Один кокон шелкопряда – это полтора километра шелкового волокна. Шелковый канат диаметром 1 см выдерживает вес почти 5000 килограммов – он может остановить «Boeing 747» на взлете.

Нучча жила на окраине Аппьяно Джентиле в маленьком коттеджике. Городок был бы самым обычным, если бы в нем не располагалась тренировочная база «Интера». Марго уже бывала здесь, как раз с футболистом. И действительно год назад. Правда, это был не первый футболист, просто в голове старика они слились в одного. «Так даже лучше», – усмехнулась про себя Марго.

Она никогда не появлялась с любовниками ни на вечеринках, ни в ресторанах, а с футболистами тем более – игроки «Интера» избегали огласки. Поэтому в Аппьяно Джентиле Марго побывала один раз – провела бурную ночь, которая закончилась лишь утром: два тайма по сорок пять минут плюс добавленное время и серия пенальти. Марго тогда припарковалась на городской площади, чтобы выпить кофе и немного взбодриться перед дорогой домой. В девять утра посетители – видимо, завсегдатаи – уже были на месте. Кто-то пил кофе, кто-то проверял свою удачу в лотерее, кто-то начинал день с аперитива. Компании распределились по столикам, но время от времени мигрировали от одного к другому. Они знали, как кого зовут, какие клички у собак, у кого и чем болеют родственники. Был даже посетитель с кислородным баллоном на колесиках. Марго, привыкшую к одиночеству, поразили эти местные жители, никуда не спешащие и, наверное, нигде не работающие. Каждый из них предпочитал общество других в этой нехитрой кофейне возможности побыть в тишине наедине с самим собой. Марго пила кофе, смотрела на эту медленную жизнь и немного завидовала: у нее давно не было желания ни вставать с постели по утрам, ни видеть кого-то, кроме Энцо, ни проводить время в кругу вот таких знакомых.

– Заходите, заходите, я рада так-то гостям. Они редко бывают, – заквохтала Нучча с порога.

Марго вздрогнула от неожиданности – морщинистое лицо Нуччи было сильно перекошено на одну сторону. Правая часть лица была парализована, уголок рта опущен. «Воспаление тройничного нерва, – поняла Марго. – Бедная женщина…»

Нучча продолжала в нерешительности мяться в прихожей:

– Вы уж меня простите, я ж не предупредила по телефону, что… Ну… Вы, наверное, это… испугалися…

– Ну что вы, синьора, – вмешался Энцо. – Что вы такое говорите!

– Многие ж пугаются, – продолжала оправдываться Нучча. – Дети плачут, бывает…

– Я врач, – вмешалась Марго. – А синьор Ферро – полицейский. Мы все понимаем.

Нучча заметно успокоилась и наконец пригласила их пройти в маленькую скромную гостиную, обставленную мебелью семидесятых – времен расцвета индустриальной Италии.

Марго отметила, что обои на стенах давно выцвели, на выгоревших от яркого солнца шторах виднелись заплатки. Старый телевизор был включен и что-то бормотал фоном. На столике скопилась внушительная стопка журналов о светской жизни знаменитостей.

– Вы меня извините – я одна живу так-то, – снова затараторила Нучча. – Муж мой ушел, как все случилося…

– Простите, синьора, я не знал о вашем несчастье, – сказал Энцо.

– Я ж заболела-то от расстройства из-за того случая – работать уж не смогла, кто б меня такую взял. Вот и муж, конечно, ушел, – пожаловалась Нучча. – А Бенедетто меня выгнали без всякого пособия. Сказали, что я им про Кикко напоминаю. Но на самом деле кому я такая страшная нужна была? Детей только пугать. Но что уж там… Им тоже досталося…

– Очень жаль… Сочувствую вам, синьора… – сказал Энцо. – Но мы приехали, чтобы как раз поговорить о том случае. Простите, что беспокоим после всего, что с вами приключилось… Но у нас есть причины…

– Дело прошлое, спрашивайте уж, – вздохнула Нучча.

– Вы помните детей Бенедетто? – спросил Энцо.

– Конечно, помню! Такие милые детки! – попыталась улыбнуться Нучча. Ее лицо, на котором при ярком свете стали заметны коричневые пигментные пятна, еще больше исказилось. Левая часть его поплыла вверх, обнажая плохие старческие желтые зубы и бледно-голубую десну.

– Какими вы их запомнили? – спросила Марго, пытаясь не обращать внимания на обезображенное лицо старой няньки.

– Особенно все любили Кикко, – вспоминала Нучча. – Ну такой мальчик был золотой – ну все его о-бо-жа-ли! И послушный такой, просто шелковый. И хорошенький притом. Его ж как наследника растили, так и называли даже «маленький принц».

– А старший, Массимилиано? – спросил Энцо.

Нучча нахмурила левую бровь.

– Ой, вот оторви да брось! Какой хулиган! И как ненавидел этого бедного Кикко, это что-то! Вечно шпынял его, толкал – глаз да глаз за ним, чтоб чего плохого не утворил. То в бассейн спихнет, то стукнет… Но что с него возьмешь? Дети ж…

Марго вдруг вспомнила прошлогоднего футболиста. Она не знала, каким он был в детстве, да и не интересовалась, но сейчас подумала, что, наверное, как Массимилиано – задиристым хулиганом, не иначе. Так можно было бы объяснить его привычку эпатировать и заниматься жестким сексом. Марго подумала об этом впервые – обычно она не занималась анализом поведения своих любовников. По крайней мере, пока они исправно исполняли свою функцию.

Энцо прервал размышления Марго:

– А Мари-Лиза? Младшая?

– Куколка-то наша? Да ничего такого – девочка как девочка. Синьора Бенедетто ее наряжала, конечно. Помню, возила в этот миланский магазин. Как он назывался-то? А! «Пупи Солари»! Уж какая там одежда была – как на картинках. Но все-таки синьора больше любила Кикко – это чувствовалося.

«Холодная мать», – пронеслось в голове Марго. Ей вспомнилось детство в Твери, мать, которая лупила ее обоссанными колготками. «Да что же меня так выносит с этими детьми?» – удивилась она и порадовалась, что хотя бы Энцо способен спокойно заниматься делом.

– Как Джорджо, то есть синьор Бенедетто, относился к детям? – поинтересовался Энцо, ерзая на скрипучем кресле. – Каким вы его запомнили?

– По-моему, он их никого не любил, даже Кикко, – всплеснула руками Нучча. – Женился на синьоре по расчету и не скрывал этого. Что там – кичился! А еще уходил куда-то постоянно… Кинешься спросить что, а его и нет. А его и нет, – задумчиво повторила она. – Странный он какой-то был, по-моему. Вот странный, и все тут. Не могу толком объяснить.

– Вы хорошо знали их садовника, Джанджи Кареццано? – продолжал Энцо. Марго видела, что ничто не ускользает от его взгляда. Даже то, как она, Марго, расклеилась и не может выдавить из себя ничего путного. «Надо будет пошутить, что тоскую по футболисту», – подумала Марго.

– Джанджи-то? Ну как хорошо… Работали ж вместе… – задумалась Нучча. – Да только не верю, что он мог Кикко убить. Ну что вы! – Нучча снова попыталась улыбнуться. – Он обожал детей. Такой умница, мастер на все руки. Дети постоянно к нему бегали. Игрушки там чинить. У него самого ж мальчик был, приводил его иногда – синьора Бенедетто разрешала.

– А в тот день не приводил случайно? – заинтересовался Энцо. – Я знаю, что вы были в Лигурии, синьора. Но, может, что-то обсуждалось потом? Сплетни какие, которые побоялись передать полиции?

Нучча пожала плечами:

– Может, и был… Не имею понятия. И сплетен не помню. Столько лет прошло…

– Не помните, как звали мальчика? – наконец очнулась Марго.

– Вот уж нет… Кто их всех упомнит-то? А я за ним не ходила, мне без нужды было запоминать.

– А вы помните Бебо?

Нучча улыбнулась:

– Конечно. Такой воспитанный был… Самый воспитанный из всех. Не обижал никого. С прислугой всегда на вы, не то что… С ним же случилося потом что-то? С ума, что ли, сошел, говорили?

– Возникли проблемы со здоровьем, – уклончиво ответила Марго. Она не любила обсуждать чужие хвори. – Он что-то упоминал про червей. Вы не знаете, что он имел в виду?

– Черви? – удивилась Нучча. – Так не знаю я. Синьора Бенедетто за чистотой следила. Какие там черви?

Спрашивать, пожалуй, больше было нечего. Несчастные дети, несчастные родители, сломанные судьбы…

– Не знаю, что и думать. – Марго первой начала разговор по пути в Комо. Она радовалась, что за рулем был Энцо, – ей не нравились итальянские провинциальные дороги с большим количеством кругового движения, то ли дело автострады: едешь прямо, и все.

– А я опять скажу, что это дело как какой-то водоворот в озере – не успел оглянуться, а уже из него и не выплыть, – задумчиво сказал Энцо.

Марго поежилась. Холодная стоячая вода четыреста метров глубиной. Что там, на дне? Скрытое от глаз? Недаром сами итальянцы не плавают в озере и считают его опасным. Но с чего это Энцо вдруг заговорил метафорами?

– Ты о чем? – спросила Марго.

– Ну, знаешь, у каждого полицейского есть нераскрытое дело его жизни. В сериалах говорят: бла-бла-бла. Вот так и у меня. В реальности. Кикко этот по ночам мне снится, не отпускает. Можешь не верить, но я сейчас чувствую, прости господи: с новым убийством появился шанс узнать, что случилось, кто за всем стоит.

Марго не очень нравились такие разговоры. За ними будто скрывался какой-то пафос: дело жизни и все такое. С другой стороны, она понимала – для Энцо это не только «профессиональный зуд», но и что-то личное. Он хотел докопаться до истины, которая не давала ему покоя долгие годы. Ей бы тоже многое хотелось исправить, но увы…

Энцо будто услышал ее мысли:

– Думать, что сидишь ты на пьяцца Вольта, потягиваешь апероль, а кто-то без вины мотает срок в тюрьме – не очень-то, мягко говоря, приятно.

– Почему же тогда ты не пересматривал дело? – спросила Марго.

– Мадонна! – разозлился Энцо. – На основании чего? Ты думаешь, это просто? Нет, моя милая, нужны были новые улики, свидетели. Поверь, я все прошерстил вдоль и поперек!

– Тогда тебе не в чем себя винить.

– Скажи это Джанджи Кареццано…

– А где он сейчас, кстати?

– Освободился. Захочет ли он после стольких лет говорить? Я бы на его месте послал всех к чертовой матери… Хотя… я съезжу.

– «Я»? Почему не «мы»?

– Не знаю, Марго… Ты уверена, что все это тебе нужно?

– Что именно?

– Это дело, расследование? Ты увиделась с Эленой, и все как-то само собой завертелось. Потом этот Анелли со своим предложением. Я, старый дурак, поддался порыву, втянул тебя, не думая. А теперь стало понятно, что вообще-то в Комо гуляет психопат, ты сама сказала. Но ведь можно в любой момент остановиться. Просто перестать ездить, задавать вопросы. Дело серьезное, это тебе не… ну как это? Когда по радио расследуют?

– Подкасты тру крайм, – подсказала Марго. – Я думала об этом. Но будто это дело само меня выбрало, понимаешь? Не отпускает. И предложение Анелли ни при чем.

– Мы ведь можем прекратить этим заниматься, – запротестовал Энцо. – К черту деньги, вообще не о них речь.

Марго перебила его:

– Ты же помнишь, я не верю ни в судьбу, ни во всякие эзотерические бредни, но тут что-то другое. Я должна выяснить, что случилось. И дело не в том, чтобы наказать преступника – это вообще какая-то идеалистическая чушь. Но близкие должны узнать, почему, как и кем были убиты их дети. Неизвестность – это страшно.

Энцо грустно усмехнулся:

– Это мне знакомо.

– Поздно идти на попятную – я тоже теперь не смогу спать спокойно…

– Эх, Марго, – вздохнул Энцо. – Надеюсь, я об этом не пожалею.

– Ну ладно… Что дальше?

– Я бы предложил сначала все-таки скататься к говнюку.

– Массимилиано Бенедетто? – удивилась Марго. – Снова? По серпантинам?

– Мы с ним не договорили. И мне надоело, что я не могу до него дозвониться. Я должен лично его видеть.

Марго решила не мешать запалу Энцо.

– А еще он хорошо ориентируется в доме Бенедетто, знает про шелкопрядов и ненавидит всю семейку, – добавила она.