Лимфатические узлы – это один из главных компонентов иммунной системы, они помогают организму бороться с инфекциями. Однако при аутоиммунных заболеваниях могут вести себя иначе. Вместо того чтобы защищать организм от внешних угроз, иммунная система начинает атаковать собственные клетки. Лимфатические узлы становятся частью этой ошибочной реакции, увеличиваясь в ответ на повреждения, вызванные аутоиммунным процессом. Когда иммунитет борется сам с собой, лимфоциты, находящиеся в лимфоузлах, начинают активно работать и «нападать» на собственные ткани, и ткани лимфоузлов не исключение.

Подобные процессы происходят, например, при системной красной волчанке, которая является хроническим аутоиммунным заболеванием: организм начинает вырабатывать антитела против своих собственных клеток. Или ревматоидном артрите – аутоиммунном заболевании, когда иммунные клетки ни с того ни с сего начинают атаку собственных суставов, – тут лимфоузлы, находящиеся поблизости к атакуемому суставу, тоже увеличатся; если проблема в суставах кистей – увеличатся подмышечные лимфоузлы.

В случае аутоиммунных заболеваний лимфатические узлы могут расти длительное время (та самая хроническая лимфаденопатия) – пациенты ходят по специалистам годами в поисках причины.

Дополнительные симптомы, которые могут указывать на то, что проблема кроется в собственном иммунитете, – усталость, лихорадка, потеря веса, сыпь или боль в суставах. Это говорит об общем воспалительном процессе в организме, а не о локализованной инфекции. Важно, что при инфекциях лимфоузлы могут болеть и быть горячими на ощупь, тогда как при аутоиммунных заболеваниях они, как правило, безболезненные, однако могут ощущаться как уплотненные или твердые, без изменения температуры.

В отличие от онкологии при аутоиммунных заболеваниях лимфоузлы часто увеличиваются симметрично – одновременно с обеих сторон тела.

Все дело в фарме

Лимфатические узлы могут увеличиваться на фоне внутримышечных уколов некоторых лекарств, например пенициллина. В этих случаях организм воспринимает препарат как чужеродное вещество и лимфатические узлы на время увеличиваются, как если бы в организм проник вирус или бактерия. Такое состояние проходит при отмене лечения. Делать с ним ничего специально не нужно.