Тыква прочно села на мель у небольшого песчаного берега, усыпанного камнями. Когда Бобёр отдышался, то повернулся к выдрам и сказал:

– Не знаю, откуда вы тут, но… спасибо!

Кама и Амур переглянулись, а потом со вздохом признались:

– Нам стало обидно, что мы не участвуем в конкурсе… Поэтому мы решили последовать за вами и сказать всем, что это и наша тыква тоже. Простите нас.

– Мы тоже были не правы, что не позвали вас, – опустил глаза барсук Боря. – Жадность к хорошему не приводит. Это мы все поняли.

– Только теперь в конкурсе никто из нас уже не поучаствует, – тихо сказала Кама и кивнула на тыкву, на которой образовалась большая трещина.

– Сильно о камни ударилась, – покачал головой Бобёр. – Жаль… Но главное, что мы все целы. С рекой шутки плохи.

Зверята молча смотрели на тыкву, а белочка Зося от досады даже заплакала.

Вдруг из-за кустов на берегу послышались голоса. Кто-то распевал весёлую песенку:

Голоса замолкли, и на берег вышли зверьки, очень похожие на Бобра. Только они были гораздо меньше по размеру с прямыми и длинными хвостами. В передних лапах незнакомцы держали мешки, от которых пахло землёй.

– Ого, какая тыква, – сказал один зверёк и принюхался.

– Вы на конкурс тоже путь держали? – спросил второй.

Дядюшка Бобёр кивнул и шепнул друзьям:

– Это ондатры.

– И мы на конкурс. Картошку вот несём. Я – Мая, а это – Шилка. Жалко вашу тыкву. Ой… А это кто?

Из травы у воды высунулись четыре маленькие мордочки.

– Извините, мы случайно услышали ваш разговор, – пропищали они и осторожно шагнули на берег.

– Вы мышки? – улыбнулась Соня.

– Да, живём тут, у реки. Наше поле недавно затопил ливень, и мы оказались без дома. Никогда не видели такой большой тыквы. Пахнет очень вкусно. Вы могли бы, пожалуйста, угостить нас ма-а-аленьким кусочком? А то есть ужасно хочется, а у нас ещё детишек куча мала. Все голодные.

Дядюшка Бобёр посмотрел на треснувшую тыкву и сказал мышкам:

– Забирайте всю! И сделайте запасы – зима близится.

А барсук Боря вдруг вспомнил про своего дедушку и его огромную тыкву, из которой потом сделали чайный домик.

– Вы можете сделать себе жилище из кожуры, – сказал он мышкам, которые запрыгали от радостной новости.

Все вместе они вытащили тяжёлую тыкву на берег, чтобы мышки могли соорудить из неё дом.

Зося перестала плакать и улыбнулась:

– Нет худа без добра. На конкурс не попали, зато помогли целому семейству. Спасибо вам, Дядюшка Бобёр. Только как нам домой возвращаться?

Ондатры переглянулись, а потом сказали:

– Мы знаем, где ваш лес – мимо него по берегу проходили. Есть короткая тропинка. Покажем.

– Но вы же на конкурс опоздаете, – удивился ёжик Сеня, хотя очень хотел поскорее попасть домой.

– Шилка, держи мой мешок с картошкой и представь нас на конкурсе, – сказала Мая, – а я зверят провожу.

Друзья поблагодарили ондатр за отзывчивость, попрощались со счастливыми мышками и отправились по тропинке в сторону родной поляны. Путь и правда получился не длинным. Ондатра прекрасно ориентировалась среди зарослей и быстро привела их к плотине бобра, которая оказалась полуразрушенной. Дядюшка вздохнул и принялся за работу.

Друзья разошлись по домам уставшие, но довольные.

– Игры и конкурсы – это, конечно, весело, – сказала на следующее утро Лёля мышке Соне, когда они вышли на поляну, – но победа в конкурсе – не самое главное.

– Главное, это добрые дела, – кивнул барсук Боря, натягивая тёплую курточку и вспоминая мышат на берегу. Осень решила напомнить о скором приходе зимы первым лёгким морозцем.

– И ещё кое-что… – загадочно сказал ёжик Сеня, обматываясь вязаным шарфом.

– Что же? – с дерева спрыгнули белочка Зося и бурундучок Феня.

– Угощение! – улыбнулся ёжик.

– Точно! Соня, мы совсем забыли про твою тыковку, – охнула зайка Лёля и поскакала домой доставать шкатулку с рецептами своей бабушки.

А вечером друзья собрались за столом в центре поляны и разливали по узорчатым чашкам горячий чай, от которого шёл согревающий пар. Лёля и Соня вынесли ароматный тыквенный пирог и напомнили позвать гостей.

Дядюшка Бобёр и Дятел с радостью присоединились к осеннему пиру и хвалили кулинарный шедевр зайки.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – пискнула мышка Соня.

– Что-то мне подсказывает, что наши приключения не закончатся никогда, – подмигнула Лёля.

– И это хорошо! – засмеялись друзья.