Первым на огромную тыкву забрался барсук Боря и помог залезть остальным. – Мы едва помещаемся, – пискнула мышка, с опаской глядя вниз на небольшие волны. – А если река ускорится и быстро понесёт тыкву? Помните, как наш плот летом разбился о прибрежные камни?

– Соня, тогда мы попали в настоящий ураган, – напомнила зайка Лёля и взяла длинный шест. – Соседний лес совсем близко, а берега тут не такие каменистые.

Но мышку эти слова, казалось, совсем не успокоили. Она топталась на месте и вздыхала. Всё-таки большая тыква – не самое надёжное средство для путешествия по реке. Белочка Зося и бурундучок Феня с нетерпением ждали отплытия.

– Нам нужно спешить, конкурс скоро начнётся, – белочка поторопила ёжика Сеню, который два раза чуть было не скатился в холодную воду, пытаясь забраться на тыкву.

– Не переживай, Зося, успеем, – бурундучок на всякий случай взял белочку за лапку, косясь на покатые бока тыквы.

Бобёр отвязал верёвку и прыгнул в реку. Тыква поплыла по течению, слегка покачиваясь на волнах.

– Да, вовремя я начал плотину строить, – сказал Бобёр, придерживая тыкву, чтобы она держала ровный курс.

– Дядюшка Бобёр, а вам не холодно в воде? – с беспокойством спросила мышка Соня.

– Что ты! У меня мех густой, с подшёрстком, – ответил Бобёр, – не промокает. Но зимой, конечно, трудновато приходится.

– Поэтому вы так хорошо плаваете, – восхитился ёжик Сеня.

– Не только поэтому, – улыбнулся Бобёр и показал ребятам свой широкий, плоский хвост. – А ещё благодаря подводному рулю.

Зверята с восхищением согласились, что такой хвост действительно невероятно полезен.

– Когда нужно предупредить своих сородичей об опасности, мы стучим по воде хвостом, – продолжил Бобёр. – Ну и стоять, опираясь на хвост, намного удобнее.

– У нашей тыквы тоже хвостик есть, – хихикнула белочка Зося, держась за плодоножку в центре тыквы.

Течение несло необычный овощной плот, оставляя позади родной берег. Бобёр направлял тыкву, а ребята мечтали о том, как займут первое место в конкурсе. Позади них незаметно плыли выдры.

– Кажется, река меняется, – сказал сестре Амур.

– Да, что-то не так, – ответила Кама, – не отставай, нельзя терять их из виду.

Бурундучок Феня достал подзорную трубу, которую не забыл прихватить с собой из дома, и посмотрел вперёд.

– А далеко до соседнего леса? – спросил он, глядя на заросшие высокой травой берега.

– Немного осталось, – сказал Бобёр, – перед развилкой будет…

Но не успел он договорить, как вдруг река словно забурлила и стала быстрее.

– Течение ускорилось, – зайка Лёля опустила в воду шест, пытаясь замедлить тыкву, но у неё ничего не получалось.

Бобёр исчез под водой и вынырнул перед тыквой, упираясь в её круглые бока.

– Плотину, видать, прорвало, – воскликнул он, глядя на проплывавшие мимо ветки. – Реку больше ничто не сдерживает. Хватайтесь за плодоножку.

– За что? – не понял Боря.

– За тыквин хвост! – крикнул Бобёр.

Река неумолимо ускорялась и несла на волнах испуганных друзей. Бобёр сопротивлялся течению, но его сил явно не хватало. Вдруг с обеих сторон от тыквы появились две выдры.

– Мы поможем! – сказала Кама и упёрлась лапами в оранжевые бока.

– К берегу! – скомандовал Бобёр и активно заработал своим хвостом-веслом.

Втроём им наконец удалось отвести тыкву из середины реки. Но у самого берега она резко села на каменистую мель и с треском остановилась.

– Спасены! Скорее спускаемся! – выдохнул барсук Боря, скатился с гладкого оранжевого бока и помог слезть остальным.