Команда «ИКС». Так называли себя Илья, Кира и Сашка. Три головы, три взгляда, три совершенно разные версии ответа на любой вопрос. А «ИКС» – это не просто первые буквы имён. Это неизвестное. Загадка. Тайна. И конечно, будоражащие кровь приключения.

Выйдя из кафе, где остались кружки с недопитым какао и крошки от яблочного штруделя, юные детективы направились в кабинет литературы для старшеклассников, который находился на первом этаже напротив библиотеки в западном крыле школы – прямо под кабинетом химии.

Кира первой ступила в погружённое в сон царство литературы. Мягкий свет пробивался сквозь тяжёлые зелёные шторы, тени танцевали на деревянных панелях стен. Повсюду висели фотографии писателей в рамочках.

– Мне здесь нравится, – призналась она, оглядывая ряды книжных шкафов, заполненных старыми томами в тканевых переплётах. – Уютно. И тихо. Жалко, что у нас нет тут уроков.

– Ага, – поддакнул Илья, небрежно засунув руки в карманы. – Идеальное место для литературных страданий и тайных обществ.

Сашка, как заправский исследователь, направился прямиком к нише в стене. Та располагалась между двумя книжными шкафами, на том же самом месте, как и в кабинете химии этажом выше. Но здесь она была обита деревянными панелями. Сашка остановился, провёл рукой по гладкой поверхности, приложил ухо к панели и постучал.

– Глухо, – расстроенно констатировал он. В сердце кольнуло иглой разочарование. – Я был уверен…

– Что найдём люк в подземелье? – уточнил Илья, подпрыгнув на одной ноге, как будто собирался сигануть в этот люк прямо сейчас. – Скрытая дверь, лязг цепей, затхлый воздух и шорох крыльев летучих мышей?

– Скорее, скелет в шкафу, – подала голос Кира, которая уже вовсю изучала книжные полки, проверяя, не спрятан ли между книгами рычаг.

Илья, подойдя к Сашке, хлопнул его по плечу:

– Не расстраивайся, Самсон. Может, это не то место. И вообще, если бы мы сразу нашли потайной ход, было бы скучно. А так – расследование продолжается!

Погрустневший Сашка постучал по панели ещё раз, но звук был таким же глухим, как его настроение. Он прижал пальцы к панели, проверяя, не холодит ли она, как тайный камень в древнем храме. Но – нет. Никаких признаков обнаружить не удалось.

– Ладно, пойдём отсюда, пока никто не пришёл. – Кира поправила хвост и бросила настороженный взгляд на дверь. – Не хватало ещё, чтобы нас застукали.

Илья театрально вздохнул:

– Так и знал, что придётся идти в запретную ремонтную зону!

Он сказал это с таким трагическим выражением, словно его обрекли на подвиг.

– Конечно. – Кира двинулась к выходу. – Героическое самопожертвование.

Но Илья не обратил внимания на её сарказм, распрямил плечи и торжественно произнёс:

– Ну что, команда «ИКС», вперёд – к правде и новым неприятностям! Надо проверить, вернулись ли рабочие. А если вернулись – проследить, что они там делают.

Никто возражать не стал.

Они проскочили мимо поста, где обычно дежурил Николай Якобсон, – его не было. Может, ушёл ещё за кем-то следить? Может, наконец, кто-то пролил воду в столовой или поставил портфель на пианино в холле?

Окно рядом с дверью, ведущей в западное крыло, было заклеено плёнкой, свет пробивался сквозь неё тусклыми пятнами, и тени от деревьев, колыхавшиеся на стекле, казались лапами чудовищ, которые пытаются пробраться внутрь.

– Готовы? – спросил Илья, поправляя рюкзак. Его глаза засверкали, как у охотничьей собаки, почуявшей добычу.

Сашка кивнул, хотя и заметно нервничал. Его одолевало какое-то беспокойство – то ли страх попасться, то ли дурное предчувствие.

Кира молча оглянулась, чтобы убедиться, что за ними никто не идёт. Потом осторожно потянула дверь. Петли пронзительно скрипнули, и она поморщилась, как будто кто-то громко крикнул ей в ухо.

Коридор западного крыла напоминал шахматное поле: свет и тень, свет и тень. Кругом лежала пыль, а старый паркет поскрипывал, словно предупреждая: «Назад! Вам сюда нельзя!»

– Пошли быстрее. – Кира ускорила шаг.

Неожиданно дверь кабинета химии приоткрылась, и на полу коридора протянулась узкая полоска света – тёплая, как от фонаря в зимний вечер. Свет скользнул по паркету, зацепил обшарпанную стену и замер на чём-то тёмном – прямо напротив двери громоздились коробки.

– Прячемся, – шепнул Сашка, указывая на зону рекреации слева.

Кира и Илья мигом шмыгнули за ним в укрытие. На их удачу там стоял широкий стол с глухими боковинами. Под него друзья и залезли.

Дверь щёлкнула. Закрылась. Раздались шаги. Илья выглянул из укрытия, но Сашка предостерегающе дёрнул его за рукав.

– Ну ты, Федя, молодец, – одобрительно сказал один из рабочих. – Даже бровью не повёл.

– А чё говорить-то? – отозвался Федя и мечтательно добавил: – Гриш, ты гений! Бабла заработаем!

Они шли по коридору, точно по минному полю. Федя бросал взгляды по сторонам – не следит ли кто. Его не покидало какое-то странное чувство. Но коридор был пуст. Детективы команды «ИКС» затаились, когда рабочие поравнялись с ними. Сашка даже перестал дышать.

– Главное, что спрятать успели, – сказал, понизив голос, Гриша и почесал большой нос. – Если завтра до трёх не вынесем – труба. Комиссия всё перекопает.

– Ты думаешь, они реально туда полезут? – спросил Федя.

– Конечно! Это же находка века. Полезут и всё опишут. Потом ничего не унесёшь. – Гриша приостановился. – Там же… сам видел, Федь. Штуки всякие драгоценные. А если глубже копнуть… Надо повнимательней посмотреть будет. – Он потёр пальцами, будто перебирая купюры. – Завтра с утра. Рано. Я принесу мешки. Посмотрим, что там ещё есть. Всё завернём, под мусор замаскируем.

– А потом?

– Потом? – Гриша усмехнулся. – У меня один человечек есть. Коллекционер. Любит всякие древности. Шкафы, книги, алхимию и тому подобное. Скажем – из старинной лаборатории.

– А если Саныч…

– Да нормально всё. Надо только успеть всё провернуть до трёх. Потом нас могут туда и не пустить.

Рабочие подошли к выходу из западного крыла. Федя обернулся, прежде чем открыть дверь. Неприятное чувство, что за ними наблюдают, усилилось. Кира, Сашка и Илья сидели под столом, пригнувшись и затаив дыхание – как разведчики.

– Ты уверен, что это всё не… ну, не опасно?

– Опасно? – фыркнул Гриша. – Опасно с Санычем спорить. А это, Федя, называется удача. Мы с тобой джекпот сорвали!

Когда за рабочими захлопнулась дверь, коридор снова погрузился в тишину.

– Ты это слышал? – Илья выбрался из-под стола. – Драгоценности! Ты понял? Они нашли что-то ценное!

– И хотят утащить до трёх часов, – добавила Кира, вылезая из укрытия и отряхивая жакет. – Если мы не найдём это до комиссии – всё пропало.

– Ну так что? – Илья заозирался, будто уже видел, как сундуки с сокровищами прячутся за каждой дверью. – Они могли спрятать это здесь, в коридоре. В коробках. На видном месте – и никто бы не догадался. Вон там, у кабинета химии, стоят какие-то.

– Сомневаюсь, – покачала головой Кира. – Ценные вещи на видном месте? Они бы сразу вынесли, если бы могли. Что-то не сходится.

– Они только сегодня нашли комнату. Я думаю, они не успели сообразить, что делать, – возразил Сашка. – Потом придумали вынести ценности под видом мусора. Но что-то пошло не так: или охранник поблизости вертелся, или Корнеев пришёл и помешал их планам. Вот и пришлось временно тут оставить.

Друзья переглянулись. На секунду воцарилось молчание.

– Проверим, – дала команду Кира. – Только быстро. Хотя бы те коробки у кабинета.

– А если нас застукают? – заколебался Сашка.

– Значит, узнаем, что испытывают настоящие шпионы, – ответил Илья, сдерживая улыбку.

Они гуськом двинулись по коридору, стараясь не издать ни звука.

– Вот эти. – Кира указала на две коробки, стоявшие у стены. – Смотри, сверху подпись: «Архив».

– Это же прямое приглашение открыть, – хмыкнул Илья.

– Тихо! – Кира приложила палец к губам.

Из-за двери кабинета химии донёсся глухой скрежет.

– Кто там? – выдохнул Сашка.

– Не знаю. – Кира прислушалась. – Но если это Корнеев…

– То у нас появится пара новых забот: как выжить после отчисления и где найти новую школу, – пошутил Илья.

Они замерли. За дверью всё стихло.

– Проверяем коробки, – твёрдо сказала Кира. – У нас очень мало времени.

Но только команда «ИКС» принялась за дело, как дверь в коридор западного крыла открылась. И, словно ядовитая змея из-под плинтуса, в проёме возник Николай Якобсон.

– Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать, – издевательски прошипел он, широким размашистым шагом направляясь к друзьям. – Кто не спрятался, я не виноват.

– Мы… – начал Сашка, но осёкся, встретившись с Якобсоном взглядом. У того был такой вид, будто он только что поймал их за руку, запущенную в банку с шоколадной пастой.

– Абрамов?! – Колян приблизился и хищно растопырил пальцы. Илья тут же закрыл коробку, торопливо загнув створки внутрь. – Ты знаешь, что брать чужое нельзя?

– Мы просто… – пробормотала Кира, чувствуя, как сердце колотится где-то у горла.

– Просто?! – Лицо Коляна стало ещё злее. – Пробрались в ремонтную зону, копаетесь в чужих вещах, вскрываете коробки! Да я вам такое устрою… Два дежурства вне очереди. Каждому!

– Да перестань ты, Колян! – рявкнул покрасневший от возмущения Илья. – Тебе-то какое дело? Что, шпионить за нами – твоё новое хобби?!

– Это моя работа! – огрызнулся Колян. Его щёки вспыхнули. – Следить за такими, как вы! А за то, что споришь, – по пять дежурств каждому! Вне очереди. – Он сделал запись в блокноте.

Сашка стиснул зубы, ощущая, как на лбу выступает холодный пот. Эти дежурства были совсем некстати, учитывая, что им срочно надо найти то, что спрятали рабочие. Времени вообще не было. А если Колян ещё настучит Корнееву, им точно конец.

– Колян, это несправедливо… – Сашка попробовал переубедить Якобсона, но голос его дрогнул.

– О! – Колян ехидно усмехнулся. – Знаете что? А пойдёмте-ка к Корнееву. Он сейчас как раз в кабинете химии.

Якобсон подошёл к двери, нажал на ручку.

Команда «ИКС» не шелохнулась.

– Иван Павлович, можно? – спросил Колян с порога.

– Я занят. Подожди, – ответил Корнеев.

Илья, Кира и Сашка переглянулись – один короткий взгляд, в котором было всё: паника, азарт и готовность сломя голову умчаться прочь.

– Бежим, – шепнул Илья, и в то же мгновение все трое сорвались с места.

Коридор западного крыла – длинный, пыльный, с зыбким светом от мутных окон – внезапно стал похож на туннель в квесте на выживание. Под ногами отчаянно скрипел старый паркет, из-под подошв летела пыль. Где-то позади хлопнула дверь.

– Эй! – донеслось вслед друзьям. – Стоять!

Но стоять никто не собирался.

Сашка мчался первым. За ним – Кира, с выражением сосредоточенного отчаяния на лице. Илья, замыкавший колонну, оглянулся на бегу. Колян пробежал несколько метров, кажется, закричал что-то, но слов они уже не разобрали.

– В лестничный пролёт! – скомандовала Кира. – Справа!

Они влетели в поворот, чуть не сбив с ног уборщицу Марину, облокотившуюся на стену, и рванули вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени.

– Только не по комнатам! – предупредил Сашка. – Там сразу найдут!

– Под лестницу! – крикнул Илья, хватая ртом воздух.

– В библиотеку! – предложила Кира.

– Гениально! – выдохнул Сашка.

Они свернули ещё раз, промчались по коридору первого этажа и нырнули за дверь библиотеки – как будто растворились в здании, став частью той самой тайны, которую пытались раскрыть.

Позади остался только стук убегающих ног, исчезающий пыльный след да обескураженный дежурный Николай Якобсон. Потеряв беглецов из виду, он беспомощно похлопал глазами и хмуро произнёс:

– Всё равно попались.