Сашка сидел за столом в своей крохотной комнате. На столе в беспорядке лежали распечатанные документы: листы с бледными чертежами, схемами и печатями. Казалось, Самсонов пытался выстроить из них нечто цельное, но пока не получалось. Рядом с ноутбуком стояла чашка уже остывшего чая. Он даже не помнил, когда её налил.

Пальцы скользнули по клавиатуре, увеличивая на экране сфотографированные в архиве старые чертежи здания школы. Сашка разглядывал их с конкретной целью – он искал. Глаза лихорадочно бегали по линиям и обозначениям, сверяя их с распечатками.

И вот, похоже, нащупал.

На экране отобразилась схема вентиляционной системы. Взгляд Сашки сразу же выцепил ключевой момент: вентиляционный канал, ведущий из технической комнаты, выходил под лестницу в западном крыле.

Он встрепенулся, схватил ручку и начал делать пометки в блокноте.

«Если здесь был выход… мог ли кто-то им воспользоваться? Если канал достаточно широкий, через него могли пролезть в техкомнату. А если узкий?..»

Сашка почувствовал, как сердце забилось чаще. Это была уже не просто догадка.

Он взял другую распечатку. Документ о замурованных помещениях.

Руки дрогнули, когда он прочитал текст.

«В связи с необходимостью обновления инфраструктуры здания и обеспечения безопасности учащихся было принято решение закрыть часть внутренних проходов в соответствии с планом от 1897 года. Стены бывших переходов укреплены, доступ в подвальные помещения перекрыт».

«Объекты: бывшая кладовая под западным крылом, служебный коридор между мастерскими, проход от подвала к лестничному пролёту…»

Сашка резко выпрямился.

Они что, замуровали часть школы в западном крыле?

В его голове вихрем завертелись вопросы: «Зачем? Что они скрывают? Почему проход под западным крылом оказался в этом списке?»

Сашка ощутил волну возбуждения, пробежавшую по всему телу. Его охватило радостное предвкушение невероятных открытий.

Он начал рыться дальше. В груде распечаток попадались различные бумаги: планы этажей, акты списания вещей…

Губы Сашки невольно растянулись в улыбке. Расследование о шёпоте в динамиках вскрыло целую цепочку загадок, которые школа хранила десятилетиями.

Винтовая лестница, ведущая из учительской. Где она? Он ничего подобного там не видел. Куда она ведёт? Фонтан в школьном парке.

В архиве упоминалось, что под ним что-то спрятано. Потайной ход под сценой в актовом зале…

Школа изобиловала тайнами.

Сашка провёл рукой по столу, сдвигая в сторону часть распечаток. Перед ним всё ещё лежали чертежи школы, старые технические отчёты и список замурованных помещений, но чем дольше он смотрел на них, тем больше жалел, что не всё сфотографировал.

В архиве он действовал в спешке, выхватывая самые важные, на первый взгляд, документы, но сейчас, когда перед ним вырисовывалась общая картина, он осознал, что надо было снимать всё.

Он перебрал распечатки и снова уткнулся в схему вентиляционной системы. Вентканал, который вёл из технической комнаты, имел выход под лестницей в западном крыле.

Сашка нахмурился.

Хорошо. Значит, если кто-то использовал вентиляцию или старые проходы, этот выход мог быть одной из точек доступа.

Но одно дело – предположения, другое – доказательства.

Он достал из ящика стола чистый лист и наметил основные точки маршрута:

1. Западное крыло. Лестница.

2. Техническая комната. Подход через вентиляцию.

3. Возможные скрытые проходы.

Всё это нужно было проверить на месте.

Он схватил телефон, сбросил файл со схемой в чат команды «ИКС» и набрал сообщение: «Встречаемся на лестнице первого этажа в западном крыле».

* * *

Ребята встретились спустя двадцать минут у лестницы. Школа уже начинала затихать – бо́льшая часть учеников разошлась по комнатам жилого корпуса.

– Ну, что у тебя? – негромко спросил Илья, закинув рюкзак за спину и озираясь, как будто за каждым углом их могла подслушивать уборщица или, чего доброго, Корнеев.

Сашка развернул распечатку и показал отметку на схеме:

– Под этой лестницей проходит старый вентиляционный канал. Если его не замуровали, теоретически по нему можно было пробраться в техническую комнату. Или… положить в него что-то, что издаёт звук.

– Сашка! Обалдеть! – Кира глянула на Самсонова с восхищением. Глаза её зажглись. – Это гениально.

Сашка покраснел. Его веснушки моментально стали ярче.

– Ну, веди, Самсон, – ухмыльнулся Илья. – Судьба школы в твоих руках!

Они поспешно – почти бегом – шмыгнули под лестницу. Там пахло штукатуркой, сырой древесиной и чем-то давним, заброшенным. Всё выглядело вполне обыденно: ровная кирпичная кладка, ни трещин, ни щелей. Но Сашка быстро нашёл то, что нужно: чугунную решётку размером тридцать на тридцать сантиметров.

– Вот. Вентиляция. – Он присел на корточки. – И замок. Новый.

– Вроде бы ничего подозрительного… – пробормотал Илья, присматриваясь.

Кира опустилась рядом, осторожно, почти ласково, провела пальцами по металлу решётки.

– Канал узкий. Я бы туда не пролезла. Да и никто бы не полез. Но… – Она наклонилась ближе. – Посветите.

Илья достал мобильник, включил фонарик. Луч света прорезал тьму, выхватывая пыльные стенки канала с явными следами времени.

– Видите? – спросила Кира. – Паутину?

– Не-а… – Илья сощурился, силясь хоть что-то разглядеть. – Темень.

Сашка кивнул. Он заметил – в одном месте на дне вентканала пыли не было. Как будто кто-то недавно туда залез… или что-то положил.

– Кира! Это круто! – Самсонов аж подался вперёд от возбуждения.

– Да что вы там увидели? А ну, дайте глянуть! – Илья прижался лицом к решётке.

– Вот здесь. – Кира ткнула пальцем между прутьями. – Везде пыль, а тут – чёткий след. Прямоугольный.

– Ну ничего себе… – присвистнул Илья.

– Тут вполне могли прятать диктофон, – сказал Сашка.

– Так вот почему звук такой невнятный был. – Абрамов засиял, как начищенный пятак.

– Потому что искажается, – подтвердил Сашка. – Проходит по каналу, да ещё и с эхо. Если использовать таймер, можно установить точное время.

– Таймер. Шёпот. Перед звонком… – пробормотал Илья. – Всё это было подстроено?

– Однозначно, – подтвердила Кира. – Это не призрак. Это кто-то из школы. Реальный человек.

Наступила тишина. Даже полы перестали скрипеть.

– Ну вы, конечно… – Илья сокрушённо взъерошил волосы. – Обломали мою призрачную теорию.

Кира только усмехнулась уголком губ.

– Но вентиляция пуста.

– Значит, – подхватил Сашка, – преступник ещё вернётся. Ему нужно будет снова положить диктофон, а потом забрать.

– У нас есть шанс взять его с поличным! – воодушевилась Кира. – Подкараулим его утром?

– У нас первым уроком математика. Будут результаты контрольной объявлять. Лучше не опаздывать. – Сашка нервно моргнул.

– Тогда устроим преступнику ловушку, – предложил Илья.

Он скинул рюкзак, достал серебристый баллончик с надписью «Искусственная пыль». Продемонстрировал его друзьям, как трофей.

– Откуда у тебя это? – Сашка не поверил глазам.

– А вы думали, я только квесты провожу и булочки ворую? – самодовольно сказал Илья. – Абрамов – мастер спецэффектов. Один пшик – и у нас ловушка уровня «секьюрити». – Он встряхнул баллончик. – Давайте пыльнём.

– Не вижу особого смысла… – начал было Сашка, но Кира его перебила:

– Даже если не поймаем – отпечатки увидим. Вдруг перед математикой не успеем. Или он позже придёт. До пятого урока точно найдём время проверить.

– Ну всё, пшикаю! – обрадовался Илья и, не дожидаясь согласия, нажал на баллон.

Серебристое облако ровным слоем покрыло металл решётки и мягко осело на дне канала. В западном крыле школы опять воцарилась тишина. Детективы команды «ИКС» глубоко вздохнули: игра началась.

Когда Кира вернулась в комнату, там уже горел ночник – тусклый круг света на стене, дрожащий от сквозняка. В приоткрытое окно врывался запах осенней листвы.

Алиса лежала в своей кровати спиной к двери, укутанная пледом, с книгой в руках. Страницы шелестели еле слышно, но этот звук показался Кире слишком громким. Будто их переворачивали с преувеличенным вниманием, чтобы показать: я читаю, занята, не мешай.

– Привет, – поздоровалась Кира, закрывая дверь.

Ответа не последовало. Только лёгкий шелест страниц. Кира сняла рюкзак, присела на край кровати. Всё вокруг осталось прежним: порядок на столе, тетради в стопке, ручки в стаканчике. И вместе с тем что-то неуловимо изменилось. Как картинка в пазле, где один кусочек вдруг перестал подходить.

«Наверное, просто не в настроении», – подумала Кира. У Алисы бывали такие дни. Когда она не была особенно разговорчивой. Да она и не обязана встречать её, как на вокзале, – с цветами. Всё в порядке. Наверное.

Кира уже хотела что-то сказать. Спросить про книгу, предложить чаю – что угодно, лишь бы пробить холодную стеклянную тишину. Но вовремя остановилась. Внутренний голос предупредил: не надо, не сейчас, не стоит навязываться.

Она встала, подошла к письменному столу.

Дел по горло. Нужно многое продумать. План, записи, карта, ловушка…

Алиса молчала. Кира – тоже. Но у неё была команда «ИКС». И было расследование. А это, как ни странно, успокаивало.