В большинстве индусских деревень существует порядок, что скот и буйволов пасут несколько мальчиков: выгоняют на пастбище рано утром, а к ночи пригоняют обратно. Те самые быки, которые растоптали бы на месте белого человека, попадись он им на глаза, слушаются окриков и сносят удары индусских мальчишек, которые не доросли даже до их морды. Всё время, пока остаются при стаде, эти дети находятся в полной безопасности, так как даже тигр не решится приблизиться к стаду, но если кому-то случится удалиться, чтобы нарвать цветов или поймать ящерицу, он может стать жертвой дикого зверя.

Восседая на спине самого крупного буйвола Рамы, Маугли гнал стадо на пастбище по деревенской улице. Иссиня-чёрные буйволы с длинными, загнутыми назад рогами и свирепыми чёрными глазами один за другим выходили из своих загонов и присоединялись к стаду. Маугли быстро сумел так себя поставить, что все мальчики признали его старшинство. Пасти буйволов, которых подгонял длинным бамбуковым хлыстом, Маугли взялся сам, а мальчика по имени Камиа отправил на другое пастбище с остальным скотом, приказав соблюдать осторожность и не отходить далеко.

Индусское пастбище представляет собой каменистую местность, поросшую густым кустарником, изрезанную оврагами. Скот бродит здесь поодиночке, и пастуху довольно сложно за ним уследить. Буйволы держатся обыкновенно возле воды, у прудов и топких мест, где часами могут валяться в тёплой грязи. Маугли погнал своё стадо отдельно от других животных, к устью Вайнганги. Соскочив со спины Рамы, Маугли скользнул в бамбуковые заросли, где его ждал Серый брат.

– Я уже несколько дней сюда прихожу. Почему ты пасёшь стадо?

– Старшина назначил меня деревенским пастухом, – ответил Маугли. – Ну, что нового слышно про Шер-Хана?

– Он вернулся в наши края, бродил и здесь, поджидая тебя. Сейчас опять пропал: стало маловато дичи, – но надежду расправиться с тобой не потерял.

– Отлично! Давай договоримся, что, пока его нет, кто-то из вас будет сидеть вон на той скале, чтобы, выйдя из деревни, я мог видеть и знать, угрожает ли мне опасность. А когда он вернётся, встретимся под большим деревом посреди пастбища. Что-то нет охоты попасть ему в зубы.

Серый брат побежал восвояси, а Маугли отыскал тенистое место и улёгся, пока буйволы бродили вокруг. Пасти скот в Индии вовсе не сложно. Коровы ходят себе, пощипывая траву, или лежат, пережёвывая жвачку; буйволы забираются в болото и сидят в грязи, выставив морды на поверхность, или лежат где-нибудь в тени подобно чёрным каменным глыбам. Когда солнце поднимается ещё выше и начинает жечь немилосердно, маленькие пастухи забираются в тень, прислушиваются к крику коршуна, который парит в одиночестве в белом от зноя небе и озирает окрестности. Дети знают: если кто-нибудь из них умрёт или падёт корова, стервятник камнем рухнет вниз, а через некоторое время появятся и его собратья, которые также парили над землёй за несколько километров отсюда. И животное, прежде чем успеет испустить дух, окажется в окружении целой стаи голодных коршунов.

Пастухи подремлют, побродят, опять поспят, а то сплетут из сухой травы маленькие корзинки и насажают в них кузнечиков. Ещё развлечение – поймать двух богомолов и заставить драться между собой. Когда и это наскучит, можно поделать бусы из чёрных и красных орехов, понаблюдать за ящерицами, греющимися на солнышке, за змеёй, что охотится за лягушкой. Мальчики поют протяжные песни, сопровождая их причудливыми переливами. Так и тянется день, который кажется детям таким длинным, бесконечно длинным, как сама жизнь. Иногда они строят из песка и глины замки, лепят фигурки людей, лошадей, буйволов, потом, воткнув палочки в руки человечков, представляют себя королями, а их – своим войском. Но вот наконец наступает вечер, и мальчишки криками сзывают скот. Буйволы проламывают засохшую за день грязь и один за другим выходят из болота, производя грохот, подобный ружейным выстрелам. Вот всё стадо в сборе и медленно шагает по равнине к мерцающим среди быстро сгущающегося мрака огонькам деревни.