Позднее Нова не могла вспомнить, как это произошло, но она вдруг оказалась в маминых объятиях. Алиса убрала пряди волос с лица Новы, погладила её по спине, поцеловала в макушку.

– Я думала, ты снова просто исчезнешь, – пробормотала Нова, уткнувшись носом в мягкую ткань блузки, от которой пахло деревьями и травой.

– Исчезнуть никогда не бывает просто, Нова, – возразила Алиса. – Поверь: для меня нет ничего труднее. Хотя тебе может показаться, что это не так.

– Как трогательно, – сказал Гектор, всё ещё занятый уходом за своим мехом. – Я вижу, Алиса не утратила склонности к драматизму. И даже годы, проведённые в шотландской глуши, этого не изменили.

– Гектор, – с восхищением произнесла её мама и посмотрела через плечо Новы на стул, с которого свисала большая задняя лапа Гектора. – Я уже говорила тебе, что ты превратился в очень красивого кота? Не то чтобы я когда-либо в этом сомневалась. Дай угадаю – ты преподаёшь кошачью музыку!

Гектор перестал вылизывать живот и с гордостью произнёс:

– С годами моя страсть к великим операм только усилилась. Хотя это утомительно и сложно, я всё равно стараюсь приобщить юных фелидиксов к культуре. Буду ждать и тебя на своих занятиях, дорогая Алиса. Полагаю, последние несколько лет ты слышала кошачью музыку в самых неблагоприятных условиях.

Горацио смущённо стоял рядом с Алисой.

– Тебе наверняка хочется побыть с Новой наедине, – сказал её учитель и сделал несколько шагов к двери. – У нас не так много времени до начала торжества во дворце. Так что, если хочешь, мы можем…

– Нет, – сказала Алиса. – Как бы мне ни хотелось побыть с Новой, сейчас есть дела поважнее. И тебе нужно о них услышать, ведь они касаются не только детей. – Она посмотрела на Руби и Рика, которые заснули на кровати Горацио, прижавшись к Лилии.

Тут до Новы дошло, и она выпалила:

– Так это ты подбросила нам котят! И ты оставляла все эти предупреждения. Но почему? Это связано с Фергусом и шотландскими кошками?

Алиса выглядела грустной и гордой одновременно. Она схватила ладонь Новы и нежно провела по ней кончиками пальцев.

– Твой отец всегда говорил мне, какая ты умница! Инстинкт и разум, как он обычно говорит. И мы каждый раз спорим, от кого ты унаследовала и то и другое. – Она повернула голову. – Горацио, ты уже разгадал тайну Руби и Рика, не так ли?

Горацио сидел на краю кровати и задумчиво наблюдал за дремлющими котятами.

– Сходство несомненное, – наконец, произнёс он. – У меня с самого начала зародилось предчувствие, но я не хотел подавать королеве Куинн ложных надежд. У Рика не только окрас короля Лоуренса, но и такая же чёрная отметина под подбородком. А Руби – вылитая копия своей бабушки. Но я всё равно сомневался до тех пор, пока не обнаружилось, что это Руби отыскала Изумрудную звезду в шерстяной комнате.

Горацио недоверчиво покачал головой, как будто сам до конца не верил тому, что только что произнёс.

– Хочешь сказать, что Руби и Рик – кошки из королевской семьи? – взволнованно вскричал Генри.

– Как такое могло получиться? – выпалила Нова. – У королевы Куинн нет детей.

– У неё нет, – согласилась Алиса. – А у её сестры Гвендолин есть.

Гвендолин – та самая кошка, о которой всегда беспокоился Горацио, подумала Нова. Гвендолин, его давняя подруга, которая однажды бесследно исчезла, потому что хотела остаться свободной и не занимать трон.

– Горацио, – обратилась к учителю Алиса, – Гвендолин в Шотландии. Пока с ней всё в порядке, но она вынуждена прятаться. В тот раз она не убежала. Её похитили.

Горацио так резко провёл рукой по волосам, что едва не скинул на пол очки.

– Но она сказала, что предпочтёт уехать из страны, чем стать королевой. Вот я и подумал…

– Её похитила Пенелопа. По приказу короля Фергуса. Он знал, что сможет победить английскую королевскую династию лишь в том случае, если все члены королевской семьи окажутся в его руках, – объяснила Алиса, посмотрела на Нову и продолжила:

– Но по прибытии в Шотландию Гвендолин удалось бежать. Я нашла её, изголодавшуюся и потерянную, в лесу неподалёку от озера Лох-Ломонд. Понимая, как страдают кошки в Шотландии, Гвендолин решила остаться и сражаться с Фергусом вместе со мной и другими храбрыми кошками, которые борются в своей родине против тирании. Как и я, она нашла своё предназначение и решила не возвращаться в Англию до тех пор, пока Фергус не будет побежден и шотландские кошки не обретут свободу.

Алиса продолжала сжимать руку Новы, словно проверяя, стоит ли дочь рядом.

– А потом? – нетерпеливо спросила Нова.

– Потом у неё родились дети. От Ангуса, бывшего перьеносца, который перешёл на нашу сторону. Из них получилась прекрасная пара, но ссорятся они так, что искры летят. – Веснушчатое лицо её матери озарила улыбка, и Нове вдруг вспомнились времена, когда она была маленькой. Эти воспоминания были прекрасными и грустными одновременно.

– К сожалению, слухи о рождении котят дошли до Фергуса. Он как раз приказал Пенелопе похитить королеву Куинн и завладеть английским троном. И тут узнал, что Гвендолин жива и у неё есть дети. Я не могла оставить котят при себе и стала подыскивать для них безопасное место. Вот они и оказались здесь, в башне Горацио, с тобой и Генри, – объяснила Алиса. – К сожалению, король Фергус пронюхал и об этом. Он решил приехать в Лондон и найти котят. Что произошло дальше – вы и сами знаете. Если бы не вы, всё закончилось бы плохо.

– Ура фелидиксам! – сухо произнёс Гектор и свернулся в бело-оранжевый клубок. – Это всё и впрямь интригующе, но мне нужно вздремнуть перед тем, как снова предстать при дворе.

Он закрыл глаза, и Нова вдруг осознала, как она счастлива и как жутко устала.