Когда фейерверк закончился, Нова убрала руку, опустила её на колено и изумлённо уставилась на неё.

Что это было?!

Королева Куинн удовлетворённо промурлыкала.

– Полагаю, Изумрудная звезда останется в Англии. Как бы я ни радовалась тому, что мы нашли ещё одного возможного Хранителя в лице Густава, я убеждена, что башня Горацио – лучшее место для нашего сокровища. Что вы об этом думаете, сэр Кормак?

– Вы недостаточно сильны, чтобы противостоять Фергусу, – прохрипел сэр Кормак, мрачно и злобно глядя на королеву. – Он не оставит попыток завоевать все королевства. Кошки Ирландии могут вам помочь, но только если вы позволите.

Королева Куинн подбежала к сэру Кормаку так близко, что их усы почти соприкоснулись. Её голос звучал гораздо дружелюбнее, чем раньше.

– Я благодарна тебе и ирландским кошкам. Вы правы. Моё королевство должно стать сильнее, чтобы противостоять Фергусу. Вот почему я призвала ко двору больше полуночных кошек. Горацио заверил меня, что отныне в учебной программе фелидиксов искусству кошачьих боёв будет уделяться больше внимания. Тем самым он исполняет мою просьбу, но на самом деле он больше, чем кто-либо, хочет в королевствах мира. Я понимаю, что ирландские кошки обеспокоены, но вы можете мне доверять. Королю Фергусу не победить!

– Ваше Величество, – сказал сэр Кормак, склонив голову так, что полоска на его спине стала особенно заметна. – Густав и я вернёмся в Ирландию и проинформируем обо всём короля Каллахана. Можете рассчитывать на нашу полную поддержку.

Не поднимая головы, он сделал несколько шагов назад.

– Подожди! – крикнул Густав. Сэр Кормак поднял глаза, и все остальные посмотрели на Густава, который скрестил руки на груди и нервно сжал губы. – Можно мне остаться? – спросил он, глядя на Горацио. – Мне хотелось бы здесь ходить в школу. Мне нравится в башне.

Горацио похлопал Густава по плечу.

– Если это зависит от меня, то я с удовольствием! Только тебе придётся спросить у родителей…

– Я уже спросил, – выпалил Густав, виновато глядя на сэра Кормака. – Я хочу остаться здесь. Не из-за Изумрудной звезды. Это лучшая школа для фелидиксов во всех королевствах, и перед возвращением в Ирландию мне предстоит многому научиться.

Сэр Кормак на мгновение задумался.

– Густав, я не могу винить тебя за то, что ты хочешь защитить всех кошек, а не только ирландских. Но не забывай нас. Я доложу о твоём решении королю Каллахану.

Прощание вышло коротким. Сэр Кормак покинул комнату, а королева Куинн вскочила на свою кровать на высоких ножках, устланную пушистыми подушками.

– Это было очень волнительно. Сегодня состоится празднество в честь новых полуночных кошек. Перед этим я хотела бы немного побыть одна. Надеюсь на ваше понимание.

– Разумеется, Ваше Величество, – с поклоном произнёс Горацио. – Фелидиксам и котятам тоже не помешает отдохнуть. Думаю, нам стоит как можно скорее вернуться в башню.

Но королева Куинн его не слушала: она уже уснула.

* * *

Примерно через час они вошли в комнату Горацио в башне. Это был первый раз, когда Горацио пригласил их туда. Нова предпочла не рассказывать о том, что знала эту комнату с тех пор, как недавно обнаружила там Лилию и котят. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Лилия находилась там и на этот раз. Она сидела на подушке в постели Горацио и радостно замяукала, когда в комнату вошли Нова, Генри, котята и Горацио.

– История вашего приключения распространяется со скоростью лесного пожара. Молодцы! – промурлыкала она.

– Ну, да, – донёсся голос из старомодного полосатого кресла. Оно стояло рядом с одной из деревянных балок, поддерживавших потолок. – Вообще-то герой этой истории – Пабло. Кто бы мог подумать, что этот маленький кот сумеет так выгодно использовать свои ограниченные навыки. – Гектор говорил, одновременно вылизывая свою лапу. Его шершавый язык издавал царапающий звук.

Он поспешно сглотнул и продолжил:

– Но главное, что этого Фергуса и его перьеносцев наконец выгнали. Неприятная банда, хорошие манеры им неведомы. Чего ждать от кошек, которые годами угнетают гордый шотландский народ и превращают прекрасную страну в темницу? Кошки Нагорья сложили об этом множество печальных песен. Разумеется, их поют тайком. Музыка в Шотландии тоже под запретом.

Генри огляделся в поисках места, куда бы сесть. Он отодвинул одежду Горацио и несколько разбросанных книг и опустился на старый бархатный диван, который угрожающе скрипнул.

– Как вы так быстро узнали, что произошло? – спросил он у Гектора, и тот самодовольно на него взглянул.

Нова задавалась тем же вопросом. Ни королеве Куинн, ни Горацио они не рассказали о том, что произошло в туннеле. Пабло сразу исчез в покоях полуночных кошек, а Зия отвела раненого Эдисона в гостевые покои дворца и попросила их не беспокоить.

– Они узнали от меня, – произнёс кто-то. – После того, как все перьеносцы увидели, что сражаться бессмысленно, а вы всё равно уже убежали, я примчалась в башню. Кстати, я считаю, что ваш с Генри вклад в победу так же велик, как и вклад Пабло.

У стоявшей в дверях женщины были растрёпанные чёрные кудри и яркая улыбка. Её нельзя было назвать высокой, однако дверной проём позади неё, да и вся комната словно сжимались, потому что всё внимание она притягивала к себе. На ней была длинная юбка и белая блузка с рукавами «летучая мышь».

Нова стояла всего в нескольких шагах от мамы. Ей хотелось подойти к ней и что-нибудь сказать. Но она не могла. Её ноги словно увязли в земле.

Горацио оправился от шока быстрее.

– Алиса! – вскричал он. – Ты вернулась!