Мгновение Нова не видела ничего, кроме яркого света, который залил комнату и засиял повсюду. Изумрудная звезда не только делала своё окружение ярче, но и заливала всё вокруг особым сиянием.

Все молчали, и даже котята присели рядом с Новой, тёплые и неподвижные. Первым заговорил сэр Кормак.

– Она даже мощнее, чем я себе представлял, – ахнул он.

Звезда была прекрасна. Все рисунки, которые они видели в классе, не передавали и малой доли её красоты.

Сэр Кормак выпучил глаза, а его шерсть от возбуждения встала дыбом. Он подошёл к звезде, протянул лапу, прикоснулся к ней – и пролетел несколько метров по воздуху. Ошеломлённый, он приземлился в один из гамаков и, продолжая двигаться по инерции, едва не перевернулся.

Глядя на его лицо, Нова расхохоталась, а Генри прикрыл рот рукой. Руби и Рик восхищённо вскричали:

– Чушь, чушь!

Наконец, и сам сэр Кормак присоединился к всеобщему веселью.

– Могли бы и предупредить, – смеясь, сказал он. – Всего несколько кошек и людей способны прикоснуться к звезде.

Королева Куинн кивнула.

– Горацио, не мог бы ты сделать одолжение? Вряд ли есть какой-то другой способ убедить сэра Кормака в том, что ты по-прежнему являешься её законным Хранителем.

Горацио нахмурил брови и вышел вперёд с уверенностью человека, который только что вспомнил правильный ответ на экзамене. Недолго думая, он наклонился и прикоснулся к звезде всей ладонью.

Свет изменился. Теперь он переливался всеми цветами радуги, и, когда Горацио отпустил звезду, в воздухе закружились серебряные искорки. Королева Куинн гордо подняла голову. Сэр Кормак на мгновение задумался, затем одобрительно кивнул и произнёс:

– Именем Каллахана, короля Малларанни, я требую, чтобы Густава также испытали как Хранителя звезды. Если Изумрудная звезда признает и его, мы объявим ничью.

– Что это значит? – шёпотом спросил у Новы Генри.

– Это значит, что он по-прежнему хочет забрать звезду с собой в Ирландию, – раздражённо ответил Горацио, стоявший за креслом Новы.

– Как пожелаешь, – сказала королева Куинн, не глядя на сэра Кормака и обернувшись в сторону Новы.

– Ну, давай! – прошипел сэр Кормак, и Густав медленно сдвинулся с места.

Он выглядел таким несчастным, что Нове хотелось его удержать. Густав стоял над звездой, бледный как полотно и с отчаянием смотрел на неё.

Нерешительно протянув руку, он коснулся звезды кончиком указательного пальца. Он вздрогнул, словно ожидая, что звезда отбросит его назад, как поступила прежде с сэром Кормаком. Но ничего не произошло. Изумрудная звезда не ударила Густава и в следующие несколько секунд, но её свет не изменился, как у Горацио.

Густав уже собирался убрать руку, когда звезда вдруг засияла мягким зелёным светом и заблестела, как солнечные лучи на воде.

– Браво! – вскричал сэр Кормак. – Вот так зрелище! Густав выдержал испытание.

Густав отпустил звезду, и свет снова засиял, но лицо мальчика стало красным, как помидор.

– Я-я не знаю, – пробормотал он.

Королева Куинн ласково посмотрела на него.

– Ты ещё молод, Густав. Звезда не торопится выбирать себе Хранителей. То, что ты сумел к ней прикоснуться, – хороший знак. Но это не значит, что ты можешь забрать её в Ирландию.

– Горацио пренебрёг своим долгом! – прорычал сэр Кормак. – В древних священных книгах написано: «Если Хранитель потерпит неудачу, другие королевства вправе предложить нового Хранителя».

Королева Куинн раздражённо ударила лапой по полу.

– Хватит! Горацио прекрасно исполнял свой долг. Это моя сестра забрала камень из-под его опеки и ничего ему об этом не сказала. Горацио не виноват. А что касается древних писаний: даже когда начнутся поиски нового Хранителя, сначала его попробуют найти в Англии.

Сэр Кормак медленно и угрожающе приближался к королеве Куинн. Его мех сиял в лучах Изумрудной звезды, а глаза превратились в узкие щёлочки.

– Из-за вас Изумрудная звезда едва не оказалась в лапах короля Фергуса. Во всём вашем королевстве нет никого, кто мог бы дать отпор этому шотландскому тирану, включая полуночных кошек. Разве сообщница Фергуса, Пенелопа, не успела посадить вас в тюрьму? Вы последний член королевской семьи в Англии. Если вы вдруг исчезнете, это развяжет Фергусу лапы!

Королева Куинн резко выпрямилась. Она была почти такого же роста, как сэр Кормак, но не такой мощной. Однако вид у неё был такой решительной, что в поединке Нова поставила бы на неё.

– Ты ошибся насчёт Горацио, – сказала королева. – А что касается моих полуночных кошек, ты опять меня недооцениваешь. Нова и Генри – почётные полуночные кошки, и…

– Что?! – вырвалось у Горацио.

– И они спасли Изумрудную звезду и котят от Фергуса, – невозмутимо продолжала Куинн. – Нова, иди сюда.

Нова встала и прошла к королеве между двумя кошками. Сэр Кормак проводил её мрачным взглядом.

– От этого фелидикса я до сих пор не видел ничего, кроме сопротивления и упрямства. А сегодня ей просто повезло, и она в последнюю минуту сорвала планы Фергуса.

Королева Куинн стояла так близко к ноге Новы, что та ощущала её тепло.

– Прикоснись к звезде, Нова, – сказала она. – Не бойся.

Нова опустилась на колени перед сияющей звездой. Она не боялась и даже не волновалась. Что-то подсказывало ей, что она поступает правильно. Она протянула руку.

Сияние притягивало её пальцы, как магнит, и за долю секунды до того, как коснуться звезды, она почувствовала в кончиках пальцев покалывание. А потом её наполнило тепло и невероятно чувство счастья.

Свет стал таким ярким, что уже ничего вокруг не было видно. К высокому потолку, к куполу комнаты полетели искры всех цветов. Это был самый красивый фейерверк в жизни Новы.