– Я, э… – Горацио комкал в ладони чайный пакетик. Он выглядел таким ошеломлённым, что Нова на мгновение пожалела, что задала свой вопрос.

– Это всего лишь титул, – наконец, выдохнул он. – Вотум доверия от кошек. Меня Король попросил об этом, Лоуренс, отец Куинн. А я не хотел разочаровать мистера Мэллори. Он был замечательный учитель. Ни за наградами, ни за титулами я не гонюсь. Если честно, кое-то другой должен был… – Он замолчал и серьёзно посмотрел на Нову.

– Хранительницей Изумрудной звезды должна была стать моя мама, – договорила за него Нова.

– Я не хочу знать, кто тебе это сказал, – Горацио опять вздохнул и надел очки, словно надеясь за ними спрятаться. – Ты действительно ни в чём не уступаешь Алисе.

Содержимое чайного пакетика тихо сыпалось на пол. С верхнего этажа доносились пронзительные фальшивые звуки кошачьей оперы.

– Ну, вы идёте? – нетерпеливо позвал с дивана Пабло. – Нам нужен план! Экзамен завтра вечером, и я сомневаюсь, что к тому времени река пересохнет, и я её перебегу.

– Уже завтра?! – вскричала Нова и подбежала к дивану. – Откуда ты знаешь?

– Зия, – ответил маленький кот. – Она заходила сюда и всё мне рассказала. По-моему, на самом деле она искала Эдисона. Он сегодня якобы не появлялся во дворце. Так или иначе, Зия говорит, что завтра вечером в Темзе будет отлив, и королева Куинн хочет воспользоваться этим и перенести экзамен на более ранний срок. Чем скорее всё это закончится, тем раньше она избавится от этого противного короля Фергуса.

Генри посмотрел на Нову.

– Может, стоит сказать Эдисону, что сюда приходила Зия? – спросил он.

– Ни за что! – крикнул Пабло. – Вы двое идёте учить меня плавать. Но так, чтобы я не намок!

Даже Горацио, который после разговора с Новой впал в глубокую задумчивость, рассмеялся.

– Это будет трудно, – заметил он. – Меня ждут другие дела. Но если кто и в состоянии тебе помочь, Пабло, так это Нова и Генри. – Он коротко кивнул Нове, рванул в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Нова вздохнула. Ну вот, опять Горацио удалось скрыться! А у неё так много к нему вопросов…

* * *

Генри отыскал на полках множество книг о кошках и их умении плавать. Он и Нова узнали, что чемпионат Ирландии по плаванию действительно существует, как и сообщил сэр Кормак. Они с восхищением рассматривали изображения кошек, плавающих в волнах, как тюлени в океане.

Особенно их впечатлил рисунок кошек, прыгающих в море со скалы. Кот, которого запечатлели в полёте, даже пытался выполнить сальто.

Урок Гектора давно закончился, а Нова и Генри всё сидели над раскрытыми книгами, пытаясь обнаружить в них что-нибудь, что могло бы помочь Пабло.

Через некоторое время сэр Кормак и Густав подошли к ним и стали наблюдать за их работой.

– Мы, пловцы, – наконец, произнёс сэр Кормак, – попросту для этого рождены. Не хочу тебя разочаровывать, Пабло, но это умение не приходит быстро. Дело не в технике, ведь скользить по воде – врождённая способность кошек, а в страхе. Я думаю, что лучше всего тебе завтра пересечь Темзу на лодке.

Пабло потянулся, чтобы казаться выше, чем на самом деле.

– Страх? А вот и нет! Страх мне неведом. Я стану полуночной кошкой! – с вызовом произнёс он. Но сегодня это звучало не так убедительно, как в предыдущие дни.

* * *

День клонился к закату. Остальные уже поужинали, когда к ним подошла и подсела Рия. Она взяла Пабло к себе на колени и стала почёсывать ему подбородок.

– Мой дедушка всегда плавает в море в Корнуолле, – задумчиво произнесла она. – Даже зимой. Он хочет, чтобы я тоже это делала, но это не для меня. Он даже подарил мне на день рождения гидрокостюм.

Генри навострил уши:

– Он у тебя случайно не здесь?

Рия кивнула.

– Здесь, но Пабло он вряд ли подойдёт.

– Ты умеешь шить, Рия? – осведомилась Нова.

Рия покачала головой.

– Я умею шить!

Нова посмотрела на Саида. Он сидел за обеденным столом и играл в карты с Эдом.

Пабло взволнованно спрыгнул с колен Рии.

– В таком водолазном костюме можно остаться сухим даже в воде? – спросил он.

– Ну-у, – протянула Рия. – Вода всё равно просачивается, но немного. И он держит тепло. Ты идёшь, Саид? Я принесу костюм. А потом попросим у Горацио его швейную машинку.

Пабло хотел броситься за ними, но Генри его остановил.

– Оставайся здесь, Пабло. В книге рассказывается о разных стилях кошачьего плавания. Будет лучше, если ты приступишь к сухоплаванию прямо сейчас.