Нова в отчаянии огляделась. Вернуться в башню как можно скорее – но как?! Даже если мчаться со всех ног, ей, чтобы преодолеть это расстояние, потребуется не менее получаса! Кроме того, мысль о том, что Руби и Рик в опасности, парализовала её ноги.

Сквозь шум ветра Генри крикнул:

– Иди сюда! Я кое-что придумал! – И побежал. Дождь неистово хлестал в его зелёную куртку, а из-под ног брызгала вода.

Нова поспешила за ним на набережную, самую широкую улицу у реки. Под дождём мерцали жёлто-белые огни машин и автобусов.

– Нам не в ту сторону! – закричала Нова, недоумевая, почему Генри бежит на запад, хотя башня Горацио находится к востоку от них.

– Доверься мне! – сказал Генри. – Не снимай капюшон и беги молча!

Нова в недоумении разинула рот, но тут Генри поднял руку и помахал над головой. К ним подъехало чёрное такси с жёлтым огоньком на крыше. Генри распахнул тяжёлую дверцу и втолкнул Нову внутрь. Её окутал тёплый влажный воздух. Сквозь запотевшие окна не было видно улицы.

Генри указал на сидение впереди, находящееся на стенке, отделяющей салон от кабины водителя, и опустил его для Новы[4]. Она села спиной к водителю, и он не видел в зеркале её лица.

– В лондонский Тауэр, пожалуйста, – произнёс Генри не своим голосом, со странным акцентом.

Такси так резко тронулось с места и разогналось, что Нова едва не свалилась со своего сидения. Генри разместился напротив. Его очки запотели, как и окна, а из-под капюшона выбились светлые пряди волос.

– Башня в это время закрыта, – предупредил таксист по переговорному устройству. – Да ещё в такую погоду! Романтики мало, – засмеялся он.

Генри ответил своим забавным голосом:

– Нам это не помешает. – Он нажал на красную кнопку на дверце и добавил, обращаясь к Нове. – Он нас сейчас не слышит. Кто передал тебе записку?

– Не знаю. В темноте я разглядела только тень. Но перед этим кто-то назвал моё имя.

– Человек или кошка? – допытывался Генри.

– Человек, – твёрдо заявила Нова. – Женщина. Она со мной говорила. – Только сейчас она поняла, как это странно.

– Что она хотела? – Генри понизил голос, заметив, что таксист с любопытством смотрит в зеркало заднего вида.

– Предупредить, что мне нужно спешить. Как мы могли оставить Рика и Руби в башне?

Генри натянул на лицо капюшон.

– Не беспокойся. С ними Лилия. Она будет осторожна. – Однако в его голосе слышалось сомнение.

Лилия была умной и отважной кошкой, но и пожилой, и в последнее время всё чаще жаловалась, что её подводит слух.

Такси сделало два-три поворота, постояло на нескольких светофорах и, наконец, резко повернуло налево. Улицы вокруг башни выглядели пустынно. Административные здания и магазины уже закрылись, и вряд ли кому-то пришло бы в голову в такую погоду выйти на ночную прогулку.

– Четырнадцать фунтов, – объявил таксист. Генри вытащил из кармана скомканную пурпурную двадцатифунтовую купюру и протянул через специальное окошко. Водитель потянулся за ней и с подозрением посмотрел на Генри. – Скажи-ка, сколько тебе…

Но Генри и Нова уже выпрыгнули из салона и промчались вдоль древней каменной стены к потайным воротам Новы во внешней стене Тауэра. Нова заранее сажала в ладони ключ от следующих ворот, тех, что в стене башни Горацио, и трясущимися руками вставила его в замочную скважину. Они вломились в башню. В ней царила мёртвая тишина.

– Лилия? – позвала Нова, и звук её голоса эхом отразился от древних стен. – Руби, Рик! Вы где?

Ответа не последовало. Генри взбежал по лестнице и распахнул дверь в комнату Новы.

– Никого! – сообщил он.

Нова обыскала кухню и даже легла на пол, чтобы заглянуть под диваны и кресла.

– Здесь тоже никого! – прокричала она, и тут сверху донеслись вопли. Кричала Лилия.

– Нова! – позвал Генри, и башню наполнил стук его шагов по древней лестнице. – Они в комнате Горацио.

Нова взбежала по лестнице с такой скоростью, что легко бы побила любой кошачий рекорд в соревнованиях в часовой башне. Она достигла вершины одновременно с Генри.

Дверь в комнату Горацио была открыта. Круглый потолок держали деревянные балки, которые снизу напоминали веер. В центре стояла огромная средневековая кровать с балдахином, красные бархатные шторы с которой опускались почти до пола. Горацио часто говорил о намерении от неё избавиться, потому что она занимала кучу места, но руки у него до этого так и не дошли. Гектор возражал против этой затеи, поскольку считалось, что эта кровать имеет историческую ценность. Она была широкой, удобной, и днём на ней часто спали Гектор и другие кошки.

Сейчас на кровати лежали пять кошек. Руби и Рик спрятались за огромными подушками, так что торчали только их уши. Перед ними сидела Лилия. Она рассекла лапой воздух и испуганно зашипела.

В центре кровати притаились две кошки в чёрно-белую полоску. По густой шерсти на лапах и перьям на спине Нова сразу поняла, кто это такие.

Обе напряжённо пригнулись, готовые к атаке.

– Лилия, что здесь происходит?! – вскричала Нова, побежала к кровати и чуть не споткнулась об одну из стопок книг Горацио.

– Перьеносцы! – прошипела Лилия. – Они незаметно прокрались в башню. Мы засекли их, когда они что-то вынюхивали в комнате Горацио.

– Что вы здесь делаете? – спросила Нова двух шотландских кошек, которые замерли на месте и пристально смотрели на неё.

Генри тем временем отодвинул подушки, и Руби и Рик радостно бросились в его объятия.

– Чушь, вздор, Энри! – восторженно кричали они.

– Итак, я жду! – Нова склонилась над перьеносцами. – Немедленно говорите, что вы здесь делаете!

– Из них не вытянешь ни слова, – раздался за её спиной голос сэра Кормака. Приглашённый учитель-ирландец изящно запрыгнул на стопку книг, уселся там и принялся грызть когти. – Шотландским перьеносцам запрещено говорить с фелидиксами. Если они нарушат запрет, их будет ждать ужасный конец. По-моему, что-то связанное с водопадом и бурной рекой.

Он расслабленно огляделся по сторонам, словно то, что кошки Фергуса пробрались в башню, было самым естественным событием на свете.

– Следовательно, если ты и Генри покинете комнату, я смогу выведать больше.

Нова выпрямилась, расправила плечи и взглянула на сэра Кормака сверху вниз.

– Мы не выйдем из этой комнаты! Это уже второй раз, когда перьеносцы появляются у башни и внутри башни без приглашения.

– Ну… – начал сэр Кормак, но договорить не успел: перьеносцы спрыгнули с кровати и метнулись к двери. Генри помчался за ними, но шансов у него было ноль. Когда он добрался до лестницы, коты уже скрылись из виду.

– Как тебе удалось так быстро добраться сюда от Биг-Бена? – спросила Нова сэра Кормака.

Кот начал вылизывать шерсть. Полоска на его спине блестела от дождя.

– Разве я не говорил, что был третьим по скорости в знаменитой гонке вокруг залива в Драмклифф? Первые двое победили лишь потому, что срезали путь. К сожалению, мы, кошки, не умеем это точно контролировать.

Лилия тихо застонала.

– Что с тобой? – встревожилась Нова, глядя на то, как Лилия хватает ртом воздух.

– Всё в порядке, – пробормотала кошка. – Я бы легко сразилась с этими двумя, но не могла оставить котят без присмотра.

– Идём, – сказала Нова. – Я отведу тебя на кухню и найду тебе что-нибудь поесть.

Лилия послушно позволила себя взять на руки. Оба котёнка уже сидели на плечах Генри и кусали его волосы. Проходя мимо сэра Кормака, Нова сказала:

– Ты ведь знаешь, зачем сюда приходили перьеносцы, не так ли?

Сэр Кормак прищурился:

– Почему бы тебе не задать этот вопрос Горацио? Уверен, у него найдётся для тебя интересный ответ! – Он спрыгнул со стопки книг, побежал к двери и через мгновение исчез.