Сегодня на физкультуре можно выбрать между футболом, скакалкой или игрой в «вышибалы». Меня тянет к скакалке, но раз это любимое занятие Аннабеллы, я выбираю «вышибалы» – ещё и потому, что лучше получить мячом по лицу, чем разбить нос о пол спортзала.

Ладно, теперь, когда мы успокоились, давайте разберёмся. Шестерёнка у меня в кармане волшебная, с этим, думаю, мы все согласны. Я выяснила, что она умеет:

✓ делать так, что вещи исчезают, как мелки у учительницы;

✓ делать так, чтобы вещи появлялись как будто ниоткуда, как трактор, который мешал нам проехать сегодня утром;

✓ делать светофоры красными;

✓ делать так, чтобы сломалась ножка у подставки для ящиков с фруктами;

✓ вращать вперёд или назад стрелки часов (и это пока самое лучшее волшебство из всех!).

Кажется, я поняла, откуда эта штука: должно быть, принадлежит тому странному шестерёночному существу, которое я встретила утром. Вероятно, оно использовало её, чтобы спрятать мамины ключи от машины (хотя зачем, я понятия не имею), и в спешке обронило. Как бы то ни было, теперь шестерёнка в моём кармане, и мне не терпится узнать, на что ещё она способна.

– Тесса, осторожно! – кричит кто-то.

Но слишком поздно: мяч попадает мне в лоб (к счастью, не по очкам – мама всего несколько недель назад заказала новые), и от неожиданности я теряю равновесие и плюхаюсь на пол.

– Тик-так, Тиккарди! – довольно комментирует Аннабелла. Но разве она не прыгала со скакалкой? Видимо, сменила игру, пока я задумалась.

Я выбываю, поэтому иду на скамейку.

– На секунду я подумала, что мяч разобьёт твои очки, – говорит Матильда, когда я сажусь рядом.

– Не в первый раз, – пожимаю я плечами.

Матильда вздыхает:

– Ненавижу физкультуру.

Официально она освобождена из-за астмы, но все мы знаем: её родители не хотят, чтобы она «теряла время» на игры, когда могла бы учиться, чтобы получить лучшие оценки. Поэтому она всегда сидит на скамейке с учебниками, пока остальные играют. И кстати, если вам интересно, то мне физкультура нравится. Пусть я неловкая в спорте, но иногда получить мячом по лицу веселее, чем сидеть одной на скамейке в ожидании конца урока.

– Тебе никогда не хотелось отложить учебники и запустить мячом в кого-нибудь? – спрашиваю я из чистого любопытства.

Матильда смотрит на меня, будто я заговорила на инопланетном языке.

– Зачем мне это?

Вот это хороший вопрос. Хочу сказать ей, что не нужно «зачем», что иногда полезно просто запустить мячом в кого-то, и что взрослые такие серые и серьёзные, наверное, потому, что, повзрослев, лишились этой привилегии. Но меня отвлекает свисток учительницы: «Последние пять минут!»

По залу прокатывается ропот недовольства, особенно от двух команд, играющих в футбол в дальнем конце зала.

– Может, попробуешь? – предлагаю я, не задумываясь.

Матильда с сомнением меня оглядывает:

– Что попробовать?

– Запустить мячом в кого-нибудь!

Она растерянно озирается.

– Но… мне нельзя, у меня астма.

– У тебя с собой ингалятор?

– Всегда ношу его с собой, – подтверждает она, указывая на карман.

– Тогда не вижу проблемы. – Я встаю и протягиваю ей руку.

После секундного колебания Матильда всё же берёт её.

– Но осталось всего пять минут! – беспокоится она.

– Поверь, этого хватит, – хихикаю я про себя и, как только она отворачивается, чтобы убрать книги, достаю волшебный предмет из кармана. Нажимаю центральную кнопку и поворачиваю ржавую шестерёнку против часовой стрелки, наблюдая, как стрелки часов у входа в раздевалку вращаются назад. Не знаю, подействует ли магия на часы учительницы, но очень на это надеюсь.

Аннабелла только что выбила последнего соперника, и игра закончилась. Я тащу Матильду на площадку и подбираю мяч.

– Мы хотим реванша!

Аннабелла и её подружки оборачиваются на нас.

– Слишком поздно, вы уже проиграли! – парирует Анжелика, одна из вечных «пчёлок» её свиты.

– Но время ещё есть! – протестую я. – Боитесь, что на этот раз мы вас разгромим?

Заинтригованные вызовом, мои одноклассники возвращаются на площадку. Аннабелла перешёптывается с подружками и кивает.

– Ладно, играем.

Поскольку мы проиграли предыдущую игру, начинает наша команда. Мяч снова летает по площадке. Матильда держится молодцом: выбивает нескольких соперников и ловко уворачивается от бросков. Главной мишенью Аннабеллы, как всегда, остаюсь я. Через пару минут она выбивает меня, попав по плечу.

Уходя с площадки, я прохожу мимо Матильды и шепчу ей, передавая мяч:

– Теперь твой черёд.

– Тик-так, Тиккарди! – торжествующе кричит Аннабелла, провожая меня. В тот же момент мяч бьёт её с такой силой, что вскрик эхом разносится по всему спортзалу.

Я оборачиваюсь на Матильду – кажется, я никогда не видела её с такой сияющей улыбкой на лице.

Анжелика спешно хватает мяч и бросает в Матильду, но та ловит его на лету и выбивает заодно и её. Команда Аннабеллы сокращается вдвое.

Я бросаю взгляд на часы. До звонка остаётся пара минут, но мне не терпится увидеть развязку, поэтому я притворяюсь, что завязываю шнурок, и снова поворачиваю ржавую шестерёнку, отматывая время.

Мяч продолжает летать туда-сюда, сокращая ряды игроков с обеих сторон. Вскоре остаются только Матильда против Авроры. Весь класс теперь столпился вокруг них, ожидая кульминации.

Ход Авроры. Она бросает мяч с огромной силой, но Матильда ловко приседает, и мяч пролетает в миллиметре от неё. Затем, грациозно развернувшись, она ловит отскочивший от стены мяч и метко бросает в соперницу. Аврора пытается в последний момент увернуться, но удар слишком точен – мяч попадает ей в колено, завершая игру и принося окончательную победу нашей команде.

Я выбегаю на площадку и обнимаю Матильду, которая смеётся от восторга под одобрительные крики одноклассников.

– Ты была права, Тесса, – говорит она, подпрыгивая от радости. – Мне правда нужно было кого-нибудь выбить.

– Всем нам это иногда нужно, – смеюсь я в ответ. – Просто мы об этом забываем.