Фантастическая машина Самоделкина вновь устремилась сквозь время. Тайна воды всё ещё оставалась неразгаданной, поэтому друзья продолжили своё необыкновенное путешествие. Машина времени, управляемая опытной рукой мастера Самоделкина, снова перепрыгнула через столетия и медленно опустилась в каком-то новом, совершенно незнакомом месте.

– Куда это мы попали? – недоумевал пират Буль-Буль, выглядывая в иллюминатор.

Перед ними раскинулся огромный старинный город. Стрельчатые окна, золочёные рамы, сияющие купола храмов, помпезные дворцы, крики погонщиков и рёв ослов – всё сливалось в одно яркое шумное пятно. Прямо перед путешественниками мерцал и переливался тысячами разноцветных красок город Константинополь.

– Это удивительная и необыкновенная страна – Византийская империя, – вздохнув, сообщил профессор Пыхтелкин. – Сейчас на её месте находится Турция, а Константинополь переименован в Стамбул.

Друзья спустились с горы, на которой оставили свою чудо-машину, и отправились в город. В целом мире не найти более пёстрого и разноцветного базара, чем базар Константинополя. Здесь было всё: масло и соль, рыба и овощи, ткани невероятной красоты, благовония, керамика, драгоценные украшения, специи…

Шпион Дырка совал свой длинный любопытный нос в корзины, доверху наполненные острым перцем, ароматными травами, орехами. Торговцы наперебой предлагали покупателям удивительные сладости, яблоки, груши, дыни, финики, изюм, инжир, грецкие орехи, фисташки, миндаль, фундук, разнообразные сыры. Восточный рынок завораживал и восхищал изобилием.

Разбойников особенно заинтересовали торговцы оружием. Было заметно, как у пиратов заблестели глаза при виде великолепного старинного оружия. Копья, мечи, кинжалы, доспехи, шлемы, украшенные чеканкой, резьбой, эмалью, драгоценными камнями, ослепительно сияли на солнце.

– Идём, нам нужно разгадать тайну воды, – напомнил Карандаш разбойникам.

– Тут так красиво! – заскулил шпион Дырка. – Давайте купим хоть что-нибудь.

– Я всё это могу нарисовать, – тихо напомнил Карандаш разбойнику. – Ты что, забыл, что я волшебный художник? Всё, что я нарисую, сразу станет настоящим.

– Такие сладости даже ты не сможешь нарисовать! – хитро прищурился шпион Дырка. – Это дело рук опытных мастеров.

Художника легко обидеть недоверием, особенно такого художника, как Карандаш. Поэтому он тут же, прямо на стене дома, нарисовал связку разноцветных леденцов, которые сразу из нарисованных превратились в настоящие аппетитные сладости. Разбойники быстро схватили лакомства и побежали вперёд.

– Ох как жарко! – сказал Самоделкин, оглядываясь по сторонам. – Интересно, где тут можно попить воды?

– Тут повсюду бегают торговцы чистой питьевой водой, – сказал Карандаш. – Достаточно только махнуть рукой.

– Нет! Нет! – закричал профессор Пыхтелкин. – У нас нет местных денег. А без денег никто воды не даст.

– Не страшно, – успокоил всех Карандаш. – Сейчас мы сможем попить, – пообещал он и быстро нарисовал большую бутыль. Освежившись прохладной водой, путешественники продолжили изучать город.

На чужестранцев никто не обращал внимания. На улицах и кроме них было очень много причудливо одетых людей. В густой толпе мелькали яркие халаты, полотняные туники, затейливо расшитые рубахи, накидки, покрывала, плащи. Спасаясь от палящего солнца, толкотни и шума, друзья вслед за профессором свернули в какой-то узкий переулок, прошли по небольшой лестнице, мимо бронзовых и мраморных изваяний разных животных, вошли под тёмный свод. Ещё несколько шагов, и…

– Ой, что это такое? – Художник как вкопанный застыл на пороге огромного зала, уставленного огромными колоннами.

– Это настоящее чудо света! – восторженно ответил профессор Пыхтелкин.

– Чудо света? – удивился Карандаш.

– Да, – кивнул географ. – Это цистерна Филоксена. Местные жители – роме́и – называют эту цистерну вторым после храма Святой Софии чудом Константинополя.

Путешественники остановились, с восхищением разглядывая византийское чудо. Ряды грандиозных колонн окружали гигантскую ёмкость, почти доверху заполненную водой. Карандаш принялся считать и насчитал двести двадцать четыре колонны. В высоту они были около четырнадцати метров.

– Только задумайтесь! – продолжал восхищаться профессор. – Когда весь этот зал наполнен доверху, здесь хранится 40 000 кубометров воды!

– Для чего же понадобилась такая огромная цистерна? – удивился Самоделкин.

– Для хранения воды, – просто ответил географ. – Спустя много лет турки, захватившие Константинополь, назовут эту цистерну «Тысяча и одна колонна».

– Подумаешь! Тоже мне чудо света! – недовольно проворчал шпион Дырка.

– А вдруг на дне этой гигантской цистерны и спрятаны сокровища? – задумчиво пробормотал пират Буль-Буль. – Не зря же в древнем манускрипте сказано, что сокровища спрятаны в воде. Лучшего места и не придумаешь, – поглядывая на воду, шептал пират. – Туда ведь довольно сложно забраться. Никто не догадается, что сокровища могут лежать на дне.

– А для чего им столько воды? – прищурился Дырка.

– Как для чего?! – удивился ромей, стоявший у массивных дверей зала. – А вдруг на Константинополь нападут враги? Такое случалось уже не раз.

– А-а-а! – догадался шпион Дырка. – Если на вас нападут враги, вы будете отстреливаться от них из водяных пистолетов…

– Нет, – недобро прищурившись, ответил ромей. – Если враги осадят наш город, нам просто нечего будет пить. И вот тогда эта удивительная цистерна Филоксена спасёт горожан от жажды. Тут хранятся запасы питьевой воды, – пояснил он, поправляя на голове колпак.

– Спасибо! – поблагодарил вежливый Карандаш.

Путешественники с восторгом разглядывали это удивительное сооружение. Цистерна напоминала зал огромного дворца: арки, на которых лежал свод, поддерживались шестнадцатью рядами мраморных колонн, стоявших в четырёх метрах друг от друга. Сквозь зарешеченные отверстия под самым сводом в зал проникали воздух и свет.

Пират Буль-Буль наклонился к своему приятелю-шпиону и что-то тихо зашептал ему на ухо, показывая пальцем на воду. Дырка быстро-быстро кивал и хитро улыбался.

– Это удивительно! – восхищался Самоделкин, прогуливаясь вдоль колонн. – Это действительно настоящее чудо!

– Дырка, ты куда? – чуть не упав от удивления, закричал Карандаш.

Путешественники обернулись и увидели, что шпион Дырка шустро, словно обезьянка, спускался по одной из колонн к самой воде.

– Я должен проверить, – отдуваясь, пробурчал длинноносый разбойник.

– Что проверить? – удивился профессор Пыхтелкин.

– Нет ли на дне этой цистерны сокровищ, – выдохнул разбойник.

– Правильно, – поддержал приятеля пират Буль-Буль. – Раз в пергаменте написано, что сокровища спрятаны в воде, мы должны проверить все места, где они могут быть скрыты.

Прошла ещё минута, Дырка спустился к самой воде и внимательно в неё вглядывался.

– Ну что, видишь сокровища или нет? – закричал пират Буль-Буль.

Дырка хотел что-то ответить, но не успел, так как потерял равновесие и кубарем полетел в воду.

– Помогите, тону! – захлёбываясь, завопил длинноносый разбойник, барахтаясь в воде.

– Сейчас! – крикнул Самоделкин и, с ловкостью кошки оттолкнувшись на своих ногах-пружинках, стремительно бросился на помощь.

– Спасите! – надрывался Дырка. – Ай, вода в нос попала, караул!

Железный человечек схватил мокрого разбойника за шиворот и вытащил наружу.

– Ну и как, есть там, на дне, сокровища? – спросил Буль-Буль.

– Пусто! Я ни одной золотой монетки не увидел. Там только лягушки и головастики плавают, – дрожа всем телом, проворчал Дырка. – Уф, чуть не утонул! А всё напрасно.

– Я так и думал, – задумчиво пробормотал Самоделкин. – Сокровищ тут нет!

– Мне тоже кажется, что всё не так просто, – кивнул Карандаш.

– Но ведь в старинном пергаменте записано, что сокровище связано с водой, – расстроился профессор Пыхтелкин. – Где же нам его искать?

– Мне кажется, я знаю! – Самоделкин весело подмигнул.

– Где? – хором спросили путешественники.

– В Древнем Китае, – ответил Самоделкин.