Воздушный корабль уже несколько минут ждал разбойников на центральной площади Рима, а их всё не было и не было.

– Ну где же эти бездельники? – сердито проворчал Карандаш. – Нас ждут новогодние волшебники в разных странах, мы должны вовремя доставить детям подарки.

– Мы здесь, мы вернулись! – запыхавшись, крикнули разбойники.

– Скорее, нам нужно спешить! – Самоделкин показал на часы. – Впереди Чехия, нас там уже давно ждут с подарками.

– Вы помогли раздать подарки итальянским детишкам? – с подозрением спросил профессор Пыхтелкин. – Или, как обычно, бездельничали?

– Помогли, помогли, – пробормотал шпион Дырка. – Все подарки раздали, ничего не осталось.

– Клянусь грот-мачтой, мы очень старались, – пробасил пират Буль-Буль, забираясь в «Дрындолёт».

Вдруг к воздушному судну подбежал муравьед с высунутым от усталости языком.

– Это муравьед Феликс! – ткнул в него толстеньким пальцем пират Буль-Буль. – Клянусь горбатой акулой, он помогал нам раздавать детям подарки. Нужно взять его с собой, он и дальше будет помогать нам.

– Я родом из Южной Америки, – поклонился муравьед. – Мы, муравьеды, очень выносливые животные и легко можем забраться на самое высокое дерево или на дом. Я хочу вам помочь, возьмите меня с собой. 8–1

– Ух ты, настоящий муравьед! – Самоделкин даже подпрыгнул от удивления. – Я был уверен, что муравьеды живут лишь в тёплых странах.

– Так и есть, в детстве я жил в джунглях Бразилии, – ответил муравьед Феликс. – Но однажды меня поймали охотники и привезли сюда.

– Мы нашли его на дереве, – соврал шпион Дырка. – Сидел на ветке, замерзал, а мы его спасли.

– Да, я потерялся, – сочинял на ходу муравьед Феликс. – Жил у одной маленькой девочки, однажды решил посмотреть в окно на луну и случайно в форточку вывалился. Стал бродить по улицам и заблудился. Теперь у меня нет ни дома, ни тёплой кроватки. Возьмите меня к себе, я буду вам помогать!

– Чудеса! Я не знал, что на свете бывают говорящие муравьеды! – обрадовался профессор Пыхтелкин, внимательно разглядывая животное.

– Одно время я работал в цирке у дрессировщика, который мечтал дрессировать хищников, – продолжал муравьед. – Но он боялся львов и тигров, поэтому решил дрессировать муравьеда. Он научил меня жонглировать мячиками и ходить по проволоке. Там, в цирке, я и научился говорить.

– Хорошо, будешь нам помогать, – решил Самоделкин. – Детей много, а времени мало, поэтому лишние руки, то есть лапы, точно не помешают.

Путешественники закрыли за собой люк, Самоделкин повернул штурвал, и «Дрындолёт» ринулся в Чехию – страну прекрасных замков.

Разбойники и муравьед устроились в хвостовой части корабля. Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин сидели возле главного иллюминатора в носовой части и следили за направлением полёта по карте, которая лежала на коленях у географа.

В центре «Дрындолёта» был запасной люк, под которым на толстом канате висел огромный мешок с подарками.

– Скорее режь верёвку, – прошипел муравьед на ухо пирату Буль-Булю. – Пока на нас никто не смотрит.

– Тихо, ещё не время, – сердито ответил пират Буль-Буль. – Посмотри в иллюминатор: под нами город, а не море! Если мешок грохнется на землю, то Самоделкин спустится вниз и вернёт все игрушки на место.

– Верно, – согласился шпион Дырка. – Нужно, чтобы мешок с подарками упал в море. Тогда игрушки точно, хи-хи, утонут!

– Смотрите, под нами какое-то большое озеро! – Муравьед показал в иллюминатор. – Какая разница – озеро или море? Лишь бы подарки утонули.

– Я морской пират и не люблю реки и озёра, – отрезал Буль-Буль. – Подождём, пока под нами будет настоящее солёное море, тогда и перережем верёвку.

Муравьед сердито шмыгнул носом, отвернулся и пробормотал:

– Всё хозяину расскажу, когда вернусь.

Через несколько минут Самоделкин объявил:

– Внимание, друзья, приземляемся! Перед нами Прага, столица Чехии.

Внизу под «Дрындолётом» раскинулся огромный город, выстроенный словно не из камня, а из разноцветных пряников. Машина плавно скользила над старинными улицами. Она проплыла над знаменитым Карловым мостом, развернулась над шпилями Пражского Града и приземлилась возле ратуши на Староместской площади.

– Мы на месте! – сообщил Самоделкин, выключив двигатель.

Мотор ещё не успел замолкнуть, как в иллюминатор постучали. Самоделкин открыл люк, и друзья-путешественники вышли на улицу. Город был прекрасный, волшебный, удивительный! Казалось, что здания возводил весьма искусный кондитер, который испёк все эти необыкновенные дворцы и дома из сдобного теста, а затем украсил разноцветной глазурью.

Около «Дрындолёта» стоял Дед Микулаш, а из-за его спины робко выглядывал кто-то маленький, незаметный, кого никак нельзя было разглядеть в темноте.

– Доброй ночи! – улыбнулся чешский волшебник. – Познакомьтесь с моим помощником Ежишеком.

– Доброй ночи, – ответил Карандаш. – Мы привезли подарки для чешских детей. Семён Семёнович, помогите мне, пожалуйста.

– Конечно, конечно! – оживился географ. – Сейчас мы всё достанем.

Разбойники и муравьед Феликс стояли в сторонке и наблюдали за чешскими волшебниками.

– Сложите, пожалуйста, наши подарки в мой короб, – попросил Дед Микулаш. – Чешские ребята очень ждут свои игрушки.

– Почему в короб? – удивился шпион Дырка. – Разве подарки носят не в мешках?

– В других странах, может, и так, а я ношу за спиной плетёный короб, – ответил Дед Микулаш. – Так повелось ещё с глубокой древности.

– Я думал, что все новогодние волшебники носят подарки именно в мешках, – удивился Карандаш. – Как Дед Мороз.

– Я ношу в коробе, потому что мне так удобнее, – пояснил Дед Микулаш. – Порой мне приходится добираться к детям через лес, где много веток и колючих кустов. Мешок может зацепиться и порваться, а короб всегда остаётся целым.

– А я ношу свои подарки в небольшом мешочке, – добавил Ежишек, выглядывая из-за спины своего друга Деда Микулаша.

– Почему вы прячетесь от нас? – удивлённо спросил Карандаш. – Не бойтесь, мы не сделаем вам ничего плохого.

– Я прячусь от всех людей на свете, – тоненько ответил Ежишек. – Меня никто не должен видеть, так повелось. И хоть дети меня тоже очень любят и всегда ждут от меня подарков, никто на свете не знает, как я выгляжу.

– Все подарки поместились? – волновался Дед Микулаш.

– Положите мне в мешочек часть подарков, – вежливо попросил Ежишек. – Я отдам их тем детям, которые не забыли повесить на ёлку колокольчики.

– Почему именно колокольчики? – удивился профессор Пыхтелкин.

– Чтобы я мог в них позвонить, – пояснил Ежишек. – Как только я положу подарок возле ёлки, я сразу звоню в колокольчик, чтобы все в доме знали, что подарок лежит на месте.

– Но если позвонить среди ночи в колокольчик, можно разбудить весь дом, – улыбнулся Самоделкин.

– Я звоню очень тихо, чуть слышно, – усмехнулся Ежишек. – Так тихо, что почти никто не слышит.

– А если всё равно никто не слышит, то зачем звонить? – удивился пират Буль-Буль.

– Такая у нас в Чехии традиция, – пояснил Ежишек. – Если я не найду на ёлке колокольчик, то ребёнок останется без подарка. Правда, наши дети редко забывают повесить колокольчик.

– Наши дети спят вполуха, – укладывая подарки в свой короб, добавил Дед Микулаш.

– Как это – «вполуха»? – переспросил шпион Дырка.

– Дети очень крепко спят, но даже во сне всё равно очень ждут звона колокольчика, – ответил Ежишек. – Если колокольчик звякнул, значит, всё в порядке, подарок есть, и можно спокойно спать дальше.

– Готово! – сказал профессор Пыхтелкин, когда последняя нарядная коробочка оказалась в плетёном коробе.

– Не хотите ли нам немного помочь? – спросил Ежишек.

– Мы бы с радостью вам помогли, – ответил Карандаш, – но нам ещё нужно доставить очень много подарков в разные концы света.

– Успеете, не бойтесь, – успокоил их Дед Микулаш. – На часах ещё нет и двенадцати, до утра всюду поспеете.

– Помогите нам раздать подарки в ближайших домах, – предложил Ежишек. – Там нас ждут угощения.

– Угощения? – обрадовался шпион Дырка. – Какие угощения?

– По традиции в Чехии на Новый год обязательно готовят запечённого карпа, жарят шницели и делают картофельный салат, – ответил Дед Микулаш. – И немного оставляют нам, новогодним волшебникам.

– Ты забыл рассказать про сладости, – торопливо добавил Ежишек.

– Вам ещё и сладости оставляют? – обрадовался шпион Дырка.

– Да, обязательно оставляют рождественский кекс с орехами, изюм, вафли с мёдом, пряники и имбирное печенье, – кивнул Дед Микулаш.

– Ну хорошо, если это ненадолго, мы вам поможем, – улыбнулся Карандаш.

Шпион Дырка потянул пирата за рукав:

– Пойдём скорее! Слышали? Там будет много сладостей.

– Безобразие, – возмущённо фыркнул муравьед Феликс. – Вы не должны им помогать раздавать игрушки. Хозяин будет очень недоволен вами. Вместо того чтобы мешать, вы им помогаете!

Но разбойники его не слушали. Они проголодались и хотели попробовать необыкновенные чешские сладости.

– Скорей, скорей, а то нам не достанется, – торопил шпион Дырка.

Новогодние волшебники и их новые друзья отправились раздавать подарки чешским детям. И если французским или испанским детям подарки забрасывали в печную трубу, то в Чехии новогодние волшебники попадали в дом через обычную входную дверь.

Дед Микулаш поманил спутников рукой:

– Вот и первый дом, заходим!

– Главное – не разбудить детей, – предупредил Ежишек.

Впереди шли чешские волшебники, за ними – Карандаш, Самоделкин, профессор Пыхтелкин и разбойники. Позади всех бежал сердитый муравьед Феликс. Он был очень зол на разбойников.

– А если двери закрыты? – тихо спросил Самоделкин. – Что тогда делать?

– Родители знают, что мы должны принести детям подарки, поэтому заранее тихонько открывают запоры на дверях, – ответил на ходу Ежишек. – Но иногда они об этом забывают, и тогда мы сами открываем дверь.

– Как? – удивился географ.

– У нас есть специальный ключ, который подходит к любой двери, – ответил Дед Микулаш. – Вот он, висит у меня на груди.

– Ты видел? – толкнул шпиона пират Буль-Буль.

– Что? – не понял шпион Дырка.

– Ключ! – Пират приподнял косматые брови.

– Видел, – кивнул Дырка. – Ну и что?

– Они уверяют, что этот ключ может открыть любую дверь, – задумчиво протянул пират Буль-Буль. – Он бы нам очень пригодился. Как думаешь?

– Точно! – обрадовался шпион Дырка. – Такой ключик запросто сможет открыть дверь в какой-нибудь магазин сладостей. Возле нашего дома есть одна кондитерская. Если мы стащим этот ключ, то заберёмся туда ночью и украдём все плюшки и ватрушки!

– Разрази меня гром! – скривился пират Буль-Буль. – Зачем нам магазин с плюшками, когда можно открыть дверь в банк и украсть мешок золота!

– Верно! – хлопнул себя по лбу шпион Дырка. – Как я сам не додумался?

– Вы лучше думайте, как вам поскорее избавиться от игрушек, – сердито прошипел муравьед Феликс, который бежал за пиратами и всё слышал. – Вы что, забыли, что хозяин обещал вам за эту работу целый мешок золота?

– Не волнуйся, наше слово дороже золота, – отмахнулся шпион Дырка. – Избавимся от ваших игрушек.

Снега выпало много, идти было нелегко, поэтому разбойники шли медленно и немного отстали от Карандаша и его друзей.

Наконец впереди показались первые домики. Они были такие нарядные, словно это были вовсе не домики, а имбирные пряники: резные, с мерцающими новогодними огоньками. Почти в каждом окне стояла маленькая ёлка.

– Дверь открыта, – прошептал Дед Микулаш. – Идём, только тихо, чтобы не разбудить детей.

Путешественники на цыпочках один за другим вошли в дом – в обыкновенный дом, в котором, вероятно, жила самая обыкновенная чешская семья: мама, папа и двое детей.

В большой комнате стоял круглый стол, стулья, в камине полыхал огонь, а на полу были разбросаны игрушки. А в углу красовалась пушистая ёлка высотой до потолка. На ней блестели и сверкали яркие игрушки: шары, зайчики, мишки, петушки, гирлянды. И, конечно, колокольчики – нарядные звонкие колокольчики.

– Что ж, посмотрим, кто здесь живёт, – доставая из глубокого кармана пухлую книгу, тихо произнёс Дед Микулаш.

– Тут дети живут, – оглядываясь по сторонам, ответил Самоделкин.

– Ясно, что дети, – шепнул Ежишек. – Важно, какие дети тут живут, как они себя вели целый год и какие подарки заказывали. У нас всё записано.

– Страница двести сорок пять, – показал Дед Микулаш. – В этом доме живут брат и сестра, Каролина и Вацлав. Сестра заказывала куклу и новое платье, а её брат – грузовик с прицепом и футбольный мяч.

Дед Микулаш открыл мешок и стал искать там нужные подарки.

– Постой! – нахмурил брови Ежишек. – В книге написано, что мальчик Вацлав не очень хорошо вёл себя в этом году. Он не всегда слушался маму и бабушку, не хотел утром есть кашу и даже два раза подрался с соседским мальчиком Мареком.

– Молодец! – улыбнулся шпион Дырка. – Настоящий разбойник из него вырастет.

– Вот именно, разбойник, – продолжал хмуриться волшебник Ежишек. – А дарить разбойникам подарки не полагается.

– Почему? – удивился пират Буль-Буль.

– Потому что подарки дарят только послушным детям, – ответил Ежишек.

– Я уверен, что Вацлав исправится, – улыбнулся Карандаш.

– Верно, – подхватил Самоделкин. – Все мальчишки немного шалят и дерутся.

– Совсем не все дети ведут себя плохо, – упрямился Ежишек. – Например, в доме напротив живёт мальчик Матиаш. Это очень послушный ребёнок. Он всегда слушается родителей, хорошо кушает и сам убирает за собой игрушки.

– Если бы я был новогодним волшебником, то дарил бы подарки только тем детям, кто плохо себя ведёт, – возразил шпион Дырка.

– Это почему же? – изумился Ежишек.

– Те, кто слушаются, хорошо кушают, убирают игрушки – это ябеды и отличники, – ответил шпион Дырка. – А игрушки нужно дарить хулиганам, двоечникам и драчунам.

– Из таких детей потом вырастают настоящие разбойники, вроде вас, – сердито заметил Самоделкин.

– Вот и хорошо! – Пират Буль-Буль почесал бороду. – Чем больше разбойников на свете, тем лучше, клянусь грот-мачтой!

– Тихо! – прижал палец к губам Дед Микулаш. – Детей разбудите.

– Ладно, так и быть, – вздохнул Ежишек. – В этот раз положим ему под ёлочку подарок, но на следующий год, если он опять будет озорничать, то не видать ему подарка как своих ушей.

Дед Микулаш достал из мешка подарки и аккуратно положил их под ёлочку.

– Ой, сколько тут сладостей! – обрадовался шпион Дырка. – Булочки, марципаны, бисквиты, пирожные и даже морковный тортик.

– Не трогай! – погрозил пальцем Самоделкин.

– Почему? – выпятил губу Дырка. – Тут много, на всех хватит.

– Это угощение не для тебя, а для новогодних волшебников, – строго заметил Самоделкин. – Брать чужое без спросу нельзя!

– А мы помогаем разносить подарки, значит, нам тоже что-нибудь полагается, – быстро ответил шпион Дырка и сунул в рот самое большое бисквитное пирожное.

– Угощайтесь, – улыбнулся Ежишек. – У нас впереди ещё много домов, и в каждом нас ждут сладости.

– Спасибо, я не люблю сладкое, – поморщился пират Буль-Буль. – Мы, пираты, любим солёную рыбу и колбасу.

– Ну, пора идти дальше, – шепнул Дед Микулаш и тихонько позвонил в колокольчик, что висел на ёлке.

– Да, верно, у нас ещё очень много работы впереди, – заспешил Ежишек.

– А нам надо лететь дальше, – выходя из дома, скомандовал Самоделкин. – Нас ждут новогодние волшебники и дети в других странах.

– Идём, идём, только я ещё немного сладостей на дорожку возьму, – засуетился шпион Дырка, распихивая по карманам приготовленные для новогодних волшебников сладости.

– Куда летим? – спросил Карандаш по дороге к «Дрындолёту».

– В Германию! – ответил Самоделкин.