«Какие-то проблемы?»

«Некоторые бормотали. К счастью, большинство боеспособных килрати были кадровыми с авианосца, тщательно отобранными специалистами, преданными храю Нохтака . Им было совершенно наплевать на Трахата или Императора, и, похоже, все сходились во мнении, что то, что эти двое обрушили на Килрах, было их собственной виной. Некоторые из выживших из экипажей истребителей и эсминца были настроены несколько менее философски. Несколько человек покончили с собой, грязное зрелище, и я думал, что это может расшевелить остальных, но Мурраг их успокоил. У этого парня большое будущее в политике. Он точно знал, как нажимать на их кнопки».

«Что ж, война окончена, по крайней мере для Конфедерации. Но на границе появился килратский военачальник по имени Рагарк, который затевает беспорядки, а Ландрейх готовится дать отпор. Так что здесь мало что изменилось, с мирным договором или без, и ваши Коты будут считаться врагами, независимо от того, насколько они с вами сотрудничали». Бондаревский отпил чаю. «Как я уже сказал, я сделаю всё, что смогу. Ваша компания звучит разумно. Сомневаюсь, что они захотят связываться с Рагарком. Но если мы вернёмся к делу, расскажите мне вот что. Зачем вы, ребята, гонялись к этому бродяге, когда у вашего шаттла отсутствовала половина систем?»

Грэм пожал плечами. «Рейсы на поиски. Раньше мы регулярно совершали их, собирая припасы и снаряжение, которые, как нам казалось, могли бы пригодиться на планете. Однако один за другим наши шаттлы стали выходить из строя. Даже с тем хламом, что мы привезли с лётных палуб «Карги », мы не можем поддерживать их в надлежащем режиме обслуживания, а длительное воздействие странного излучения коричневого карлика, даже с защитными экранами, сказалось на нашей электронике. «Птица», на которой мы летали сегодня утром, была последней, работающей, и потребовался месяц, чтобы вернуть её в строй после того, как мы разобрали все остальные на запчасти. У нас нет нормальных датчиков, работающего коммуникационного канала или каких-либо оригинальных орудийных установок. Нам пришлось рассчитывать курс на самодельном килратском наручном компьютере, а затем вручную вводить данные в навигационную систему, и при этом нам оставалось надеяться, что наши расчёты орбиты «Карги» достаточно точны, чтобы дать нам хоть какое-то представление о ней».

«Вы думали, что на борту есть что-то достаточно ценное, чтобы пойти на такой риск? Я думал, вы давно уже сняли с него всё важное».

«Это большой корабль», — ответил Грэм, используя килратское мужское местоимение для обозначения авианосца, словно даже не заметив этого. «И самое главное было попытаться восстановить работу нашего передатчика».

Бондаревский вспомнил сообщение о искажённом сигнале, полученном с корабля, когда Vision Quest впервые исследовал систему. «Значит, вам удалось запустить систему гипертрансляции».

«Боюсь, не очень успешно», — сказал Грэм. «Пришлось всё это кое-как собрать, чтобы питать от одного из аварийных контуров питания, и нам так и не удалось получить достаточно энергии для хоть какой-то работы. Фоновое излучение практически постоянно глушило сигнал, а передатчик всё равно вышел из строя через несколько дней после того, как мы его запустили. Но к тому времени мы уже ничего не запускали, так что мало что могли с этим поделать».

«Не могли бы вы восстановить работу электросети, чтобы получить необходимое питание?» — спросил Бондаревский. Если инженер Конфедерации, работающий с килратскими кадрами, не смог даже восстановить работу одного из основных генераторов для питания сравнительно небольшой подсистемы, то возможность спасти « Каргу» как боевого корабля, пригодного для космических полётов, казалась ещё более сомнительной.

«Никогда не пробовал», — сказал Грэм. «Никто не хотел рисковать».

«Риск?»

«Ага. Слушай, «Кошки» запрограммировали этот авианосец на взрыв. Система самоуничтожения компьютера. Насколько Друвах — это кадровый компьютерный офицер — мог судить, компьютер отключился за несколько секунд до взрыва. Есть большая вероятность, что команда на уничтожение сработает при перезагрузке компьютерной сети, поэтому мы держимся как можно дальше от энергосистем и компьютеров. Даже в этом случае это страшно, скажу я тебе. Ты же не знаешь, что может заставить какую-нибудь резервную систему включиться и начать обратный отсчёт прямо в момент сбоя компьютеров. Чёрт, вы что, ещё не догадались? Вы же были на его борту».

«Ты хочешь сказать, эта штука готова взорваться?» Бондаревский вскочил на ноги и поспешил через кают-компанию к переговорному устройству у двери. Он с бешеной поспешностью набрал кодовую комбинацию на клавиатуре. На экране появилось лицо.

«Дежурный по связи», — скучающим тоном произнес мужчина.

«Это Бондаревский, — сказал он. — Дайте мне связь с адмиралом Ричардсом на борту корабля, срочно».

«Сэр, все переговоры за пределами корабля должны быть одобрены капитаном Штайгером».

«Чёрт возьми, чувак, мне срочно нужен этот канал! Спасательная команда…»

«Подождите, сэр, я посмотрю, сможет ли капитан с вами поговорить». Экран погас, и Бондаревский яростно выругался. Конечно, транспортному кораблю, перевозящему тысячи людей одновременно, требовались особые правила доступа к комлинкам. В противном случае исходящий трафик был бы завален сообщениями каждый раз, когда корабль пролетал мимо планеты, где у некоторых пассажиров были родственники или друзья. Им пришлось бы быть особенно строгими, учитывая небрежное отношение Ландрайхеров к большинству вопросов дисциплины. Но сейчас не время для бюрократических промахов!

«Карга» была бомбой замедленного действия, и если бы исследовательская группа попыталась восстановить электроснабжение или компьютерную сеть в рамках оценки ущерба, весь авианосец мог бы взорваться в результате мощной цепной реакции. Возможно, он уже опоздал…

Центр боевой информации, бывший KIS Karga

На орбите Ваку VII, Система Ваку

18:38 (центральное поясное время)

Джефф Толвин был раздражен.

Он пристегнулся в единственном кресле, каким-то образом уцелевшем в боевом информационном центре «Карги» – боевом мостике, где должен был находиться капитан килрати, когда он вёл суперавианосец в бой. В последнем бою он получил тяжёлые повреждения, очевидно, от попадания в соседнюю секцию ракеты Конфедерации, которая пробила переборку, где были установлены основные сенсорные дисплеи, и обрушила на отсек смертоносный град осколков. Повсюду лежали тела, включая тело капитана килрати, и было ясно, что ни одно из них не прожило достаточно долго, чтобы пережить взрывную декомпрессию, когда кислород хлынул через пробитый корпус.

Этот удар был сокрушительным. Вероятно, потеря боевого мостика сыграла большую роль в гибели «Карги » , подумал он, с горечью вспоминая успех Конфедерации. БИЦ был практически полностью списан, как, судя по всему, и навигационный мостик, и несколько других важных узлов авианосца. Перспективы вернуть его в строй выглядели не слишком радужно. Ричардс уже начал говорить так, словно провал проекта «Голиаф» был предрешён.

Теперь Толвин с мрачным выражением лица наблюдал, как его специалисты работают над одной из немногих относительно неповреждённых панелей. Чёрт возьми! Он бушевал в душе. Им нужно было заставить Голиафа работать. Альтернатива была немыслима.

Сквозь прореху в переборке проскользнула фигура в скафандре. Толвин узнал маркировку на его костюме. Это был Диас, покинувший инженерный отдел, чтобы присоединиться к адмиралу в командном центре.

«Что думаешь?» — настойчиво спросил Толвин. «Можем ли мы подключиться к их компьютеру? Похоже, нам придётся восстановить сеть, чтобы получить хоть какой-то шанс провести полную оценку ущерба».

«Думаю, мы сможем получить доступ хотя бы к записям корабля», — рассеянно сказал Диас. «Это даст нам схемы и, возможно, изображение их приказов по борьбе за живучесть во время боя. Сомневаюсь, что нам удастся получить что-то ещё. Точно не автоматизированные системы ремонта, пока мы не приведём инженерный отдел в хоть какое-то состояние. Даже тогда… не знаю. Ситуация выглядит не очень хорошо».

«Как долго?» — настаивал Толвин.

«Мы попробуем перезагрузиться сейчас и посмотрим, что из этого получится. Даже если не получится с первого раза, мы можем лучше понять, что нужно, просто наблюдая за поведением системы».

«Тогда поехали», — сказал Толвин. «Надо же, чтобы на этой чёртовой лодке хоть что-то работало!»

Диас долго смотрел на него. «Адмирал, надеюсь, вы не ждёте чудес. Моя команда чертовски хороша, но они не смогут добиться желаемого результата, если корабль слишком серьёзно поврежден. И я уверен, что именно это вы здесь и найдёте. Этот авианосец, возможно, уже не спасти. Точка. Никакие желания не помогут».

«Просто попробуй, — прорычал Толвин. — Делай, что можешь, и избавь меня от этих чёртовых лекций!»

Он пытался взять себя в руки, когда коротышка оттолкнулся от переборки и направился к пульту управления, где трудились другие техники. Толвин помнил, как вспыхивал его гнев на последних этапах проекта « Бегемот» , как он доводил себя и всех вокруг до предела в своём стремлении закончить оружейную платформу и ввести её в эксплуатацию. Возможно, это способствовало катастрофе, положившей конец операции, так и не начавшись. Ему нужно было вернуть себе былое равновесие, чтобы избежать повторения ошибок, совершённых тогда. Неужели прошёл уже почти год с короткой и бесславной карьеры «Бегемота» ? Иногда казалось, что прошло всего несколько дней… а иногда – целая вечность.

«Ладно, ребята», — говорил Диас. Толвин знал, что обращается не только к своим техникам, но и к записи каждого этапа спасательной операции, которая будет сделана на «Индепенденсе» и которую позже можно будет просмотреть на предмет ошибок или упущенных возможностей. «Первый тест перезагрузки компьютера. Доложите о готовности, пожалуйста».

«Готово на первой панели», — сказал кто-то.

«Готово, панель два».

«Готовы к подаче электроэнергии», — добавил другой голос.

«Все готово, мистер Диас», — сказал руководитель группы своему начальнику.

«Хорошо. Тогда начнём. Мощь на...»

«Карга, Карга, это Бондаревски из города Кашел». Голос Бондаревски был близок к панике, как никогда прежде, и Толвин не раз видел, как этот человек сражался с ужасающими силами противника во время войны. «Карга, немедленно прекратите все спасательные работы! Повторяю, прекратите все работы и немедленно отреагируйте на этот вызов! »

«Продолжайте тест!» — рявкнул Диас. «Что здесь происходит, адмирал?»

«Давайте выясним», — сказал Толвин. Он переключил частоту связи, чтобы передавать данные через ретрансляторы на борту шаттлов, которые обеспечивали связь разведывательной группы с остальной боевой группой, — тот же канал, который они использовали ранее для наблюдения за встречей Бэбкока с выжившими. «Джейсон, это Толвин. Что ты, чёрт возьми, задумал?»

« Адмирал, настоятельно рекомендую вам как можно скорее эвакуировать всех с « Карги », — ответил Бондаревский с облегчением. — Мне только что стало известно, что система самоуничтожения компьютера была активирована на борту авианосца и не отключалась. Сбой в работе компьютера помешал запуску, как планировалось, но всё ещё существует вероятность повторной активации системы, если вы попытаетесь включить электропитание или компьютерные системы ».

«Самоуничтожение? Ты уверен, Джейсон?» Толвин разрывался между недоверием и облегчением. «Если бы компьютер вышел из строя, разве это не удалило бы команду из системы?»

« По словам коммандера Грэма, нет , сэр», — ответил Бондаревский. « Он тесно сотрудничал с инженером-килрати, который обшаривал авианосец в поисках деталей и материалов. «Кошки», очевидно, очень тщательно резервируют свою систему уничтожения. После ввода команды она внедряется в самые глубокие слои сети. Без кода деактивации нет никакой гарантии, что её можно будет снова отключить. Так что, если компьютеры снова включатся, даже на несколько секунд, вы можете оказаться в конце обратного отсчёта до самоуничтожения ».

Толвин посмотрел на Диаса через купе. «Вас это устраивает, майор?» — спросил он.

«Возможно, конечно», — ответил Диас. «Но я не могу сказать, правда это или нет. Мы раньше не работали с килратским кораблём, адмирал. Это совершенно новая территория».

«Замечательно», — язвительно сказал Толвин. «Ладно, Джейсон, мы отступим, пока не найдём способ разобраться с этим бардаком. Спасибо за звонок. Ты застал нас в последний момент».

« Я рад, адмирал », — сказал Бондаревский.

«Ты это скопировал, Вэнс?» — продолжил Толвин.

« Ага ». Даже по комлинку с флагманского мостика Ричардс говорил как заключенный камеры смертников после отсрочки. « Я не собираюсь спрашивать, насколько близко вы были к тому компьютерному тесту, о котором вы, ребята, говорили некоторое время назад. Хорошо, общий приказ всему исследовательскому персоналу. Выключить его, сесть в шаттлы и отправляться домой. Нам нужно серьезно подумать, прежде чем мы пойдем дальше ». Он сделал паузу. « Если мы пойдем дальше ».

Толвин прерывисто вздохнул. Ещё одно препятствие!

Но, ей-богу, он найдёт способ обойти это. Потому что им нужен этот корабль, и он был полон решимости заполучить его, что бы ни случилось. Он оглядел мостик и наконец улыбнулся. Если план внутри плана когда-нибудь понадобится, изучение принципов работы килратского авианосца может когда-нибудь пригодиться.

ГЛАВА 8

«Истинный Воин упорно преодолевает любые препятствия и обретает за свои усилия еще большую славу».

из Четвертого кодекса 02:17:06

Лагерь выживших

Нарграст (Ваку VIIa), Система Ваку

08:22 (центральное поясное время), 2670.314

С прибытием первого из шаттлов города Кашел на замёрзшую равнину высыпали десятки фигур – людей и килрати. Глядя на видеомонитор, Бондаревский почувствовал, как его сердце забилось чуть чаще при виде всех этих людей. Люди были худыми, одетыми в рваную форму, которая, казалось, не выдерживала холода. Даже килрати выглядели не очень здоровыми. Все описания Грэма не подготовили его к реальности.