«Чепуха — двери распахнуты настежь! К тому же, у тебя ведь есть печать Кальпурнии? А она ведь родственница Венеры, не так ли?»

Не дожидаясь меня, Диана направилась вверх по длинной лестнице. Я послушно последовал за ней и жестом пригласил Рупу. Она остановилась на крыльце, чтобы я её догнал, а затем мы вместе вышли через широкий дверной проём.

Внутреннее убранство было ещё более роскошным, чем фасад. Мраморные полы, стены, потолок и колонны представляли собой поразительное разнообразие цветов и узоров, и всё было отделано заново, так что все поверхности сияли зеркальным блеском. Для украшения фасадных стен вестибюля Цезарь приобрёл две самые известные картины в мире: «Медея» и «Аякс» знаменитого художника Тимомаха. В ряде богато украшенных шкафов была выставлена удивительная коллекция ювелирных изделий и драгоценных камней, приобретённых Цезарем во время его путешествий. Не самым красивым, но, безусловно, самым экзотическим был нагрудник дикарского вида, расшитый мелкими жемчужинами; табличка гласила, что он привезён с острова Британия, с самого дальнего края света.

Из святилища до меня доносился стук молотка и зубила скульптора. Диана тоже услышала его, и мы с любопытством переглянулись.

«Вы не думаете, что кто-то всё ещё работает над статуей, прямо перед открытием?» — спросила она.

«Давайте выясним», — сказал я. Мы вошли в святилище.

Скульптор Аркесилай, получивший заказ от Цезаря, слыл самым высокооплачиваемым художником в мире. Он был вскользь упомянут в отчётах Иеронима и прислал соболезнование. Много лет назад я встречал его в доме покойного Лукулла, великого покровителя искусств. Аркесилай был тогда молод, довольно красив и слыл тщеславным и вспыльчивым гением. Его волосы поседели, но он всё ещё обладал широкими плечами и бицепсами скульптора, и его характер всё ещё был вспыльчивым, если судить по его реакции на наше появление в святилище.

«Что, во имя Аида, ты здесь делаешь?» — крикнул он. Мраморная статуя Венеры стояла на высоком постаменте у дальней стены. Аркесилай расположился на возвышении, которое позволяло ему добраться до основания статуи, где он завершал отделку с помощью небольшого молотка и зубила.

Я прочистил горло. «Меня зовут Гордиан…»

«А я Диана, его дочь. А это Рупа, его сын».

Я нахмурился, увидев прямоту Дианы. Аркесилай поднял бровь. Мне не понравилось, как уголок его губ изогнулся, когда он оглядел Диану с ног до головы.

«Мы с тобой уже встречались», — сказал я, — «хотя это было давно...»

«Я знаю твоё имя. Я знаю, кто ты. И я помню, как мы встретились.

Это не ответ на мой вопрос. Что вы здесь делаете? Если ответ не «Цезарь послал меня, и это чрезвычайная ситуация», то вы все трое можете убираться! Ну, по крайней мере, вы двое». Он снова посмотрел на Диану и прищурился.

«Я здесь от имени Цезаря», — сказал я, сказав своего рода правду.

теперь нужно ?» Аркесилай бросил молот и зубило. Я вздрогнул в ожидании удара, но статуя была накрыта брезентами. Инструменты упали с тихим стуком.

Аркесилай разразился гневной тирадой: «Он велит закончить статую к концу года. „Хорошо, — говорю я, — это возможно“. Потом он говорит, что это нужно сделать к сентябрю. „Невозможно!“ — говорю я ему, — „Это невозможно“. „Ах, но это необходимо сделать, — говорит он. — „Сделай это возможным“. А когда я возражаю, он начинает рассказывать о своих чудесах на поле боя, о том, как он построил ловушку из кораблей, чтобы поймать Помпея в Брундизии, и о том, как он прорыл подкоп под стенами Массилии, и так далее, и тому подобное, всегда делая невозможное возможным одним лишь усилием воли.

«Это искусство, а не война, — сказал я ему. — Это статуя, а не бойня. Я создаю богиню, а не граблю Галлию!»

Он спрыгнул с платформы и с громким хрюканьем наклонился, чтобы подобрать инструменты. Выпрямившись, он на мгновение бросил на меня сердитый взгляд, а затем снова отвлекся на Диану. Огонь в его глазах разгорелся ещё сильнее. Губы изогнулись в усмешке. В молодости Аркесилая называли любовником, а теперь – развратником. Я щёлкнул пальцами, чтобы привлечь его внимание.

На мгновение его лицо потемнело, а затем на нем отразилось мрачное смирение.

«Ну? Чего же теперь хочет Цезарь? Выкладывай!» Когда я замешкался, не зная, что ответить, он снова бросил инструменты. «И не говори мне, что это как-то связано с этой мерзостью!» Он указал мимо нас, на один из углов святилища, ближайший ко входу. Частично обёрнутая верёвками и холстом, лежала на боку позолоченная статуя Клеопатры, которая была выставлена в Египетском триумфе.

«Что это здесь делает?» — спросил я.

«Вот именно мой вопрос!» Аркесилай подбежал и остановился перед статуей египетской царицы. На мгновение мне показалось, что он её пнёт.

Вместо этого он сердито взглянул на существо, топнул ногой и бросился обратно.

«Что же это, это злодеяние, делает в этом храме? Не спрашивайте меня. Спросите Цезаря!»

«Вы хотите сказать, что Цезарь намерен установить его здесь, в храме Венеры?»

«„Как можно ближе к статуе богини“» — его точные слова.

«Конечно, не умаляя целостности вашей работы» — это его точные слова. «Не умаляя» — как будто такое возможно! Храм был построен для размещения статуи; статуя была спроектирована для

Исполнить священное предназначение храма. Две вещи едины и неразделимы. Внести ещё один элемент, особенно такой мусор, как этот…

«Зрителям на триумфе это очень понравилось, — сказала Диана. — Казалось, люди были весьма впечатлены».

Он нахмурился. «Мне больше нравилось, когда ты молчала».

«Это неуместно!» — сказал я.

«Так вы согласны с вашей дочерью? Неужели вы думаете, что пьяная толпа способна судить о художественном творчестве? Неужели мы дошли до этого? Распевая непристойные песенки, они на мгновение замерли перед безвкусной статуей, так что теперь она заслуживает того, чтобы быть установленной в священном храме рядом с работой величайшего скульптора в мире? Слава богам, Лукулл уже не дожил до этого!»

Он был близок к слезам. Он схватил меня за руку. Рупа рванулась вперёд, но Аркесилай не причинил мне вреда. Он потянул меня к статуе Венеры.

«Посмотрите на неё!» — приказал он. «Она ещё даже не закончена — кое-где нужно подшлифовать, и ни один цвет ещё не добавлен. Но посмотрите на неё и скажите, что вы видите».

Я долго разглядывал статую. «Я вижу богиню Венеру. Она стоит, отведя одну руку назад и касаясь плеча, а другая слегка вытянута…»

«Поза изящна, не правда ли?»

Я кивнул. «Да. Одна грудь у неё обнажённая…»

«Её обнажённая грудь точно передает вес и текстуру настоящей плоти, не правда ли? Вы почти чувствуете упругую, тёплую кожу под кончиками пальцев. Вы почти видите, как её грудь поднимается и опускается, словно она дышит».

«Да», — прошептал я.

«А ее лицо?»

«Спокойная. Мудрая. Прекрасная». Я вспомнила лицо Арсинои, когда Рупа поцеловала её палец на ноге.

«А как сложены и ниспадают складки ее платья?»

Я изумлённо покачал головой. «Они выглядят так, будто их может пошевелить малейший ветерок».

«Точно! То, что вы видите, сделано из камня, и всё же, чем дольше вы смотрите на неё, тем больше она кажется живой, дышащей, наблюдающей — как будто она может в любой момент сойти со своего пьедестала».

Эффект был поистине сверхъестественным. Мне действительно показалось, будто статуя Венеры смотрит на меня. Я, смутившись, опустил глаза. У основания статуи я заметил завершающую деталь, которую Аркесилай добавлял, когда мы вошли. Это был знаменитый фирменный знак художника – изображение вздыбленного сатира.

«А теперь иди сюда». Он схватил меня за руку и подвёл к статуе Клеопатры. «Что ты видишь?»

Я нахмурился. «Сравнение кажется немного несправедливым. Статуя всё-таки лежит на боку».

«А выглядел бы он менее жестким и безжизненным, если бы стоял вертикально?»

«Это статуя другого рода, — возразил я. — Во-первых, она изображает живого человека, а не богиню».

«И все же оно кажется менее живым, менее присутствующим в комнате, чем изображение Венеры!»

Он был прав. Статуя Клеопатры была явно не на высоте. Позолоченная бронза, так ослепительно сверкавшая под палящим солнцем, в тусклом свете святилища выглядела не так впечатляюще; напротив, она выглядела несколько безвкусно. Статуя не была лишена красоты, но по сравнению с Венерой она представляла собой лишь безжизненный кусок металла.

«Мне даже смотреть на него больно!» — воскликнул Аркесилай. «Но Цезарь настаивает, чтобы его поместили здесь, в храме, где он нарушит всё равновесие».

«Возможно, это лишь укажет на превосходную природу вашей Венеры», — сказал я.

«Это так не работает!» — резко ответил он. «Плохое искусство обесценивает хорошее. Чем ближе, тем больше ущерб».

«Ты указал на это Цезарю?»

«Ты долго работал над Венерой, — сказал он мне. — Я понимаю, что ты устал, и вот я бросаю тебе ещё один вызов. Но ты справишься, Аркесилай! Ты найдёшь идеальное место для изображения царицы. Ты сможешь!» Как будто это была всего лишь ещё одна часть моего заказа, возможность создать что-то гармоничное и прекрасное, за что я должен быть благодарен …

а не оскорбление всего, чего я достиг за всю свою жизнь, занимаясь искусством!»

Я резко вздохнул. Насколько безобидны были выпады Аркесилая? Выражал ли он когда-либо подобную злобу по отношению к Цезарю? И слышал ли это Иероним? Я не мог припомнить, чтобы в отчётах Иеронима встречалось хоть одно упоминание о враждебности скульптора к Цезарю.

«Как вы думаете, зачем Цезарю нужна эта статуя в храме?» — спросил я. «Может ли быть какая-то религиозная цель? Клеопатра связана с египетской богиней Исидой».

—"

«Так и есть», — сказал Аркесилай. «Но Исида — это воплощение греческой богини Артемиды, нашей богини Дианы, а не Венеры. Нет, образ Клеопатры никак не может быть истолкован как ещё один образ Венеры. Разве не очевидно, почему Цезарь хотел видеть эту статую в храме, посвящённом его прародительнице? Он хочет почтить мать своего ребёнка».

«Думаю, ты ошибаешься», — сказал я, вспомнив недавний разговор с Цезарем и отсутствие Цезариона в «Египетском триумфе». И всё же такой человек, как Цезарь, предпочитал оставлять себе все варианты. Он также любил заставлять людей гадать.

«Возможно, ты знаешь мысли Цезаря лучше, чем я», — предположил Аркесилай.

«Зачем он вообще тебя сегодня сюда послал ? Дело было не в этом, верно?» Он указал на другой угол святилища, где к стене был прислонён большой тканевый плакат на деревянной раме. Я подошёл ближе и рассмотрел его. Это было изображение календаря, написанного в традиционном стиле, с сокращёнными названиями месяцев вверху и столбцами цифр внизу, обозначающими дни, с обозначениями календ, ид, нон и различных праздников. Он был очень художественно выполнен в многоцветии, с изящно вырезанными буквами.

«Календарь?» — спросил я.

« Календарь », — сказал Аркесилай. «Вряд ли это тема, достойная моего таланта, но поскольку Цезарь намерен объявить о своём новом календаре одновременно с открытием храма, он пожелал, чтобы было изображение, которое можно было бы раскрыть, поэтому я сделал это сам. Что вы думаете?»

«Это предмет красоты. Очень элегантный».

«Вы, наверное, не для того пришли, чтобы проверить точность? Кто-то должен это сделать до завтра».

"Нет."

Он нахмурился. «Зачем Цезарь послал тебя сюда?»

"Отправьте меня?"

«Ты же сам сказал, что тебя послал Цезарь».

«Нет, я сказал, что пришёл от его имени».

«Какая разница?» — нахмурился Аркесилай.

«Я хотел убедиться, что путь от Форума до храма безопасен для Цезаря...»

«Это твоя работа?»

Я раздумывал над ответом. «Ну, вообще-то, это то, чем занимается мой сын Метон от имени Цезаря; но Метон сейчас далеко от Рима. И раз уж я здесь, я решил заглянуть в храм». Ни одно слово из этого не было ложью.

Аркесилай возмутился: «Вы хотите сказать, что я зря тратил время, стоя здесь и разговаривая с вами, да ещё и без всякой причины? Убирайтесь, все трое, немедленно!»

Я взял Диану за руку и повернулся к выходу. Вид у Аркесилая был такой угрожающий, что Рупа отстала, словно опасаясь, что художник последует за нами. Но когда я оглянулся, он вернулся к статуе Клеопатры и пристально смотрел на неё. На моих глазах он сильно пнул её, а затем выкрикнул проклятие Венере. Пока глухой, глухой звон металла разносился по залу, Аркесилай подпрыгнул, схватившись за раненый палец ноги.

XIX

Остаток дня мы с Дианой разбирали и перечитывали записи Иеронима. Она расспрашивала меня о том, что я уже прочитал, а я – о ней. Мы разделили оставшийся непрочитанный материал, решив прочитать всё до конца дня.

Против моей воли или нет, Диана проникла в мою работу, поэтому казалось бессмысленным не вовлечь её в процесс, не воспользоваться её интересом и её порой удивительно проницательной проницательностью. Она уловила в каламбурах Иеронима определённые смыслы, ускользнувшие от меня, и, будучи в курсе текущих сплетен, уловила намёки на личные отношения и тому подобное, которые я упустил. Но ни одно из её замечаний не добавило существенного вклада в наши знания о том, кто убил Иеронима, представлял ли этот человек угрозу Цезарю, или когда и как убийца может нанести новый удар.

Несмотря на все наши совместные усилия, а также многочисленные обсуждения и размышления, я лег спать в ту ночь, не веря, что стал ближе к истине, чем прежде.

На следующий день, вместе со всеми в Риме, моя семья отправилась наблюдать за африканским триумфом. Поскольку позже нам предстояло присутствовать на церемонии освящения храма Венеры Прародительницы, священном ритуале, я надела свою лучшую тогу.

Подозреваю, что для очень многих людей посещение четвёртого и последнего триумфа Цезаря было скорее проявлением упорства, чем удовольствия. Это римская черта.

— доводить дело до конца; та же непреклонная решимость, которая сделала нас обладателями огромной империи, применима и к любому другому аспекту жизни.