Хотите, я расскажу вам, кто такая была Кассандра, как и почему она приехала в Рим? Что вы уже знаете о ней?

Я думал, что она прекрасна, трагична и обречена. Я влюбился в неё, или мне так казалось, ничего о ней не зная.

«Что она приехала из Александрии, — сказал я. — Что она выступала там в пантомимах и знала Цитерис. Что она страдала от припадков и падучей — если только это не было притворством.

Возможно, она обладала или не обладала даром пророчества.

Что она использовала свою репутацию прорицательницы, чтобы подшутить над Антонией по поручению Кифериды. Что она могла сделать то же самое с рядом других влиятельных женщин в Риме, которые искали её расположения, — если только она не занималась их шантажом. Или шпионила за ними.

Кэлпурния кивнула. «Если я скажу вам, что у моего мужа есть несколько агентов, которые собирают для него разведданные, полагаю, это вас не удивит. Агенты всех мастей, от самых высоких до самых низких…»

от уличных мальчишек и трактирщиков до центурионов и сенаторов.

Никогда не знаешь, кто может подслушать что-то важное. Требуются мастерство, терпение и опыт, чтобы разобраться во всей поступающей информации, изучить источники, не обращать внимания на ложь, распространяемую врагом, и выбирать между противоречивыми версиями.

Все эти фрагменты информации подобны плиткам мозаики: по отдельности они ничего не значат, но вместе, при правильном взгляде, они образуют некую картину.

«Это запутанное дело, тем более запутанное, что оно происходит в тени. Так называет это мой муж — теневая война между ним и его врагами. Битвы, о которых все знают, происходят средь бела дня между воинами, сражающимися мечами и копьями. Есть и другие битвы, которые происходят в тени, которых никто не видит и даже не знает, — но в этих битвах, тем не менее, гибнут люди. Полагаю, Кассандру можно было бы назвать своего рода амазонкой, женщиной-воительницей.

Я полагаю, что это единственный способ для женщины стать воином — сражаться в теневой войне».

«Почему она сражалась за Цезаря?»

«Почему солдаты сражаются за него? Потому что он ей платил, конечно же. В рамках соглашения она стала свободной женщиной,

И ей очень щедро платили регулярными взносами, которые я хранил для неё. Работа, которую выполняла Кассандра, была опасной, но она была хорошо вознаграждена. Она вернулась бы в Александрию богатой женщиной… если бы выжила.

«Как Цезарь ее завербовал?»

«Как только Помпей был изгнан из Италии, Цезарь приступил к реорганизации Сената здесь, в Риме, и решил, кого поставить во главе в его отсутствие — как оказалось, Марка Антония.

Все стали кесаревцами в одночасье, как только Помпей умер

– но кому Цезарь мог действительно доверять и какие заговоры против него плелись? Ему было необходимо организовать агентурную сеть для сбора информации. Некоторые из этих агентов уже были на месте. Других предстояло завербовать. Именно я указал ему, что его главная слабость – получение информации от женщин Рима – жён, матерей, дочерей и сестёр, оставленных как союзниками, так и врагами. Такие женщины всегда знают больше, чем им приписывают, а часто и больше, чем они сами осознают.

Они знают самые тайные желания и самые пылкие чувства своих мужчин. Случайное замечание в письме мужа может привести к тайному убежищу, тайнику с оружием или зарытому кладу с золотом. Но какой человек способен получить доступ к столь разным женщинам и извлечь из них хоть какую-то ценную информацию?

Именно Цезарю пришла в голову идея нанять актрису на роль безумной прорицательницы. Я сказала ему, что ни одна римская матрона не была столь доверчивой, а ни одна актриса не была столь искусной. Он доказал, что я ошибалась по обоим пунктам. Он отправил агента в Александрию, чтобы найти подходящую актрису. Почему именно в Александрию? Потому что местные мастера пантомимы славятся тем, что доводят своих актёров до совершенства, и потому что это достаточно далеко от Рима, чтобы агент мог найти подходящую исполнительницу, которую здесь не знали. Прошло несколько месяцев, прежде чем агент вернулся из Александрии, привезя с собой Кассандру. Они въехали в город в крытых носилках, и агент тайно поселил её в этом доме.

«Всего через несколько дней Цезарь вернулся в Рим, захватив Испанию и Массилию. Как только он смог выделить время,

Наблюдая за выборами, он встретился с Кассандрой. Это было в этой самой комнате. Я был с ним. Он сказал, что хочет узнать моё мнение о ней, но я уверен, что он принял решение ещё до того, как я успел сказать хоть слово.

«Она проходила прослушивание на роль Цезаря, как актриса, проходящая прослушивание для шоу мимов?»

Если можно так выразиться. Она, безусловно, была красива; я видел, что Цезарь был должным образом впечатлён, но красота – не то качество, которое мы искали. Она прекрасно говорила на латыни, с едва заметным акцентом; она была настоящим полиглотом, знаете ли. Но она казалась довольно нервной. Возможно, это было понятно для молодой женщины, впервые встречающейся с Цезарем, но меня это беспокоило; мы рассчитывали, что она сохранит хладнокровие, даже обманув некоторых из самых проницательных женщин Рима.

Цезарь начал объяснять, чего он от неё хочет. Она казалась рассеянной и всё больше возбуждалась. Внезапно она рухнула на пол, корчась и пуская пену изо рта. Агент предупредил нас, что она страдает падучей болезнью.

Цезарь тут же бросился ей на помощь. Он нашёл у неё кожаную палку, которую кусал, вложил ей в зубы и держал, пока не отступили чары. Я видел, что её страдания его тронули – сам Цезарь в прошлом испытывал подобные приступы.

Но я задался вопросом, не лишает ли её такое состояние рассудка и не помешает ли ей выполнить свою миссию. Я собирался сказать это, когда Кассандра внезапно вскочила на ноги, громко рассмеявшись.

«Она, видите ли, притворялась. Всё это было представлением — нервозность, ёрзание, истерика. Сначала я была в ярости. Цезарь был в восторге. Она сразу же покорила его. Если она смогла обмануть нас обоих, то наверняка сможет обмануть кого угодно».

«Я не понимаю. Она действительно страдала падучей или нет?»

«О да, у неё случались припадки. Она перенесла их не один раз, живя в этом доме. Но она также научилась так убедительно имитировать эти припадки, что никто не мог отличить. Это её умение, среди прочих, – не в последнюю очередь её интеллект, ибо я не думаю, что когда-либо встречал женщину умнее Кассандры, – делало её идеальной для роли, которую задумал Цезарь.

Перед отъездом в Грецию Цезарь очень подробно её проинструктировал, уделив ей больше времени, чем любому другому своему агенту. Она выучила имена и историю семьи каждой важной женщины в Риме. Более того, она узнала всё, что мы могли почерпнуть об их личных привычках, их странностях и суевериях, их мечтах и страхах. Она делала подробные записи на восковых табличках, но хранила их лишь столько времени, сколько требовалось для запоминания каждой детали. Затем она протирала таблички. Она всё держала в голове.

Когда Цезарь остался доволен, она покинула этот дом и впервые появилась в городе. Вскоре люди заговорили о безумной женщине на Форуме. Помню, как сидел на званом ужине и старался не улыбаться, когда впервые услышал о ней. В одночасье, казалось, все узнали о таинственной женщине, способной видеть будущее, хотя никто не имел ни малейшего представления о том, кто она и откуда родом. Говорили, что, если она посмотрит в пламя, она может по своему желанию вызвать такие видения.

«Её метод был прост. Она ждала, пока женщина не пригласит её домой, а в некоторых случаях буквально похищала её.

Предлагались заманчивые предложения: деньги, еда, кров. Вскоре лампа была готова. Кассандра, не отрываясь, смотрела на пламя, страдала от припадков и впадала в транс, а затем произносила загадочные, но понятные пророчества, основанные на том, что знала о хозяйке. Кассандра говорила каждой женщине то, что та хотела услышать. Нет более верного способа завоевать доверие человека. С Кассандрой они теряли бдительность. Они становились перед ней обнаженными – уязвимыми, испуганными, амбициозными, хвастливыми. Они говорили то, что никогда бы не сказали никому другому. К ней обращалось гораздо больше женщин, чем та горстка, что пришла посмотреть на ее сожжение. Половина жен сенаторов в Риме принимала Кассандру в своих домах.

Я подумал о женщинах, с которыми разговаривал. Теренция, Туллия и весталка Фабия безоговорочно признали пророческие способности Кассандры. Сколько же информации о Цицероне и Долабелле, не говоря уже о внутренней жизни весталок?

Девственницы, не проговорились ли они нечаянно, пока Кассандра была рядом?

«А как же Фульвия?» — спросил я. «Кассандра рассказала Фульвии подробности смерти Куриона — о битве в пустыне, о том, что его обезглавили. Это было ещё до того, как в Риме узнали о смерти Куриона».

«Кто угодно, только не Цезарь».

"Что ты имеешь в виду?"

«Когда посланник из Африки прибыл в Рим, он обратился непосредственно к Цезарю и ни к кому другому. Цезарь, конечно же, был в отчаянии. Курион был ему как сын. Цезарь возлагал на Куриона большие надежды; именно поэтому он поручил ему командование войсками Африки.

Но, как говорит Цезарь, информация – как золото: её нужно тратить с умом. Он тайно встретился с Кассандрой в этой комнате и рассказал ей подробности. На следующее утро от информаторов в доме Фульвии мы узнали, что Фульвия собиралась в тот день навестить друзей, и определили маршрут, по которому она поедет. Кассандра ждала её по этому маршруту. Когда Фульвия проезжала мимо в своих носилках, Кассандра понизила голос до шёпота, достаточно громкого, чтобы Фульвия услышала её. Она сказала…

Я вспомнил слова, которые процитировала мне Фульвия, и повторил их Кальпурнии: «Он теперь мертв. Он погиб, сражаясь».

«Это была храбрая смерть».

Кальпурния кивнула. «Именно. Именно это Цезарь и велел ей сказать. Фульвия, конечно же, остановилась. Она забрала Кассандру к себе домой. И когда Кассандра раскрыла подробности гибели Куриона, которые позже подтвердились, это показалось ей истинным видением богов. Так Кассандра завоевала безоговорочное доверие Фульвии, а также своей матери, Семпронии».

«И тем временем Цезарь держал в тайне известие о смерти Куриона?»

«Он взял с посланника клятву хранить тайну и никому ничего не сказал, даже Марку Антонию и даже мне, в течение двух дней. Информация — золото.

Используя этот конкретный крупиц информации с максимальной дисциплиной, Цезарь завоевал доверие Фульвии к Кассандре.

«Но Курион погиб, сражаясь за Цезаря. Зачем было посылать шпиона в дом его вдовы?»

«Почему бы и нет? Мы хотели узнать, как обстоят дела в этом доме и что эти две женщины тайно замышляют. Не позволяй её горю обмануть тебя, Гордиан. Фульвия всё ещё безумно амбициозна. Как и Семпрония. Я много раз говорил Цезарю: «Нам нужно следить за этими двумя, особенно за дочерью. Неважно, что она замужем за Курионом, неважно, что Марк Антоний женат на своей кузине — попомни мои слова, Фульвия положила глаз на нашего Антония, и если эти двое когда-нибудь объединятся… берегись!»

Я покачала головой. «Но пока Антоний остаётся женат на Антонии. Она раскусила притворство Кассандры».

«Да. Кассандра совершила грубую ошибку с Антонией.

Она действовала по собственной инициативе, вне рамок своего поручения Цезарю».

«Не совсем по её собственной инициативе. Это Цитерис подтолкнула её к тому, чтобы дать Антонии тревожное пророчество».

«Знаю. Кассандра сама мне в этом призналась, когда я на неё надавил. Она сказала, что Цитерис знала её в Александрии, и пригрозила разоблачить, если она не окажет ей услугу. Кассандра утверждала, что её пророчество Антонии было всего лишь мелочью. Я не согласился и довольно сурово отчитал её за то, что она разрушила любую возможность построить доверительные отношения с Антонией. Это было глупо со стороны Кассандры и уж точно не входило в план Цезаря. Это также было первым признаком того, что Кассандра, похоже, ускользает от моего контроля».

«Только первые признаки?»

«Её связь с тобой была очередным романом. Этого никогда не должно было случиться. Она с самого начала знала, что не должна вступать в подобные отношения ни с одним мужчиной, пока служит у Цезаря».

«Ее время со мной не входило в план Цезаря?»

Кэлпурния проницательно посмотрела на меня. «Ты беспокоишься, что всё могло быть иначе? Что, возможно, Кассандра разыскала тебя и соблазнила лишь для того, чтобы завоевать твоё доверие? Нет. Не в роли агента Цезаря. Она действовала по собственной инициативе, когда создавала ту связь, которая между вами возникла».

«А откуда вы тогда об этом знаете?»

Она улыбнулась. «Чисто по догадке. Иначе почему бы ты проявил такой интерес к Кассандре после её смерти, если бы не был её любовником?»

Я ничего не ответил.

Она пожала плечами. «Кто может объяснить тайны Венеры?

Кассандра умудрилась скрыть ваш роман даже от меня; поэтому она так и не смогла привезти вас сюда, где вам двоим было бы гораздо комфортнее, чем в той хижине в Субуре. Вы были её маленькой тайной, так же как она была вашей.

Кальпурния задумчиво посмотрела на меня. «Конечно, ещё до того, как Кассандра встретила тебя, она знала, кто ты, благодаря очень подробным инструкциям Цезаря. И, конечно же, она была знакома с твоим сыном – с Метоном, я имею в виду. Мето присутствовал на некоторых из этих брифингов. У этого молодого человека талант к таким вещам – к спектаклям, секретным кодам, к тайным заговорам».

«Кассандра знала Мето? Она мне никогда не рассказывала».

«Как она могла это сделать, не выдав того факта, что она была агентом Цезаря? Если бы она рассказала тебе об этом, ты бы подвергся той же опасности, что и она. Ты мог бы разделить её судьбу».

«Её судьба». Я ощутила во рту привкус полыни.

«Ты знаешь, кто ее убил?» — спросил я, теперь уже наполовину подозревая, что это, должно быть, была сама Кэлпурния.