Я посмотрел в ее карие глаза и почувствовал укол вины, думая о страданиях Бетесды, думая о Кассандре...

«Я куплю тебе не одну редиску, жена. Я куплю тебе целый пучок. Давус, ты несёшь мешок с деньгами.

Передайте его Диане, чтобы она могла заплатить этому человеку.

«Папа, ты уверен?» — спросила Диана. «Это так много».

«Конечно, я уверен. Заплати этому негодяю!»

Продавщица была в восторге. Бетесда, прижимая редиску к груди, бросила на меня взгляд, от которого у меня растаяло сердце. Затем по её лицу пробежала тень, и я понял, что ей вдруг стало плохо. Я коснулся её руки. «Пойдём домой, жена?»

В этот момент с другой стороны рынка раздался шум. Мужчина закричал. Женщина завизжала: «Это она! Сумасшедшая!»

Я обернулся и увидел, как Кассандра, шатаясь, идёт ко мне. Её голубая туника была разорвана на шее и растрёпана в разные стороны, золотистые волосы взъерошены. На её лице застыло безумное выражение, а в глазах – полная паника.

Она подбежала ко мне, протягивая руки вперёд, неровной походкой. «Гордиан, помоги мне!» Она упала мне на руки и на колени, потянув меня за собой.

«Кассандра!» — выдохнула я. Я понизила голос до шёпота. «Если это какое-то притворство…»

Она схватила меня за руки и закричала. Её тело сотрясалось.

Диана опустилась на колени рядом со мной. «Папа, что с ней?»

"Я не знаю."

«Это бог в ней, — сказала Бетесда. — Тот же бог, который заставляет её пророчествовать, должно быть, разрывает её изнутри».

Собралась толпа. «Отступайте все!» — крикнул я.

Кассандра снова вцепилась в меня, но хватка её слабела. Её веки дрогнули и опустились.

«Кассандра, что случилось? Что случилось?» — прошептала я.

«Яд, — сказала она. — Она меня отравила!»

«Кто? Что она тебе дала?» Наши лица были так близко, что я чувствовал её лёгкое дыхание на своих губах. Её глаза казались огромными, синие зрачки затмевали огромную черноту.

«Что-то в напитке…» — сказала Кассандра.

Через мгновение она была мертва.

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XVI

Мы с Давусом оставили Клодию на берегу Тибра, где она любовалась солнечными лучами, игравшими на воде, наедине с её воспоминаниями. Мы вернулись назад, мимо садов богачей на берегу реки, в город.

Давус освежился после купания, но дневная жара угнетала меня. Я был измотан душой и телом. К тому времени, как мы поднялись по склону Палатина к моему дому, мне хотелось лишь нескольких часов тихого отдыха в тенистом уголке сада.

Я уже поговорила со всеми ними — со всеми женщинами, которые пришли посмотреть, как Кассандра сгорит в огне, — кроме одной.

Соизволит ли жена Цезаря увидеть меня? Чем больше я об этом думал, тем менее вероятным это казалось. Кальпурния будет окружена целой армией советников, прислужников и телохранителей, которые будут защищать её как от тех, кто ищет благосклонности её мужа, так и от тех, кто стремится к его уничтожению. Возникала ещё одна проблема: она могла счесть меня врагом, поскольку я вместе с Метоном отвернулся от Цезаря в Массилии.

Насколько я знал Кэлпурнию, она не была из тех, кто действует под влиянием внезапной прихоти, сентиментального порыва или похотливого интереса. Она была рассудительной, сдержанной и совершенно порядочной…

именно те качества, которые убедили Цезаря жениться на ней.

Все знали его знаменитую шутку о предыдущей жене, с которой он тут же развелся после того, как она стала предметом сплетен: «Жена Цезаря должна быть вне подозрений». Говорили, что Кальпурния была настолько лишена даже мелких пороков, что с ней невозможно было связать ни один скандал; я подумал, что она не та женщина, которая допустит к себе таких, как я, даже на официальную аудиенцию.

Люди могут говорить.

И все же она пришла посмотреть, как сгорит Кассандра.

Я сел на свой складной стул в тени, прислонившись спиной к колонне. Прищурившись, я наблюдал, как колибри порхает с цветка на цветок. Я закрыл глаза и прислушался к жужжанию её крыльев, когда она кружила по саду и пролетала над моей головой. Должно быть, я задремал, потому что в следующее мгновение Андрокл схватил меня за руку и начал трясти, пытаясь разбудить.

«Хозяин, у двери стоит человек и спрашивает тебя, а на улице стоят огромные носилки, и телохранители, много-много телохранителей, и...»

«Что? О чём ты говоришь?»

«К вам гость, Мастер».

Я моргнула, откашлялась и провела пальцами по волосам. «Хорошо, впускайте его».

«Нет, он говорит, что вы должны подойти к двери».

Меня вдруг пробрал холод. Огромные носилки, армия телохранителей, властный вызов к моей парадной двери – кто бы это мог быть? Только один человек мог быть настолько самонадеянным, подумал я: тот, кто вскоре сам станет владельцем этого дома, как только придёт срок уплаты всех моих долгов и я окажусь без гроша. Почему Волумний пришёл беспокоить меня именно сейчас?

«Где Давус?» — спросил я.

«С Дианой, в их комнате», — сказал Андрокл.

«Дремлете?»

«Не думаю. Дверь закрыта, но я почти уверен, что они не спят».

«Как вы можете это сказать?»

«Сколько же они шумят! Удивляюсь, что их здесь не слышно. Он хрюкает и визжит, как кабан, которому в боку воткнули копьё, а потом она…»

«Довольно, Мопс! Не думай позвать Дава. Даже Волумний не посмеет избить римского гражданина на его собственном пороге», – заявил я; но, поднимаясь и разгибая затекшие колени, я всё же усомнился.

Я прошёл через сад и атриум, а Андрокл поспешил за мной. Человек в прихожей не походил на сборщика долгов; он был слишком стар и слишком мал. У него был тот самоуверенный, изысканный вид, который ассоциируется с рабами.

которые выполняют функции личных секретарей граждан с достатком и вкусом.

С облегчением я понял, что ко мне пришёл не Волумний. Кто же тогда? Что-то в поведении раба подсказывало, что он прислуживал госпоже, а не господину. Женщина в роскошных носилках, в сопровождении множества телохранителей…

По моему опыту, боги в своей прихоти так формируют мир, что порой то, что кажется самым невероятным, оказывается именно тем, что происходит. Я сразу и с абсолютной уверенностью понял, кого представлял этот раб.

«Не окажет ли мне ваша хозяйка честь войти?» — спросил я.

Раб поднял бровь. «Увы, как бы ей ни хотелось почтить ваш дом своим присутствием, её сегодняшний график не позволяет этого. Но она очень хочет поговорить с вами. Если вы последуете за мной, вас ждут носилки. Мы думаем, вам лучше прийти одному».

«Конечно. Андрокл, когда Дав и Диана… снова появятся…

Дай им знать, что я ушёл с женой Цезаря. И я вернусь?.. Я посмотрел на раба.

«Тебя не будет больше часа, — заверил он меня. — Это всё, что госпожа может уделить. Можно?» Он протянул руки, почти коснувшись меня, и я понял, что он собирается меня обыскать. Я кивнул и позволил ему провести руками по моей тунике. Убедившись, что у меня нет оружия, он отступил назад и позволил мне выйти за дверь первым.

На улице ждали двое одинаковых носилок, каждый с великолепным балдахином из шестов из слоновой кости и белыми драпировками, мерцающими золотыми нитями и отороченными пурпурной полосой. Шторы первых носилок были задернуты, скрывая покойника. Меня проводили в носилки, стоявшие за ними. Раб присоединился ко мне, задернул шторы и откинулся на кучу подушек напротив.

С неизменной грацией, делавшей честь носильщикам, носилки поднялись и начали двигаться вперед.

«Куда мы идем?» — спросил я.

Раб улыбнулся: «Мы скоро будем там».

Я чувствовал движение носилок каждый раз, когда мы резко поворачивали, но, казалось, мы ни разу не спускались с холма. Это означало, что мы всё ещё были где-то на Палатинском холме, когда носилки остановились. Я услышал звук тяжёлого засова, поднимаемого на петлях, и распахнувшихся ворот. Мы въехали на посыпанный гравием двор; я слышал хруст камней под ногами носильщиков. Носилки остановились. Ворота захлопнулись, и засов вернулся на место. Раб раздвинул шторы указательным пальцем и выглянул наружу, ожидая сигнала. Наконец он откинул штору и жестом пригласил меня выйти из носилок.

Как только мои ноги коснулись гравия, двое телохранителей сопроводили меня через узкий двор, поднялись по короткой лестнице и вошли в небольшой, но элегантно обставленный вестибюль. Белые стены были отделаны синим и золотым. В нише с фестончатым краем стояла небольшая бронзовая статуэтка Венеры. Пол украшала мозаика с изображением Венеры, обнажённой, выходящей из моря. Мне вспомнилось, что Цезарь считал Венеру своей прародительницей. Именно к Венере призывали его солдаты, чтобы одержать победу.

Стражники провели меня через атриум, где золотые рыбки мелькали в затопленном бассейне. Впереди я увидел залитую солнцем зелень, сад, окружённый портиком, но стражники отвели меня в сторону, по короткому коридору, в небольшую библиотеку. У дальней стены стоял высокий книжный шкаф, его ячейки были заполнены свитками. Картины, изображающие битвы, покрывали стены по обеим сторонам. Справа вдоль стены выстроилась армия древних греков во главе с Александром Македонским, которого можно было сразу узнать по точёным чертам лица и золотистой гриве волос. У противоположной стены располагалось войско персидского царя Дария, которого Александр победил, чтобы стать владыкой мира.

Перед книжным шкафом, доминировавшим в комнате, несмотря на массивные, драматичные картины, сидела Кальпурния. Она была довольно красива, хотя и не красавица. Казалось, она не замечала последних модных тенденций с их восточным и египетским влиянием; судя по одежде, украшениям и прическе, она могла бы принять её за строгую римскую матрону столетней давности. Её лицо было таким же суровым, как и её костюм; она походила на госпожу, готовую отчитать непокорного раба, и я невольно напрягся. Но прежде чем она…

Она говорила, улыбалась, ровно настолько, чтобы успокоить меня – или чтобы затмить мою бдительность? – и я увидел, что она обладает неким обаянием, похожим на обаяние её мужа. Обладала ли она им до встречи с Цезарем или переняла его от него?

«Сядь», — сказала она. Я обернулся и увидел, что за моей спиной поставили стул. Охранники незаметно отошли на пост прямо у двери.

Она подождала, пока я сяду, затем выдержала паузу в несколько ударов сердца, прежде чем снова заговорить. Это тоже было в обычае Цезаря – никогда не торопиться. «Мы никогда не встречались, Гордиан, но я знаю о твоей репутации и о высоком уважении к тебе моего мужа. У тебя долгая и интересная карьера в этом городе. Я думала, ты на пенсии, но, насколько я понимаю, последние несколько дней ты был довольно занят, колеся по Риму с этим своим крепким зятем».

«За нами кто-то следил?»

Резкость вопроса не смутила её. «Допустим, за вами наблюдали. Вы по очереди навещали всех женщин, пришедших на похороны Кассандры. Я тоже там была. Вы, должно быть, видели мои носилки. Но вы до сих пор ко мне не заглянули».

«Я намеревался это сделать».

«Почему ты сначала не пришел ко мне?»

Я откашлялся. «Из уважения, наверное. Жена великого Цезаря, должно быть, очень занята и не имеет времени отвечать на вопросы такого скромного гражданина, как я. Или мне так показалось. Могу я спросить, где мы?»

В доме, спрятанном в маленьком тупике Палатинского холма. Вам не нужно знать точное местоположение. Мой муж владеет этим домом уже много лет, но лишь немногие избранные когда-либо переступали его порог. Даже некоторые из его ближайших советников не знают о его существовании. Это место показалось нам подходящим для встречи, поскольку именно здесь жила Кассандра.

Я нахмурился. «Здесь? Но я думал…»

«Эта убогая комната в Субуре? Её пребывание там было лишь притворством, частью той роли, которую она играла. Это был дом, где она хранила свои вещи. Именно в этом доме она уединялась.

всякий раз, когда она чувствовала, что ей грозит опасность, или когда ей надоедала роль нищенки и хотелось ощутить вкус роскоши. Полагаю, ей хотелось бы привести тебя в этот дом, Гордиан, но это было невозможно. Её комната находилась прямо напротив сада. Именно в этой комнате я и приходил к ней на встречу. Я садился здесь, а она садилась там же, где и ты, в этом самом кресле.

«Вы встречались с Кассандрой?»

«На регулярной основе, чтобы я мог давать ей указания, а она могла передавать любую ценную информацию, которую ей удалось узнать с момента нашей последней встречи».

Я это осознал. «Кассандра была твоим шпионом?»

«Точнее, шпионка моего мужа. Её завербовал Цезарь, Цезарь объяснил ей, чего он от неё ожидает, и Цезарь её обучил – я имею в виду, как шпионку. Кассандра, конечно, уже была опытной актрисой, но искусство шпионажа несколько более узкоспециализированное». Она пристально посмотрела на меня. «Ты что, скрипишь зубами, Искатель?»

«Вечно Цезарь!» – воскликнула я, глядя на изображение Александра, затем на изображение Дария. На кого больше будет похож Цезарь, когда история его жизни подойдёт к концу? На завоевателя, любимого богами и сказителями, или на высокомерного императора, владевшего миром, но потерявшего его? На своём пути к своей судьбе Цезарь увлек за собой весь мир. Он возвышался над всем, отбрасывая свою тень не только на армии и царей, но и на всё, что я любила, и на каждого человека, которого я любила. Теперь я обнаружила, что его тень накрыла и Кассандру.

Кэлпурния холодно посмотрела на меня. «Я понимаю, что вы затаили обиду на моего мужа за то, что он воспользовался преданностью и любовью вашего сына…»

«Мето мне больше не сын!»

Она кивнула. «Тем не менее, Цезарь не держит на тебя зла, Гордиан. Со временем он надеется снова считать тебя своим другом». Таков был всегда метод Цезаря: ликвидировать разногласия, обратить врагов в свою веру, привлечь всех в свой круг, даже если позже возникала необходимость уничтожить их.

«Но мы говорили о Кассандре», – сказала она. «Я знаю, что её смерть причинила вам большое горе. Думаю, Цезарь бы…