«Куда мы идем, тесть?»

«Сегодня, Дав, я намерен навестить жену Марка Антония.

— а возможно, и своей любовнице тоже.

Я никогда не встречался с Антонией и знал её только понаслышке. Она была двоюродной сестрой Антония и его второй женой; первой его женой была Фадия, дочь богатого вольноотпущенника. Этот брак – по любви, как говорили, – возмутил семью Антония; хотя Фадия и принесла ему богатое приданое, она была ниже его по социальному положению. Но Фадия умерла молодой, и второй брак Антония…

многое сделал для восстановления своей репутации среди римской аристократии.

Антония была красива, обеспечена и была ровней Антонию по социальному положению. Но она также разделяла его слабость к изменам. В то время как Антоний в последний год возмущал всю Италию, путешествуя со своей любовницей, актрисой Цитерисой, Антония вступала в связь с распутным зятем Цицерона Долабеллой.

По словам сплетников на Форуме, единственной связью, которая все еще связывала Антония и Антонию в браке, была их шестилетняя дочь.

Именно её крик я услышала изнутри, когда здоровенный раб открыл дверь дома Антонии. Мгновение спустя, за рабом, промелькнула крошечная голая фигурка, а за ней – сгорбленная, хромающая медсестра, не поспевающая за своей подопечной. «Не пойду! Не пойду!» – закричала девочка и снова закричала. Есть ли что-нибудь более пронзительное, чем крик шестилетней девочки? Я заткнула уши. Девочка бросилась бежать.

Прежде чем привратник успел спросить наши имена или чем мы занимаемся, появилась сама Антония, следовавшая за ребенком и няней.

Было раннее утро, поэтому я не удивился, увидев её в простой жёлтой столе, без украшений, с распущенными волосами, доходившими почти до пояса. С украшениями или без, она была прекрасна. Я подумал о бедной, невзрачной Туллии и задался вопросом, правдивы ли слухи о Долабелле и Антонии.

Она посмотрела мимо раба у двери на Давуса и меня, уперла руки в бока и приподняла бровь. «Ты от моего мужа?»

«Нет. Моё имя...»

Она прищурилась. «Из Долабеллы?»

"Нет."

«Тогда какое дело тебе до меня в такую рань? Нет, погоди, я тебя откуда-то знаю, да? Ах да, это ты похоронил Кассандру».

"Я."

«Гордиан, не так ли? Так называемый Искатель? Я слышала о тебе от мужа. У тебя есть сын, который ходит с Цезарем и пишет под его диктовку. Под диктовку диктатора!» Она грубо рассмеялась. Я поморщился от этого упоминания Мето.

Прежде чем я успела ответить, голый ребёнок промчался мимо в противоположном направлении. Антония наклонилась, схватила её и держала, пока она не вырывалась, пока не подошла медсестра. Когда кричащего ребёнка уводили, Антония покачала головой. «Она такая же своенравная, как её отец.

Маленький монстр унаследовал его темперамент. И мою внешность, как думаешь? Джуно, помоги тому, кто на ней женится! Она увидела моё озадаченное выражение лица и рассмеялась. Потом её улыбка померкла. «Полагаю, ты здесь, чтобы поговорить о Кассандре. Тогда пойдём. В саду есть чудесный уголок солнца, и павлины нас позабавят».

В саду действительно было три павлина, все расхаживали, распустив веера во весь рост. Принесли стулья и кувшины с водой и вином. Антония ещё не завтракала; она велела слуге-рабу принести нам достаточно. Увидев тарелку с деликатесами, которую он принес, я ахнула. Я уже несколько месяцев не видела фиников с миндальной пастой; тарелка была доверху завалена ими. Похоже, дефицит, мучивший простых граждан, не затронул дом правой руки Цезаря.

Давус слопал финик. Он облизал пальцы и уже собирался потянуться за следующим, но я остановил его взглядом.

Антония рассмеялась. «Пусть этот здоровяк ест досыта. У меня фиников, инжира и оливок столько, что я не знаю, куда их девать. Прежде чем уехать к Цезарю, мой муж месяцами путешествовал по всей Италии — со своим волшебным чуваком, на всеобщее обозрение…»

И он отлично справлялся с запасами провизии. Словно белка, собирающая желуди на зиму. Его миссия была якобы запугать местных жителей и навязать волю великого Цезаря, но на самом деле он просто вымогал у всех деньги. В душе он пират, знаете ли. Лживый, пьяница, развратник. Она щёлкнула пальцами и указала на свою пустую чашу. Рабыня налила ей вина.

Антония поднесла его к губам прежде, чем он успел добавить равное количество воды.

«Мой муж долго не продержится, знаешь ли. Его дни сочтены. Не думаю, что Цезарю очень нравилось, как Антоний управлял Италией в его отсутствие, разгуливая с его шлюхой, пуская кровь по округе, напиваясь до беспамятства и вообще устраивая спектакль…

Сам. Как только Цезарь избавится от Помпея, он вернётся и сам будет всем заправлять. Если их ещё не уничтожили, он быстро разберётся с этим мятежом, который затевают Милон и Марк Целий. Ему не понадобится пьяный вор. Антоний будет для него просто позором. Она прищурилась. «Мне следовало развестись с ним до того, как он покинул Италию. Это было бы разумно. Но, возможно, если повезёт, боги вскоре сделают меня вдовой и избавят от лишних хлопот. Говорят, на поле боя всякое может случиться».

Она прервала свою тираду, чтобы осушить чашу, а затем продолжила: «Я вышла за него замуж только потому, что этого хотела моя мать. «Какая удача!» — сказала она. «Фадия, это ужасное существо, на котором он женился, умерла; и теперь у нас есть шанс реабилитировать твою дорогую кузину, и ты как раз тот, кто может это сделать. Вся семья рассчитывает на тебя. Вы всегда так хорошо ладили в детстве». Ха! Я помню, как он тянул меня за волосы. И я помню, как пнула его в голень. Если бы я только пнула его чуть выше, достаточно сильно, чтобы разбить ему яйца, я бы оказала всем услугу. Что случилось, большой парень?

Разве тебе не нравится маринованный инжир?

Давус, застигнутый с набитым ртом, дожевал и проглотил. «Я предпочитаю финики», — сказал он.

«Как пожелаешь. Ещё свиданий!» – крикнула она рабу. «И мне ещё вина. До краёв! Так-то лучше. На чём я остановилась?» Она сердито посмотрела на меня. «Все вы одинаковы, мужчины. Никчёмные. Я бы развелась с кузиной и вышла замуж за Долабеллу, но он ничем не лучше. Только себе испортила бы удовольствие. «Хорошие любовники – плохие мужья», как говорится. Бедная Туллия! Эта глупая девчонка его боготворит. Она понятия не имеет; должно быть, она слепа и глуха.

Долабелла относится к ней с полным презрением. Я бы сказал, что она этого заслуживает, дурочка, но разве боги уже недостаточно прокляли её, дав ей отца, этого хама Цицерона? И Долабелла в долгосрочной перспективе не более перспективен, чем Антоний. Он полностью провалил командование флотом, которое дал ему Цезарь. Скорее всего, он кончит, как жалкий Курион, с головой на палке – мне от него никакого проку, если так случится. А, ну… но ты же пришёл сюда не для того, чтобы говорить обо мне, правда?

Она искоса взглянула на меня из-под тяжёлых век. Я начал подозревать, что она выпила свой первый бокал вина ещё до нашего прихода. Раньше я находил её довольно привлекательной, а её прямоту – освежающей; но с каждым словом, с каждым глотком вина она становилась всё более непривлекательной, пока её живость не стала казаться просто вульгарной. Слабость к вину была пороком её кузины.

Возможно, это наследственное.

«Я пришел сюда поговорить о Кассандре», — тихо сказал я.

«Ах, да, Кассандра. Что ж, она ни разу меня не обманула. Ни на мгновение».

Я почувствовал покалывание в затылке, предчувствие чего-то неприятного. Но я ведь пришёл искать правду, или, по крайней мере, ту её версию, которую озвучила Антония. «Что ты имеешь в виду?»

«Вся эта чушь, обмороки, бормотание и закатывание глаз. О, она была очень убедительна, признаю».

«Вы говорите о ее пророческих приступах?»

Антония шумно выдохнула. «Пророчество! Вот во что она хотела заставить всех поверить. Ну, я не попалась. О, разве что немного, поначалу. Признаюсь, мне было любопытно. А кому не было? Все говорили о ней и о том, как её приглашали в лучшие дома Рима из-за её «дара». Мой дорогой муж сам был в этом убеждён. После Цезаря он был первым мужчиной в Риме, кто узнал о смерти Куриона; однако, когда он пошёл к Фульвии, чтобы сообщить ей плохую новость, Фульвия уже знала, потому что ей рассказала Кассандра. Вот это было немного жутко, признаюсь». Она вдруг задумалась, словно пересмотрела своё прежнее суждение. Затем она покачала головой. «Но нет, эта женщина была по большей части подделкой.

Возможно, не совсем. Возможно, в утверждении о её пророческом даре была доля правды. Скажу, что она была на девять процентов самозванкой и на одну — настоящей. Что вы на это скажете?

"Я не уверен."

«Разве ты не знал о ней правду, Искатель? Ты её похоронил».

«Если бы я уже знал все о Кассандре, поверьте мне, я бы сейчас здесь не сидел».

Антония восприняла это как оскорбление и ощетинилась, а затем улыбнулась. «Теперь я всё вспоминаю, что муж рассказывал мне о вас и вашем сыне, который любит писать под диктовку. Вы ужасно дерзки, правда? Мой муж восхищается этим в простых людях». Она вздохнула. «Это пережиток его юности, когда он был женат на дочери вольноотпущенника, Фадии. Он происходит из одной из знатных семей Рима, но всегда любил гадить. Полагаю, это даёт ему определённое преимущество, когда дело касается расположения солдат под его командованием. Они ценят простоту. И нет никого более простого, чем мой муж, когда он напивается, рыгает, пукает и ласкает ту актрису. Кифериду! Знаете, где он её впервые увидел? Однажды вечером, после ужина, она разыгрывала какую-то непристойную пантомиму в доме банкира Волумния. С этого момента они оба начали дурачить друг друга, колеся по Италии. Он даже хотел взять её с собой, когда уезжал из Италии, чтобы присоединиться к Цезарю. Представляете? Я сказал ему, чтобы он не был идиотом. «Цезарь ведёт борьбу не на жизнь, а на смерть, за то, чтобы стать владыкой мира, а ты собираешься явиться к нему в ставку с…» Твоя игрушка на привязи, от тебя обоих разит вином и духами? Знаешь, что скажет тебе Цезарь? «Ради Юпитера, Антоний, убери меч хоть раз в жизни и избавься от этой шлюхи!»

Она сильно отклонилась от темы Кассандры. Я откашлялся.

«А! Но вы ведь пришли сюда поговорить о той, другой актрисе, не так ли?»

"Актриса?"

«Кассандра, я имею в виду. Я бы скорее назвал её так, чем провидицей.

Если подумать, возможно, она была актрисой. Как Цитерис, я имею в виду. Опытным профессионалом. Это объяснило бы…

«Объяснить что?»

Она угрюмо посмотрела на меня. «Хорошо, я расскажу тебе. Я всё тебе расскажу. Аид, где этот раб? А, вот ты где! Я вижу, как ты прячешься за той колонной. Иди сюда и налей мне ещё вина. Смотри, как павлины тебя не покусают. И принеси ещё фаршированных фиников для этого здоровяка. Мне забавно смотреть, как он ест». Она

Она влила ей в горло ещё один бокал вина. «Вот так-то лучше. Вернёмся к Кассандре. Кассандра-фальшивка! Кассандра-актриса? Возможно. Я так много о ней слышал, что однажды наконец пошёл её искать…»

«Когда это было?»

Она пожала плечами. «В конце месяца марция, вскоре после того, как Антоний покинул Италию. Я всё ещё не получила известий о переправе, благополучно ли он добрался. Это был мой повод разыскать её, имея в виду именно этот вопрос. В общем, я нашла её недалеко от рыночной площади у реки, сидящей на пристани, свесив ноги за край, и бормочущей что-то себе под нос. Красивая, наверное, в обычном смысле, но ужасно неряшливая». Антония сморщила нос. «Обычно я не выношу находиться рядом с такими людьми, но для неё я заставил себя сделать исключение. Я послал рабыню пригласить её присоединиться ко мне в носилках, но раб вернулся и сказал, что Кассандра не откликнется. «Она в каком-то трансе», — сказал мне этот глупый раб. Тогда я сам вылез из носилок и подошёл к ней. «Вставай», — сказал я. «Ты пойдёшь со мной. Я тебя помою и накормлю, а потом посмотрим, на что ты годишься». Кассандра посмотрела на меня и промолчала. Я собирался поговорить с ней построже, но она медленно поднялась и последовала за мной к носилкам. Всю дорогу до моего дома она не произнесла ни слова; просто сидела и смотрела на меня, слушая, как я болтаю без умолку, как дурак».

«Представь себе», — пробормотал я себе под нос.

Как я уже сказал, я разыскал её специально, чтобы расспросить об Антонии и о том, успешно ли он переправился через море. Я решил проверить её, понимаете? Когда прибудет гонец с вестью, я узнаю, права она или нет. Но она оказалась хитрее, чем я ожидал.

"Как же так?"

Лицо Антонии потемнело. «Когда мы приехали сюда, в дом, я предложил ей еду. Она ничего не взяла. Это меня удивило; я слышал, что она нищенка. Разве нищие не всегда голодны? Разве моя еда не была достаточно хороша для неё? Я предложил ей чистую одежду. Она проигнорировала меня. Я предложил ей деньги. Она не взяла их. Я начал думать, что она действительно сошла с ума. Я спросил её, чего она хочет. Она посмотрела на меня.

и сказал: «Ничего. Это ты привёл меня сюда. Это ты чего-то хочешь».

«Я чуть не ударила её, наглую стерву! Но решила проверить. «Говорят, у тебя есть второе зрение, — говорю, — так зачем мне вообще с тобой разговаривать? Разве ты не можешь понять, чего я от тебя хочу, просто воспользовавшись своим даром?» Она сказала: «Это так не работает». «Тогда как же это работает?» — спросила я.

Она объяснила, что со временем нашла способ вызывать припадки, глядя на пламя. Поэтому я попросил принести лампу.

Она села с одной стороны, я с другой. И вот тогда она устроила своё маленькое представление.

«Представление?»

«Как ещё это назвать? Она вдруг рванулась вперёд, отбросив лампу, и схватила меня за предплечье обеими руками. «Как ты смеешь ко мне прикасаться?» — воскликнул я. Но она не отпускала.

Она лишь сильнее сжала меня, пока я не вскрикнул. Некоторые рабыни прибежали, но, подойдя, держались на расстоянии. Видите ли, они боялись её – больше, чем меня! Вряд ли я мог их за это винить. Её спина была выгнута, а голова запрокинута. Глаза были широко раскрыты, но в них виднелись только белки. Она дрожала, тряслась и мотала головой, словно у неё сломалась шея, но не ослабляла хватки на моей руке.