Судя по общественным солнечным часам недалеко от входа в таверну, я прибыл немного раньше. Благодаря пунктуальности, унаследованной от военной подготовки, Мето прибыл точно вовремя. Его глаза были моложе моих и быстрее адаптировались. Он лишь на мгновение вгляделся в темноту, прежде чем заметить меня и уверенно пересёк комнату, не задев ни одной скамьи.

В полумраке было трудно разглядеть его лицо, но в его поведении чувствовалось что-то напряжённое и беспокойное. Прежде чем мы успели что-либо сказать, к нам подошёл наш хозяин. Я попросил две чаши его лучшего вина. Мето возразил, что никогда не пьёт вина так рано. Я позвал трактирщика, чтобы он принёс ещё и воды.

Мето улыбнулся. «Это входит в привычку, папа, — появляться там, где тебя меньше всего ждут. Последнее, что я слышал…»

«Я плыл в Диррахий с самим Помпеем. Дав говорит, что ты не был так уж расстроен известием».

Метон хмыкнул. «Вряд ли это честная сделка, если хочешь знать, – ты занял место Дава. Я не совсем понял суть. Помпей приказал убить родственника и, несмотря на протесты, заставил тебя искать убийцу, а Дава взяли в качестве своего рода поручителя?» Он покачал головой. «Ужасно мелочное поведение со стороны Великого. Он, право, совсем рехнулся».

— Всё было гораздо сложнее, Метон. Разве Дав не назвал тебе имя убитого родственника Помпея?

'Нет.'

«Это был молодой человек по имени Нумерий Помпей». Даже в тусклом свете я видел напряжение, промелькнувшее на лице Метона. «Это имя тебе что-то говорит?»

'Возможно.'

Хозяин таверны принес две чаши вина и кувшин воды.

«Метон, за день до того, как Помпей бежал из Рима, ко мне домой пришел Нумерий.

Он показал мне документ, своего рода пакт, написанный вашей рукой – в вашем стиле, если уж на то пошло, – подписанный вами и ещё несколькими людьми. Вы должны понимать, о чём я говорю.

Мето провёл кончиком пальца по краю своей чашки. «Этот документ был у Нумерия?»

'Да.'

«Что с ним стало?»

«Я сжег его».

«Но как?..»

«Я забрал его у него. Он пытался шантажировать меня, Метон. Он угрожал отправить документ Цезарю. Чтобы раскрыть твою роль в заговоре с целью убийства Цезаря».

Мето повернул лицо так, что тень упала на его глаза, но я видел жёсткую линию его рта и шрам, полученный им в Пистории. «А Нумерий был убит?»

«Он так и не покинул мой дом живым».

'Ты -'

«Я сделал это для тебя, Мето».

Его плечи поникли. Он беспокойно заерзал. Он взял чашку и осушил её. Он покачал головой. «Папа, я никогда не думал…»

«Нумериус сказал мне, что у него есть и другие документы, столь же компрометирующие, написанные вашей рукой. Может ли это быть правдой? Были ли ещё такие документы?»

«Папа –»

'Ответьте мне.'

Он вытер рот. «Да».

«Мето, Мето! Как, во имя Аида, ты мог быть таким беспечным, позволив таким документам попасть в руки такого человека? Нумерий сказал мне, что он где-то их спрятал. Я искал… я хотел их уничтожить, но так и не нашёл». Я вздохнул. «Что стало с заговором, Мето? Остальные струсилы? Я знаю, что нет; ты совсем не трус. Стало невозможно осуществить это? Ты всё ещё собираешься это сделать? Или передумал?»

Он не ответил.

«Почему ты восстал против него после всех этих лет, Метон? Ты наконец увидел его таким, какой он есть? Такие люди, как Цезарь и Помпей, — они не герои, Метон. Они чудовища. Они называют свою жадность и амбиции «честью», и чтобы удовлетворить свою так называемую честь, они разорвут мир на части», — проворчал я. «Но кто я такой, чтобы судить их? Каждый делает то, что должен, чтобы защитить свою часть мира. В чём разница между уничтожением целых деревень и армий и убийством одного человека? Причины Цезаря и мои различаются лишь степенью.

«Последствия и страдания по-прежнему распространяются на невинных людей».

«Папа...»

«Возможно, ты слишком сблизился с ним, Мето. Близость может обернуться злобой. Говорят, вы с ним... Он как-то тебя обидел?

Это был разрыв между вами – ссора между влюбленными?

«Папа, это не то, что ты думаешь».

«Тогда расскажи мне».

Он покачал головой. «Я не могу объяснить».

«Это неважно. Важно вот что: пока Цезарь жив, а эти документы где-то ещё существуют, вы в страшной опасности. Если их когда-нибудь обнаружат и доведут до его сведения…»

«Папа, что произошло на корабле Помпея в гавани Брундизия?»

«Всё было так, как Дав тебе и сказал. Я занял его место, сказав Помпею, что знаю, кто убил Нумерия. Когда мы уже были готовы к состязанию, Помпей потребовал, чтобы я рассказал ему всё прямо и немедленно. Я так и сделал. Я рассказал ему всё. Он был как разъярённый зверь. Я поднялся на борт его корабля, не надеясь уйти живым, Метон. Но я прыгнул за борт и каким-то образом выжил, и Дав нашёл меня на следующий день».

«Слава богам за это, папа!» Он глубоко вздохнул. «Ты говоришь, что всё рассказал Помпею. Ты рассказал ему о заговоре с целью убийства Цезаря?»

'Да.'

«А какова моя роль в этом?»

'Да.'

«Он тебе поверил?»

«Сначала нет. Но в конце концов, да».

Мето надолго замолчал. «Поверь, папа, я никогда не хотел, чтобы ты был в это втянут». Он повернулся ко мне. Свет лампы озарил его глаза. Выражение его лица было таким несчастным, что я взял его руку и накрыл её своей.

Он позволил прикосновению на мгновение, а затем резко встал. «Папа, мне нужно идти».

«Сейчас? Но Мето…»

Глаза его ярко заблестели. «Папа, что бы ни случилось, не стыдись меня. Прости меня».

«Мето!»

Он повернулся и ушёл, слепо натыкаясь на лабиринт скамеек. Его силуэт достиг фойе и исчез.

Чего я ожидал от нашей встречи? Большего. Мето ничего мне не сказал. Он, конечно же, пытался защитить меня, как и я его. Меня же мучили те же вопросы без ответов и слепые догадки, которые месяцами роились у меня в голове.

Я ещё не притронулся к вину. Я потянулся за кубком и медленно отпил, вглядываясь в тёмные углы комнаты. Мрак, который так нервировал меня, когда я вошёл в таверну, теперь казался мне утешительным.

Хозяин таверны подошел с кувшином. «Еще вина?»

'Почему нет?'

Он снова наполнил чашу и пошёл прочь. Я сидел, пил и думал. Что станет с Метоном? Что станет с Цезарем? И с Помпеем, и с Цицероном, и с Тироном? И с Мецией, и с Эмилией...?

Тепло вина разлилось по мне. Я обнаружил, что смотрю на один из неясных силуэтов в другом конце комнаты и представляю, что это лемур Нумерия Помпея. Фантазия стала настолько сильной, что я почти чувствовал его взгляд на себе. Страха я не чувствовал. Вместо этого я подумал, как было бы здорово помахать ему и пригласить разделить с ним чашу, если лемуры пьют. Что бы я спросил у него? Это было очевидно. Будь он жив, женился бы он всё-таки на Эмилии, несмотря на то, что Помпей планировал женить его на другой? Или отверг бы её, обрекая нерождённого ребёнка так же верно, как его смерть обрекла его на смерть?

И, конечно же, я бы спросил его, где, во имя Аида, он спрятал остальные документы.

Где, чёрт возьми, – в самом деле! Я слегка захмелел от этой мысли. Я не завтракал в то утро и, как и Мето, не привык пить в середине дня.

Мои мысли блуждали бесцельно, благодаря вину. Спасибо, подумал я, Дионису, богу вина, раскрепощающему чресла, освободителю разума, освободителю

Языки. Даже рабы могли свободно говорить в Либералии, день Диониса, ибо священная сила вина превосходила все земные оковы. Через вино Дионис озарял умы людей, как не мог ни один другой бог, даже Минерва. Так, там, в таверне «Сладострастие», Дионис дал мне мудрость. Как ещё объяснить цепочку мыслей, приведших меня к искомому?

Мне вспомнились слова Тирона о Нумерии. На том самом месте, где я сидел, Нумерий хвастался перед Тироном некими документами, которые ему удалось раздобыть – доказательствами заговора с целью убийства Цезаря. Опасность обладания этими документами и выгодные возможности для шантажа воодушевляли его. Он сказал Тирону: «Я сижу на чём-то огромном».

Где были эти документы?

Мать Нумериуса обыскала семейный дом. Я обыскал его тайное любовное гнездышко. У Нумериуса, должно быть, было какое-то другое место для хранения документов.

«Я сижу на чём-то огромном». Нумерий был пьян, когда хвастался этим перед Тироном. Возможно, только такой же пьяный человек мог понять, что он имел в виду именно то, что сказал.

Я ощупал пальцами скамейку подо мной. Сиденье было гладко истерто от долгого использования, доски были соединены без единого шва. Я наклонился вперёд, просунул руку между ног и постучал костяшками пальцев по доскам, образующим стойку. Скамейка издала глухой звук.

Я оставался согнувшись и слепо водил кончиками пальцев по плоской поверхности за икрами. Дерево там было не таким гладким и отполированным, как сиденье.

На полу были небольшие занозы и шероховатости от ударов каблуками, но не было ни одной расшатанной доски, за исключением одного места около угла, где доска была расколота.

Мой палец обнаружил пустое отверстие от гвоздя.

«Тебя же не тошнит на пол, правда?» — Хозяин таверны, встревоженный моей позой, вдруг нагнулся надо мной. — «Боги, приятель, если тебе нужен горшок, попроси!»

Я проигнорировал его и надавил на отвалившийся кусок доски, но безрезультатно. Я просунул мизинец в пустое отверстие для гвоздя и потянул. Медленно, но верно, часть расколотой доски поддалась, ровно настолько, чтобы я мог просунуть туда указательный, а затем и средний палец. Скрытая выемка была маленькой и узкой, но двумя пальцами мне удалось зацепить кончик чего-то застрявшего внутри. Я потянул слишком быстро и потерял свою покупку. Я попробовал ещё раз, издавая хрюкающие звуки, которые ещё больше напугали трактирщика. Медленно, старательно, я извлёк несколько кусков пергамента, очень плотно свёрнутых в цилиндр длиной с мой мизинец.

Я выпрямился и сделал глубокий вдох, сжимая в кулаке пергаменты. Надо мной возвышался трактирщик – хлипкая фигура, руки уперев в бока.

«Я думаю, вам, возможно, пора идти», — сказал он.

«Да», — сказал я. «Думаю, мне стоит это сделать».

Мне не терпелось найти Метона как можно скорее. Регия находилась неподалёку, прямо напротив Дома Весталок. Затем я понял, даже будучи пьяным, как глупо было бы пронести компрометирующие материалы в резиденцию Цезаря. Сначала нужно было уничтожить документы. Но прежде чем я это сделаю, я хотел взглянуть на них. Единственное безопасное место для этого – мой собственный дом. Я пробрался лабиринтом переулков к Рампе и поплелся вверх по Палатинскому холму, представляя, что меня в любой момент могут остановить шпионы Цезаря.

Дав встретил меня у двери. Я велел ему запереть её за мной и помчался в свой кабинет. Я развернул пергаменты и быстро просмотрел их, желая узнать, действительно ли они настолько изобличают, как предположил Нумерий. Так и было. Почерк, несомненно, принадлежал Метону. Судя по датам, заговор с целью убийства Цезаря был задуман ещё до того, как он перешёл Рубикон. Один лист представлял собой своего рода манифест, перечислявший причины, по которым Цезаря следовало казнить.

Главным из них была абсолютная необходимость избежать гражданской войны, которая могла привести лишь к уничтожению Республики. В документах упоминались те же самые штабные офицеры, что подписали пакт, который Нумерий показал мне в день своей смерти, и который я снял с его тела и сжёг.

Я положил документы в жаровню и поджёг их. Я смотрел, как они горят, и затаил дыхание, пока последний клочок пергамента не превратился в пепел. Страх, охвативший меня с момента моего визита из Нумериуса, закончился там же, где и начался.

Теперь мне нужно было рассказать Мето.

Я позвал Дава. Вместе мы спустились к Форуму. Перед Регией очередь граждан, ожидавших Цезаря, тянулась почти до Капитолийского холма. Среди них я узнал сенаторов, банкиров и иностранных дипломатов. Некоторые были в широкополых шляпах. Других сопровождали рабы, державшие зонтики высоко над головой, чтобы защитить своих хозяев от палящего солнца и от взглядов богов, которые постыдились бы взглянуть вниз и увидеть то, что можно было бы назвать лишь просителями, ожидающими аудиенции у царя.

Я пошёл в начало очереди. Я сказал охраннику, что я отец Гордиана Метона. «Я пришёл увидеть своего сына», — сказал я.

«Нет. Вышел по какому-то делу незадолго до полудня».

«Да, он приходил ко мне. Мне нужно увидеть его снова».

«Еще не вернулся».

«Нет? Ты знаешь, где он может быть?»

«Он должен быть здесь, но его нет. Никто его не видел. Я знаю, потому что Император как раз спрашивал о нём».

«Понятно. Когда он вернется, ты передашь ему сообщение?»

'Конечно.'

«Передай ему, что мне нужно срочно с ним поговорить, как можно скорее. Я буду дома, ждать вестей».

В тот день ответа от Мето не последовало.

На следующее утро я снова спустился в Реджию и увидел того же охранника.

Я попросил позвать Мето.

«Не здесь». Мужчина смотрел прямо перед собой с каменным выражением лица.

'Где он?'

«Не могу сказать».

«Ты передал ему мое сообщение вчера?»

Охранник замялся. «Не могу сказать».

«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не мог...»

«Я имею в виду, что мне вообще не следовало с тобой разговаривать. Предлагаю тебе пойти домой».

Я почувствовал холодную тяжесть на груди. Что-то было не так. «Я хочу найти своего сына. Если придётся, я встану в эту очередь и дождусь своей очереди, чтобы увидеть самого Цезаря».

«Я бы не советовал. Ты не попадёшь к нему».

'Почему нет?'

Охранник наконец посмотрел мне в глаза. «Иди домой. Запри дверь. Ни с кем не разговаривай. Если Император захочет тебя видеть, он скоро пошлёт за тобой. Надеюсь, ради твоего же блага, он этого не сделает».

«Что вы имеете в виду?» Охранник отказался отвечать и продолжал смотреть перед собой, не отрывая взгляда. Я понизил голос. «Вы знаете моего сына?»