«Напомни ему о задании, которое он дал мне в Риме. Скажи ему, скажи ему, что я знаю ответ».

Тирон поднял бровь. «Возможно, ты должен рассказать мне, Гордиан. Я могу передать новость Помпею и попросить об освобождении Дава. Ты ведь этого хочешь, не так ли?»

Я покачал головой. «Нет. Я открою правду об убийстве Нумерия только Помпею, и только если он сначала освободит Дава. Если он хочет узнать, что случилось с Нумерием, он должен согласиться на эти условия. Иначе он может никогда ничего не узнать».

Тирон нахмурился: «Если я расскажу ему всё это, и это будет лишь уловкой, чтобы привлечь к тебе внимание…»

«Пожалуйста, Тиро».

Он бросил на меня последний сомнительный взгляд, а затем последовал за сотником внутрь.

Солнце скрылось за западными холмами. Холодные сумерки опустились на форум, принеся с собой странное ощущение покоя. Даже пронзительные крики из храмов казались странно успокаивающими.

Факелы зажгли и передали воинам. Теперь я понял, почему Помпей ждал наступления ночи, чтобы уйти. В темноте баррикады и ямы на улицах были вдвойне опасны. Пока осаждающие отступали, спотыкаясь друг о друга, воины Помпея, отточенные до мелочей, могли обойти препятствия и быстро добраться до кораблей.

Сотник вернулся.

«Соскаридес?» — спросил я.

«Все еще с Помпеем».

«Нет сообщения для меня?»

'Еще нет.'

Раздался лязг бронзовых дверей, и на верхней ступеньке лестницы поднялся шум. Я вскочил на ноги. Большая группа офицеров высыпала из здания на крыльцо. Центурион и его солдаты встали по стойке смирно.

Помпей шёл во главе группы, облачённый в полный доспех, покрытый золотом. Драгоценный металл блестел и переливался, отражая свет факелов на площади внизу. Под мышкой он нес позолоченный шлем с жёлтым плюмажем из конского волоса. Ниже шеи, благодаря мускулистому торсу, отлитому на нагруднике, он казался похожим на молодого гладиатора. Эту иллюзию опровергали тонкие ноги, которые не могли скрыть даже позолоченные поножи.

Я искал Тирона в свите, но не увидел его. Давуса я тоже не увидел.

«Великий!» — крикнул я, надеясь привлечь его внимание. Я отреагировал так, как поступил бы любой гражданин на форуме, обращаясь с прошением к магистрату. Но это был не Рим, и передо мной не был Помпей-политик, обязанный втереться в доверие к каждому Марку, имевшему право голоса; это был Помпей Великий, император испанских легионов, человек, который считал, что лучше носить меч, а не цитировать законы.

«Тихо!» — рявкнул центурион. Он остался стоять по стойке смирно. Его сверкающие глаза требовали от меня того же.

Помпей остановился на верхней ступеньке. Офицеры рассредоточились за ним.

Трубач затрубил в фанфару, привлекая внимание. Я был не более чем в шести метрах от него. Помпей выглядел усталым и изможденным. Глаза у него опухли и налились кровью.

Но солдаты на площади внизу, должно быть, увидели совсем другого Помпея — могучего телосложения, облаченного в золото, почти божественную фигуру, ожившую статую Марса.

«Солдаты Рима! Защитники Сената и народа! Сегодня вечером вы проведёте учения, к которым вас готовили последние несколько дней. У каждого из вас своя роль. Вы все знаете, что делать. Действуйте быстро и эффективно, выполняйте приказы своих центурионов, и проблем не возникнет».

«Враг терпел неудачу на каждом шагу. Горстка опытных лучников и пращников успешно удерживала его на расстоянии от городских стен. У него нет кораблей. Его попытки заблокировать гавань оказались тщетными. Как это ни странно, его амбиции превосходят его возможности. В конечном итоге он пожалеет об этом».

Среди солдат на площади раздался гул смеха. Я всегда был слеп к обаянию Помпея, но эти люди, похоже, ценили его. Возможно, для этого нужно было быть военным.

«Мы собираемся покинуть Италию и переправиться через море», — продолжал Помпей.

«Некоторые из вас могут испытывать опасения по этому поводу. Не надо. Мы движемся вперёд, а не отступаем. Рим теперь лежит по ту сторону реки. Мы идём к нему».

Город состоит из людей, а не из зданий. Мы идём туда, где находится истинное сердце Рима, к законно избранным консулам. Пусть враг занимает пустующие здания, если пожелает, и присваивает себе любые пустые титулы, которые только может придумать его воображение. Думаю, он слишком долго жил к северу от Рубикона, среди примитивных варваров, поклоняющихся царям. Покорив этих мелких монархов, он думает, что и сам должен стать одним из них. Вместо этого ему следует вспомнить о судьбе каждого деспота, когда-либо поднимавшего оружие против Сената и народа Рима.

Ропот среди солдат перерос в ликующее ликование. Помпей прервал его, подняв руки. «Солдаты! Помните первый приказ дня: тишина! Ухо врага прижато к городским воротам. Мы должны провести эту операцию с абсолютным минимумом шума. Она начинается сейчас. Командиры когорт, начать эвакуацию!»

Он сделал знак стоявшим позади него офицерам, словно цирковой мастер, дающий сигнал к началу скачек. Когда они двинулись вперёд, Помпей отступил назад, исчезнув из виду солдат на площади, словно золотой deus ex machina, исчезающий в театре.

Ряды его свиты поредели из-за отправки командиров когорт, и теперь я смог заметить Тирона, который шел в сторону Помпея.

Личные телохранители Великого сомкнулись вокруг него. Среди них я увидел громоздкую фигуру со знакомой походкой. Ещё до того, как он повернулся, чтобы показать профиль своего мальчишеского лица, я понял, что это Давус.

Я попытался поймать взгляд Тирона, но он был занят совещанием с Помпеем.

Внезапно я увидел, как он сделал жест в мою сторону. Помпей кивнул и повернулся. Он посмотрел прямо на меня, затем обошёл своих телохранителей и направился прямо ко мне. Центурион рядом со мной встал по стойке смирно.

— Я слышал, как ты кричал на меня, Искатель, — голос Помпея звучал устало и раздражённо.

«Ты это сделал, Великий? Ты не подал виду».

«Опытный оратор не позволяет ничему отвлекать себя. Тирон говорит, у тебя есть для меня новости».

«Да, Великий».

«Хорошо. Центурион, у вас нет приказа об эвакуации?»

«Да, Император».

«Тогда проваливай!»

«Император, должен вам сказать, что этот человек вооружён. У него в руках кинжал.

Мне разоружить его?

Помпей выдавил из себя усталую улыбку. «Беспокоишься о покушении, центурион? Убивать людей — не в стиле Гордиана. Верно, Файндер?»

Он не стал дожидаться моего ответа, а отпустил центуриона и его людей коротким взмахом руки. «Пойдем, Искатель. Полагаю, ты захочешь поздороваться со своим зятем, раз уж ты протащился через пол-Италии, чтобы найти его. Не понимаю, зачем. Никогда не встречал такого упрямца».

Я глубоко вздохнул. «И каков мой отчет, Великий?»

Он скорчил гримасу. «Не здесь. Не сейчас. Разве ты не видишь, что у моих ног огонь?»

Сохраните свой отчет, пока мы не окажемся на воде!

XXI

«Я не могу в это поверить! Я просто не могу в это поверить!»

«Давус, не так сильно, ты выжимаешь из меня всю жизнь...»

— Извините. — Давус отпустил меня и отступил назад. Я потянулся, чтобы потереть щеку, где звенья его кольчуги вдавили татуировку в мягкую кожу.

Весь в коже и стали, он выглядел так же ошеломляюще, как и его объятия. Однако широкая улыбка на лице делала его безобидным, как ребёнок.

«Просто не могу поверить», — снова сказал он, смеясь. «Вы проделали весь этот путь, через горы и всё такое. Как же вы, чёрт возьми, попали в город?»

«Это долгая история, Давус. Я расскажу тебе её в другой раз».

Один из офицеров Помпея издал крик. Он поднял руку и указал на высокое здание на другой стороне площади. На крыше кто-то бегал взад-вперёд, размахивая факелом.

Помпей прищурился. «Клянусь Аидом, ты был прав, Тирон. Проклятье этим горожанам! Это чёткий сигнал Цезарю начать атаку».

Скрибоний, прикажи лучнику застрелить этого человека.

Офицер, указавший на цель, шагнул вперед. «Он вне зоны досягаемости, Император».

«Тогда пошлите туда кого-нибудь».

«Путь на крышу почти наверняка будет перекрыт, Император. Стоит ли тратить на это время…»

«Тогда отправьте лучников на соседнюю крышу и стреляйте в него оттуда!»

«Император, эвакуация началась. К тому времени, как наши лучники…»

«Мне всё равно! Посмотрите на эту обезьяну, размахивающую факелом и смеющуюся над нами. Люди на площади видят. Храбрые солдаты на стене видят! Ужасно для боевого духа. Мне нужна голова этого человека. И принесите мне его руку, с факелом в ней!»

Скрибоний вызвал лучников, но в следующий момент Помпей отдал приказ

не имело смысла. По всему городу на крышах домов появились горожане. Некоторые размахивали факелами. Другие танцевали в мерцающем свете факелов, словно участники праздника. Помпей был в ярости.

«Проклятье этим людям! Когда я верну себе Брундизиум, я сожгу город дотла. Я продам в рабство всех мужчин, женщин и детей!» Он расхаживал взад-вперёд, глядя на запад. Над крышами виднелись башни, обрамлявшие городские ворота. «Инженер Магиус, достаточно ли заблокировали ворота?»

Другой офицер выступил вперёд. «Ты же знаешь, император. Вокруг него сложены тонны обломков. Никакой таран его не сдвинет. Единственный способ для воинов Цезаря попасть в город — перелезть через стены».

«Скрибоний, выдержит ли линия лучников и пращников вдоль бруствера?»

«Каждый из них — опытный ветеран, Император. Они выстоят».

В этот момент мы услышали первые звуки боя, разнесшиеся по холодному воздуху. Сначала были слышны только крики, затем жуткое эхо лязга стали о сталь и глухой грохот тарана.

Площадь внизу быстро опустела. Последние солдаты молча вышли, направляясь к кораблям. Форум погрузился во тьму, за исключением ярких пятен света из открытых дверей храма. Я поймал себя на мысли, что жалею, что не понимаю мессапинский. Мне показалось, что вопли из храмов постепенно изменили тон, сменив песни ужаса и плача на песни освобождения.

Песнопения смешивались с далекими звуками битвы.

Свите Помпея был дан сигнал к эвакуации.

Внезапно все вокруг меня двинулись вниз по лестнице. Офицер по имени Скрибоний вручил Давусу факел и велел ему следовать за мной в арьергарде.

Мы направились к порту другим путём, чем тот, которым ранее шёл центурион. Эта улица была шире и, следовательно, прямее. Я удивился, что её не перекрыли, и сказал об этом Давусу, который посоветовал мне подождать и посмотреть. На первом же перекрёстке инженер Магиус остановил нас на мгновение. Он и ещё несколько человек ухватились за верёвки, свисающие со зданий по обе стороны улицы. В мгновение ока на улицу позади нас хлынули тонны щебня. Была установлена хитроумная система блоков, соединённых с деревянными шлюзами и тайниками, полными мусора, хранившегося на верхних этажах зданий, выходящих на улицу.

Та же операция повторилась на следующем перекрестке, и на следующем.

Магиус перегородил улицу, когда мы проезжали.

В других местах Магиус подавал сигнал к осторожности и вёл отряд гуськом по одной стороне улицы, держась ближе к стене. Поперёк улицы были вырыты и засыпаны траншеи с пиками. Только Магиус точно знал, где они находятся и с какой стороны их обходить. Ловушки были неразличимы. В темноте земля, расползавшаяся над плетёными ставнями, незаметно сливалась с остальной частью улицы.

Время от времени я слышал позади себя слабые, отдающиеся эхом звуки битвы, крики и вопли, смешанные с песнопениями из храмов. Тьма узких улочек, мерцающий свет факелов, рукотворные лавины обломков, невидимые ловушки под ногами – всё это казалось фрагментами безумного сна. В моём возбуждённом сознании проносились образы прошедшего дня: стрелы, скрещивающиеся в синем небе над моей головой – холодная, неподвижная вода гавани, сулящая смерть – Фортекс на причале, дрожащий от напряжения, сжимающий невидимые весла и с открытым ртом глядящий на лодочника Харона, плывущего за ним через реку Стикс.

Казалось, я попал в ловушку кошмара наяву. И тут я случайно взглянул на Давуса рядом со мной. Он улыбался во весь рот. Для него всё это было грандиозным приключением. Я схватил его за руку.

«Дав, когда мы прибудем на корабль Помпея, ты останешься».

Он нахмурил лоб.

«Дав, у меня есть информация, которую хотел получить Помпей. О Нумерии. Но я дам её ему только если он согласится оставить тебя здесь».

«Оставить меня?»

«Слушай, Дав, и постарайся понять! Я пойду с Помпеем, а ты — нет. Только так я смогу всё устроить. Мы оставим тебя на пристани. Как только корабль отплывёт, ты должен снять все доспехи».

Понимаешь? Оставь меч при себе, чтобы защитить себя, но разденься до туники и брось всё остальное в воду. Ничто не должно указывать на то, что ты один из людей Помпея. Горожане, скорее всего, убьют тебя из злости, если люди Цезаря не убьют тебя первыми.

«Остаться?» — Давус все еще не понимал.

«Разве ты не хочешь вернуться в Рим? Разве ты не хочешь снова увидеть Диану и маленького Авла?»

'Конечно.'

«Тогда делай, как я говорю! На какое-то время город погрузится в хаос. Но ты же большой человек, никто тебя не потревожит, если у него нет на то причины. Не затевай никаких драк».

Постарайся выдать себя за одного из горожан, по крайней мере до тех пор, пока не сдашься людям Цезаря.

«Сдамся? Они меня убьют».

«Нет, не сделают. Цезарь изо всех сил старается казаться милосердным. Тебе не причинят вреда, если ты бросишь меч и не будешь сопротивляться».

Требуй встречи с Метоном. А если Метоном явится – если по какой-либо причине ты не сможешь его найти, попроси трибуна Марка Антония. Скажи ему, кто ты. Проси у него защиты.

«А ты, тесть?»

«Я сама о себе позабочусь».

«Я не понимаю. Ты окажешься с Помпеем в Греции. Как ты вернёшься домой?»

«Не беспокойтесь обо мне».

«Но Диана и Бетесда…»

«Передай им, чтобы не волновались. Скажи им... я люблю их».

«Это неправильно. Я должен пойти с тобой, чтобы защитить тебя».