Меня охватило такое волнение, что я не мог говорить. Я потянулся к нему. Он на мгновение застыл, а затем обнял меня в ответ. Вспомнив, каким мальчиком он был когда-то, я поразился его силе. Когда он отстранился, на его лице появилась грустная улыбка.

«Что ты здесь делаешь, папа? Ты, наверное, уже несколько дней в пути».

Опасность –

«Я здесь ради Давуса».

«Давус?»

«Он с Помпеем. По крайней мере, я надеюсь, что он всё ещё там, а не в Диррахии... или...»

«Что? Не говори мне, что Дав сбежал сражаться с Помпеем!»

«Нет. Помпей силой взял Дава с собой».

«Силой?»

«Помпей утверждал, что у него есть законное право – что-то, связанное с чрезвычайными полномочиями и воинской повинностью. Законно это или нет, я не мог его остановить».

«Но почему Помпей должен красть у тебя Дава?»

«Отчасти из злости. Отчасти, чтобы иметь надо мной власть».

Лицо Мето застыло. «С остальными членами семьи всё в порядке? Эко, Бетесда, Диана? С детьми?»

«Я оставил их всех в добром здравии».

«Слава богам. Чего хочет от тебя Помпей?»

Я посмотрел на толпу, стиснутую вокруг нас. Я остро ощущал, как Тирон молча стоит позади меня, напрягая слух. Невозможно было высказать всё, что я хотел сказать. Я понизил голос. «За день до отъезда Помпея из Рима его родственник был… убит… в моём доме».

«И Помпей обвинил вас в преступлении?»

Я покачал головой. «Нет, нет! Но он возложил на меня ответственность. Он поручил мне найти убийцу. Я сказал ему, что не смогу. Я пытался отказаться. Но Помпей был в таком состоянии. Внезапно он взял Дава, чтобы принудить меня».

«Бедная Диана!» — прошептал Мето.

«Вот почему я пришёл в Брундизиум. Чтобы вернуть Давуса, пока ещё могу».

'Как?'

«Я найду способ. А ты, Мето? Я изнывал от беспокойства за тебя.

–'

Мето внезапно отстранился. Тиро сделал шаг вперёд, и Мето, казалось, впервые его заметил. «Этот человек с тобой, папа?»

'Да.'

«Один из твоих рабов? Я его не знаю».

«Позвольте мне объяснить…»

«Подожди минутку…» Мето пристально посмотрел на Тирона. «Клянусь Геркулесом, это…»

В этот момент я почувствовал удар по плечу и так вздрогнул, что, казалось, сердце у меня выскочило из груди. Это был Антоний.

«Вот они, отец и сын, шепчутся и сговариваются между собой», — сказал он.

Я моргнул. Рядом с Антонием я увидел размытое пятно золота и багрянца, увенчанное безмятежным лицом Юлия Цезаря.

«Гордиан! Когда мы виделись в последний раз? Кажется, в Равенне. Ты расследовал убийство нашего друга Публия Клодия. Насколько я помню, ты тогда служил у Помпея».

Он всегда помнил меня, что меня всегда удивляло, ведь он знал меня главным образом как отца Метона, и мы никогда не разговаривали по-настоящему серьёзно. Метон говорил мне, что память Цезаря на имена и лица была частью его обаяния. Он мог встретить пехотинца в пылу битвы, обменяться с ним всего парой слов, а годы спустя приветствовать его по имени и спросить о новостях из родного города.

«Император», — сказал я, почтительно кивнув.

«Раб, который с ним, — старый учитель Метона», — объяснил Антоний.

Мето поднял брови, но ничего не сказал.

Цезарь взглянул через моё плечо на Тирона. Я затаил дыхание. Выражение его лица не изменилось. Его взгляд снова встретился с моим. Он приподнял бровь.

«Надеюсь, ты больше не на службе у Помпея, Гордиан. Антоний говорит мне, что ты путешествовал по дипломатическому паспорту, подписанному Великим.

сам».

Я глубоко вздохнул. «Этот документ попал ко мне через Цицерона, а не напрямую от Помпея. Несмотря на видимость, Император, уверяю вас, что мы с Великим едва ли разговариваем».

Цезарь криво усмехнулся. «Это как нельзя лучше описывает мои нынешние отношения с Помпеем. Ты бесстрашный человек, Гордиан, раз проделал весь этот путь, и хороший отец, если сделал это, чтобы расспросить о Метоне».

Но уверяю вас, я хорошо о нём забочусь. Он мне так же дорог, как и вам. Предлагаю вам вернуться на наблюдательный пункт, где вы ночевали прошлой ночью, подальше от опасности. Наблюдайте за развитием событий с безопасного расстояния. Этот день может оказаться очень интересным. Особенно обратите внимание на крыши города.

«Крыши, Император?»

Жители Брундизия возмущены тем, как с ними обращаются войска Помпея. Помпей так и не научился должным образом дисциплинировать своих солдат. Поэтому некоторые горожане с готовностью, даже с нетерпением, сообщат нам, когда Помпей начнёт своё отступление по морю. Они подадут нам сигнал с крыш.

Именно в этот момент мы нанесём удар. Нет ничего сложнее, чем тактический отход из осаждённого города, даже на корабле. Когда он повернётся спиной и начнёт бежать, это будет момент наибольшей уязвимости Помпея. Если боги пожелают, он не ускользнёт от меня.

Я кивнул и почувствовал, как по спине побежала струйка пота, ощущая присутствие Тирона прямо за моей спиной, внимающего каждому слову. Сам Цезарь, увлечённый своим энтузиазмом, делился со мной секретами, обращаясь со мной с полным доверием, в то время как шпион, которого я привёл в его шатер, стоял так близко, что мог до него дотронуться. У меня закружилась голова, как в конце форсированного марша вниз по горе, когда я потерял сознание у ног Антония.

«Ты здоров, Гордиан?» — сказал Цезарь. «Отдохни день. Но мне отдыхать не нужно! Сигнал к атаке может поступить в любой момент. Пойдём, Антоний. Мето, принеси свой стилос и восковые таблички».

Я откашлялся. «Возможно, император, мой сын задержится на минутку. Я проделал долгий путь, чтобы увидеть его. У нас едва хватило времени поговорить…»

«Не сегодня, Гордиан». Цезарь улыбнулся Мето и обнял его, затем ласково потянул за мочку уха. Мне показалось, что Мето напрягся от его прикосновения. Цезарь, казалось, не заметил. «Сегодня твой сын мой, каждый час, каждую минуту. Мои глаза и уши, мой свидетель, моя память. Он должен всё видеть, всё слышать, всё записывать. Позже будет время поговорить. Пойдём, Мето». Он снял руку с плеча Мето.

Палатка начала быстро пустеть, словно рой, покидающий улей. Мето прошёл за Цезарем несколько шагов, затем отступил. Он оглянулся через плечо на Тирона, затем на меня. Он нахмурился. «Папа, что происходит?»

«Я хотел задать вам тот же вопрос», — сказал я.

«Мето, иди сюда!» — рявкнул Антоний.

Сын бросил на меня последний загадочный взгляд и ушёл вместе с остальными. Жаль, что я не обнял его ещё раз.

«Полагаю, ты собой вполне доволен», — сказал я Тиро. Вместе с Фортексом мы совершали второй круг по лагерю верхом. Тиро был весь во внимании, впитывая каждую деталь.

Когда мы вышли из палатки Цезаря, один из его помощников вручил мне медный диск с изображением Венеры. Он сказал, что я могу предъявить его как паспорт любому, кто будет нас допрашивать. Диск означал, что я гость самого императора, которому разрешено входить и выходить, а также свободно передвигаться по лагерю, при условии, что я не буду мешать. Диск даже пригоден для получения пайков в палатке-столовой.

Если бы всё зависело от меня, мы бы провели в лагере не больше времени, чем потребовалось, чтобы его покинуть. Мне не терпелось попасть в Брундизий. Как только Помпей начнёт отступление по морю и осада, всё погрузится в хаос. Любая надежда найти Дава могла улетучиться в мгновение ока. Мне хотелось узнать план Тирона. Но Тирон настаивал на том, чтобы сначала в полной мере воспользоваться гостеприимством Цезаря.

«Ты путешествовал по паспорту Помпея, — сказал он с улыбкой. — Теперь я немного попутешествую по паспорту Цезаря».

«Тиро, нам нужно быстро попасть за стены».

— Побалуй меня, Гордиан. Знаете, сегодня Либералия!

«Я хотел бы доставить вам удовольствие, усадив вас на один из тех гигантских фаллосов, которые носят жрецы Диониса».

Фортекс взвизгнул от этой идеи. Тиро заулюлюкал. Он был в приподнятом настроении, почти в восторге.

Почему бы и нет? Он с ошеломляющим успехом провернул свой фарс. Он ускользнул от Антония невредимым, незаметно проскользнул в палатку Цезаря и обратно и даже выудил ценную информацию из уст самого императора. Теперь он собирал последние сведения, наблюдая за численностью и расположением войск и осадных машин Цезаря.

После утренней облачности небо прояснилось. Поднимался ветер с берега. День был идеальным для плавания. В любой момент Помпей мог начать отступление. Транспортные корабли могли начать погрузку прямо сейчас. «Какой толк от всей этой информации, которую ты собираешь, Тирон, если мы слишком долго будем ждать прибытия в Брундизий? Помпей может уйти без тебя – или попасть в ловушку, не зная того, что ты ему мог рассказать».

«Ты прав, Гордиан, нам пора. Но сначала нужно что-нибудь, чтобы успокоить урчание в животе. Кто знает, каким пайком стали питаться войска Помпея в городе? Предлагаю поесть за счёт Цезаря и с полным желудком проскользнуть в Брундизиум».

«А где же тогда палатка-столовая?» — проворчал я.

«Три вверх и два в сторону». Тиро запомнил план лагеря.

Нам дали горячую пшенную кашу, подслащенную ложкой меда.

Я даже нашёл в своей порции несколько изюминок. Фортекс ворчал из-за отсутствия мяса.

«Мето говорил мне, что солдат лучше сражается с зерном в животе», — сказал я. «Слишком много говядины раздувает человека, делает его вялым, превращает его внутренности в грязь. Однажды в Галлии у войск Цезаря закончился горох. Несколько дней подряд им нечего было есть, кроме скота, реквизированного у туземцев. Они ненавидели его до такой степени, что взбунтовались. Они требовали свою кашу!»

«Ваш сын, должно быть, выдающийся человек», — сказал Тиро.

«Почему ты так говоришь?»

«Мето родился рабом, не так ли?»

«Ты тоже, Тирон».

«Да, но меня с самого начала воспитывали и готовили к тому, чтобы я стал спутником Цицерона. Я прожил жизнь писца. Раб может проявить себя на такой должности, продемонстрировать свои природные таланты и добиться успеха. Но ведь Метон родился рабом Марка Красса, не так ли? Не лучший человек для такого господина. Красс, возможно, был самым богатым человеком в мире, но он никогда не знал истинной цены чему-либо».

Я кивнул. «Метон даже не был в доме Красса, если говорить по-человечески. Он был мальчиком на побегушках на одной из вилл Красса на побережье, в Байях. Именно там я впервые встретил его, во время восстания рабов под предводительством Спартака. Там произошло убийство, предположительно, совершенное беглыми рабами. В отместку Красс намеревался убить всех рабов в доме, включая Метона. Представьте себе, убить невинного ребёнка на арене!»

«Римское правосудие порой бывает суровым», — согласился Тирон.

«Красс был не совсем доволен тем, как всё обернулось. Когда всё закончилось, он отправил Мето в поместье на Сицилии. Знаете, чем занимался Мето, когда я наконец его выследил? Он был настоящим пугалом. Это было ужасно для него. Бесконечные дни на палящем солнце, жужжание насекомых в колосьях, голодные вороны, которые постоянно возвращались, и бригадир, избивавший его, если кто-то съедал урожай. Потом ему ещё много лет снились кошмары об этом. Возможно, до сих пор снятся».

«Думаю, к настоящему моменту он уже повидал достаточно ужасов, будучи солдатом, чтобы избавиться от этого кошмара и заменить его другими», — заметил Тиро. «Что побудило его захотеть стать солдатом?»

«Катильна». Я видел, как Тирон сморщил нос при упоминании радикального мятежника, врага Цицерона. «В шестнадцать лет он влюбился в Катильну, вернее, в саму идею о Катильне, и убежал сражаться за него. Я тоже был там, в битве при Пистории, когда мечты Катильны рухнули. Мы с Мето выжили по милости богов. Этого вкуса битвы было более чем достаточно, чтобы удовлетворить моё любопытство к войне и кровопролитию, но Мето хотел большего.

Ему нужен был другой лидер, за которым можно было бы следовать, и ещё больше битв, которые нужно было бы вести. Думаю, это как-то связано с тем, что он родился рабом. Я освободил его. Я сделал его своим сыном, и никогда…

Я обращалась с ним как с чем-то меньшим, чем моя плоть и кровь. Но он так и не ощутил настоящего права рождения, уверенности в принадлежности. Накануне дня надевания тоги, когда ему было шестнадцать...

Я спохватился. Зачем я говорил так откровенно? Атмосфера военного лагеря перед битвой способна развязать человеку язык. «Накануне дня надевания тоги Метону приснился кошмар – кошмар с пугалом. Я сказал ему, что всё это в прошлом. Он знал это, но не чувствовал. Стать моим сыном, стать гражданином – всё это казалось ему нереальным. В душе он всё ещё оставался испуганным, беспомощным рабом. Только когда он отправился в Галлию и снискал расположение Цезаря, он, казалось, наконец оставил свои начинания позади».

Он нашел место, которому принадлежал, и лидера, которого искал.

И всё же, теперь… — Я остановил себя, чтобы не продолжать. — Я не претендую на то, чтобы понять его, Тирон, не до конца. Но я его отец, так же верно, как если бы он произошёл от моего семени.

«Ты его очень любишь», — тихо сказал Тирон.

«Больше всего остального. Возможно, даже слишком».

XIX

«Я не умею плавать», — сказал я.

Поев, мы вернулись на наблюдательный пункт на холме к северу от города. Тиро, Фортекс и я сидели верхом, обозревая вид. Он был почти таким же, каким я видел его накануне, разве что гавань теперь была переполнена пришвартованными транспортными судами, а вход в гавань стал немного теснее благодаря новым плотам, спешно добавленным к концу каждого волнореза. Тиро сказал, что хочет в последний раз взглянуть на местность и расположение войск Цезаря, но я начал подозревать, что он понятия не имеет, что делать дальше, и ищет способ проникнуть за городские стены.

Не имея крыльев Дедала, это можно было сделать только двумя способами: по суше или по воде. Для проникновения по суше потребовалось бы преодолеть передовую линию плотно укреплённых окопов Цезаря, пересечь нейтральную полосу перед городской стеной, а затем проникнуть на неё или перебраться через неё. Скрыться нам было нелегко. Задолго до того, как мы пересечём линию фронта, нападавшие прикажут нам остановиться, иначе нас убьют как перебежчиков. Даже если мы пересечём нейтральную полосу живыми, защитники могут открыть по нам огонь задолго до того, как мы успеем объясниться, и вряд ли можно ожидать, что они откроют ворота или спустят лестницы, даже если захотят нам помочь.