Наш командир, преследуя Помпея так далеко, не собирался позволить ему ускользнуть. Он подошёл ко мне. «Их нужно остановить, инженер Витрувий! Мы должны помешать кораблям Помпея вернуться в гавань, а если им это удастся, мы должны помешать им выйти».

Но у меня нет собственных кораблей, и мои люди не могут идти по воде. Это кажется мне инженерной проблемой, Марк Витрувий. Ты можешь заблокировать гавань? Я сказал, что могу. «Тогда сделай так, инженер Витрувий!»

Человечек махнул рукой в сторону гавани. «Результат виден отсюда. Мы начали с постройки больших волнорезов из земли и камня по обе стороны от входа в гавань, там, где вода неглубокая».

К сожалению, по мере того, как работа продвигалась, и мы достигли более глубокой воды, стало невозможно удерживать земляные укрепления. В этот момент мы построили плот площадью тридцать квадратных футов в конце каждого волнореза и закрепили каждый плот якорями по всем четырем углам, чтобы они не скользили по волнам. Как только эти платформы были установлены, мы добавили еще плоты, прочно соединили их и накрыли земляной дамбой, так что они были такими же устойчивыми, как настоящий волнорез, хотя и плавали на волнах. Если прищуриться, можно увидеть, что по обеим сторонам дамб установлены экраны и защитные экраны для защиты солдат, приходящих и уходящих. На каждом четвертом плоту мы построили двухэтажную башню для защиты от атак с моря. Целью, конечно же, было полностью перекрыть гавань.

Антоний хмыкнул: «Это была твоя идея?»

Витрувий лучезарно улыбнулся: «На самом деле, если верить греческим историкам, Ксеркс, царь Персии, сделал нечто подобное, когда навёл мост через Геллеспонт и повёл свою армию из Азии в Европу. Мне всегда было интересно, как такой подвиг…

«было выполнено. Я подозреваю, что он, должно быть, использовал похожую технику, закрепляя плоты и связывая их вместе».

Метон часто рассказывал мне о великих инженерных подвигах, совершённых Цезарем в битвах с галлами. Под его командованием люди возводили мосты через реки и пропасти, рыли обширные рвы, каналы и туннели, возводили огромные башни и осадные машины. Но попытка заблокировать гавань была чем-то новым.

Антоний кивнул, явно впечатлённый. «Какова была реакция Помпея на всё это строительство? Не говорите мне, что он просто наблюдал за всем этим с городских стен, когда понял, что происходит».

«Конечно, нет», — сказал Витрувий. «Перестав изумлённо таращиться, Великий захватил самые крупные торговые суда, оставшиеся в гавани, и оснастил их трёхэтажными осадными башнями. Корабли каждый день совершали вылазки к входу в гавань, пытаясь разбить наши плоты. Им удалось замедлить работу, но не уничтожить её. Это было ежедневное зрелище — наблюдать, как наши башни на плотах и их башни на кораблях обстреливают друг друга ракетами, огненными шарами и стрелами. Кровь на воде…»

«шлейфы вонючего дыма... взрывы пара!»

Антоний нахмурился. «Но блокада остаётся незавершённой. Канал всё ещё открыт».

Витрувий скрестил руки на груди и принял непроницаемое выражение лица, свойственное любому строителю, чей проект не справился с поставленной задачей. «Увы, мы просто не успели закончить, особенно учитывая натиск кораблей Помпея. Но идея была разумной! Дай нам ещё пять дней, а то и три…» Витрувий покачал головой. «И вот флот вернулся. Видите, это корабли Помпея выстраиваются в очередь, чтобы войти в гавань. А вон там! Видите захваченные торговые суда с башнями, отплывающие от города, чтобы беспокоить наших людей на плотах и препятствовать прибывающим кораблям!»

Когда солнце скрылось за холмами на западе, мы наблюдали за разворачивающимся морским сражением. Транспортные корабли Помпея один за другим проскользнули через пролом в волнорезе и бросились в бой. Валуны, сбрасываемые катапультами с плотов, летели по воздуху. Большинство промахивались мимо цели и падали в воду, поднимая чудовищные брызги. Некоторые ударялись о мачты или носы кораблей, рвали паруса и разбрасывали щепки. Один камень, выпущенный катапультой, угодил прямо в палубу корабля и, казалось, пробил её, по крайней мере, до палубы гребцов, но корабль не затонул.

В это же время, на башнях плотов, люди загружали гигантские ракеты в баллистические двигатели и запускали их в сторону кораблей. Ракеты казались мне стрелами, вырезанными из цельных стволов деревьев, а машины для их метания – огромными луками с лебёдками по обеим сторонам для натяжения. Некоторые ракеты загорались перед выстрелом и взлетали в воздух, оставляя после себя языки пламени и дым. Цель баллистических двигателей…

Двигатели казались точнее катапульт. Они нанесли больше урона приближающимся кораблям, но всё равно не смогли потопить ни одного.

Тем временем боевые суда города открыли ответный огонь, забрасывая плоты снарядами и камнями и даже пытаясь взять их на абордаж, словно вражеский корабль в море. Солдаты Цезаря на плотах сумели отразить эти атаки, но это отвлекло их от собственных атак на транспортные суда. Солдаты беспрестанно сновали взад и вперед по дамбе на плотах, поднося новые снаряды к баллистическим машинам и катя валуны к катапультам. Лучники с обеих сторон осыпали воздух стрелами, и волны заполнились обломками снарядов и тел.

Издалека весь этот хаос казался совершенно хаотичным – грандиозным смешением земли, моря, огня и дыма. И в то же время это была упорядоченная, хотя и суматошная операция, проделанная целеустремлёнными людьми, применявшими все хитроумные устройства и методы, какие только могли придумать и реализовать, ради взаимного уничтожения. Наблюдать за этим было захватывающе, как захватывает гроза. Битва продолжалась с непреодолимой неизбежностью. Казалось, мы наблюдаем за единой огромной машиной, состоящей из множества частей, которой, будучи приведённой в движение, никакая сила на небе или земле не могла помешать завершить её многочисленные операции.

По мере того, как солнце садилось, а запах дыма и пара становился всё гуще, битва становилась всё более туманной. Казалось, что все транспортные корабли Помпея доберутся до гавани. В то же время плоты Цезаря выдержали натиск и остались на месте.

Наконец, у входа в гавань остался только один транспортный корабль. Поднялся ветер, и судну стало трудно маневрировать. В бою наступило затишье. Я чувствовал, как энергия обеих сторон ослабевает. Катапульты и баллистические машины работали всё более нерегулярно. Постоянный град стрел прекратился. Возможно, у обеих сторон закончились боеприпасы, а может быть, сгущающаяся темнота мешала прицеливаться.

Затем произошёл один из тех инцидентов, которые доказывают безумие битвы и опровергают любое представление о войне как о планомерной операции. Один из штурмовых кораблей Помпея выпустил зажигательную ракету из катапульты. Перевозить горючие материалы на борту корабля, должно быть, было ужасно опасно, и ни один из кораблей прежде не бросал такой огненный шар. Почему же капитан бросил его? В качестве легкомысленного прощания? Чтобы израсходовать последние боеприпасы до конца битвы? Или это была рассчитанная, отчаянная попытка уничтожить плоты?

Каково бы ни было намерение, результат не мог быть таким, как задумал капитан. Огненный шар пролетел далеко мимо плотов. Словно комета, он пролетел над головами людей Цезаря, описал крутую дугу и рухнул на палубу последнего из транспортных кораблей Помпея, ожидавших входа в пролив.

Почему корабль загорелся так быстро и так полно, когда его собратья

Разве не так, несмотря на подобные огненные шары, выпущенные катапультами Цезаря? Возможно, пылающий шар смолы приземлился на склад чего-то горючего. Возможно, это было действие поднявшегося ветра. Какова бы ни была причина, с ошеломляющей быстротой весь корабль был охвачен пламенем, от ватерлинии до верха паруса. Горящие тела срывались с палубы. Даже на склоне холма мы слышали крики гребцов, запертых под палубой. Их крики тонули в торжествующих криках людей Цезаря, стоявших на волнорезе и подпрыгивавших от восторга.

Затем их ликование резко оборвалось. Потеряв управление, подгоняемый ветром, пылающий корабль внезапно накренился в сторону ближайшего участка плотов Цезаря, направляясь к той самой башне, которая и была целью огненного шара.

Солдаты из башни высыпали, словно муравьи из кучи. Через мгновение корабль врезался в ряд плотов. Мачта от удара разлетелась на куски и упала на волнорез. Спасающиеся бегством солдаты оказались в ловушке под парусом, который обрушился на них, словно трепещущая огненная завеса.

Солдаты, ранее нёсшие боеприпасы по дамбе, теперь перебрасывали вёдра с морской водой, отчаянно пытаясь потушить огонь и не допустить его распространения. Штурмовые корабли Помпея, возможно, воспользовались бы неразберихой, но они уже отступили от противника к городу, сопровождая транспортные суда в безопасное место в гавани.

Наступила ночь. Битва закончилась.

XVII

Мы разбили лагерь и пообедали в тот вечер с человеком, стоявшим на смотровой площадке. Я думал, что Антоний будет так же рад доложить Цезарю, как я – Метону, теперь, когда мы наконец достигли Брундизия. Но Антоний был не из тех, кто лишает себя ужина, даже если он состоял всего лишь из солдатской каши или вина после трёх тяжёлых дней пути.

Мы обедали на склоне холма под открытым небом, сидя на маленьких складных брезентовых стульях. Ветер стих. Море и гавань застыли, словно черное зеркало, отражая звёздное небо. Пламя корабля, разбившегося о волнорез, постепенно угасало. За его высокими стенами компактный маленький городок Брундизий, казалось, светился снизу вверх, словно сама земля была освещена. Один за другим гонцы зажигали факелы на башнях и вдоль парапетов, пока вся линия стены не приняла очертания, похожие на свернувшуюся змею. За стеной, обращенной к суше, армия Цезаря была усеяна сотнями мерцающих костров. За осаждающей армией, дальше на западе, предгорья Апеннин тонули во тьме, а хребет слабо озарялся последними отблесками света заходящего солнца.

«Сегодня мы видели битву!» — сказал Антоний, который, казалось, был очень воодушевлен, несмотря на то, что флот Помпея одержал победу.

«А завтра мы, вероятно, увидим осаду», — заметил Витрувий. Антоний пригласил его отобедать с нами, чтобы продолжить рассказ о достижениях инженерного искусства, использованных при строительстве волнолома. Теперь Витрувий принялся перечислять для меня различные орудия и стратегии, которые могли быть использованы, когда Цезарь бросит свои войска против защитников Брундизия: штурмовые лестницы, колёсные осадные башни, тараны, сапёры, которые будут подкапывать фундаменты, чтобы ослабить стены, солдаты, которые будут наступать черепаховым строем, окружённые щитами и ощетинившиеся копьями.

Я задумался о Давусе. Где он был в тот самый момент? Неужели Помпей всё ещё держал его среди своих личных телохранителей? Я на это надеялся, но кто знает, где он мог оказаться, по прихоти Помпея или…

Простая целесообразность. Возможно, Давус охранял городские стены, шагая прямо сейчас среди крошечных фигурок, освещённых факелами вдоль парапетов, плотно закутанный для ночного дежурства и тревожно считая часы до рассвета.

Или, возможно, он участвовал в морском сражении в тот день, командуя одним из штурмовых кораблей Помпея. Дав не умел плавать, сказала Диана. Я тоже, кстати. Какой ужас может быть сильнее, чем оказаться в ловушке на борту корабля, сознательно идущего навстречу опасности? Вид раненых, барахтающихся в волнах, ужаснул меня в тот день больше всего, даже больше, чем пылающий транспорт. Был ли Дав среди этих крошечных фигурок, бьющихся и кричащих среди обломков битвы?

А что же Метон? Я снова увидел пылающий парус, опускающийся на бегущих солдат. Мог ли мой сын быть среди них? Казалось маловероятным. Цезарь держал его поблизости. Вероятно, в тот момент он стоял лагерем вместе с основной частью армии за городскими стенами, обедал в личной столовой командира и делал точные записи, пока Цезарь обсуждал со своими военачальниками стратегию на следующий день.

Кто был в большей опасности, Давус или Мето? Если судить поверхностно, то, пожалуй, любой бы выбрал Давуса. Я не был так уверен.

Долгое время после того, как его чаша с кашей опустела, Антоний продолжал подносить кубок, прося ещё вина. Как следует напившись, он настоял на том, чтобы Витрувий и центурион ночной стражи присоединились к нему в хороводе непристойных песен. Большинство были просто вульгарными, но одна оказалась довольно забавной – о жеманном офицере, который предпочёл бы остаться дома, примеривая платья жены, но оказался самым храбрым бойцом на свете. Вот вам и военный юмор, подумал я. Людям нужно немного глупостей, чтобы развлечься, и вино, чтобы запить всё это, после того как мы стали свидетелями такой бойни.

Антоний всё ещё восторженно пел, когда я, простившись, отправился в палатку офицеров, где мне было отведено место. Я упал на тюфяк, но не мог заснуть, беспокоясь о Метоне и Даве и гадая, что принесут мне следующие дни. Отправляясь из Рима, я думал, что у меня есть план.

Теперь, измученный путешествием и столкнувшийся с реальностью, я чувствовал, что любое смутное представление, которое у меня было в голове, рассеялось, словно утренний туман. Я был не в своей тарелке. Я чувствовал себя крошечным и незначительным, подавленным окружающими меня силами. Теперь, когда критический момент стремительно приближался, я не чувствовал себя таким смелым, как надеялся.

Зашуршала откидная створка. Кто-то прокрался в палатку и неуверенно прошёлся среди коек. Я услышал шёпот: «Гордиан?»

Это был Тиро. Я встал с кровати, завернулся в одеяло и вывел его на улицу.

«Ты тоже не можешь спать? Разве в багажном вагоне недостаточно удобно?»

«Лампи», — прорычал Тиро. «Мы с Фортексом дремлем по очереди. Я всё ещё не уверен, что Энтони меня не узнал».

«Антоний даже не взглянул на тебя. Никто не обращает внимания на рабов, если только они не молоды и не красивы».

«Тем не менее, каждую ночь я ожидаю, что меня задушат во сне».