«Такой же философ, как и я, — сказал Тирон, — и ещё более знаменит. Вот почему мы здесь — в поисках тишины и покоя».

Евнух на мгновение растерялся, но потом оправился. Он сделал вид, будто впервые меня видит. «Уголок в общей комнате подойдёт? Все частные комнаты наверху заняты азартными играми».

«Мы займём вон ту угловую скамейку», — сказал Тиро, указывая на настолько тёмное место, что я мог лишь предположить существование угла, не говоря уже о скамейке. «И два кубка вина. Лучшее, что у вас есть».

Тиро направился к углу. Я последовал за ним. «Я и не знал, что в этом заведении предлагают больше одного сорта вина», — сказал я.

«Конечно, есть. За лучшее приходится платить немного больше».

«И что вы получаете?»

«То же самое вино, но процеженное через ситечко. Никаких неприятных сюрпризов в чашке».

Я хрюкнул, натолкнувшись на что-то, что ответило хрюканьем. Я извинился перед какой-то тёмной, рычащей тенью и двинулся дальше, обрадовавшись, что мы наконец добрались до дальнего конца комнаты. Угловая скамья была встроена в стену. Я откинулся назад и подождал, пока мои глаза привыкнут к полумраку. Принесли наше вино. Оно было таким же отвратительным, каким я его помнил. В таверне «Salcious» казалось необычно многолюдно, учитывая, что солнце ещё не село. Когда вся обычная жизнь в городе замерла, что может быть лучше, чем скоротать время в пасмурный день, чем немного разврата? Среди этого гула я слышал смех, ругань и звон игральных костей.

«Жребий брошен!» — крикнул один из игроков. Раздался пьяный хохот. Мне потребовалось время, чтобы уловить шутку. Цезарь произнёс те же слова своим людям, когда перешёл Рубикон.

«Они также увековечили его броском», — заметил Тиро.

«Бросок?»

«Кости. Бросок Венеры — самая высокая комбинация, она превосходит все остальные. Игроки теперь называют его Броском Цезаря и кричат:

«Гай Юлий», когда они бросают кости. Не думаю, что это обязательно означает, что они встали на сторону Цезаря. Они просто суеверны. Цезарь утверждает, что…

отчасти божественный, происходящий от Венеры. Поэтому бросок Венеры становится броском Цезаря.

«Это превзошло все остальное. Существует ли такое понятие, как бросок Помпея?»

Тиро фыркнул: «Думаю, это происходит, когда игральные кости выскакивают со стола».

«Неужели положение Помпея настолько плохо?»

«Знаете, что сказал Цицерон? «Когда он был неправ, Помпей всегда добивался своего. Теперь, когда он прав, он полностью потерпел неудачу». Цезарь застал всех врасплох. Даже его сторонники не верили, что он осмелится вторгнуться в Италию со своими войсками. Вы видели, какая паника возникла. Помпей возглавил это бегство! С тех пор он изо дня в день пытается взять ситуацию под контроль. Утром он ликует и полон хвастовства. К полудню он впадает в уныние и приказывает своим войскам отступать дальше на юг».

Я иронично посмотрел на него. «Кажется, вы слишком хорошо информированы для человека, который с ноября лежит на больничной койке в Греции».

Он улыбнулся. «Тирон всё ещё лежит в постели, и будет лежать там ещё какое-то время. Я Соскарид, александрийский философ, выброшенный с работы и брошенный кризисом на произвол судьбы».

«В чем смысл этого изощренного обмана?»

«Мы с Цицероном придумали этот план во время обратного пути из Киликии.

С каждым этапом путешествия новости из Рима становились всё более тревожными: Цезарь насмехался над конституцией, отказывался оставить войска в Галлии, требовал, чтобы ему позволили баллотироваться на консульство без возвращения в Рим. Помпей же упорствовал, отказываясь от дальнейших уступок Цезарю, томился у городских ворот и цеплялся за свои легионы в Испании. А Сенат – наше жалкое, растерянное, трусливое, алчное сборище так называемых лучших людей Рима – разражался ожесточёнными дебатами, граничащими с открытым насилием. Не нужно было быть Кассандрой, чтобы понять, что ситуация приближается к кризису. Цицерон решил, что будет благоразумно, если я прибуду в Рим раньше него; он не мог доверить никому другому точные донесения.

«Но почему инкогнито?»

«Чтобы собрать информацию, не привлекая внимания к Цицерону. Маскировка проста. Борода, смена цвета лица — вот и всё».

«Но ты снова стройная, такая же худая, как в первый раз. Это меняет форму твоего лица».

«Так получилось, что на обратном пути из Киликии я заболел, ещё в самом начале, и изрядно похудел. Я решил поддерживать стройность ради развлечения.

Боюсь, мне больше не придётся ждать кунжутных и медовых пряников! В целом, эти изменения едва ли можно назвать маскировкой, но совокупного эффекта достаточно. Похоже, никто не узнает меня издалека, а если и узнает, то решает, что ошибся, ведь Цицерон специально сообщил всем, что его любимый Тирон долго болеет в Греции. Люди больше верят в то, что…

Они «знают» больше, чем видят. Кроме тебя, Гордиан. Я должен был догадаться, что именно ты меня разоблачишь.

«После вашего возвращения вы все время проводили в городе?»

«Клянусь Геркулесом, нет! Я объездил всю Италию, посещал гарнизоны Цезаря, следил за передвижениями Антония, проверял положение Домиция в Корфинии, передавал сообщения между Цицероном и Помпеем...»

«Ты стал тайным агентом Цицерона».

Тирон пожал плечами. «Я репетировал эту роль во время его пребывания на посту наместника Киликии. Никто не хотел разговаривать с Тироном, секретарём наместника. Соскарид же из Александрии, напротив, был всеобщим другом».

Я посмотрела на него поверх своей чаши с вином. «Зачем ты мне это рассказываешь?»

«Если бы ты решил, что видел меня в Риме, ты бы и сам рано или поздно это понял. И мог бы сделать неверные выводы».

«Вы могли бы отказаться принять меня сегодня».

«Пока ты выкрикивал моё имя на улице и заставлял этих двух мальчишек следить за каждым моим шагом? Нет, Гордиан, я знаю, каким упорным ты можешь быть, словно гончая, которая не может вспомнить, где зарыла кость. Лучше указать тебе на неё прямо, чем заставлять тебя рыть ямы повсюду. Ямы опасны. Они могут навредить невинным людям. Как и поспешные выводы».

Хозяин принёс ещё вина. Второй кубок был лучше первого, но лишь немного. Мои глаза уже привыкли к темноте. В оранжевом свете коптящих ламп я различал лица, но лишь смутно. Шум не давал никому нас подслушать.

Я вспомнил кое-что. «Стражники сказали мне, что Цицерон постоянно пишет тебе письма из Греции».

«Так и есть. Наш хозяин в Патре, который якобы выхаживает меня, тоже участвует в этой схеме. Как только он получает письма, он тут же отправляет мне поддельные, от моего имени».

«Значит, письма Цицерона к вам пусты?»

«Вряд ли! Они полны сплетен, цитат из пьес, призывов исправиться. Видите ли, он всегда пишет письма в двух экземплярах. В этом нет ничего необычного, разве что он отправляет оба экземпляра. Один отправляется обычным курьером обратно в Патры, чтобы поддерживать обман. Другой отправляется тайным курьером мне, где бы я ни находился».

«Но если сообщения идентичны, то Цицерон просто посылает вам сплетни и пожелания выздоровления».

«На первый взгляд, да. Так безопаснее». Он улыбнулся, словно обдумывая что-то, а затем достал из туники мешочек. Из мешочка он вытащил сложенный лист пергамента. Он подозвал одну из служанок, чтобы она сняла подвесную лампу и принесла её к нашему столу. В её мерцающем свете я прочитал письмо.

Он был датирован первым днем месяца, примерно пятнадцатью днями ранее.

В ФОРМИЯХ, В ФЕВРАЛЬСКИХ КАЛЕНДАХ.

Марк Туллий Цицерон Марку Туллию Тирону в Патры: « Я по-прежнему очень беспокоюсь о твоём здоровье. Известие о том, что твоя болезнь не опасна, утешает меня, но её затяжной характер беспокоит. Отсутствие моего искусного секретаря огорчает меня, но ещё больше огорчает отсутствие дорогого мне человека. И всё же, хотя я и жажду тебя увидеть, я настоятельно прошу тебя не выходить из дома, пока ты полностью не поправишься, особенно пока стоит суровая погода. Даже в уютных домах трудно спастись от холода, не говоря уже о том, чтобы выдержать сырую ветреную погоду на море. Как говорит Еврипид: «Холод для нежной кожи — смертельный враг».

Цезарь продолжает делать вид, что ведёт переговоры с Помпеем, хотя сам и играет в захватчика. Словно Ганнибал, посылающий дипломатов впереди своих слонов! Теперь он заявляет, что уступит Галлию Домицию и лично прибудет в Рим, чтобы баллотироваться на консульство, как того требует закон, но только если Помпей распустит все лоялистские войска, недавно набранные в Италии, и немедленно отправится в Испанию. Цезарь ничего не говорит о возвращении гарнизонов, захваченных после перехода Рубикона.

Мы надеемся, что галлы из войска Цезаря покинут его, ведь у них, безусловно, есть основания ненавидеть его после всех страданий, которые он причинил, покоряя Галлию. На севере он получит мятежную Галлию; на западе – шесть легионов Помпея в Испании; а на востоке – провинции, которые Помпей давно усмирил и где Великий до сих пор пользуется большим уважением. Если бы только центр смог продержаться достаточно долго, чтобы не дать Цезарю разграбить Рим!

Теренция спрашивает: «Ты носишь жёлтый шарф, который она тебе подарила, когда мы уезжали в Киликию? Делай всё возможное, чтобы защититься от холода!»

Я оторвал взгляд от письма. «Его надежда на то, что галлы отвернутся от Цезаря, кажется мне неправдоподобной. Мой сын Метон говорит мне, что они цепляются за Цезаря с пылом новообращённых. В остальном письмо кажется достаточно простым».

«Да, не так ли?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Слова могут иметь более одного значения».

Я нахмурился и внимательно изучил текст в мерцающем свете. «Вы хотите сказать, что письмо зашифровано?» Именно Тирон, во время консульства Цицерона, изобрёл и ввёл в употребление сокращённую систему записи дебатов в Сенате. Но это была не тироновская стенография; она не была зашифрована.

Тирон улыбнулся. «Мы все знаем, что означает слово «синий», например. Но если я заранее скажу тебе: «Используй синий для обозначения легиона, а красный — для обозначения когорты», а потом ты напишешь мне о синем шарфе, то только мы двое поймём, что ты на самом деле имеешь в виду».

«Понятно. А если Цицерон процитирует строку из Еврипида...»

«Это могло означать нечто совершенно иное, чем если бы он цитировал Энния. Содержание цитаты не имеет значения. Если он упоминает морские путешествия, это может означать, что у Помпея насморк. «Уютные дома» могут относиться к конкретному сенатору, за которым нужно следить. Даже упоминание слонов может иметь тайный смысл».

Я покачал головой. «Вы с Цицероном — отличная команда. Зачем нужны мечи, когда у вас есть слова вместо оружия?»

«Мы вместе уже давно, Гордиан. Я помогал Цицерону писать каждую его речь. Я переписывал его трактаты, редактировал все его комментарии. Я часто знаю, что он скажет дальше, ещё до того, как он сам это осознаёт. Нам двоим не составило труда придумать невидимый язык, чтобы общаться друг с другом. Каждый видит слова. Никто, кроме нас, не видит смысла».

Я вгляделся в тёмные углы комнаты. «Интересно, были ли Мето и Цезарь когда-нибудь так близки?»

Казалось, он не заметил грусти в моём голосе. Он постучал себя по лбу. «Возможно. Великим людям, таким как Цицерон – и даже Цезарь, полагаю, – нужна не одна голова, чтобы вместить весь их интеллект».

«Свобода тебя не изменила, Тирон. Ты всё ещё недооцениваешь себя и переоцениваешь своего бывшего хозяина».

«Поживем — увидим».

Когда он снова сложил письмо и сунул его обратно в сумку, меня внезапно осенило: «Это ведь был Цицерон, да?»

«Что ты имеешь в виду, Гордиан?»

«Именно Цицерон написал тот конфиденциальный отчет для Помпея обо мне и моей семье».

Тирон помедлил. «Какой отчет?»

«Ты знаешь, о чем я говорю».

«Правда ли?»

«Тиро, ты можешь прятаться за словами, но за лицом ты не спрячешься, по крайней мере, со мной. Ты же знаешь, о чём я говорю».

'Возможно.'

Всё логично. Если Помпею нужна была разведывательная информация о разных людях в Риме, да ещё и срочно, да ещё и от того, кому он доверяет – кто лучше Цицерона, который видел призраков под кроватями с тех пор, как раскрыл так называемый заговор Катилины? Цицерон, наверное, годами вёл на меня досье! Это замечание о моём отсутствии «римских ценностей», этот подкол по поводу усыновления рабов по привычке – о да, это же Цицерон, выглядящий…

Он, как обычно, презрительно ко мне относится. И кто лучше тебя, Тирон, поможет Цицерону зашифровать его конфиденциальный доклад, как не ты, его доверенный секретарь, изобретатель стенографии, вторая половинка его мозга? Ты был в городе в тот день, не так ли, в день смерти Нумерия? Я мельком увидел тебя на улице, когда вышел из дома Цицерона. Это было последнее поручение Нумерия Великому – забрать секретный доклад Цицерона о его верности?

Тирон проницательно посмотрел на меня. «Если когда-либо и существовал такой донос… то копия, которую Цицерон дал Нумерию, пропала. Помпей так и не смог её найти, хотя вывернул одежду Нумерия наизнанку и распорол швы».

Он предположил, что тот, кто убил Нумерия, наверняка скрылся с мечом.

Как ты об этом узнал, Гордиан?

«Я прочитал её. Во всяком случае, ту часть, где говорится обо мне. Я нашёл её на теле Нумериуса, в тайнике в каблуке его ботинка».

«Его ботинок!» — рассмеялся Тиро. «Это что-то новенькое. А что ты сделал с отчётом? Он у тебя ещё есть?»

«Я сжег его».

«Но вы сказали, что прочитали только ту часть, которая была о вас. Вы сожгли её, не прочитав полностью? Шифр был не таким уж сложным».

«Помпей неожиданно появился в доме. У меня не было времени положить его обратно в башмак Нумерия. Если Помпей найдёт его в моём кабинете...»

«Понятно. Ну вот, загадка решена. Мы с Цицероном всё гадали, куда делся этот отчёт».

«Когда вы напишете ему об этой встрече — а я предполагаю, что вы так и сделаете, — полагаю, вам придется упомянуть «розовый рассвет» или что там между вами значило «секретный отчет, сгоревший в огне».