Гней пережил странное озарение – переживание, которое он никогда не сможет выразить словами. Это было скорее чувство, чем мысль, но оно было очень сильным и утешающим – именно то, что он искал в своих ночных поисках.

Краем глаза он заметил, что его телохранитель стоит на коленях перед другим тонди. Как и его хозяин, раб протянул руку, чтобы коснуться лица Антиноя, и прошептал молитву. Хозяин и раб оба почувствовали потребность поклониться. Сила демона Антиноя была особенно велика в ту ночь, в тот тихий, неожиданный момент, в неожиданном, заброшенном месте.

Гней спал в ту ночь у себя в комнате. Утром, как только осмелился, он отважился постучать в дверь Зенобии, которая была слегка приоткрыта.

Защёлка сломалась. Он произнёс её имя. После долгого молчания Зенобия позвала его войти.

Она сидела на кровати, в скромном платье и без украшений. Это было разительно контрастно с тем, что он видел в последний раз: обнажённая и властная, но, пожалуй, она выглядела ещё более грозной и готовой к спору.

Но он пришёл не ради спора. Совсем наоборот.

Он стоял у её кровати. «Ты любишь мою сестру?» — тихо спросил он.

Она долго отвечала. «Возможно. Я не привыкла, чтобы мне задавали такие интимные вопросы».

«Понимаю. Но намерен ли ты продолжать… вести себя с ней так же… как я видел вас вчера вечером?»

Она подняла подбородок. «Не понимаю, почему бы и нет».

Он слегка ощетинился – она что, нарочно его провоцировала? – но глубоко вздохнул и взял себя в руки. «Хорошо. Как пожелаете».

Зенобия почувствовала, что ей предлагают выгодную сделку, и стала ждать выгоды.

«Но в обмен на мое согласие — сотрудничество — закрытие глаз

— как бы ты это ни называл, — сказал Гней, — ты будешь спать со мной каждую ночь, когда твой цикл позволит тебе зачать. Я рассчитываю по крайней мере на пять таких ночей в месяц.

«Ночи подряд?»

"Да."

Она вздохнула. «Очень хорошо».

«Даже после того, как ты забеременеешь, я буду ожидать, что ты будешь удовлетворять мои желания по тому же графику — так же часто, но не чаще, чем раньше.

Конечно, до тех пор, пока ваша беременность не станет препятствием для подобных действий».

«Кажется, вы совершенно уверены, что мы зачнём ребёнка».

«Я уверен . Потому что прошлой ночью я молился об этом и получил мудрость от Божественного Юноши. Я слышал, как он говорил, так же ясно, как слышу тебя сейчас. У нас будет сын, и когда он вырастет, он будет носить это ». Он снял тунику, обнажив грудь, и впервые показал ей фасцинум, висевший на ожерелье. «Я долго откладывал его, но Антиной велел мне снова носить его, потому что… потому что у меня будет сын, которому я смогу его передать».

«Подойди ближе», — сказала Зенобия. Она протянула руку, коснулась фасцинума и внимательно его изучила. «Фаллос с крыльями?»

«Эти черты сильно изношены временем».

«Даже если так… я чувствую его силу».

Гней глубоко вздохнул. Кончики её пальцев, державших амулет, нежно коснулись его груди. «И ещё…» — сказал он.

«Да?» Она понизила голос и стиснула зубы, готовясь к какому-то неразумному требованию.

«Когда мы займёмся любовью, Зенобия, ты покажешь мне… то есть, научишь меня… той практике или технике, которая доставляет тебе наибольшее удовольствие. Я хочу сказать, если моей жене суждено испытать то, что ты прошлой ночью назвала «кульминацией», я намерен, чтобы она испытала это… вместе со мной ».

Зенобия улыбнулась. «Хорошо, муж мой. Если ты настаиваешь».

OceanofPDF.com

В

СКИПЕТР МАКСЕНТИЯ

(ОБЪЯВЛЕНИЕ 312–326)

OceanofPDF.com

312 г. н.э.

Был двадцать седьмой день октября. Подобно множеству птиц, слетающихся на одно дерево, со всех сторон стекались граждане Рима в амфитеатр Флавиев – или просто Амфитеатр, как большинство римлян называли его даже в официальной речи, поскольку вряд ли кто-то в городе, кроме самых образованных, мог бы назвать императора из династии Флавиев или сказать, когда был построен амфитеатр. Это был не амфитеатр , а именно Амфитеатр , и он существовал вечно, живое, трепещущее сердце империи – по крайней мере, так казалось жителям Рима.

Это были времена не одного, а четырёх императоров, с тех пор как Диоклетиан разделил императорскую власть между собой и тремя другими. Римская империя стала слишком большой и неповоротливой, некоторые её институты слишком обветшалы, а угроза на каждой границе слишком велика, чтобы один человек, или даже двое, могли управлять ею всей.

В этот день чествовали одного из четырёх императоров, Максенция, единственного, кто действительно проживал в Риме. Это было накануне годовщины его правления. Он правил Римом, управляя Италией и Африкой, шесть лет.

Но настроение в городе было не совсем праздничным. В этом веселье было что-то безумное, атмосфера праздника и легкомыслия, но также и тревоги, и даже паники, потому что к северу от Рима находилась армия вторжения, готовая осадить город, – самая грозная сила со времён Юлия Цезаря, перешедшего Рубикон и обратившего в бегство Помпея.

Перед тем как отправиться в амфитеатр, Марк Пинарий Зенобий, выросший в Доме Клювов и проживший в Риме все свои тридцать семь лет, надел сенаторскую тогу и приготовился провести своего пятнадцатилетнего сына Кесона по городу. В этот критический момент, когда будущее Пинариев и самого Рима висело на волоске, он хотел напомнить сыну обо всех зданиях и памятниках, которые Пинарии помогали возводить и украшать на протяжении многих поколений.

После того, как их дела пошли на спад, его отец, Гней, восстановил семейный бизнес, построив стены Аврелиана.

фортификационные сооружения, которые, возможно, вскоре подвергнутся первому серьезному испытанию.

Зенобий, конечно, не мог показать своему сыну всю длину этой огромной стены, но он мог показать ему Колосса, первоначально построенного

Нерон, огромная квадрига на вершине мавзолея Адриана, возвышающиеся колонны, воздвигнутые в честь Траяна и Марка Аврелия, и многие другие достопримечательности, демонстрирующие мастерство пинариев и их инженерное мастерство. В последние годы сам Зенобий внёс значительный вклад в семейное наследие, реализовав многочисленные проекты для императора Максенция. Зенобию казалось, что сейчас самое время поразмыслить и отпраздновать все эти достижения, ибо в грядущие дни – возможно, уже завтра – может произойти всё, что угодно, даже немыслимое: полное разрушение Рима, особенно если нападавшие прибегнут к огню в своём стремлении завоевать и покорить город.

В вестибюле Дома Клювов его отец проверил, правильно ли накинута тога Зенобиуса, а затем поцеловал юного Кейсо в лоб. Кейсо ещё не был взрослым и носил простую мальчишескую тунику с длинными рукавами.

«Не пойдешь ли ты с нами, отец?» — спросил Зенобий.

«Нет, не думаю». В восемьдесят лет Гней Пинарий всё ещё был в здравом уме, но голос его дрожал. Спина у него была сгорбленной, ноги – хрупкими. «Чтобы отойти от этого дома хоть на какое-то расстояние, мне пришлось бы взять носилки, а в такой день, когда на улице столько народу, мне не хочется иметь дело с большой толпой и попадаться на глаза простому люду, прибегающему к роскоши носилок. Назовите меня старомодным, но я всё ещё считаю, что такие средства передвижения предназначены для изнеженных и ленивых».

— и для женщин, конечно. Твоя покойная мать всегда пользовалась носилками, задернув шторы, в тех редких случаях, когда выходила из дома, — он вздохнул.

Зенобия – меланхоличная, философская, властная, прекрасная Зенобия – умерла много лет назад, оставив Гнея дважды вдовцом. Умерла и его сестра, Пинария. Они были так близки друг к другу в жизни, что умерли с разницей в месяц.

«К тому же, я на пенсии. Теперь ты, Зенобий, можешь похвастаться семейным наследием перед своим сыном». Гней всегда обращался к сыну не по имени, а по фамилии, подчёркивавшей его знатное происхождение. Произнеся это вслух, Гней вспомнил Зенобию и оказал ей честь.

«Вы носите фасцинум?» — спросил он.

«Конечно», — Зенобий коснулся того места, где он был спрятан на цепочке, под своей тогой.

«Хорошо. Обстоятельства того требуют, да? Юбилей Максенция — шесть лет надёжного правления и множество императорских заказов для пинариев».

Он протянул руку и коснулся пальцами груди сына, над тем местом,

где был спрятан талисман. «Держи его при себе, сынок. Особенно…

В ближайшие дни». Ему не нужно было вдаваться в подробности. Угроза, исходящая от захватчика, нависла над всеми.

Процветание и влияние семьи достигли пика за многие десятилетия. Последние шесть лет новый император не жалел дел Зенобию, его ремесленникам и инженерам. Как и Зенобию, Максенцию было за тридцать, и он направил значительную часть своей энергии на самую амбициозную строительную программу в Риме со времён Септимия Севера и эмесенок, которые теперь казались далёким золотым веком. Вновь Пинарии оказались в нужном месте в нужное время, при нужном императоре, чтобы увидеть грандиозный расцвет своего состояния.

Этому предшествовал период трудностей и неопределенности, который переживало поколение, взрослевшее при Зенобии в Риме. Аврелиан воссоединил империю, но правил всего пять лет, прежде чем был убит. Военный переворот снова определил будущее Рима. После череды недолго правивших правителей победителем стал Диоклетиан, военный из далматинского крестьянского рода. Его происхождение было настолько далеким от правящего класса римского сената, насколько это вообще возможно, но он обладал острым умом и сильной личностью. Как и неудачливые императоры до него, Диоклетиан, возможно, был подавлен работой по управлению государством и ведению войн на многочисленных границах. Его нововведение, казавшееся гениальным в то время, состояло в том, чтобы разделить империю на четыре части, которыми должны были управлять два старших партнера (каждый с титулом августа) и их младшие партнеры (каждый с титулом цезаря). Выбранные им соправители не были римлянами в строгом смысле этого слова. Они даже не были выходцами из Италии, а принадлежали к группе военных деятелей к югу от дунайской границы. Один из них, Галерий, подчеркнуто и гордо называл себя даком, а не римлянином, и даже называл свой квадрант Дакийской империей. Тем не менее, эта система тетрархии, как её называли, была продуктивной и стабильной.

Диоклетиан находился у власти более двадцати лет. Его правление (совместно с его соправителем, августом Максимианом) ознаменовалось множеством строительных проектов в Риме, некоторые из которых были связаны с Пинариями, но, за исключением триумфальной арки и нового комплекса бань, это были в основном ремонты и реконструкции, включая здание Сената (которое было уничтожено пожаром) и значительную часть трибун и лож Большого цирка после масштабного обрушения, унесшего жизни тринадцати тысяч зрителей, что стало самой масштабной катастрофой в истории города.

Сам Диоклетиан не был заинтересован в правлении из Рима и даже в его посещении. Идея единой столицы казалась устаревшей.

Теперь столиц было четыре, и они располагались там, где каждому из четырёх императоров требовалось находиться в данный момент, что обычно определялось угрозами на границах. Императорские дворы следовали за правителями. На словах религиозные и государственные институты Рима были должным образом почитаемы, но проходили месяцы и даже годы, прежде чем ни один из императоров ступил на территорию города.

Диоклетиан действительно посетил Рим, чтобы отпраздновать свои Виценналии, двадцатилетие правления. Это событие стало грандиозной демонстрацией единства с его собратом-августом, невысоким и хвастливым Максимианом. Это был единственный раз, когда юному Кесону Пинарию довелось увидеть великого Диоклетиана. Мальчику тогда было семь лет, и всё, что он отчётливо помнил, – это тринадцать слонов, участвовавших в грандиозном шествии.

Пару лет спустя Диоклетиан снова прибегнул к нововведениям, совершив то, чего не делал ни один император до него: он оставил свой пост и удалился на родину своего детства, в Далмацию. Максимиан, скрепя сердце, тоже удалился на виллу в Кампании. Двое их цезарей повысились в звании до августов, и были назначены два новых цезаря.

Диоклетиан надеялся, что его Тетрархия станет началом гармонии во втором поколении, но без его твёрдого руководства система быстро скатилась к склокам, предательству и гражданской войне. Как объяснил Зенобий Кесону, империя была подобна негодному кораблю в бурном море, у которого не один, а целых четыре капитана, каждый из которых замышлял сбросить остальных за борт.

Чтобы положить конец конфликтам, многие сенаторы умоляли Диоклетиана выйти из отставки. Он ответил резким отказом, заявив, что предпочитает — «как и любой здравомыслящий человек!» — выращивать капусту в своём гигантском новом дворце на далматинском побережье напротив Италии.

Теперь этот великий человек был мертв, как и его партнер Максимиан, который попытался вернуться к власти, но потерпел неудачу и был вынужден покончить жизнь самоубийством.

— тем самым человеком, который теперь был готов напасть на Рим.

Среди всей этой суматохи произошло одно весьма позитивное событие. Теперь в Риме был император, который не только жил в городе, но и, казалось, намеревался вновь сделать его настоящей столицей империи, или, по крайней мере, своей части: Максенций, сын ныне покойного соратника Диоклетиана, Максимиана.

В начале правления Максенция произошёл инцидент, который мог положить конец этому. В храме Венеры и Ромы вспыхнул пожар. Когда один из солдат, борющихся с огнём, доведённый до отчаяния, выпалил богохульное оскорбление в адрес Венеры, толпа возмущённых горожан разорвала его на куски. Не давая потушить огонь, солдаты набросились на толпу. Последовал массовый бунт. Погибло ещё больше солдат и множество горожан. Прекратить насилие Максенция было испытанием для власти, что он и сделал: сначала взял под контроль солдат, приказал им отступить, а затем разогнал толпу. Тем временем пожар догорел, пощадив большую часть храма. Максенций объявил это милостивым предзнаменованием от Венеры. Впоследствии храм Венеры и Ромы был великолепно отреставрирован, и теперь он снова соответствует замыслу Адриана — один из самых роскошных храмов в Риме. Этот проект потребовал от Пинариев немало работы.