Последствия пожара. Поэтому, проведя расследование, он с некоторым огорчением обнаружил, что в какой-то степени его родственник Пупиен сам стал причиной своей гибели и гибели Бальбина, а точнее, причиной этому стало недоверие между ними.

Распространено мнение, что императоры-союзники пребывали в полной гармонии, но на самом деле, когда угроза Фракии миновала, а ярость в городе утихла, императоры стали относиться друг к другу с некоторой настороженностью, и за внешним согласием скрывались личные разногласия и мелкие насмешки. Бальбин спросил: «Какой великий военный подвиг совершил Пупиен, выступив против Фракии и вернув ему голову, но не вступив ни в какое столкновение?»

Пупиен спросил: «Каким же городским вождём был Бальбин, допустивший, чтобы весь город погрузился в хаос?» Настроение жителей тоже начало портиться. Несмотря на празднества, большая часть города лежала в дымящихся руинах.

Строил ли каждый из императоров козни против другого? Конечно, каждый из них подозревал другого в этом.

Пупиен привёл с границы отряд германских солдат, которые должны были стать его личной охраной. Это особенно насторожило Бальбина.

Однажды в июне, когда весь город был в разгаре празднеств по случаю Капитолийских игр, группа пьяных преторианцев, всё ещё кипевших гневом и негодованием, несмотря на амнистию, ворвалась во дворец. Императоры в это время совещались. Когда вбежал придворный, предупредивший их о преторианцах, Пупиен тут же отправил гонца за своей германской гвардией. Но Бальбин заподозрил неладное, приняв это засаду, раз преторианцев не было на подходе, и Пупиен придумывал предлог, чтобы призвать своих германцев убить соперника.

Бальбин отозвал гонца. Бедный придворный стоял, пока два императора спорили: один кричал ему, чтобы он немедленно вызвал германскую стражу, другой – чтобы он этого не делал, и оба грозили ему суровыми карами. Пока они препирались, прибыли пьяные преторианцы, перебили немногих придворных, осмелившихся оказать им сопротивление, и схватили обоих императоров.

Последовала тошнотворная оргия насилия: двух стариков раздели и избили, а затем выгнали голыми из дворца. Вооружённые копьями, солдаты гнали их по улицам. Собралась толпа, которая последовала за ними. Люди, которые ранее воспевали Пупиена и…

Бальбин внезапно возрадовался, увидев, как унижают двух голых императоров. Унижение сильных мира сего привело толпу в восторг.

В преторианском лагере солдаты разделились на две группы и соревновались в пытках двух императоров: пронзали их копьями, рубили мечами, вырывали им бороды, отрубали пальцы, отрезали губы и носы, наслаждаясь криками и мольбами о пощаде и стараясь продлить агонию как можно дольше. В конце концов, то ли от потери крови, то ли от того, что их сердца разорвались от ужаса, оба императора умерли.

Пупиен и Бальбин, которые, как многие надеялись, станут основоположниками нового золотого века, правили всего девяносто девять дней…

С содроганием, ибо он был глубоко погружен в свои мысли, Тит понял, что Филострат присоединился к нему на террасе.

«Так чернь наслаждается унижением сильных мира сего», — прошептал Тит. Писец склонил голову набок, не совсем расслышав слова. «Да, запиши», — сказал Тит. Он повторил фразу, найдя её довольно удачной.

«Что ж, кажется, я догадываюсь, куда привели тебя твои мысли», — сказал Филострат. «Пупиен и Бальбин».

Титус кивнул.

«Мрачное дело. Но я пришёл к вам по более неотложному делу. Это тот самый документ, который вы искали?» Он протянул небольшой свиток, перевязанный пурпурной лентой. «Боюсь, я сам вынул его из ячейки, никому не поставив в известность. Бедные писцы в панике метались по всему дому, а я всё это время сидел на балконе своей комнаты и читал его на досуге. Но почему вы так удручены? Вас удручают воспоминания о падении вашего родственника Пупиена?»

Тит вздохнул. «Как вы думаете, есть ли хоть доля правды в том, что преторианцев подтолкнула к этому та же фракция, что поддерживала Гордианов? После устранения Бальбина и Пупиена единственным законным преемником стал молодой Гордиан. Они были полны решимости иметь Гордиана, и они его получили».

Филострат задумчиво поджал губы. «Поверю ли я, что группа сенаторов, раздосадованных гибелью двух старших Гордианов в Африке, сговорилась заставить преторианцев ворваться во дворец и убить двух императоров, и всё это ради того, чтобы тринадцатилетний мальчик занял их место? Страшная авантюра, не правда ли? Многое могло пойти не так. Но, конечно, после того ужасного года на троне был Гордиан, и фракция Гордиана возобладала в Сенате. Но, думаю, можно…

с толикой воображения… можно увидеть во всем этом не заговор смертных, а узор, сотканный Судьбой».

"Как же так?"

Последним императором, который мог претендовать на успешное правление, каким бы плачевным оно ни закончилось, был Александр Север, начавший его в юности. То же самое произошло и с его будущим преемником, молодым Гордианом, который был ещё моложе при восшествии на престол. Судьба дважды даровала империю очень молодым людям, правившим с большой помощью и под руководством Сената.

Тит кивнул. «И оба этих молодых императора могли бы править ещё много лет — всю жизнь, — если бы не умерли вдали от Рима, свергнутые…»

«В случае Александра — разгневанных солдат», — сказал Филострат, слегка понизив голос. «Случай с молодым Гордианом, погибшим на персидской границе, — это, конечно, совсем другое дело». Он прищурился.

«Возможно, вы попросите этих писцов оставить нас на время. Они заслужили небольшой отдых после всех хлопот, которые я им причинил, забрав этот свиток, никому не сказав».

Тит кивнул и отпустил рабов.

Филострат соединил кончики пальцев. «Вы достигли той части вашей истории, где следует действовать крайне осторожно. Тысяча лет должна закончиться, достичь кульминации с восшествием на престол Филиппа. Всё, что было до этого, — прелюдия, особенно правление его непосредственного предшественника».

«Но сам Филипп позаботился о том, чтобы прах Гордиана был перевезён в Рим и чтобы он был обожествлён. Гордиану не было и двадцати».

«Итак, о Гордиане можно говорить хорошее. Но не слишком хорошее.

Не должно быть никаких возможных выводов о том, что правление Гордиана было лучше правления Филиппа, или что правление Филиппа в каком-либо смысле является шагом вниз».

«Конечно, нет. Я понимаю».

«В самом деле, Гордиан был так молод, что его правление в основном осуществлял его тесть, Тимесифей, верно? Стоит это подчеркнуть».

«Пока его тесть, а затем и Гордиан, после шести лет правления императором, не умерли во время Персидской кампании, а затем наступил черед Филиппа...»

« То, как они оба умерли, должно быть объяснено с величайшей деликатностью».

«Тимесифей умер от дизентерии. Так говорят все источники. Некоторые утверждают, что врачи причинили ему больше вреда, чем пользы, дав ему зелье, которое ещё больше усугубило симптомы…»

Это лишняя деталь, которую не стоит включать. Во-первых, это всего лишь предположение. Во-вторых, это может натолкнуть некоторых читателей на мысль, что врачи были вынуждены дать Таймсифею лекарство, которое на самом деле было ядом. Это было бы преднамеренным убийством. И тогда возникает вопрос: кто был убийцей? Видите ли вы проблему?

Тит кивнул. «Значит, Тимесифей умер естественной смертью, как это случается со многими солдатами в лагерях».

"Точно."

«И его преемником на посту префекта претория стал Филипп».

«Так судьбам было угодно сплести нити его жизни. Филипп, возможно, и родился сыном арабского вождя, но он был римским военачальником, доказавшим свои способности».

«И как Гордиан смотрел на Тимесифея как на отца, так он стал смотреть на Филиппа. А Филипп смотрел на Гордиана как на сына».

«Да. Это прекрасная формулировка, почти поэтичная. Вам стоит использовать это в своём отчёте».

Но затем появляется одна деталь, которая меня озадачивает. Тимесифей был известен тем, что наладил превосходные линии снабжения и создал запасы продовольствия, так что армия никогда не голодала. Но после его смерти внезапно возникла нехватка продовольствия, настолько сильная, что в рядах послышался ропот, и в адрес Гордиана прозвучали резкие высказывания. Солдаты говорили, что он ещё слишком молод, чтобы править самостоятельно – ему всего девятнадцать, – и что его юношеская некомпетентность уморила их голодом. Как же могло сложиться такое положение дел, если Тимесифей так хорошо управлял войском?

«Да, это загадка . Можно подумать, что здесь имело место преднамеренное предательство. Но ни один ответственный историк не выдвинет такое обвинение без неопровержимых доказательств».

«Во всяком случае, войска требовали, чтобы Гордиан взял Филиппа своим соправителем, а Филипп, будучи старше, стал старшим из партнеров».

«Так оно и вышло».

«А под руководством Филиппа нехватка продовольствия быстро восполнилась».

«Доказательство его умелого управления и мудрости рядовых членов».

Титус встал и прошёлся по террасе, убеждаясь, что они одни. «Или, может быть, человек, создавший дефицит, и был тем, кто мог его восполнить?»

«Титус! Ты даже не можешь намекнуть на такую возможность в своей работе».

«Чем ближе моя история к настоящему, тем осторожнее она должна быть?»

"Точно."

«Тогда будет сложно разобраться с концом Гордиана. Есть официальные отчёты, к которым у меня есть доступ. И некоторые другие документы…

Мне были предоставлены письма сотника к отцу. И даже некоторые разговоры с солдатами, которые там были…»

Свидетели, которым гарантировалась конфиденциальность, рассказали ему истории о растущей враждебности между молодым высокородным Гордианом и старшим, низкородным Филиппом, а также о вотуме недоверия, вынесенном Гордиану войсками.

Был ли Гордиан убит Филиппом (или, как утверждали некоторые, изнасилован), умер ли он от болезни или в бою? Исследования Тита не выявили ни одной единой истины.

В конечном счёте, Титу следовало бы сформулировать своё изложение недавней истории так, чтобы не оскорбить императора. Лучше не предполагать, что возвышение Гордианов, падение Пупиена и Бальбина, смерть Тимесифея и конец Гордиана были результатом заговора; лучше предположить, что эти события каким-то образом были предопределены судьбами или богами.

«Разве так пишется история?» — спросил Тит. «Так Фукидид к этому не мог подойти».

«Он не писал для императора».

«Или Светоний».

«Он писал для императора, но о людях, давно умерших».

Ты не можешь так поступить!»

«Возможно, нет. Но я человек, проживший долгую жизнь, а ты молод и можешь многое потерять — и многое обрести».

«Но, конечно, приписывать определенные события, явно являющиеся результатом преднамеренных действий человека, Судьбе или богам — это также оказывает плохую услугу бессмертным.

— да, это граничит с нечестием. Это, конечно, не «истина» в каком-либо осмысленном смысле. С таким же успехом я мог бы просто всё это выдумать, как будто пишу роман о воображаемых людях, действие которого происходит в какой-то вымышленной стране!

это тебе не понадобится ». Он поднял свиток, пропавший из библиотеки.

Титус глубоко вздохнул. «Я взглянул на него один раз, но лишь мельком, прежде чем вернуть на место. Это то, что я думаю?

Подозреваю, что так и есть. Официальное донесение, написанное самим Филиппом сразу после смерти Гордиана и отправленное его брату, который также был префектом на фронте. В документе нет ничего необычного: простое объявление о смерти Гордиана без каких-либо реальных объяснений и уж точно без каких-либо поразительных откровений.

Однако в самом низу документа имеется фрагмент текста, который, по всей видимости, является личной запиской, предназначенной только для брата императора.

Почти наверняка её собирались оторвать и уничтожить после прочтения, но по какой-то причине этого не произошло. Записка написана шифром, но шифр не настолько сложен, чтобы озадачить такого старого учёного, как я. Я был занят его обдумыванием, сидя на балконе своей комнаты, прежде чем приехать сюда.

«И? Что там написано?

«В нем рассказывается правдивая история о смерти Гордиана».

«Тогда передайте его мне!

«Ты уверен? Мои старые руки слабы. Они трясутся. Как легко я мог бы, по прихоти Судьбы, или по воле какого-нибудь бессмертного, или просто по собственной неловкости, уронить его… прямо сюда… в пламя этой жаровни…»

Они долго смотрели друг на друга, а затем, прочитав взгляд Тита, Филострат бросил пергамент в огонь, где тот быстро загорелся и испустил вспышку света и тепла, на короткое время согрев их обоих, прежде чем превратиться в пепел.

Филострат положил руку на плечо Тита. «А теперь, мой мальчик, тебе действительно пора вернуться к работе и закончить свою историю. Император ждёт её, как и множество читателей, жаждущих узнать, как за тысячу лет республика Брута превратилась в империю Филиппа Араба».

Тит нервно расхаживал по вестибюлю перед императорским залом аудиенций. Его история была закончена. Несколько дней назад её представили императору. Теперь Тит ждал суда Филиппа. Он понял, что грызёт ногти – отвратительная привычка, за которую Клодия позже его упрекала.

Дверь открылась. Из зала аудиенций вышла небольшая группа гостей императора, которые тихо беседовали. Услышав несколько слов, Тит понял, что это главы христианской секты в Риме. Как Тит знал из своих исследований, Максимин Фракиец был враждебно настроен к секте, и

сослал римских вождей на сардинские рудники. Гордиан позволил им вернуться. Филипп, похоже, радушно принял их во дворце.

Камергер позвал его. Титуса впустили.

Рядом с Филиппом на возвышении сидел его десятилетний сын, которому, оставив за собой титул августа, Филипп дал титул цезаря. Смуглые лица обоих казались Титу довольно экзотичными.

Происходил ли Филипп из более почтенного и менее «варварского» рода, чем Максимин Фракийский, оставалось вопросом. Сам Тит был избавлен от необходимости слишком глубоко вникать в этот вопрос, поскольку ему было поручено закончить свою историю трагической и безвременной смертью юного Гордиана и моментом возвышения Филиппа. Тит весьма гордился тщательно сформулированной фразой, которая убедительно намекала на гибель юного императора в бою с персами, не выражая этого буквально, после чего Филипп, как очевидный и наиболее законный преемник, смиренно вступил на престол.