Он взглянул на сына, бросившего гусеницу, ожидая увидеть, что мальчик скучает или отвлекается, но вместо этого Авл внимательно наблюдал за ними, вслушиваясь в каждое слово.

«Все, что я знаю на самом деле, это то, что когда-то мой отец жил, а теперь его нет.

Когда-то он был здесь, среди нас, а теперь его нет». Гай снова взглянул на памятники. То же самое было и с его дядей Кесоном, храбрым воином, неутомимым защитником всего римского, человеком, который способствовал стольким переменам в городе, но в итоге не извлек из этого никакой выгоды…

После смерти Коммода ситуация поначалу выглядела многообещающей. Пертинакс, невиновный в заговоре с целью убийства, под давлением сенаторов занял трон.

Его едва ли можно было назвать вторым Марком Аврелием – да и кого вообще можно назвать? – но он входил в ближайшее окружение Марка Аврелия и в свои шестьдесят шесть лет был гораздо опытнее, рассудительнее и зрелее Коммода. Его приход к императорской власти ознаменовал собой немедленное возвращение к здравомыслящему и трезвому руководству, и многие римляне вздохнули с облегчением.

Хотя официальная версия событий вызывала всеобщее недоверие, она гласила, что Коммод умер естественной смертью, поэтому никто не был наказан. Однако не все были рады смерти Коммода. Дворцовые придворные и преторианская гвардия, пользовавшаяся особым расположением Коммода, были крайне возмущены его внезапной смертью и подозревали недоброе.

Сенат издал пространный указ, осуждающий все безумства и преступления Коммода, называя его «диким, чем Домициан, мерзким, чем Нерон». Изображения Коммода были немедленно и тщательно уничтожены по всему городу, начиная с изображения лучника, нацелившего лук на здание Сената, которое было снесено и разбито молотами в тот же день. Гай был глубоко потрясён, увидев, как столько великолепных творений Пинариев были разбиты или переплавлены. По крайней мере, его отец не стал свидетелем этого разрушения.

Самым зрелищным стало обезглавливание Колосса. В спешке не было никакого специального планирования. Группа рабов с инструментами была отправлена наверх и грубо отрубила голову Коммоду-Геркулесу. С душераздирающим скрежетом ломающегося металла гигантская голова рухнула с высоты в сто футов на землю, где разлетелась на острые осколки, которые тяжело ранили нескольких зрителей и убили одного из них на месте, обезглавив беднягу, что довольно иронично. Сенат постановил вернуть Колоссу голову Солнца с короной из солнечных лучей. Для этого Пертинакс обратился к Гаю, следуя логике: тем, кто когда-то изменил Колосса, можно доверить и сложную работу по его возвращению. Проект был утомительным и довольно пугающим, особенно без руководства отца, но, по крайней мере, он занимал Гая.

Хотя его отец и избежал разрушения столь многих творений Пинариев, он также лишился радости торжественного открытия колонны Марка Аврелия. Неважно, что этот величественный монумент изображал столько ужасающих страданий и кровопролития, и что он был построен по заказу Коммода; Пертинакс видел в открытии колонны возможность оглянуться на правление доблестного Марка Аврелия и с нетерпением ждать своего собственного правления, вдохновлённого тем же.

С этой точки зрения, правление невоинственного Коммода можно рассматривать как порочное, но временное отклонение.

Публичный аукцион личных вещей Коммода был организован не только для того, чтобы собрать столь необходимые деньги для казны, но и чтобы продемонстрировать весь упадок его образа жизни, включая роскошные одежды и украшения, и, конечно же, его потрясающую коллекцию экипажей. Торги за предметы его личного гладиаторского снаряжения, особенно за доспехи, инкрустированные драгоценными камнями, и золотые шлемы, были очень жаркими. Меньшей популярностью, несмотря на дорогостоящие материалы – золото, серебро и драгоценные камни, – пользовалась императорская коллекция фаллических кубков, которые, как считалось, представляли собой точные изображения Коммода и его приближенных, включая раба, которого Коммод прозвал Оносом, что по-гречески означает «осёл».

В Риме наступил новый день, наступило возвращение к здоровому правительству прошлого.

Но вскоре Пертинакс настроил против себя преторианскую гвардию, пытаясь обуздать её буйное поведение. При Коммоде преторианцы стали недисциплинированными, высокомерными и часто оскорбляли граждан, открыто занимаясь изнасилованиями и воровством, не боясь наказания. Решив положить конец этому беззаконию, Пертинакс подверг нескольких непокорных преторианцев суровым телесным наказаниям и крупным штрафам. Не прошло и трёх месяцев его правления, как некоторые недовольные преторианцы решили убить Пертинакса.

Убийцы ворвались во дворец. Гонцы сообщили об этом Пертинаксу. Новый император не бежал и даже не послал своих телохранителей им навстречу. Вместо этого он спокойно вышел им навстречу, нашёл возвышение и начал ораторствовать, словно они были провинившимися школьниками, которым просто нужно было указать на их ошибки. Солдаты были взбешены его снисходительностью. Они не только убили Пертинакса, но и обезглавили его – впервые после отвратительного Вителлия подобное злодеяние было совершено против римского императора.

Преторианцы устроили бесчинства во дворце, убив множество императорских придворных, включая Эклекта, вероломного камергера Коммода, которому было позволено сохранить свой пост при Пертинаксе.

Эклектус был первым погибшим убийцей Коммода, но не последним.

Затем последовал, пожалуй, самый позорный момент в истории Рима. Уничтожив Пертинакса, преторианцы решили, что именно они, а не сенат, выберут следующего императора, и не по заслугам.

ни звания, ни крови, а на аукционе. Они связались с двумя людьми, наиболее жаждущими наследовать Пертинаксу, и сообщили им, что тот, кто предложит каждому из солдат наибольшую плату, станет императором. Победителем аукциона стал Дидий Юлиан, политический противник покойного Пертинакса, который, к их радости, разрешил солдатам называть его Коммодом.

К чему пришла империя Марка Аврелия?

Короткое правление Юлиана с самого начала было хаотичным. На скачках в честь его восшествия на престол толпа горожан ворвалась на трибуны Большого цирка и заняла места, отведённые для сенаторов, а затем осыпала Юлиана оскорблениями в императорской ложе. Преторианцы были готовы перебить всех граждан на месте, но Юлиан сдержал их, не желая начинать своё правление с кровавой бойни. Он вёл себя так, будто ничего не случилось. Скачки прошли без участия возмущённых сенаторов. Не найдя себе мест, они возмущенно покинули зал.

Народ презирал Юлиана и преторианцев. Преторианцы презирали народ. Сенат презирал всех остальных, особенно Юлиана, и все в ответ презирали сенат. Власть Юлиана стала ещё более шаткой, когда пришло известие, что два соперника, каждый из которых командует армией, направляются к городу с разных сторон. За чуть более чем два месяца своего императорского правления единственным достижением Юлиана было заявление о том, что все уже подозревали: Коммод умер не своей смертью, а убийством, а также задержание и внесудебная казнь двух главных участников заговора: любовницы Коммода, Марции, и городского префекта, Лета.

Дядя Гая, Кесон, каким-то образом избежал сетей Юлиана, как и Нарцисс, молодой и крепкий атлет, который задушил Коммода на глазах у Гая.

Как и Гален, если Гален действительно участвовал в отравлении. Гай никогда не спрашивал Галена об этом напрямую, а Гален никогда не давал ему никакой информации. Тем не менее, Гай подозревал, что Гален снабжал ядом Кесо, который затем передал его Марсии и Эклектусу. Какая ирония, что яд, предоставленный лучшим врачом мира, оказался бесполезен! В конце концов, решением стала грубая сила. Участие Галена, если он действительно участвовал, было неэффективным и излишним.

И теперь единственный человек, который мог рассказать Гаюсу правду о Галене

— его дядя Кесон — был навсегда вынужден замолчать, последний из заговорщиков был наказан не недолго правившим Юлианом, а человеком, который стал его преемником…

Когда Пертинакс принял престол, облегчённый Кесон показал племяннику краткий список лиц, которых заговорщики рассматривали в качестве возможных преемников Коммода. Среди них (наряду с Пертинаксом и самим Кесоном) был выдающийся полководец Септимий Север, который уверенно продвигался по карьерной лестнице в различных магистратурах, доказав свои политические способности, и проявил себя не менее искусным полководцем на поле боя.

Против Севера играло его экзотическое происхождение. Он родился в провинции Африка, где пунический язык был его родным, и до сих пор говорил на латыни с отчётливым африканским акцентом, который часто использовался для смеха комиками. Трудно было не улыбнуться, когда этот человек произнес своё имя как «Шептимиуш Шерверуш». Его жена была ещё более экзотической – сирийкой из города Эмеса, где мужчины её рода занимали наследственное жречество бога солнца Элагабала, которого эмесенцы считали более великим, чем все остальные боги.

Гай, предав свои патрицианские корни, насмехался над мыслью, что такой неотёсанный чужак когда-либо сможет стать Первым человеком в Риме, преемником таких титанов, как Август и Марк Аврелий. Но когда Север прибыл в Рим со своим войском, объявив себя мстителем и преемником Пертинакса, Дидий Юлиан был тут же убит, а потрясённый сенат провозгласил Севера императором.

После очень короткого правления Пертинакса и Юлиана, когда на горизонте маячило всё больше военных претендентов на власть, многие думали, что правление Севера окажется столь же недолгим. Но Север с самого начала был смел и уверен в себе. Имея под рукой собственные войска, он распустил непокорную и высокомерную преторианскую гвардию, источник стольких бед как для императоров, так и для граждан, и заменил её своими верными солдатами.

Он не только обожествил Пертинакса, но и объявил Коммода богом. Он также утверждал, что Коммод был его братом, поскольку Север тоже был сыном Марка Аврелия и, следовательно, его законным преемником. Все в Риме знали, что это в лучшем случае метафора, но в государственных хрониках и надписях по всей империи происхождение Севера от Марка стало юридическим фактом, что делало его уже не африканским выскочкой, а наследником длинного и славного рода правителей.

Как и Марк Аврелий в начале своего правления, Север обещал, что ни один сенатор не будет казнён без справедливого и открытого суда. Но, будучи братом Коммода и другом убитого Пертинакса, он не мог позволить им

Смерть остаётся неотомщённой. Северус первым выследил Нарцисса, атлета, задушившего Коммода, и бросил его на арену львам, где тот был съеден заживо на потеху публике. Именно такое наказание Адриан установил за отцеубийство, и разве любой, кто убил своего императора, не был отцеубийцей?

Но Север не остановился на Нарциссе. Он арестовал и казнил ряд людей, включая сенаторов, на том основании, что они участвовали в убийстве Коммода, Пертинакса или обоих.

Среди этих людей, виновных в предъявленном обвинении, как было известно Гаю, был Кесо Пинарий.

Получив возможность почётного самоубийства, Кесон покончил жизнь самоубийством дома, в горячей ванне с перерезанными запястьями, в присутствии только жены. Кесон запретил Гаю и даже своим детям присутствовать, желая максимально свести к минимуму любые следы вины, связанные с соучастием. Его похороны прошли тихо. Его скромный памятник был так свеж из мастерской Пинария, что в углублениях резных букв всё ещё теплились крохотные снежинки мраморной пыли.

Гай стоял перед памятником, всё ещё потрясённый смертью Кесона, его нервы были на пределе от постоянного насилия и мучительной неизвестности последних месяцев. Каждый день после убийства Коммода он пребывал в напряжении, опасаясь, что его давняя связь с Коммодом может поставить его под угрозу, или, наоборот, опасаясь, что участие его дяди в заговоре погубит всех Пинариев. Как друзья, так и враги Коммода могли решить устранить его.

Хотя бы за одно он был благодарен: его присутствие в комнате, где был задушен Коммод, никогда не предавалось огласке. Даже в слухах о нём не упоминалось. Это чудо Гай мог приписать лишь возвращению фасцинума, который никогда не покидал его, надёжно прикреплённого к цепи на шее.

Септимий Север был далеко от Рима, направляясь на восток, чтобы разобраться с претендентом на престол. С уходом императора Гай решил, что наконец-то в безопасности. Но рано утром того же дня к нему домой прибыл императорский гонец.

Гай держал свёрнутое послание, перевязанное пурпурной лентой и запечатанное воском с изображением императорского герба. Гай пока не осмеливался его открыть, ожидая, когда сможет предстать перед святилищем отца в присутствии сына и Галена, который даст ему совет.

«Теперь ты готов это прочитать?» — тихо спросил Гален.

Гай глубоко вздохнул и криво улыбнулся. «Возможно, дело в Колоссе. В нём, как думаешь? С того дня, как Пертинакс нанял меня для его реставрации, никто во дворце не сказал мне ни слова.

Среди рабочих ходит слух, что Северус, будучи таким откровенным поклонником своего так называемого брата, рано или поздно заставит нас прекратить наши действия и восстановить статую в ее прежнем виде — с головой Коммода в роли Геркулеса!

«Я не думаю, что это вероятно», — сказал Гейлен.

«Нет, пожалуй, нет». Гай сломал печать. Он развернул послание и прочитал его вслух, заставляя себя произносить слова медленно и размеренно, изредка хмурясь и резко вздыхая.

«Мы изучили представленные вами (нашему предшественнику, божественному Пертинаксу) планы реставрации Солнца. Нам кажется, что солнечные лучи, исходящие из брови бога, слишком короткие. Их следует сделать вдвое длиннее. Мы понимаем, что это изменение может представлять собой инженерную проблему, но те, кто знаком с вашей работой, заверили нас, что вы способны решить любые возникающие проблемы. Кроме того, мы хотели бы получить от вас оценку увеличенного количества золота, необходимого для позолоты этих более крупных солнечных лучей, чтобы мы могли рассчитать стоимость. Вы приедете к нам во дворец сегодня днём».