Да, это прекрасная идея…»

Луций почувствовал, как у него пересохло во рту. Он смотрел на императора, не в силах понять, говорит ли он серьёзно.

«Послушайте, что я говорю! — сказал Коммод. — Все эти книжные разговоры. Потому что я не могу обсуждать такие вещи с этой компанией». Он кивнул в сторону арены, показывая, что имеет в виду гладиаторов. Луций понял, что стук когтей с арены стих. Ему показалось, что он слышит ржание лошади. «Они почти никто не умеют читать. Некоторые даже не говорят по-латыни. У них разговоры никогда не поднимаются выше „Елены с огромной грудью“ или „Хрестоса с упругой попой“». Упомяните слово „философия“.

И они только хмурятся. Но они религиозны . Они всегда присоединяются ко мне, когда я возношу фимиам к алтарю Геркулеса. Хорошие люди. Благочестивые люди. Среди них нет ни одного христианина-атеиста. Коммод задумался, а затем усмехнулся.

«Но я привёл тебя сюда не просто так. Мне нужно тебе кое-что показать, нечто совершенно особенное».

Он резко встал и вышел из кабинки, не потрудившись надеть ничего, кроме набедренной повязки. Луций и Гай последовали за ним вниз по лестнице, затем через открытые ворота на песчаную арену. Тренировка, очевидно, закончилась, поскольку гладиаторов не было видно.

Но арена не была пуста. Пока они беседовали с императором, на арену въехало несколько конных повозок.

Все возницы были одеты одинаково, в ярко-зелёные туники, а упряжки лошадей были великолепны: все высокие, мускулистые и сверкали белизной на солнце. Сами экипажи совершенно не походили на те, что Люций когда-либо видел: искусно спроектированные и изготовленные, богато украшенные роскошной кожаной обивкой и позолоченной фурнитурой.

«Это мой личный парк повозок, колесниц и экипажей. Что вы о них думаете?» — спросил Коммод. «Как художник, я имею в виду. Я сам их спроектировал. То есть я точно сказал строителям и инженерам, чего я хочу и как я хочу это сделать. Посмотрите, вот на этой открытой повозке эти бронзовые ступеньки появляются одним нажатием на рычаг, а затем ещё одним нажатием они исчезают из виду. Гениально, не правда ли? Нет.

Опять эта ерунда с рабом, который носит деревянные ступеньки, и приходится его звать, чтобы он их опустил, а он всё равно их не кладёт как надо, и ты теряешь равновесие, и это трагедия, по крайней мере для раба. Вместо этого потянешь рычаг, и ступеньки раскладываются. Толкнёшь рычаг, и ступеньки задвигаются.

«Гениально!» — воскликнул Гай с неподдельным энтузиазмом. «Но почему это здесь?» Он указал на стопку сложенной парусины в задней части кареты.

«Это, Пинарий, складной верх. В хорошую погоду предпочтительнее ехать в экипаже с опущенным верхом, чтобы вдыхать ветерок и любоваться пейзажем. Но если пойдёт дождь или солнце будет слишком палящим для вашей светлокожей красавицы, достаточно лишь потянуть за этот шнурок, и верх развернётся, поднимется вверх и вниз. Надёжно закрепите шнурок здесь — и всё готово: экипаж и его пассажиры теперь надёжно защищены от непогоды».

«Это слишком хорошо!» — воскликнул Гай. Услышав восторг сына, Люций задумался, не является ли страсть к дорогим автомобилям чертой молодого поколения.

Коммод показывал им одну повозку за другой, каждая из которых была оснащена уникальным и необычным образом, и, очевидно, стоила огромных денег. Там были регулируемые навесы, сиденья с полностью откидывающимися спинками («Для сна?» — спросил Луций, на что Коммод и Гай рассмеялись), а также устройство с шестеренками, прикреплёнными к оси, которое могло подсчитывать пройденное расстояние и, сверяясь с песочными часами, определять скорость.

Коммод настоял на том, чтобы прокатить их по арене в самой сложной колеснице, которая была оснащена ремнями, удерживающими всех троих, и всевозможными кожаными отсеками, хотя Луций не мог себе представить, зачем они нужны возничему. Повозка была создана не только для зрелищ, но и для скорости, что Коммод и продемонстрировал, разгоняя лошадей всё быстрее и быстрее. «Видишь, как она цепляется за песок, даже на большой скорости?» — воскликнул Коммод. «Колесница попроще перевернулась бы и врезалась в стену!»

Когда поездка наконец закончилась, Луций отстегнулся и, шатаясь, вышел из колесницы, чувствуя не только тошноту, но и глубокую растерянность.

Коммоду уже было за тридцать, но, похоже, его больше заботили роскошные экипажи и быстрые колесницы, чем состояние римских границ или страдания римских граждан. Луций считал страсть императора к гладиаторам и колесницам крайне дурным тоном, если не откровенным.

Опасный. К двадцати годам Коммод становился всё более замкнутым и подозрительным к окружающим, а теперь, казалось, избавился от всех запретов, погрузившись в легкомысленный режим спортивных тренировок, скачек, охоты и учебных поединков.

Коммод увидел его выражение. «Я видел то же самое выражение на лице папы. Не унывайте, сенатор Пинарий! Итак, Гай, что вы думаете? На этой ли колеснице мне следует выехать на Римские игры в сентябре?»

Гай нахмурился: «Не думаю, что колесница пройдёт по частному проходу, ведущему в императорскую ложу».

«Конечно, нет, дурень! Я хочу выйти прямо на арену, одетый как возничий, и промчаться по песку на максимальной скорости, чтобы все видели. Людям понравится!»

Луций был потрясён. «А сенаторы?»

«Кого волнует, что думают эти старые пердуны? Если они на меня посмотрят, я подниму меч и погрожу им, а потом посмотрю, как они будут скулить и писаются, как испуганные рабы».

«Твой… меч?»

«Конечно, я буду иметь при себе меч, сенатор Пинарий, поскольку мне предстоит сражаться в амфитеатре Флавиев».

«На… арене? С… гладиаторами?»

«Конечно. А почему, по-твоему, я сплю и ем с этими ребятами и тренируюсь по несколько часов каждый день? Не для искрометных бесед! А когда придут Римские игры, я намерен устроить представление, которое римляне никогда не забудут».

«Но, Господин… публично? В амфитеатре Флавиев?»

«Я также продемонстрирую своё мастерство в стрельбе из лука». Коммод изобразил, как натягивает тетиву левой рукой, держа воображаемый лук правой. Его плечи и руки бугрились мускулами. «Я буду стоять на возвышении в центре арены, и подо мной один за другим будут выпущены дикие звери всех мастей. Подобно Улиссу, расправляющемуся с женихами Пенелопы, я буду стрелять в этих тварей одну за другой – десятки, сотни! – пока люди будут смотреть и изумляться. Я выделю себе по одной стреле на каждое убийство. Больше мне не понадобится».

«Это добром не кончится», – подумал Луций, но промолчал. Он посмотрел на фасцинум, зажатый между мускулистыми грудными мышцами Коммода.

Он не сомневался в его защитной силе; выживание Коммода было тому доказательством. Но мог ли фасцинум спасти Коммода от самого себя?

Луций и Гай стояли на вершине колонны, осматривая место, где с помощью гигантского подъёмника должна была быть установлена новая статуя Божественного Марка. День был ясный, но ветреный, с сильными порывами ветра. В момент землетрясения они оба держались за ограждение, чтобы не упасть.

Сначала никто из них не понял, что происходит. Они подумали, что внезапная дрожь вызвана ветром. Но даже самый сильный ветер не мог заставить колонну так дрожать. Луций отпустил перила одной рукой и схватился за грудь, пытаясь найти фасцинум, которого там не оказалось.

Платформа качалась и раскачивалась под их ногами, словно корабль в бурном море. Казалось, тряска длилась целую вечность, а потом стихла.

Колонна всё ещё стояла. Казалось, она не пострадала. Когда страх утих, оба почувствовали прилив радости.

«Колонна стоит!» — сказал Луций. «Доброе предзнаменование, не правда ли?

Посланный нам Нептуном, виновником землетрясений?

«Или просто показатель твоих инженерных навыков, отец. Или и то, и другое!»

Отец и сын рассмеялись громче, чем следовало. Оба были немного удивлены, что всё ещё живы.

Именно Гай, чьё зрение было острее, чем у отца, первым заметил столб чёрного дыма в направлении Форума. Он указал туда.

Его отец прищурился.

«Это совсем рядом с Храмом Пакса», — тихо сказал Люций.

На их глазах загорелась крыша храма. Среди такого пламени и дыма, да ещё и на таком расстоянии, было трудно понять, что происходит, но Храм Мира, несомненно, был охвачен огнём.

и ветер, казалось, разносил пламя по направлению к Палатинскому холму с его нагромождением храмов и тесно расположенными императорскими постройками.

Между далёкими зданиями они мельком видели бегущих людей, словно муравьёв на таком расстоянии, и слышали эхо криков, треск пламени и падающие кирпичи. Наконец, они увидели, направляющихся к огню, вигилов в касках и форме – бригаду пожарных, основанную Августом.

Стражи порядка принялись осматривать пожар по периметру, вычерпывая воду, поднимая лестницы и выпуская мощную струю воды из повозки с цистерной. Луций и Гай были заворожены. В конце концов, они отпустили рабочих, а затем продолжили наблюдать за ужасающим зрелищем со своего места на вершине колонны.

Они услышали шум прямо под собой и, взглянув вниз, увидели прибытие богато украшенного транспортного средства, чья позолоченная фурнитура сверкала на солнце. Это могла быть только одна из машин Коммода.

Марк запретил использование экипажей в городе, но Коммод поступил наоборот, выставив напоказ свое использование этого транспортного средства.

Они увидели, как император вышел из кареты, воспользовавшись выдвижной лестницей, которой он так гордился. Он взглянул на них снизу вверх, а затем вошел в основание колонны.

Должно быть, он взбежал по винтовой лестнице, но, ступив на платформу, он ничуть не запыхался. Он бросился к перилам, не произнеся ни слова. Его глаза, вытаращенные из орбит, сверкали красным и желтым, отражая далекие языки пламени. Его реакцию было трудно понять. Он, конечно, выглядел потрясенным, но в то же время и взволнованным.

«Был ли когда-нибудь такой пожар со времен Нерона?» — прошептал он.

«Наверняка он не распространится так далеко, — сказал Луций. — Пожар Нерона продолжался несколько дней. Огромные части города сгорели дотла. Насколько я могу судить, этот пожар уничтожил лишь небольшую часть Форума и часть Палатина…»

«Мне придется перестроить город, как это сделал Нерон», — сказал Коммод, не слушая.

На какие деньги? – размышлял Луций. Храм Пакс и прилегающие к нему тщательно охраняемые сокровищницы хранили огромные суммы как государственных, так и частных богатств. Золото и серебро, может, и не горели, как дерево, но сосуды, ценные своей древностью и мастерством изготовления, были бы уничтожены, драгоценные камни разбились бы, а монеты расплавились.

«Или, вернее, — сказал Коммод, — я построю новый город и назову его своим именем, как это сделал Ромул. Да! Ты должен сделать новую статую, сенатор Пинарий. Меня самого, в облике Ромула, когда он запрягал волов и пахал священную борозду, отмечая границу своего города. Интересно, во что облачён пахарь? Неважно, я думаю, меня следовало бы изобразить обнажённым.

Нагие, как неукрашенные холмы Рима до того, как Ромул одел их в

Ярко раскрашенные храмы и сверкающие дворцы. И я назову свой новый город… Коммодиана!»

Луций сдержал стон. Ещё одна статуя Коммода, ещё одно отвлечение! По крайней мере, Коммод не просил, чтобы его изображали в образе Нерона. Но принять облик Ромула было почти так же тревожно, учитывая, как погиб основатель — сенаторы, так хорошо спрятавшие останки, что никаких следов не нашли.

Пожар бушевал несколько дней и был окончательно потушен проливным дождем, который вызвал оползни на Семи холмах и затопление Тибра.

Посреди Форума, у обугленных, затопленных руин круглого храма Весты, собралась толпа. Луций и Гай встретили Галена, который только что прибыл в город этим утром, возвращаясь после, как предполагалось, долгого и спокойного отдыха в одном из своих загородных поместий.

Гален выглядел усталым и изможденным. « Какие мы оба старые!» — подумал Люций.

Когда храм Весты сгорел, и его стены рухнули, знаменитый Палладий, деревянная статуя Венеры, привезённая в Рим из Трои Энеем, была выставлена на обозрение. Обычно её видели только Весталки и Великий Понтифик, хранившиеся в святилище храма. Удивительно, но деревянная статуя осталась невредимой. Вечный огонь в центре храма также был выставлен на обозрение. Даже проливной дождь не погасил его. Каждый день собирались толпы, находя местечки среди обломков, чтобы полюбоваться этими редкими и замечательными достопримечательностями. Кордон преторианской гвардии не позволял людям подходить слишком близко.

На глазах у троих мужчин появилась пешая процессия во главе с Коммодом, облачённым в священные одежды великого понтифика, за которым следовали весталки. Они прошли мимо преторианцев и поднялись по ступеням храма. Пока Коммод стоял перед вечным огнём, а весталки пели гимны, храмовые рабы снесли Палладий по ступеням, погрузили его на носилки, накрыли льняным саваном и унесли, предположительно, для сохранности до восстановления храма. Весталки и Коммод последовали за ними. Толпа была поражена торжественностью церемонии.

«Должен признать, — сказал Гален, — Коммод — поразительная фигура в роли великого понтифика. Такой высокий и красивый, с такой уверенной осанкой».

Луций не стал комментировать.

Трое мужчин прогулялись по разрушенным частям города, мимо груд почерневшего кирпича и обугленных бревен, упавших колонн, пятен непролазной грязи и луж, забитых пеплом. Они наткнулись на то, что осталось от Храма Мира, неузнаваемого среди обломков и грязи.

«Когда это случилось, я был вдали от Рима и планировал уехать надолго», — тихо сказал Гален. «В своё отсутствие, чтобы уберечь от взломщиков, я спрятал самые ценные вещи, включая все дневники, записные книжки и всю библиотеку, в охраняемых кладовых храма Пакс. Мне сказали, что здание огнеупорное, потому что из дерева были только двери. Но когда двери сгорели, пепел, должно быть, попал внутрь, и содержимое загорелось. Затем обрушилась крыша.