Луций поморщился. «Боги не ограничены моральными ограничениями смертного общества».

«Его зверства на этом не закончились. Ваш Юпитер превратился в орла и улетел с красивым маленьким Ганимедом, а после того, как он позаботился о бедном мальчике, Юпитер передал его другим богам, чтобы они стали их

«Виночерпий» — иными словами, их игрушка, с которой они могли делать всё, что захотят. Какое развратное сборище!»

Луций лишился дара речи. Он всегда считал историю Юпитера и Ганимеда прекрасной. Несомненно, она вдохновила на создание множества великих произведений искусства.

Джастин воспользовался молчанием Люциуса, чтобы продолжить свой спор.

Вы говорите, что Наш Владыка тщеславен, потому что требует любви и поклонения от своих детей, но какой бог – существо, достойное поклонения – заманил бы бедного смертного на музыкальное состязание, а затем, когда смертный неизбежно проиграл, не просто похвастался бы победой, но и повесил бы негодяя на дереве и живьем сдернул с него кожу? И именно это вы хотите заставить меня поверить в то, что произошло с Аполлоном и Марсием. Это не только тщеславие в действии, но и злоба и злоба. Крики бедного Марсия были сладкой музыкой для Аполлона! Если эти ваши так называемые боги действительно существуют, они, очевидно, могущественнее смертных, но ни в коем случае не божественны. Это не боги, а злые духи, наслаждающиеся человеческими страданиями. И всё же я не осуждаю римлян за их ложную религию. Я бы спас их от неё! Как невинный мужчина или женщина могут стать одержимыми злым духом, так и Римская империя одержима этими злобными существами, которые не только угнетают вас, но и обманом заставляют вас поклоняться им. Рим должен быть… изгнал этих духов —

Юпитер и Гера, Венера и Марс, и все остальные! Изгоняйте демонов, говорю я!

Луций сокрушённо покачал головой. «Думаю, мне следует немедленно прекратить эту беседу, прежде чем ты произнесёшь ещё больше нечестия». Он встал и повернулся к двери, затем остановился и оглянулся. «Подожди-ка. Теперь я вспомнил, где тебя видел! Ты присутствовал на одной из анатомических демонстраций Галена. Да, именно тогда я впервые увидел, как Гален доказал, что способность свиньи визжать зависит от определённого нерва».

Джастин улыбнулся. «Помню, я присутствовал на такой демонстрации. Мне доводилось иногда общаться с врачами и философами у Храма Мира. Спорить с ними обостряет мой ум».

«Правда? Когда мой друг Гален делает какое-нибудь поразительное утверждение, он сопровождает его эмпирическим доказательством. Можете ли вы доказать хоть одно из своих нечестивых утверждений?»

Джастин вздохнул. «Меня не очень впечатлили примитивные анатомические демонстрации твоего друга. Подозреваю, он научил бедную свинью визжать или не визжать по команде. Визг свиньи — это совсем не чудо!»

«Гален никогда не говорил, что это чудо. Совсем наоборот. В этом вся суть.

—”

«Знаете ли вы о христианине Петре и его чудотворном состязании со злым волхвом Симоном Волхвом здесь, в Риме?»

Люциус был сбит с толку сменой темы. «Что? Когда это было?»

«Задолго до нашей жизни».

«Я никогда не слышал об этом Петре и Саймоне, или о каком-либо состязании».

Джастин рассмеялся. «Что это за город! Люди не видят чудес, происходящих в их среде, но при этом поднимают шум из-за врача и визжащей свиньи! Пётр совершил нечто поистине чудесное. Не разрезав их, заметьте…

даже не прикасаясь к ним, он заставил животных произносить человеческую речь .

Свидетели были ошеломлены, а Симон Волхв оказался в дураках».

Луций прикусил язык. Какой смысл спорить с таким человеком, одновременно умным и глупым? Говорящие животные! Зачем христиане выдумывают такие нелепые истории о себе и своих подвигах? Стоит ли удивляться, что они навлекают на себя враждебность порядочных граждан? Луций поспешно покинул грязную комнату, не оглядываясь.

Но, ступив на улицу, оставив позади тюремный смрад, Луций не мог не пожалеть Юстина. Казалось неправильным, что такого кроткого человека подвергли пыткам и казни, и не за то, что он сказал, а за то, что он отказался воскурить богам немного благовония. Прикоснись пламенем к благоухающему веществу, и Юстин тут же будет освобождён. Каким же абсурдом казалось, что Юстин не желает совершать обыденный ритуал, который спасёт ему жизнь!

Или само испытание благовонием было абсурдным, как определяющее жизнь и смерть? Гален однажды сказал, что истинное нечестие заключается не в отказе воскурить благовоние, а в сомнении в совершенном порядке вселенной. Юстин, несомненно, сказал бы, что верит в совершенство, но Луций никогда не понял бы его точку зрения.

Луций встретился с Кресентом в месте, выбранном киником, которое оказалось термами, расположенными ближе всего к дому Кресента. Возможно, подумал Луций, стоит поговорить с ним в непринуждённой, неформальной обстановке, где киник мог бы быть более откровенным, чем скрытным.

Луций никогда раньше не бывал в этом маленьком заведении и ожидал чего-то гораздо более приятного. Он никогда в жизни не ступал в столь безвкусную купальню. Здесь не было ни одной картины, а несколько статуй представляли собой жалкие копии, высеченные из низкопробного мрамора и расписанные в безвкусной, небрежной манере. Венера была бы потрясена, увидев себя в таком образе, хотя Луций и считал маловероятным, что богиня когда-либо…

Прошёл здесь. В помещении стоял странный запах, и оно было тускло освещено, что, судя по грязной плитке и затирке, было, пожалуй, неплохо.

Как и все римские бани после чумы, какими бы большими или скромными они ни были, эта была практически заброшена. Казалось, целое крыло бани было закрыто либо из-за нехватки посетителей, либо из-за нехватки рабов для поддержания работы всех печей и водопроводных систем. Многие предпочитали оставаться дома немытыми, опасаясь заражения, будь то от других людей или, возможно, от самой воды.

К счастью, в той части купален, которая оставалась открытой, водопровод и отопление были в порядке. Правда, вода в бассейне была почти слишком горячей.

Там он и нашёл Кресенса, который был удивительно похож на того, кого он преследовал: с такими же взъерошенными волосами и клочковатой бородой, как у Джастина, и с таким же непоколебимым, блаженным выражением лица. Куда бы ни вёл разговор, Кресенс казался бесконечно довольным собой и вселенной.

Луций решил быть откровенным с самого начала. «Я не думал, что циники верят в купание», — сказал он, погружаясь в бассейн и резко вдыхая, когда горячая вода плескалась о его интимные места.

Кресенс пожал плечами. «Земля, воздух, огонь, вода — я чувствую себя одинаково комфортно в любой стихии и одинаково неприятен во всех».

«Даже огонь? Как твой коллега-циник, Перегрин?»

«Вот так! Ты же не полный невежда, несмотря на тогу с сенаторской нашивкой, которую я видел на тебе, когда ты входил сюда».

Это были оскорбительные речи, типичные для киников. Луций твёрдо решил не отвлекаться и придерживаться темы. «Ты выдвинул очень серьёзное обвинение в нечестии против своего соседа Юстина. Есть ли между вами какая-то вражда?»

«Разве я обижаюсь, живя по соседству с таким безбожником ?» Это было отголосок греческого, означавший «самый безбожный из безбожников». Луций слышал, как другие философы применяли это слово к христианам. «Я, конечно, возражаю! Такое вопиющее нечестие, вероятно, навлечёт на Рим гнев самого Юпитера, и где, по-вашему, Отец Богов нанесёт первый удар?

Удар молнии в лысеющую голову Джастина, скорее всего, подожжет и мое скромное жилище, а вместе с ним и меня, и моих сыновей».

Естественной реакцией, конечно, было бы напомнить Кресенсу, что он только что заявил, что чувствует себя в огне как дома, или, возможно, спросить, о каких мальчиках он говорит,

Но Люциус не желал втягиваться в бессмысленные вопросы или споры. Он уже собирался заговорить снова, когда внезапно появились упомянутые мальчики, трижды с грохотом прыгнув в бассейн один за другим. Двое старших посетителей у дальнего края бассейна заворчали и забурчали, но Кресенс встретил новичков широкой улыбкой. У него не хватало нескольких зубов, а оставшиеся были разных оттенков коричневого и жёлтого.

«А вот и они, моя троица прелестей! Сенатор Пинарий, познакомьтесь с Хрестосом, Каллиником и Илларионом. Воистину, это трое самых умных мальчиков в Риме!»

Луций решил, что они примерно одного возраста с его сыном, хотя их развязное и самодовольное поведение едва ли можно было назвать детским.

Кресент погладил каждого из них по голове. «Что это за христиане?

Что говорит человекобог о своих последователях? «Они не трудятся. И не прядут». Ах, вот они, мои мальчики. Такие бездельники. И всё же — это нечто удивительное.

— у них всегда есть несколько монеток на двоих, как будто они могут как-то заработать на том, что они красивые. Не знаю, откуда они берутся, но я очень рада тем сестерциям, которые они жертвуют, чтобы помочь дяде Кресенсу оплатить аренду и купить вино.

Луций почти не сомневался в том, как «племянники» зарабатывают, но его это не волновало. «Ты же понимаешь, что Джастину грозят пытки и казнь?» — спросил он. Киник начал говорить, не успев договорить.

«Одного из моих сыновей даже зовут Крестос — это по-гречески «хороший», знаете ли, — и это действительно так, и это ужасно похоже на греческое имя Христос, не правда ли? Но когда я указала Джастину на это счастливое совпадение — о боже, он так разозлился!»

«Значит, ты неплохо зарабатываешь на этих мальчишках?» Люциус не видел смысла в скрытности.

«Я? Конечно, нет. У меня самого ничего нет. Ну, почти ничего — только посох, на который можно опереться, и кожаный мешочек, чтобы хранить мои скромные пожитки».

Крестос приподнял бровь. «О, твои активы не так уж и скудны».

Каллиник усмехнулся: «Но он хранит их в кожаном мешочке».

«Большую часть времени!» — хихикнул Иларион.

Совсем не такой разговор имел в виду Люциус, когда согласился встретиться в банях. «Эти ребята платят за вход сюда?»

«Конечно, нет! Чтобы покрыть эти основные расходы, я сам зарабатываю жалкие гроши, как и большинство философов, читая публичные лекции в садах, прилегающих к термам, тем редким римлянам, которые склонны к философии.

Моя последняя лекция, которая пользуется большой популярностью, называется «Христиане в Риме: угроза или опасность?»

Луций невольно усмехнулся. Как и все авторы, награждённые смехом, Кресенс был в восторге. Он захлопал в ладоши. «Вот! Насколько менее чопорным вы стали, сенатор. Ведь всем нам позволено смеяться над жизнью».

Смех ничего не стоит. Христиане никогда не смеются. Никогда! Какие же они угрюмые люди. И такие отсталые, такие невежественные даже в основах жизни.

«Любительница мальчиков», — называет меня Джастин, словно это оскорбление! Что ж, я не могу этого отрицать. Только Адриан любил мальчика сильнее, чем я люблю этих трёх негодяев.

Джастин называет их моими «маленькими Ганимедами» — как будто это тоже оскорбление — сравнивать меня с Юпитером, — хотя у меня три Ганимеда против одного у Юпитера! Это ещё один пример нечестия Джастина, которому нет оправдания ни его невежество, ни его грубый нрав.

«Я думал, вы, циники, не обращаете внимания на оскорбления».

«На оскорбления — да. На богохульство — нет. Я циник, сенатор, а не стоик.

Стоикам запрещено жаловаться. Мы, киники, ничем другим и не занимаемся!

«Возможно, ты завидуешь Джастину».

"Как же так?"

«Мне приходит в голову, что киники и христиане соревнуются в бедности, как другие люди соревнуются в богатстве или власти. И, подобно богатым и могущественным, вы тоже должны быть подвержены зависти. Разве Джастин беднее вас, строже, несчастнее? Заставляет ли это вас завидовать ему?»

«Нелепо! Он ревнует меня ».

«Джастин говорит, что ты развращаешь молодежь».

«И это нелепо! Разве садовник портит цветок, а фермер — яблоню? Я просто даю своим мальчикам возможность вырасти, согласно естественному порядку вселенной, как предписано богами, и благословляю их за это!

Юстин — развратитель молодежи, отвлекающий впечатлительные молодые умы от должного поклонения богам, вовлекающий их в преступление нечестия и предающий их справедливому наказанию нашего императора».

Луций хмыкнул. «Да, у Юстина есть небольшая, но ревностная группа последователей. Вместе с ним арестовали и нескольких его собратьев-христиан. В момент задержания они случайно оказались в его комнате, принимая участие в каком-то христианском ритуале».

«Ах, да, этот странный обряд каннибализма, который они практикуют, — я бы назвал его «выворачиванием желудка». Как вообще можно втянуть мальчика в такой атеизм? Хотя, если мальчик молод и достаточно невинен, восприимчив ко всему и любой ерунде… никогда…

осознавая, пока не станет слишком поздно… это будет означать его смерть…» Сардоническая жизнерадостность Кресенса внезапно оборвалась. Его ухмылка сменилась хмурым выражением. Глаза погасли.

«Он говорит о Мопсе», — тихо сказал Хрестус.

«Даже не упоминай о нем!» — рявкнул Кресенс.

«Почему бы и нет?» — спросил Люциус.

Хрестос наклонился к нему и прошептал: «Он едва может выносить, когда это имя произносят вслух, с тех пор как умер Мопсус...»

« Казнен, ты хочешь сказать!» – воскликнул Кресцент. Слово словно застряло у него в горле. Он с трудом сглотнул и моргнул, сдерживая слёзы. «За преступление нечестия – за отказ почтить богов – за то, что этот мерзкий христианин, этот безбожный развратитель молодёжи и ненавистник всего прекрасного, этот отвратительный паук Юстин затянул бедного мальчика в свою паутину и так набил его головку ужасными идеями, что Мопс почувствовал себя обязанным послужить примером, стать мучеником за этот гнусный культ смерти».

«Джастин переманил одного из твоих парней?»

«Соблазнила его дух! Отравила его разум!»

«Обратил его в христианство, ты имеешь в виду. А потом этот парень публично продемонстрировал свой атеизм, попал под арест и в итоге…»