Первый альпинист был еще жив, снова медленно продвигаясь к вершине. Еще двое мужчин поднялись с катера на серебристую лестницу.

"Более!" — крикнул Эдди. «Я хочу, чтобы на этой лодке было больше людей».

Черт, он пошел бы сам. Видя, как его люди убиты, его кровь закипела. Он крикнул водителю, чтобы тот приблизился к кораблю. Первый катер уже отчаливал. Когда его лодка подошла, алюминиевый трап лодки начал выдвигаться. Эдди был на нем еще до того, как лодка была привязана.

Лестница поднималась под углом сорок пять градусов к грузовому судну. Он двинулся по нему, взбираясь быстро, как кошка, даже когда шаткая лестница гремела и тряслась. Грянули новые пушки. Он посмотрел направо. Рыбацкая лодка поливала верхние палубы корабля огнём из крупнокалиберного пулемёта.

"Хороший!" он крикнул. «Разорвите их».

Эдди почти добрался до тяжелой стальной аварийной лестницы. Он был примерно в четырех футах от него, приближался, а затем удалялся. Он перепрыгнул через пропасть, затем снова начал карабкаться, на этот раз прямо вверх по вертикальной линии.

Менее чем за минуту он поднялся еще на два этажа. Он глубоко вздохнул и высунул голову через верх. Трое его людей были здесь — все еще живы и держали этот угол палубы. Отлично. Они могли поднять всех мужчин таким образом.

Эдди посмотрел вниз. За ним шли еще четверо мужчин. Вскоре на борту будут восемь хорошо вооруженных истребителей, и еще больше в пути. У контрабандистов на корабле никогда не было больше дюжины человек.

Он скользнул по перилам.

Его люди присели на краю поворота дорожки и смотрели на него. На подиуме лежали два контрабандиста, едва ровные трупы, их тела были выпотрошены пулеметным огнем.

Эдди едва взглянул на них. Темнокожие мужчины, маленького роста, конголезцы, вероятно, хуту. Африканцы да, но дикари. Эдди Киллем Дэд был Канури. Это было наследием, которым можно гордиться. Эти люди были отбросами.

— Пошли, — сказал он своим людям. «Давайте закончим».

К спине у него был привязан «узи». Он снял его и повернул за угол. В пятидесяти ярдах впереди град пуль прорезал стены. Рыбацкая лодка все еще обстреливала борт грузового судна. Еще двое мужчин лежали мертвыми на дорожке. За ними было головокружительное голубое небо и темное море.

Эдди и его люди двинулись по дорожке, ботинки издавали металлический звук по стальной сетке под ними. Сам подиум вздрагивал при каждом их шаге — казалось, что он вот-вот отделится от каркаса. Этот грузовой корабль был в плохом состоянии.

Впереди из иллюминатора высунулся и развевался на шесте новый белый флаг. Может быть, это и была настоящая капитуляция, а может быть, и нет.

Мегафон был привязан к плечу Эдди. Он опустил его и поднес к губам. «Выбросьте оружие!» он сказал. "Все они."

Из соседнего иллюминатора выскользнул АК-47. Потом девятимиллиметровый полуавтоматический пистолет. Мачете. Другой пистолет. Они с лязгом и лязгом ударялись о подиум.

Эдди махнул своим людям вперед.

«Взорви его», — сказал он.

Первый достал из жилетного кармана гранату, выдернул чеку и бросил ее в иллюминатор. Изнутри доносились отчаянные крики. Люди Эдди нырнули назад. Прошла секунда. Два.

БУООУМ.

В иллюминаторах мелькнула вспышка красного и оранжевого света. Теперь кто-то внутри кричал. Эдди подошел к первому иллюминатору и заглянул внутрь. Кабина горела. Несколько тел и частей тел были разбросаны по полу. Двое мужчин, казалось, были еще живы. Один был тих и тяжело дышал, его грудь тяжело вздымалась. Он скоро умрет. Другой визжал, его глаза были дикими.

Эдди посмотрел на одного из своих людей и перерезал себе горло. Мужчина кивнул и проскользнул внутрь через рваный иллюминатор. Через мгновение крик прекратился.

Эдди двигался быстро, взбегая по железной лестнице. Сейчас с ним было восемь человек. Вражеский абордаж был завершен. Никто не будет держать этот корабль против них. Он ухмыльнулся при мысли об этом.

Его команда была эффективной , чувак. Убийцы.

Они подошли к лоцманской рубке, в которой были все окна. Внутри находились трое мужчин. Эдди мог заглянуть внутрь и ясно их разглядеть. Они даже не пытались не пускать Эдди и его ребят. Какая польза от этого?

Эдди просто открыл дверь и вошел.

Мужчины были невысокого роста и среднего возраста, каждый был одет в коричневую форму. Они выглядели как какие-то правительственные чиновники. Это была шутка. Это были контрабандисты, плывшие на старом ветхом грузовом судне в украденной или поддельной форме. Большая часть оборудования в этой пилотской рубке казалась сломанной и бесполезной. Эдди улыбнулся им.

— Кто капитан?

Трое мужчин смотрели в нерешительности.

— Скажи мне, или я убью всех троих.

Мужчина посередине, самый маленький и старший из троих, кивнул. Он был совершенно лысым. Его руки были большими, а кожа была темно-черной. Его лицо было глубоко морщинистым. — Я капитан.

Эдди кивнул. Он взглянул на своих людей.

Раздались два выстрела, и люди, окружавшие капитана, мгновенно рухнули на пол, оба были мертвы, не успев добраться до него.

В комнате поднялся запах пороха.

— Где бриллианты? — сказал сейчас Эдди.

Капитан был спокоен. Он не казался удивленным смертью вокруг него. Судя по его виду, он был жив и долгое время находился в море. Он, наверное, привык к таким вещам. Он опустил руки и покачал головой.

«Алмазов нет».

— Бриллиантов нет? — сказал Эдди, его улыбка стала шире, чем когда-либо. "Ты уверен?"

"Да. Нет ничего, что вам могло бы понадобиться.

«Почему ты тогда дрался? Что ты пытался защитить?

Капитан пожал плечами. «Сами. Потому что вы грязные нигерийские пираты. Мы знали, что вы убьете нас, если захватите корабль.

— Что здесь на борту? — сказал Эдди. — Наверняка что-то есть.

— Я повторю еще раз, — сказал капитан. «Здесь нет ничего, что вам нужно. И вы будете счастливее, если оставите его там, где нашли. Уверяю вас в этом».

Эдди рассмеялся. — Значит, что-то важное. Покажите мне."

Они ушли под палубу. Капитан вел Эдди и его людей из трюма в пустой трюм, все дальше спускаясь в недра корабля. Не было никаких признаков жизни, даже крыс. Также не было никаких признаков груза — только темные, ржавые, пустые трюмы, выметенные начисто.

Наконец они вошли в большую комнату. В темноте маячила высокая громада. Людям Эдди не нужно было говорить, что делать. Они поставили на него фонарики.

По мере их приближения все становилось яснее. Это был большой стальной ящик серого цвета. Края были сварены между собой. Непонятно было, как его открыть, разве что разрезать паяльной лампой. Снаружи была кириллическая маркировка — CCCP. Это было интересно. Инициалы старого Советского Союза. Это означало, что эта штука крутилась уже более двадцати лет. Он возвышался над их головами.

"Что это?" — тихо сказал Эдди, и его голос эхом разнесся по огромному трюму. — Оружие какое-то?

— Не знаю, — сказал капитан.

Эдди пристально посмотрел на него. — Ты не знаешь, что это такое?

Мужчина покачал головой. «Знать — не моя работа. Это не мое дело."

Из-за этой штуки погибли все на его корабле, и довольно скоро он убьет и его. Но почему-то это было не его дело.

«Кто ваш клиент?»

Мужчина злобно уставился на него, возможно, представляя пытки, которые он будет терпеть, пока не даст удовлетворительных ответов.

— Если я скажу тебе, меня убьют.

Эдди пожал плечами. — Да, но если ты мне не скажешь…

— Ты и меня убьешь.

— Я убил всех твоих людей, — сказал Эдди. «Ты жив только потому, что я так сказал. Твоя единственная надежда - сказать мне. Возможно, вы сможете избежать вашего клиента. Может быть, ненадолго, может быть, навсегда. Но избегать меня? Слишком поздно для этого».

«Твоя жизнь будет конфискована, если я скажу тебе», — сказал мужчина.

Эдди улыбнулся. Сколько раз ему лишали жизни?

— Все равно скажи.

ГЛАВА ПЯТАЯ

6:51 утра по восточному поясному времени

Штаб группы специального реагирования

Маклин, Вирджиния

Еще не было и семи часов, а на стоянке стояло полдюжины частных автомобилей, не говоря уже о четырех черных внедорожниках агентства. Участок уже однажды был перепахан, и садовник сдувал снег с дорожек.

Это то, что Люку нравилось видеть — люди опережают игру. Технически заведение не открывалось до девяти.

Он поднес свое удостоверение к сканеру, и большие стеклянные входные двери открылись. Он вышел из метель и вошел в главный атриум. Он был открытым и просторным, с высокими бамбуковыми деревьями, достигающими потолка трех этажей. Все было новым, красивым и высокотехнологичным. Каменный водопад приветствовал входивших людей, выгравировав на камне послание Авраама Линкольна: Те, кто готов пожертвовать свободой ради безопасности, в конечном итоге потеряют и то, и другое.

Стоуну казалось, что Линкольн разговаривает с ним лично. Такое агентство, как Группа специального реагирования, было создано для быстрых действий, временами не скованных бюрократией, руководящими принципами и законами, которые замедляли работу других. Целью, конечно, была безопасность, защита невинных, но должен был быть баланс — они не были сами по себе законом. Было важно помнить об этом.

Прежде чем отправиться в свой кабинет, он оглядел вестибюль. В это было трудно поверить. Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я не сплю. Разве не так иногда говорили люди? Вообще говоря, Стоун не занимался такими вещами, но в данном случае это было правдой.

Новая штаб-квартира SRT была старой штаб-квартирой много лет назад, но выпотрошенной, раздетой до гвоздей и полностью преобразованной. Снаружи приземистое трехэтажное здание из стекла и бетона выглядело совершенно унылым и функциональным, как здание государственного университета 1970-х годов или старый российский многоквартирный дом хрущевской эпохи.

Но новенький черный вертолет Bell 430, сгорбившийся на площадке, с ярко-белым логотипом SRT на боку может подсказать, что вы найдете внутри здания. На первом и втором этажах располагались кабинеты, а также ультрасовременный конференц-зал и командный центр, который почти не уступал Оперативному залу в Белом доме.

В нем были все технологические инновации из лихорадочных мечтаний Марка Свана, включая собственную ферму серверов, зашифрованную сеть, из которой Суонн мог легко получить доступ к спутникам-шпионам и программам наблюдения за данными, таким как ECHELON, и небольшую выделенную комнату для пилотирования дронов. Тренировочный центр (с кардиотренажерами, силовыми тренажерами и залом для спаррингов с мягкой подкладкой) и столовая находились на третьем этаже. Звукоизолированный полигон находился в подвале.

В агентстве было двадцать сотрудников, идеального размера, чтобы реагировать на разворачивающиеся события быстро, легко и с полной гибкостью. Новая SRT находилась в зачаточном состоянии, и они все еще создавали команды и работали над тем, чтобы переманить суперзвезд из частных организаций, других государственных учреждений и вооруженных сил.

Отделившись от ФБР и теперь организованный как подразделение Секретной службы, договоренность ограничивала взаимодействие Люка с федеральной бюрократией. Он отчитывался непосредственно перед президентом Соединенных Штатов, что в тот момент, казалось, шло как по маслу.

Труди Веллингтон высунула голову из кабинета, когда Люк проходил мимо. Она сидела в своем офисном кресле на колесиках и подкатила его к дверному проему.

— Люк, у меня для тебя кое-что есть, — сказала она.

Он взглянул на нее и сделал вид, что дважды взглянул на нее. — У тебя нет дома?

Она улыбнулась и покачала головой. — Ты знаешь, где мой дом.

Труди была его офицером по науке и разведке, и ее офис находился в десяти футах от его. Труди выглядела стройной и красивой, как всегда, в зеленом пальто из вареной шерсти и синих джинсах. Она избавилась от больших, круглых, совиных очков в красной оправе, за которыми пряталась. Теперь ее красивые голубые глаза были впереди и в центре. Эти глаза, казалось, всегда пристально следили за Люком.

Труди была загадкой, завернутой в загадку. В течение многих лет Люк полагался на нее в плане информации и сценариев. Но все усложнилось. После катастрофы в Маунт-Везер, после того как первоначальный босс SRT Дон Моррис был замешан в заговоре с целью свержения Соединенных Штатов, выяснилось, что у Труди был с ним долгий роман. Она была арестована и содержалась под стражей без права залога по подозрению в сговоре с целью государственной измены. Этого должно быть достаточно, чтобы любой человек снова был лишен права работать в разведке. Хуже того, после того, как она вышла из тюрьмы, она исчезла. О своем местонахождении в течение года, когда она пропала, она отказывалась говорить. Все было сложно.

Несмотря на это, Люк все равно нанял ее для работы в новом SRT. У Труди и Люка был свой короткий роман во время кризиса с лихорадкой Эбола, о чем они никогда не говорили и, казалось, оставили в прошлом. А Труди была ценна своей способностью собирать информацию и понимать ее, когда она это делала. Она была, по мнению Люка, лучшей в своем деле.

— Хорошо, — сказал Люк. "Что у тебя есть для меня?"

— Это что-то от Суонна.

— Суонн здесь? — сказал Люк.

Она покачала головой. "Конечно нет. Сейчас семь часов утра. Но он проснулся и прислал его мне несколько минут назад. Как вы знаете, у нас есть небольшой список людей, за которыми мы следим. Один из них — человек по имени Мустафа Будиаф».

Труди зашла в свой кабинет и взяла со стола планшет. Люк последовал за ней до порога. Она просмотрела некоторую информацию.

— Мустафа Будиаф, — сказала она. «Он живет в Балтиморе. Шестьдесят три года, гражданин США, родился в Алжире во время алжирской войны за независимость. Он приехал в эту страну, когда ему было девять лет. Он провел большую часть своего детства в Алжире и был свидетелем зверств, совершенных как французами, так и ФНО».