«В какую сторону мы склоняемся?» — сказала Сьюзан. «Бомба или ракетный обстрел?»

— Ракетный огонь, — без колебаний сказал Курт. «Самолет эксплуатировался TUI Airways, крупнейшей чартерной авиакомпанией в мире, с отличными показателями безопасности и репутацией строгих проверок сотрудников. Рейс вылетел из аэропорта Гатвик, который обеспечивает строгую безопасность и не имеет истории упущений или нарушений. Конечно, расследование в отношении персонала, который загружал или контактировал с самолетом перед вылетом, только начинается. Но на данный момент я рискну и скажу, что у меня нет оснований полагать, что на борту была заложена бомба».

Курт посмотрел на мужчину в зеленой военной форме, сидевшего за столом для совещаний. Он был худым и жилистым, с квадратной челюстью, с седой плоской стрижкой. Его рука была слегка поднята. Люк сразу узнал его.

"Общий?" — сказал Курт.

— Фрэнк Лумис из Объединенного командования специальных операций, — сказал мужчина. «Вы не на грани. Не вдаваясь в подробности, можно с уверенностью сказать, что у нас есть люди в Египте, Ливии, Саудовской Аравии и Ираке. Наши ранние разведданные предполагают, что это была атака вилаята Синай, вероятно, при содействии иногородних. Может Аль-Каида, может ИГИЛ. Кроме того, мы показываем, что…”

Курт поднял большую руку в жесте СТОП. Сюда часто приезжали тяжелые нападающие, и они привыкли к порядку. Но они, как правило, выясняли, что это владения Курта Кимбалла. Он назвал мелодию, и вы танцевали под нее.

— Хорошо, генерал. Давайте сделаем это шаг за шагом и соберем всех здесь на одной странице. Это облегчит жизнь в будущем».

Генерал хмыкнул, то ли в знак согласия, то ли в отчаянии.

«Эми, подними вопрос о Синайском полуострове, пожалуйста».

На экранах по всей комнате появились карты Синайского полуострова, зажатого между обширным ландшафтом Египта на западе, Средиземным морем на севере, Израилем на северо-востоке и осколком Красного моря прямо на востоке. Люк хорошо знал местность.

«Синайский полуостров — это перевернутый треугольник, который вы видите здесь. Номинально являясь частью Египта, это был политический футбол на протяжении всей истории человечества. С 1968 по 1980 год он был оккупирован израильтянами после Шестидневной войны. Между севером полуострова и сектором Газа регулярно обнаруживаются пограничные туннели, что свидетельствует о постоянном перемещении боевиков и материалов между этими двумя местами.

«Местное население составляют кочевые бедуины, мусульмане-сунниты, элементы которых в последние годы становятся все более радикальными, особенно в связи с ростом туризма на Красном море на юге и востоке».

Женщина средних лет в деловом костюме подняла руку. «Как вы думаете, это потому, что пляжные курорты привносят западную культуру, такую как алкоголь, танцы и женщины в бикини?»

Курт пожал плечами. «Я уверен, что это оскорбляет некоторые чувства. И я полагаю, что это, вероятно, причина, по которой Маршалл Деннис, кажется, стал мишенью. Его курорты имеют репутацию определенного сорта гедонизма, а его журналы известны непристойными сплетнями о знаменитостях и полураздетыми молодыми моделями».

«Маршалл Деннис был свиньей», — сказала женщина.

Несколько человек засмеялись. Люк закатил глаза. Может быть, рано утром лезть на мыльницу. Так или иначе, мужчина был мертв.

«У людей сложилось твердое мнение о сэре Деннисе, — сказал Курт. «Но независимо от его недостатков, чтобы быть ясным, элемент этого также является экономическим. Бедуины были вытеснены с исконных земель, чтобы освободить место для новой застройки, а класс хорошо оплачиваемых египетских и иностранных рабочих прилетает работать на курорты, вызывая бум строительства инфраструктуры и повышая цены почти на все. Это далеко не первый теракт в этом регионе».

Он взглянул на своего помощника. «Эми, мы можем увидеть список?»

На экранах появился напечатанный список. Графического дизайна было очень мало. У каждой записи был заголовок, выделенный жирным шрифтом, и краткое описание под ним. Список начал прокручиваться вниз, давая представление о его длине — наверное, тридцать или сорок записей, и все они атакуют.

«Мы не будем делать это исчерпывающе, — сказал Курт. «Вы все видите, сколько было инцидентов. Мы просто будем прыгать здесь и там. Декабрь 2013 г. - в результате нападения на комплекс египетской полиции погибли шестнадцать новобранцев. Март 2014 г. - многократные ракетные обстрелы Элиата в Израиле привели к активации израильской системы защиты «Железный купол». Все ракеты, кроме одной, были перехвачены, десять человек получили ранения, один человек умер от сердечного приступа. Февраль 2015 г. - на побережье Красного моря был взорван автобус, в результате чего погибли три корейских туриста и водитель-египтянин. Сообщение впоследствии предупредило всех туристов покинуть Египет».

Курт вздохнул. «И, конечно же, большой. Самолет Metrojet рейса 9268 взорвался 31 октября 2015 года, вскоре после вылета из Шарм-эль-Шейха. Рейс был полон российских туристов, и погибли двести двадцать четыре человека, то есть все, кто был на борту».

Он сделал паузу. «Отчасти открытие нового отеля «Деннис» было демонстрацией египетского правительства того, что они наконец-то подчинили себе вилаят Синай, и курорты Красного моря снова открыты для бизнеса».

«Думаю, эта теория выброшена за окно», — сказал кто-то.

— Рискуя показаться невежественным, — сказала Сьюзен, — кто эти люди, этот… Вилаят?

Курт кивнул. "Конечно. Вилаят Синай, или ИГИЛ на Синайском полуострове, представляет собой группу, ранее известную как Ансар Бейт аль-Макдис, или, по-английски, Сторонники Святого Дома. Ансар был слабо организованной группой салафитских террористических ячеек, совершавших теракты в регионе с начала 2000-х годов. С 2011 года правительство Египта предприняло агрессивные шаги по уничтожению этих клеток. В ответ «Ансар» присоединился к ИГИЛ, принеся официальную присягу на верность в 2014 году. У нас есть широко подтвержденные разведывательные данные о том, что по мере того, как ИГИЛ теряет территорию, которую оно когда-то контролировало в Ираке и Сирии, оно видит беззаконные племенные земли — в основном открытые пустыни и горы. — Синай как привлекательную возможную базу для операций».

— перебил генерал Лумис. «Конечно, знают. Что, я думаю, подводит меня к моей первоначальной точке зрения».

— Да, генерал, — сказал Курт. — Думаю, теперь мы готовы к вашему вкладу.

Лумис кивнул. "Спасибо. Как ни ужасна эта авиакатастрофа, болтовня, к которой мы причастны, предполагает, что это не настоящая атака. Это ловкость рук фокусника, предназначенная для того, чтобы заставить нас смотреть в одном направлении, в то время как настоящий фокус происходит в другом месте».

«Какие у вас есть доказательства, подтверждающие это?» — сказала Сьюзан.

Генерал покачал головой. «Госпожа президент, я не имею права обсуждать нашу сверхсекретную информацию или ее источники на собрании, подобном этому. Я думаю, вы должны это знать.

Сьюзан резко посмотрела на генерала. — Генерал Лумис, как вы должны знать, это моя прерогатива — рассекретить разведданные по прихоти, если я того пожелаю. Я явно не собираюсь этого делать. Но в интересах того, чтобы люди в этой комнате двигались, было бы полезно, если бы вы хотя бы рассказали, где и когда может произойти настоящая атака.

Генерал пожал плечами. «Госпожа президент, если бы я знал это, вы были бы первым, кому я бы сказал».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

12:01 по западноафриканскому времени (6:01 по восточному поясному времени)

125 морских миль к юго-востоку от Лагоса, Нигерия

Гвинейский залив

Атлантический океан

— Он сидит высоко, детка, — сказал стрелок слева от Сумасшедшего Эдди.

«Эй, Киллем, мы сегодня хорошо поедим», — сказал мужчина справа от него. “Прекрасный молодой цыпленок.” Мужчины вокруг них рассмеялись.

Киллем . Это было одно из прозвищ Эдди. Сокращение от Killem Dead — не только прозвище, но и его личный девиз.

Мужчины ехали на небольшой армаде быстроходных катеров — дюжина старых быстроходных сигарет. Лодки были как в фильме « Безумный Макс », если действие происходило на воде. Они были украшены стойками с гигантскими подвесными двигателями мощностью 350 лошадиных сил и покрыты наваренным стальным ломом. Лобовых стекол не было — водитель каждой лодки смотрел на море через узкие щели, прорезанные в металле. Над одной из лодок, самой медленной и большой из группы, была приварена летающая палуба, на которой был установлен крупнокалиберный пулемет, взятый с нигерийского военного склада.

Палящее солнце палило, его резкие блики отражались в бескрайних водах океана.

— Они будут драться за это? — сказал первый мужчина.

Эдди оглядел свои катера. На борту каждого из них было по шесть человек, и каждый был ощетинился оружием — в основном АК-47 и «Узи», но также и парой гранатометов. У всех были пистолеты, у всех были ножи или мачете. Сами мужчины были рок-звездами, каменными убийцами, и выглядели соответствующе. Кевларовый бронежилет, солнцезащитные очки-авиаторы с запахом, банданы Stars & Stripes, завязанные на головах.

— Лучше не надо, — сказал Эдди.

Впереди, может быть, в миле от них, находился объект их привязанности. Старинный грузовой корабль медленно двигался на север и на запад. Существо было большим, возвышалось на десять этажей, неуклюже ползло, как изгой. Это был неопределенный цвет — в основном смесь ржаво-оранжевого и рваных остатков темно-зеленой краски, которая, должно быть, была нанесена несколько десятилетий назад. Быстроходные катера приближались сзади, и на корме едва читалась толстая белая надпись — « ЛЕДИ ДЖЕЙН » .

Леди Джейн действительно сидела очень высоко в воде. Для некоторых это означало бы, что на грузовом судне не было груза. Но для других — таких, как Безумный Эдди Киллем Дэд — это означало совсем другое. « Леди Джейн » долгое время стояла в нерегулируемом конголезском порту. Теперь он двигался с пустыми трюмами.

Что он нес?

Какой груз попал из беззаконных, раздираемых войной бушей Демократической Республики Конго в руки контрабандистов на побережье? Драгоценные металлы вроде колтана и золота, конечно, но кое-что было даже лучше.

— Алмазы, — пробормотал Эдди себе под нос, не понимая, что вообще собирается говорить.

"Да, детка!" — сказал мужчина рядом с ним. "Ага!"

Бриллианты были маленькими и легкими. Набитый карман стоил больших денег. Пара фунтов, спрятанных внутри фальшивой стены на старом грузовом корабле, может стоить десятки миллионов долларов. Больше чем это? Эдди не мечтал о таком большом.

Нет. Было бы пару фунтов, если что. Заставить экипаж корабля показать вам, где они спрятаны, — вот в чем была хитрость, не так ли?

Эдди улыбнулся. Он и раньше убеждал людей говорить.

Корабль маячил. Уже ближе, гораздо ближе. Быстроходные катера замедлили ход, приближаясь к огромному грузовому кораблю. Лодка с летающей палубой двинулась вправо, наводя крупнокалиберный пулемет на верхние палубы « Леди Джейн » . Пока там не было никакого движения.

К корме, примерно в двух этажах над водой, была прикручена аварийная лестница. Внизу лестница была срезана, чтобы отпугнуть пиратов — таких пиратов, как Эдди и его люди. Это было нормально. У каждой из этих катеров была выдвижная алюминиевая лестница, по которой можно было добраться до нижней части аварийной лестницы. Оттуда нужно было еще два этажа подняться на первую палубу. Легко, если жильцы были согласны.

Если не…

Эдди поднес к губам мегафон. Одним пальцем он щелкнул выключатель, и через несколько секунд его голос прогрохотал над водой.

« Леди Джейн , леди Джейн , сложите оружие и приготовьтесь к абордажу».

На самой верхней палубе из-за металлического парапета появились две темные руки. Руки махали большой белой тканью — может быть, куском простыни — в знак капитуляции. Эдди не доверял этому флагу. Еще нет.

«Все безоружные люди будут пощажены», — сказал он в мегафон. «Все, кто будет сражаться, будут убиты. Не испытывай нас».

— раздался голос с корабля. У них был собственный рупор.

— У нас нет ничего, что вам нужно.

Эдди широко ухмыльнулся. Ничего такого?

«Мы сами увидим».

* * *

Если и возникнут проблемы, то они произойдут сейчас.

К кораблю причалил первый катер. Эдди наблюдал примерно с расстояния в сто ярдов. Рядом с грузовым судном катер выглядел детской игрушкой.

Серебристая алюминиевая лестница тянулась от катера к отрезанному дну аварийного трапа грузового корабля. Море было спокойным — немного волнистым, но достаточно легким для лазания.

Один человек поднялся по серебряной лестнице, за ним другой, оба двигались, как пауки. К тому времени, когда первый человек достиг аварийной лестницы с АК-47, привязанным к его спине, третий человек забрался на серебряную лестницу и уже поднимался.

Трое мужчин высоко в воздухе. Трое мужчин ни с того ни с сего, совершенно незащищенные.

— Успокойтесь, — сказал Эдди в мегафон. — Ничего не делай…

Внезапно из-за низкой металлической стены, окружавшей нижнюю палубу, выскочил человек. Он перегнулся через него с автоматом. Тишину дня разорвал уродливый треск автоматной стрельбы.

ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ. ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ.

Двое мужчин на серебряной лестнице рухнули, их тела развалились на куски. Их окровавленные остатки упали в океан, став пищей для акул.

Первый мужчина вцепился в аварийную лестницу, пытаясь засунуть голову и верхнюю часть туловища под одну из железных перекладин. Пока что его пощадили.

Человек на палубе наклонился вперед, намереваясь сбить последнего альпиниста.

Эдди указал на стрелка.

«Убей этого человека», — сказал он в черную рацию.

Мгновенно очередь из крупнокалиберного пулемета на рыбацкой лодке превратила человека в швейцарский сыр. Нет, это было слишком мило. Это разжижало его. Отдача тяжелого орудия заставила рыбацкую лодку бешено раскачиваться, но стрелок был специалистом. Он наклонял орудие вверх и вниз, тренируя огонь на этой палубе. Металл низкой стены рассыпался, как картон. В ней появились дыры, и через мгновение она смялась, как консервная банка.