На экране Стивен Лиф появился на трибуне в медиа-комнате, битком набитой репортерами. Он отказался от ветровки, которую носил ранее сегодня, в пользу пиджака. В остальном он был все тот же — высокий, несколько грушевидный, хорошо одетый мужчина поздних средних лет с мягким совиным лицом. Он выглядел так, будто никогда в жизни не поднимал ничего тяжелого. Удивительно, что Стоун выбрал именно его на пост вице-президента — эти два человека очень разные.

Сам факт Стивена Лифа продемонстрировал широкий и гибкий диапазон мышления Стоуна. То, что Лиф, вероятно, собирался воткнуть копье в сердце Сьюзен, ничего не изменило. Под ним появилась подпись.

C-SPAN Live: вице-президент Стивен Лиф из Дома штата Техас, Остин

— Хорошо, Стивен, — сказала Сьюзен. «Дайте нам это».

На экране Лиф подошел к микрофону.

— Добрый день, — сказал он. "Спасибо что пришли. Я буду краток в своих замечаниях. После этого я отвечу на ваши вопросы, насколько смогу, но имейте в виду, что мы находимся в быстро развивающейся ситуации, некоторая информация засекречена, и есть информация, к которой у меня просто нет доступа. Если ты не заметил, меня сейчас нет в Вашингтоне. Я здесь, в Техасе, с вами».

Рябь тихого смеха прокатилась по медиа-комнате.

Сьюзен почти улыбнулась.

— Как вы знаете, у нас что-то вроде кризиса. На нас могут напасть, и самое ужасное в этом то, что мы даже не знаем, атакуем мы или нет. Если мы подвергаемся нападению, мы точно не знаем его масштабов или формы, которую оно может принять. Люди начали паниковать, и, кажется, начинается что-то вроде истерии. Мои уважаемые бывшие коллеги по Конгрессу дошли даже до того, что объявили вотум недоверия президенту Соединенных Штатов. Почему? Потому что она делает недостаточно, чтобы защитить нас.

Лиф остановился и покачал головой.

— Вот, пожалуй, и лояльная оппозиция.

По репортерам прокатилась очередная волна смеха.

Лиф сделал паузу и позволил паузе затянуться на мгновение дольше, чем ожидалось. «Послушайте, я служил в Сенате восемнадцать лет, и некоторые из тех, кто руководил этим процессом и этим голосованием, — мои хорошие друзья и давние союзники во многих политических битвах. Я вижу с этими людьми глаза в глаза большую часть времени. Они мои люди».

Он снова покачал головой. Он поднял указательный палец и указал на него. Это был мягкий жест, а не резкий, колющий жест, который, казалось, предпочитали многие политики.

«Но я не могу и не буду сидеть сложа руки, пока они совершают ужасную ошибку, если только я не смогу что-то сделать, чтобы остановить ее. Да, вотум недоверия не имеет обязательной силы. Это сценическая драма, и от этого, похоже, ничего не изменится.

«Но одно изменится, и это важно. Мы еще немного отдалимся. Люди, которые любят этого президента, и те, кто его не любит, станут меньше доверять друг другу. Мы будем чувствовать себя слабее, и мы станем слабее как народ. Наши враги будут считать нас более слабыми, и они будут правы.

«Великий Авраам Линкольн напомнил нам — и здесь он цитировал Евангелия, — что дом, разделенный сам в себе, не может устоять. Спросите себя: вы собираетесь быть разделяющим или объединяющим? Я пересек линию партии, чтобы присоединиться к этой администрации. Я сделал это, несмотря на огромные идеологические разногласия, потому что я один из тех, кто любит и доверяет этому президенту. Я тоже люблю эту страну. Я хочу стоять вместе, объединяться с каждым американцем, даже когда мы не согласны.

«Если будет нападение, вместе мы его выдержим. Если будет битва, вместе мы ее выиграем. Мы доказали это снова и снова. Что это за неуверенность? Откуда это взялось?

«Я больше не в Конгрессе, поэтому у меня нет права голоса. Но если бы я это сделал, я знаю, каким был бы мой голос. Черт, да, я доверяю президенту. Ты забыл? Она провела этот корабль через очень опасные проливы, и даже не так давно. Я призываю каждого члена Конгресса поддержать меня и поддержать Америку. Если вам нужно проголосовать сегодня, проголосуйте ЗА. Голосуй, черт возьми, да!

«Скажите миру, что вы доверяете президенту. Скажите миру, что вы уверены в этой стране и в нашем общем будущем. Спасибо."

В передней части комнаты Курт махнул рукой, и его помощница Эми приглушила звук. На мониторах Стивен Лиф начал отвечать на вопросы собравшихся репортеров, говоря, мягко жестикулируя руками и пожимая плечами, и все это в абсолютной тишине.

«Я думаю, что он проделал хорошую работу, — сказала Сьюзен.

«Это была хорошая речь, — сказал генерал Лумис. «Очень волнует. Между тем это не меняет того факта, что российская ПРО находится в боевой готовности, а мы — нет. Нам нужно придумать ответ, и быстро».

Сьюзен посмотрела на Курта. Курт теперь стоял на коленях рядом со стулом Эми, когда она что-то шептала ему на ухо.

— Курт?

Он встал и повернулся к Сьюзен. — Э-э, мы только что получили разведданные с истребителей, патрулирующих Канарские острова. За последние несколько минут на острове Эль-Йерро, прямо напротив широкого залива вулкана Кумбре-Вьеха, вспыхнула перестрелка с участием запускаемых с плеча ракет и по меньшей мере одного вертолета.

— Насколько это необычно?

Курт покачал головой. «Этого не бывает».

В голове Сьюзан появилась односложная мысль: Камень.

«Как скоро мы сможем ввести туда войска?» — сказала Сьюзан.

Курт посмотрел на Хейли Лоуренс, затем на генерала Лумиса.

«Не скоро».

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

19:25 по Гринвичу (14:25 по восточному поясному времени)

Побережье Вальверде

Эль Йерро, Канарские острова

Атлантический океан

— Святое скалистое побережье, — сказал Эд Ньюсэм.

Летчика Пензу вытаскивали из воды. Он лежал почти мертвым грузом, хватая ртом воздух, борясь, кашляя, плача. Лука представлял себе, как бросает его на берег, но пляжа не было. Были только большие, круглые, черные вулканические скалы, бескрайнее поле из них, покрытые мхом, чертовски скользкие.

Они спотыкались, падали, вставали, продолжали идти. Глубина здесь была три-четыре фута, а за ними плескались волны.

Над их головами вспыхнула вспышка, осветив небо и отбросив странные тени среди причудливого лунного пейзажа вокруг них.

— Еще одна вспышка, — сказал Люк. "Вниз! Всем вниз!»

Они ударились о палубу, и он ощутил соленый вкус морской воды. Последние несколько минут прошли как в тумане. Он почти не задумываясь вытащил пилота из вертолета, потеряв в этом хаосе все остальное. Его пистолет и боеприпасы исчезли. Остальное их снаряжение исчезло. Чоппер исчез. Пол Данн ушел.

По крайней мере, он нашел Эда.

Пули врезались в каменное поле, рикошетя отовсюду. Вспышка медленно прошла над головой, погасла и упала в воду, вспыхивая и мерцая, а затем исчезла. Берег снова погрузился в милосердную тьму.

Эд лежал ничком на мелководье, спрятав голову за высокий камень.

— Не думаю, что они нас видели, — сказал он. — Они просто исследуют.

Пилот начал визжать. "Боже мой! Боже мой!"

Эд вдруг прополз по скалам, как большая змея, и ударил Пензу по лицу. Это был пощечина открытой ладонью. Пенза моментально затихла.

«Слушай, мужик. Тебе нужно заткнуться. Мы здесь не для того, чтобы умирать, и вы нас не убьете. Если ты снова откроешь рот, я ударю тебя, но на этот раз по-настоящему. Ты понял?"

Пенза кивнул. — Да, — сказал он чуть громче шепота. "Я понял."

"Хороший."

Люк втиснулся между парой больших камней и под ними, готовясь к тому, когда взорвется следующая ракета. — Эд, — сказал он. — Ты видел, что случилось с Данном?

Эд покачал головой. "Неа. Я видел, как он слез с вертолета, но это последнее, что я знаю.

— Я здесь, — сказал бестелесный голос. — Я ждал вас, ребята.

Большая белая рука появилась из-за камней в двадцати ярдах дальше по берегу. Он был таким белым по сравнению с ночной тьмой, что почти светился. Он махнул на мгновение и снова исчез, прежде чем кто-либо наверху смог его нацелить.

— Тебе больно? — сказал Люк.

«Отрицательно».

Люк хмыкнул. "Я думал, ты умер."

«Я морской котик, чувак. Вода — мой дом».

Лука посмотрел на Пензу. Он забился за камень, зажмурив глаза. Не исключено, что он собирался снова начать кричать.

— Спасибо за помощь с пилотом, — сказал Люк.

— Я здесь не для того, чтобы нянчиться, — сказал Данн. — Я здесь, чтобы получить это оружие.

Они долго сидели. Вопрос о том, как идти за оружием, казался открытым. На скалистых утесах над ними взорвалась еще одна сигнальная ракета.

«Вспышка!» — сказал Люк.

Он начал свой медленный подъем, освещая ночь.

Мгновение спустя откуда-то с неба упала очередь бомб. Они с криком спустились вниз, сильный дождь, невидимый, хлестал по вершине утеса, где только что поднялась сигнальная ракета.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Сотня ярдов огня и ярости, поле смерти, ненадолго превращающее ночь в день. Взрывы эхом разносились над водой и обратно. После этого раздался треск пламени, когда сгорела трава на вершине утеса вместе с телами тех, кто только что находился там.

Суонн.

Люк полез в карман своих брюк-карго. Телефон все еще был там. Он проверил это. Водонепроницаемый, ударопрочный, только лучшее. Вот где он заслужил свое содержание. Он пролистал его, нашел Свана, нажал кнопку. Набранный номер. Ха! Это сработало.

Произошла задержка в несколько секунд, поскольку сигнал отражался по всему миру.

"Привет?"

— Суонн, это ты только что?

— Ты это видел ? — сказал Суонн. «Ковабунга, чувак! Я чуть не съел этих чуваков на обед. Вот вам и китайская изобретательность».

Свон остановился. — Э-э, какая там ситуация? — сказал он, понизив голос, снижая свой энтузиазм.

— Мы живы, — сказал Люк. «Но мы потеряли наше оружие во время крушения. Мы не можем взять этот холм, пока его не очистим.

— Это твое, — сказал Суонн. «Эти ребята выстроились, как утки. Большинство из них просто поджарены. На земле осталась парочка сквирмеров, но я не думаю, что они причинят тебе вред.

Люк посмотрел на Эда. — Мы снова в деле, — сказал он достаточно громко, чтобы Данн тоже мог его услышать. «Покатаемся».

* * *

Вдоль пустынной береговой линии прозвучал выстрел.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Прошло десять минут, и они стояли на вершине утеса. Да, здесь было оружие — пара АК-47 и несколько пистолетов, которые ребята из «Аль-Каиды» оставили в своих джипах. Суонн, смышленый мальчик, убил истребителей и оставил машины нетронутыми. Небольшие костры все еще горели в морской траве, и Данн избавлял последних выживших от страданий одиночными выстрелами в голову.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Пилот вздрагивал каждый раз, когда Данн нажимал на курок.

— Майк, — сказал Люк. — Ты нужен мне здесь, со мной, хорошо?

Пилот кивнул. "Ага. Хорошо. Я могу сделать это. Я здесь."

— Ты можешь водить машину прямо сейчас?

Мужчина безумно кивнул. "Ах, да. Я умею летать на вертолете, умею водить машину. Да ты шутишь? Я могу водить автомобиль."

— Хорошо, — сказал Люк. «Мы собираемся начать для вас. Вы не можете пойти с нами. Мне нужно, чтобы ты поехал туда». Он указал на юго-запад, вниз по изгибающейся узкой двухполосной дороге. «Обратите внимание на то, что вы делаете. Не въезжайте в воду. Если вы видите дорогу, ведущую вглубь страны, идите по ней. Двигайтесь вглубь суши и на возвышенность, как можно выше. Просто продолжать идти. Хорошо?"

— Внутри страны, — сказала Пенза. "Возвышенность."

— Точно, — сказал Люк. «Внутренние и возвышенные места. Все время. Не останавливайся».

Он посмотрел на Эда и Данна. Эд проверял магазин на АК-47.

— Вы, ребята, готовы? — сказал Люк.

Они кивнули.

— Готов от рождения, — сказал Эд.

Через три минуты они мчались по дороге на открытом джипе с выключенными фарами. Эд был за рулем, Люк на пассажирском сиденье, Данн сзади. Люк прижимал телефон к уху.

"Где они?" — сказал Люк.

«Вспышка примерно в трех милях впереди вас», — сказал Суонн. «Они остановились. Я не знаю, что они делают. Похоже, у них есть подъемник на грузовике. Да это оно. Там дорога огибает берег, близко к воде. Грузовик подъехал к плоскому уступу чуть ниже дороги. Они опускают вещь на землю. С этой точки открывается беспрепятственный вид прямо через воду на вулкан».

— Хорошо, — сказал Люк. — Они уже давно выбрали это место. Что делают другие машины?»

«Э-э, это мыс, и дорога изгибается в сторону от воды. Машины припаркованы через дорогу по обе стороны от того места, где они устанавливают оружие. В основном устанавливают блокпосты, блокпосты. У них осталось четыре машины, и они паркуют их парами, в форме буквы V, нос к носу, лицом к встречному транспорту. Было бы трудно это протаранить. Они прячутся за этой блокадой. Полагаю, у них там есть автоматическое оружие.

Люк смотрел через ветровое стекло на надвигающуюся тьму, крутые склоны справа, широко распахнутое пространство слева. Впереди еще ничего.

— О да, — сказал Суонн. — Они направляют на вашу сторону ракету, запускаемую с плеча. Они знают, что ты придешь, и готовы».

— Как далеко сейчас? — сказал Люк.

— Две мили, — сказал Суонн. «Скорее всего. Через минуту станет очень жарко».

«Здесь нас переиграют в вооружении, — сказал Люк. — У нас есть пара АК и пара автоматов. Немного. Мне нужно, чтобы вы направили свои ракеты класса "воздух-земля" на этих парней. Ты можешь это сделать?»

"Когда?" — сказал Суонн.

Люк пожал плечами. «Сейчас хорошо. Как теперь звучит? Мы будем там через минуту.

— Да, но я должен положить трубку. Это новая для меня технология. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы сбросить эти бомбы».

— Хорошо, — сказал Люк. «Огонь, когда будешь готов. Позвони мне, если возникнут проблемы».

Он повесил трубку и посмотрел на Эда. «Нам нужно замедлиться, чувак. У них впереди дорога перекрыта, и они собираются бить нас всем подряд».