— Тогда ты дурак, — сказал Лумис. «Русские находятся в состоянии войны, вы знали об этом? Они подняли самолеты по всем регионам своего влияния и привели в боевую готовность свою противоракетную оборону».

Сьюзан посмотрела на Хейли Лоуренс. У Хейли было два помощника, сидящих прямо за ним. Он откинулся назад, и одна из них, молодая женщина, что-то прошептала ему на ухо.

«Мы подняли самолеты», — сказал Хейли. «Русские подняли в воздух самолеты в ответ. Наши самолеты патрулируют у Канарских островов, вдоль побережья Марокко, Мавритании, Сенегала и до Кабо-Верде. Они также пересекают границы над Сахарой и Сахелем на случай, если там окажется оружие. В игре есть некоторые проблемы с суверенитетом. Несколько вовлеченных игроков являются российскими государствами-клиентами. Мы наступаем на пятки и не извиняемся прямо сейчас».

Сьюзен повернулась к генералу Лумису.

«Консерваторы в Конгрессе организуют вотум недоверия вашему руководству», — сказал он. «Они собираются, пока мы говорим. Как вы знаете, они контролируют палату, и после этого дневного фиаско голосование пройдет там. Вопрос только в том, найдут ли они голоса в Сенате».

«Генерал, вы действующий военный», — сказала Сьюзен. «Гражданская политика вас не касается. Ваша работа — выполнять директивы президента».

Он пожал плечами. — Я просто подумал, что ты захочешь знать.

Сьюзен посмотрела на Курта. Курт выглядел огорченным.

— Да, — сказал он. "Это так."

— Я всегда все узнаю последним? Сьюзен почти сказала, но не сказала. Она могла представить себе, как это маленькое заявление просочилось в средства массовой информации, и получившаяся в результате полоса заголовка внизу телеэкранов повсюду:

Президент: Последний, кто все знает.

— Давай посмотрим, — сказала она вместо этого.

Курт кивнул Эми. Она пролистала пару экранов своего планшета. Через секунду на мониторе позади Курта появился C-SPAN, а затем на мониторах по всей комнате. Камера показала зал Дома, заполненный примерно на две трети, с толпой людей, слоняющихся у входа, и множеством свободных мест. Казалось, еще ничего не происходит.

Сверху была большая надпись.

Прямой эфир: Палата представителей вынесла вотум недоверия президенту

Внезапно в нижней части экрана появилась прокручивающаяся надпись меньшего размера.

Скоро: вице-президент Стивен Лиф выступит с заявлением о кризисе в прямом эфире.

Сьюзан повернулась и посмотрела на Кэт Лопес, стоявшую позади нее и слева от нее.

— Кэт, Ева Чендлер связалась со Стивеном?

Кэт кивнула. "Она сделала. Но Стивен решил, что ему не нужна помощь нашей команды по связям с общественностью. Он сказал, что сам придумал подходящий ответ. Я не думаю, что Ева ожидала такого ответа, который он имел в виду».

Сьюзан снова повернулась к экрану телевизора. Люди продолжали слоняться вокруг, вероятно, ожидая, что Стивен скажет.

Стивен Лиф был сенатором-консерватором восемнадцать лет. Все консерваторы призывали к войне или к голове Сьюзен, или к тому и другому вместе. И Стивен был зол. Ему казалось, что администрация его закрыла и смутила.

Сьюзен повернулась к Кэт.

— Кэт, ты можешь…

Кэт кивнула и сразу же направилась к лифту.

«Я в деле».

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

19:02 по среднему времени по Гринвичу (14:02 по восточному поясному времени)

Небо над Канарскими островами

Атлантический океан

— Люк, у меня есть вспышка, — сказал Суонн.

Всего несколько мгновений назад Люк только начал объяснять ситуацию пилоту Майку Пензе.

— Ладно, — говорила Пенза, практически перекрикивая громкий гул лопастей вертолета. «Значит, вы, ребята, какие-то секретные агенты или команда специального назначения. И ты ищешь пропавшее оружие, которое может быть здесь, а может и нет.

В этот момент зазвонил спутниковый телефон.

Теперь Люк прижал телефон к уху. Рядом с ним Пенза болтал высоким и повышающимся голосом. Сердце Люка екнуло в груди. Он пришел сюда, потому что Труди сказала, что здесь может быть оружие. Он действительно ожидал, что это будет здесь? Он не был уверен в этом.

"Где это находится?" — сказал Люк.

— Он движется на восток по прибрежной дороге, к самой северо-восточной оконечности острова Эль Йерро. Он только что появился, и он движется медленно. Похоже, он находится в кузове грузовика, посреди каравана из примерно семи машин. Там облачность с низким потолком, так что я получаю и теряю, получаю и теряю».

«Населенный пункт?» — сказал Люк.

— Нет, там довольно темно. Но город Вальверде находится на юге и востоке вдоль побережья.

«Хорошо, мы в пути. Перезвони."

Он посмотрел на Пензу. «Северное побережье Эль Йерро. Насколько это далеко отсюда?"

За окнами все было в темноте.

Пенза покачал головой, как бы рассчитывая. «Десять минут, плюс-минус».

— Хорошо, — сказал Люк. "Давайте отправимся туда."

Глаза Пензы расширились. "Это…?"

"Я не знаю. Пойдем и посмотрим. Сейчас, пожалуйста."

— Хорошо, — сказал Пенза, хотя по повышающемуся тону его голоса можно было предположить, что все не так. Он двинул палкой, и вертолет резко накренился вправо.

— Быстро, — сказал Люк.

Вертолет двигался сквозь темное пространство. Люк почувствовал ускорение. Огни под ними указывали на лодки на воде.

— Что за история, чувак? — сказал Эд.

«Сван уловил инфракрасный стробоскоп, двигавшийся вдоль побережья на острове к югу от нас. Это в караване машин. Он думает, что это может быть наша игрушка.

Позади него Люк услышал, как Эд и Данн начали вытаскивать сумки из-за спины. Мгновение спустя он услышал лязг орудий — патронники открываются, магазины вставляются на место и увозятся домой. Большая рука протянулась со спины и положила на колени Люка черный пулемет MP5 с коробчатым магазином на сорок патронов, торчащим снизу. Люк вытащил магазин и проверил его — он полностью заряжен — затем снова вставил его.

Еще три магазина, все заряженные, появились у него на коленях.

— Спасибо, — сказал он.

Пенза посмотрел на пистолет в руках Люка. Глаза Пензы были теперь очень большими.

— Все в порядке, — сказал Люк. — У тебя есть военный опыт. Используй это. Что мы собираемся сделать, так это быстро прозвонить этих парней и посмотреть, что мы к ним думаем. Затем, если это настоящее, мы помчимся вперед, и вы высадите нас примерно на полмили перед ними. Вы приземляетесь на дороге, мы вылетаем из дверей примерно через три секунды, и вы снова взлетаете. Легкий. Как только мы уйдем, убегай от греха подальше. Я был бы рад, если бы ты мог околачиваться на дальнем конце и забрать нас после того, как все закончится, но ты не обязан.

— Разве мы не должны вызвать полицию? — сказала Пенза.

На долю секунды Люк подумал о местной островной полиции, пересекающей пути с вооруженными до зубов исламскими боевиками. Эти боевики должны быть закаленными бойцами с боевым опытом и готовыми пожертвовать собой, чтобы совершить террористическое злодеяние, которое может убить миллионы невинных людей.

— Нет, — сказал он. "Возможно нет."

Темная скалистая береговая линия острова была впереди и справа от них. Пенза качалась влево по его краю.

Телефон зазвонил. Люк поднял его.

— Я вижу вас, ребята, — сказал Суонн.

— Где стробоскоп?

«Впереди и справа от вас, все еще двигаясь по дороге, все еще двигаясь медленно на пару миль вверх. Вы быстро их догоняете. Я сбросил высоту и теперь лучше вижу. Ровно семь машин. Строб — это грузовик или какой-то грузовик — под открытым небом. Остальные выглядят как джипы или Range Rover. Пара машин под открытым небом, несколько машин с закрытым верхом.

«Оружие?»

«Ничего не устанавливалось на автомобили. Нет тяжелого вооружения. Они выглядят как гражданские аттракционы. Прятаться на виду.

— Истребители? — сказал Люк.

"Я не знаю. С таким количеством транспортных средств вы должны предположить, что они есть ».

Вертолет пролетел над побережьем на четвертом этаже. Впереди справа от них виднелись красные огни ряда машин на темной дороге.

«Боже мой, — сказала Пенза. "Я вижу их. Это они?

— Спокойно, — раздался низкий голос Эда с заднего сиденья.

— Люк, у тебя проблема, — сказал Суонн.

"В чем проблема?"

«Э-э, эти машины останавливаются. Последние два останавливаются. Они остановились. Остальные набрали скорость. Они взлетают».

Люк оглядел темную дорогу справа от себя.

«Хорошо, у меня есть люди на дороге, Люк. Они бегут. Смотри, у них оружие. Они должны знать, что ты там. ПЗРК! Ракеты с плеча. Приближается, Люк, смотри!

— Суонн, ты можешь…

Внезапно шипящий снаряд пронесся прямо перед ветровым стеклом вертолета.

«Уклонение!» — сказал Люк. "Подвинь это! Лети на этой штуке!»

Он посмотрел на Пензу.

Пенза уставился на него. «Уклончивый…»

Еще одна ракета с воем вылетела из ночи. Он направлялся прямо к окну Люка. Вертолет вылетел прямо перед ним. Ракета пронеслась прямо позади них, но сзади вертолета раздался громкий ЛЯЗГ.

— У этих штук нет систем наведения, — сказал Эд.

«Слава Богу за это», — сказал Данн. — Иначе мы были бы уже мертвы.

Теперь что-то действительно звякнуло.

Стук, стук, стук, стук…

Внезапно вертолет резко накренился вправо. Он был обращен к береговой линии, но двигался боком.

— Это хвостовой винт, — сказал Пенза. «В него, должно быть, попали. Я теряю руль».

«Входит!» — крикнул Суонн.

Появилась еще одна ракета, летящая прямо в лобовое стекло.

Пенза закричала. Он рванул палку, и вертолет резко качнулся влево. Ракета пронеслась справа от Люка.

Вертолет начал вилять, резко влево. Океан был за окном со стороны пилота, небо — со стороны пассажира. Вертолет выровнялся, но затем вошел в ленивое вращение против часовой стрелки. С берега Люк услышал треск пулеметной очереди. Отсюда он мог видеть дульные вспышки.

— Суонн, я должен тебе перезвонить, — сказал он. Он сунул телефон в карман брюк-карго. Он погладил доспехи из кожи дракона на ногах и груди.

Кругом и кругом, вращение набирает скорость.

Он посмотрел на Пензу. «Вы должны бросить эту штуку», — сказал он.

Мозг Пензы как будто отключился.

Очередь попала в хвост вертолета. Тук-тук-тук-тук-тук! Пули рвали металл.

Теперь они были ближе к земле, гораздо ближе. Слишком близко.

«Убить двигатель!» — сказал Люк. «Спусти нас в воду!»

Рот Пензы отвис. Он безумно кивнул. Идея, за которую человек мог уцепиться — спустить вертолет на воду.

Через три секунды вертолет упал с неба.

Упал как кирпич. ХЛОПАТЬ. Удар был сильным, толчок прошел вверх по позвоночнику Люка и через его тело. Вертолет перевернулся на бок, винты все еще вращались, ударяясь о воду. Люк одной рукой прижался к панели управления. Пистолет упал с его колен на пол. Он потянулся к пряжке ремня безопасности.

Он услышал, как где-то по вертолету пролетела еще одна очередь.

Потом они ушли под воду, и все потемнело.

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

20:16 по западноафриканскому времени (14:16 по восточному поясному времени)

Нигерийская авиабаза 201

Агадес, Нигер

— Это только что случилось? — сказала Труди.

Суонн смотрел на светящийся зеленый экран, манипулируя правой рукой с джойстиком и нажимая несколько кнопок на клавиатуре.

— Да, это случилось.

Труди видела, как вертолет упал в воду. Она не хотела думать о том, что произошло внутри вертолета, когда это случилось. Она не хотела думать о том, что происходит внутри вертолета, пока он тонет в океане. Она укрепила свой разум против этого. Вместо этого она сосредоточилась на настоящем моменте.

"Чем ты планируешь заняться?" она сказала.

«Я возвращаюсь. Я не уверен, что буду делать».

— Почему вы их не бомбили? она сказала.

Свон покачал головой. — Я не мог их бомбить, Труди! Не хватило времени. На прицел уходит минута, и не зря, минуту назад там была атомная бомба, в которую мне очень не хотелось попасть».

Труди посмотрела на экран. Строб был вне поля зрения.

"Где это сейчас?"

Суонн уменьшил фокус. Вспышка удалялась на север, теперь двигаясь быстро. — Ах, боже, — сказал он. «Эта штука включена, они включают ее, и она уходит. Черт!»

На экране фокус вернулся к остановившимся джипам. Несколько светящихся фигур стояли вдали от грузовиков вдоль края дороги. Крошечные дульные вспышки их орудий загорелись зеленым, когда они стреляли в воду. Вспышка покрупнее вспыхнула, взмыв в воздух и над водой.

"Это что?" — сказала Труди.

«Это вспышка. Они освещают воду, чтобы посмотреть, выжил ли кто-нибудь после крушения вертолета. Они ищут цель, чтобы поразить».

— Что ж, теперь можно безопасно сбрасывать на них бомбы, не так ли? Другая вещь исчезла».

Свон взглянул на нее.

"Ага. Можно сделать это сейчас».

"Что ж?" — сказала Труди. "Чего ты ждешь?"

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

14:17 по восточному стандартному времени

Ситуационная комната

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

С таким же успехом они могли бы наблюдать за разворачивающейся катастрофой в режиме реального времени.

Сьюзан уже не стыдилась. Она уже миновала тот момент, когда чувствовала, что ей необходимо наблюдать за Стивеном Лифом наедине, только с самыми близкими и самыми дружелюбными советниками в администрации, вдали от посторонних глаз и ушей.

Она могла предположить, что Фрэнк Лумис говорил от имени своих хозяев в Пентагоне, а на самом деле они хотели войны. В противном случае они хотели продемонстрировать американскую силу и американскую волю, показав, что Америка готова пожертвовать жизнями своих друзей, чтобы защитить себя. Это было безумие. Если они не скрывали от нее информацию, они не знали — и не могли знать — сработало ли вообще тектоническое устройство.