На телеэкране женщина исчезла, и ее заменила сцена эстакады высокого моста с петлей, подходящей к нему круговой рампой. Грязный снег устилал дороги. И мост, и пандус были забиты автомобилями. Машины медленно продвигались вперед, едва двигаясь. На заднем фоне раздавались гудки автомобилей.

На желтой полосе внизу было написано: В ПРЯМОМ ЭТАПЕ: Major Deegan Expressway, Бронкс, Нью-Йорк.

«Слухи о возможном нападении быстро распространились, и за последние двадцать минут многие люди начали или пытались эвакуировать город. Это будет непростой задачей. Наши новостные вертолеты уже показывают движущийся на север Майор Диган, бульвар Хатчинсон-Ривер и шоссе I-95, а также все подходы к обоим уровням моста Джорджа Вашингтона, идущего на запад».

Женщина снова появилась за своим столом. Она посмотрела в камеру, смертельно серьезная.

«Имейте в виду, что в настоящее время официальных призывов к эвакуации нет. Больше новостей через две минуты.

Бриттани уставилась на экран телевизора, когда показывали рекламу стирального порошка. С тех пор как она устроилась на эту работу, она заметила, что дневное телевидение было заполнено рекламой стирального порошка. Это было странно, и она часто ломала голову над этим. Как будто телевизионщики знали, что она начала работать в прачечной.

Подошла грузная женщина, которая должна была стирать белье, и встала возле дивана. Бриттани видела эту женщину каждую неделю, но не знала ее имени.

— Как ты думаешь, далеко ли отсюда побережье? — сказала Бриттани.

Тяжелая женщина пожала плечами. "Я не знаю. Может быть, шестьдесят или семьдесят миль. Может быть, немного больше».

«Думаю, все эти люди пойдут сюда», — сказала Бриттани.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

12:15 по восточному стандартному времени

Овальный кабинет

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

«Сьюзен, я чувствую себя выброшенным на чистую воду прямо сейчас».

Сьюзен села на один из стульев с высокой спинкой в гостиной. Напротив нее озабоченное лицо Стивена Лифа в очках занимало большую часть большого плоского монитора на стене. На нем была коричневая ветровка поверх рубашки и галстука. Он был в арендованном офисе в Доме штата Техас в Остине. Рано утром он встретил то, что осталось от тела Джека Баттерфилда, когда оно прибыло из Египта.

Часть монитора, на которой не было лица Лифа, была рамкой в правом верхнем углу. Это показало кадры CNN о массовом исходе людей, пытающихся покинуть Нью-Йорк в частности, а также Восточное побережье в целом. Люди на юге, вплоть до Норфолка, и на севере, вплоть до Бостона, пытались одновременно отправиться вглубь страны.

Правительство Сьюзан было парализовано. Сьюзен была парализована. Все ждали указаний — прибрежные штаты, крупные города, миллионы людей, которые не знали, что делать.

Что она должна была им сказать?

Что, если она сказала не эвакуироваться, а там было цунами? Шесть часов — это невозможный срок, чтобы увести миллионы людей с береговой линии.

Что, если она скажет им эвакуироваться, а цунами так и не наступит? Сама эвакуация была опасна для жизни. Уже произошло по меньшей мере три десятка несчастных случаев, случаев беспорядков на дорогах и возможных выстрелов, и как минимум один человек скончался от сердечного приступа — пятидесятишестилетний мужчина, который умер, сидя в пробке бампер к бамперу на дороге. Скоростная автомагистраль Лонг-Айленда.

Эти утечки нас уничтожат.

Она пыталась связаться со Стоуном, но, видимо, он закатил истерику и сбежал. Она покачала головой. Он был большим мальчиком. Ему придется разбираться самому. Возможно, он поступал правильно. Может быть, он был смешон. У нее не было времени особенно задумываться о том, что Стоун делал или должен был делать.

Теперь она была здесь и слушала, как Стивен Лиф выражает свое недовольство сложившейся ситуацией. Кэт Лопес и Курт Кимбалл тоже были здесь, они стояли по обе стороны от экрана и смотрели на него с чем-то вроде недоверия.

Стивен Лиф покачал головой. «Знаете, я с нетерпением ждал этого тура с дегустацией чили. Я думаю, что, наконец, я выйду туда, встречусь с публикой и буду представлять эту администрацию. Ты игнорировала мое существование, Сьюзен, и, наконец, ты включила меня и дала мне что-то, во что я могу вонзить свои зубы. Я люблю перец чили, хорошо? Я люблю чили. Я делаю свой собственный из мяса аллигатора, который я называю стилем Florida Roadkill, и я хотел поделиться этим со всеми. Но что мне теперь делать? Куда бы я ни пошел, люди спрашивают меня, что происходит с этим терактом, какова реакция администрации, что делают наши военные, в безопасности ли мы, говорили ли мы с русскими. Я был полностью ослеплен. Я понятия не имел, что это происходит. Вот как я не в курсе».

«Стивен, — сказала Сьюзан, — здесь мы были ошеломлены. Мы понятия не имеем, насколько правдивы эти сообщения, и мы не обнародовали эту информацию. Кто-то сливал информацию в средства массовой информации».

«Нам понадобится решительный ответ на это», — сказал Лиф. «Люди думают, что мы просто сидим сложа руки. Люди из моей группы звонят мне, спрашивают, что мы собираемся делать. Хотел бы я, чтобы у меня был для них ответ».

— Стивен… — начала Сьюзен.

Курт вдруг махнул рукой в воздухе. «У меня есть сообщение от моего помощника. Поступил очередной звонок от Путина. Он хочет поговорить со Сьюзан.

— Стивен, мне нужно взять это. Сегодня мы обратились к Путину за разъяснениями по поводу этого оружия. Он сказал, что вернется к нам».

Лиф поднял руки вверх. "Видеть? Я даже не так много знаю».

«Наш специалист по связям свяжется с вами», — сказала Сьюзен. «Мне нужно бежать».

Стивен Лиф исчез, раздраженно мотая головой. Кадры гигантского бегства от побережья вышли из правого угла и заменили его.

Подпись внизу гласила: « ПРЯМОЙ ЭФИР: Пробка века».

Сьюзен посмотрела на Кэт. «Кэт, не могли бы вы, чтобы Ева Чендлер позвонила Стивену и разработала для него какую-нибудь коммуникационную стратегию? Все, что ему сейчас нужно, — это несколько слов, чтобы снять петлю, когда люди загоняют его в угол».

Кэт кивнула. — Хорошо, Сьюзан.

Сьюзен посмотрела на Курта.

— Поговорим с Владимиром?

* * *

«Сколько человек участвует в этом звонке?» - сказал Василь.

Сьюзен покачала головой. Она ответила на звонок здесь, в Овальном кабинете. Она посмотрела на Курта. Он слушал по добавочному номеру. «Честно говоря, я не знаю. Со мной в комнате находится еще один человек».

Курт что-то бормотал.

— Ты говоришь, — сказала Сьюзан Курту.

«Звонок слушает не менее дюжины сотрудников службы безопасности, в том числе агенты секретной службы, а также, вероятно, сотрудники Агентства национальной безопасности и Центрального разведывательного управления. Звонок записывается как минимум в двух местах, о которых я знаю».

Путин снова начал говорить.

— Очень хорошо, — сказал Василь. «Важно, чтобы сотрудники службы безопасности услышали эту информацию и точно ее записали».

— Хорошо, — сказала Сьюзен. "Ударь меня."

Путин начал длинный монолог.

«С сожалением сообщаем вам, что наши спецслужбы установили, что рассматриваемое теоретическое оружие реально. Это не значит, что он есть у террористов. Очевидно, мы не можем этого знать. Но такое оружие было разработано в Советском Союзе и успешно прошло испытания. Это действительно электромагнитный осциллятор, который может генерировать экстремальные вибрации в заданном направлении, вызывая землетрясения в районах, уязвимых для сейсмической активности».

— О боже, — сказала Сьюзан.

— Да, — сказал Василь. «Плохие новости».

Путин снова начал говорить.

«Мы поделимся с вами информацией о том, как он работает, как обнаружить его присутствие и как его отключить. Во-первых, устройство должно быть достаточно близко к своей цели, обычно в пределах тридцати миль, но чем ближе, тем лучше. Подобные устройства испытывали на больших расстояниях, но испытания не увенчались успехом. Это ограничит диапазон вариантов, доступных любому, кто будет использовать это оружие. Они должны быть несколько близко к цели.

«Владимир…»

"Пожалуйста. Пожалуйста, послушай. Это очень важно. Устройство требует огромного количества энергии. Он должен быть включен как минимум за тридцать минут до развертывания, чтобы дать батарее время для подзарядки блока питания. В это время с неба будет виден инфракрасный стробоскоп, пульсирующий каждые три секунды. Это было разработано, чтобы предупредить наш собственный самолет о местоположении устройства. Предполагалось, что корабли противника не будут знать, что искать».

— Можем ли мы его разбомбить? — сказала Сьюзан. «Можем ли мы уничтожить его с воздуха?»

Была задержка. Путин снова заговорил, но Василь перебил его и все равно задал вопрос.

Путин остановился и что-то пролаял человеку на заднем плане. Он выслушал ответ, затем снова начал говорить.

— Нет, — сказал Василь. «Вы не должны бомбить его. Повторение. Не бомбите его. Внутри устройства находится большая запаянная ампула. Ампула содержит делящуюся массу урана-235 и плутония-239, окруженную слоем дейтерида лития, который, в свою очередь, окружен слоем обедненного урана. В случае бомбового или ракетного удара по устройству…»

— Боже мой, — сказал Курт.

Сьюзан посмотрела на него. "Какая?"

— Василь, ты понимаешь, что описываешь слоеную атомную бомбу?

— Да, к сожалению, знаю.

— Это атомная бомба? — сказала Сьюзан. — Я думал, это тектоническое оружие.

Курт покачал головой.

— Пожалуйста, — сказал Василь. «Давайте внесем ясность. Я должен перевести это, чтобы вы поняли. Пожалуйста, будьте терпеливы со мной. Это в первую очередь тектоническое оружие. Это его предназначение. В него также встроена небольшая простая атомная бомба, не ограниченная использованием ядерных кодов. Если бы на устройство была сброшена еще одна бомба, вполне вероятно, что энергия взрыва вызвала бы детонацию сжатого делящегося материала. Затем этот взрыв будет ускорен присутствием лития. Такое расположение позволяет произвести гораздо более разрушительный взрыв из небольшого количества обогащенных материалов».

«Таким образом, можно построить миниатюрную бомбу, которая может поместиться внутри тектонического оружия», — сказал Курт.

— Совершенно верно, — сказал Василь. Переводчик говорил так, словно был доволен проницательностью Курта.

Разговор принял странный оборот. Казалось, что они разговаривали с Василем только сейчас. Путин все еще был в комнате? Сьюзен понятия не имела.

— Зачем ты это сделал, Василь? она сказала. «Зачем кому-то это делать?»

— Это система самообороны, госпожа президент, отказоустойчивая. За несколько мгновений до того, как устройство запускает электромагнитный импульс, оно приобретает большое количество направленной энергии и становится очень громким. Задержка в сочетании со звуком в сочетании с инфракрасным стробоскопом делает оружие уязвимым для обнаружения и атаки. Ученые того времени — напомним, что 1980-е годы были эпохой повышенной напряженности — считали, что возможность атомного взрыва и связанного с ним разрушения и распространения радиоактивности отпугнет наших врагов от попыток уничтожить устройство. В лучшем случае любой противник окажется перед трудным решением, в котором не будет хороших вариантов. Уничтожение устройства ведет к катастрофе. Разрешение устройству работать также ведет к катастрофе».

— Но они должны были узнать об этом первыми! — сказала Сьюзан. «Это не сработает, если противник не знает, что это атомная бомба».

«Намерение, конечно, состояло в том, чтобы сообщить об этом врагам», — сказал Василь.

— Мы впервые слышим об этом, — сказала Сьюзен.

«Устройство так и не было развернуто. Только три были когда-либо сделаны. Два из них были разобраны в 1989 году, а их обогащенные радиоактивные компоненты помещены в ядерные защитные сооружения. Если бы устройство когда-либо было развернуто, я уверен, что все были бы проинформированы о его возможностях».

Сьюзан глубоко вздохнула. «Сейчас развернуто».

— Прискорбный несчастный случай, если это правда.

Курт снова заговорил. «Что мы можем сделать, чтобы остановить оружие после того, как оно будет активировано?»

«Вы можете выключить осциллятор. Он задается тем, что по сути представляет собой железный стержень, который можно установить в любом из одиннадцати положений. По умолчанию, конечно, выключено. После этого есть десять процентов силы, двадцать процентов и так далее до ста процентов, в зависимости от размера землетрясения, которое вы хотите вызвать. Однако обратите внимание, что в большинстве случаев железный стержень необходимо поворачивать с помощью машины с приводом от двигателя, которая является частью системы вооружения. Обычному человеку будет сложно, если не невозможно, передвинуть планку самостоятельно».

Сьюзен потерла лоб. Она почти не могла поверить в то, что услышала. Она не хотела в это верить. — Какой в этом смысл?

«Видимо, предполагалось, что моторно-приводная машина для поворота штанги останется у командира части. Таким образом, за время задержки между включением устройства и активацией рядовые солдаты не могли передумать и принять решение о его выключении. Кроме того, командирам будет приказано уничтожить машину с моторным приводом, как только будет установлен осциллятор».

— О боже, — сказал Курт. «Значит, если командиру удастся уничтожить машину, которая устанавливает осциллятор…»

— Да, — сказал Василь.

«Выключить оружие становится невозможно», — сказал Курт.

«Очень сложно, да. Почти невозможно, я бы сказал.

— Василий, — сказала Сьюзан. — Владимир еще там?

«Э-э, президента вызвали на другую встречу, пока мы болтали. Он уполномочил меня сказать, что мы немедленно перешлем сканы оригинальных схем оружия нашим контактам в вашем министерстве обороны. Возможно, это уже произошло. Госпожа президент, он также сказал, что выражает сожаление по поводу утраты этого тектонического оружия, но ему доставляет огромное удовольствие поговорить с вами дважды за один день».