— С большим уважением, Сьюзен, это шутка? - сказал Василь. «Ты тянешь меня за ногу, как говорят по-английски. Наверняка это научная фантастика?»

Сьюзен посмотрела на Курта и покачала головой.

— Нет, — сказала она. «Мы настроены очень серьезно».

Путин снова говорил.

— Никогда об этом не слышал, — сказал Василь. — Как и никто из моих ближайших помощников.

Путин что-то сказал, и люди с ним снова засмеялись.

— Кроме забавных газет.

Теперь он снова заговорил, более длинное заявление, возможно, одна из его легендарных лекций. Василь немного подождал, прислушиваясь, прежде чем снова вмешаться.

«Как известно, Советский Союз был давно. Я был тогда младшим разведчиком, а сегодня мало кто из тех, кто имел реальную власть, остался в живых. Это был великий народ, который иногда во имя науки предавался несколько нелепым фантазиям. Чтобы успокоить вас, я могу просто сказать, что…

— Владимир, единственный способ успокоить меня…

— Пожалуйста, — сказал Василь. "Я закончу."

Сьюзен вздохнула. "Конечно."

Василь продолжал. «Я могу просто сказать, что Советский Союз предавался многим мечтам Флэша Гордона, от оружия с лучевыми частицами до антигравитационных устройств и телепортации на другие планеты, но ни одна из них не осуществилась. Я уверен, что ваше тектоническое устройство, если его вообще когда-либо исследовали, попадет в эту категорию.

— Владимир, — снова начала Сьюзан. «Единственный способ успокоить меня — это рассказать мне все об оружии, о том, как оно работает, как его найти и как вывести из строя. Также, если вы не возражаете, вы можете рассказать мне, как ему удалось вырваться и попасть в руки исламских боевиков».

«Мы ничего не знаем об этом оружии, — сказал Василь.

— Послушай, бастер, — сказала Сьюзен. «Мне нужно, чтобы вы отнеслись к этому серьезно. Если это оружие существует и оно будет использовано против нас, какой у меня будет выбор? Я возложу на тебя ответственность. Вы наследники наследия Советского Союза. В течение многих лет после распада СССР именно Россия придерживалась слабых процедур по охране советского оружия, не говоря уже о советских запасах урана, плутония и других опасных…

«Это оружие было доверено Ельцину, большому другу американцев. Не мое правительство».

Сьюзан хотелось кричать. Там он пошел, перерезав ее снова. Василь еще даже не закончил переводить для нее, а теперь снова говорил за Путина.

«Владимир, если это оружие будет использовано против нас, мы будем считать это актом войны, но не исламистами, а Россией. И мы ответим тем же».

Василь закончил переводить эту мысль. Его голос оборвался. С другой стороны повисла долгая пауза. Наконец Путин заговорил. Его голос был краток.

«Добрый день, Сьюзен. Мы рассмотрим это».

Линия внезапно оборвалась.

Сьюзен повесила трубку. Она оглядела комнату. Повсюду люди вешали свои телефоны.

Сьюзен откинулась на спинку кресла и вздохнула.

«Ну, я только что пригрозила напасть на Россию», — сказала она. «Это похоже на прогресс».

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

16:03 по западноафриканскому времени (10:03 по восточному поясному времени)

Небо над пустыней Сахара

Рядом с границей Мали и Мавритании

Самолет SRT устремился на запад.

Эд и Данн сидели впереди, растянувшись на сиденьях, и спали, как могли. Они были умными.

Люк сидел в конце длинной узкой каюты, глядя в яркое небо и бескрайнюю бескрайнюю пустыню далеко внизу. Его открытая оконная штора была единственным источником света в самолете. По его мнению, уход из Нигера был правильным решением. Это была группа специального реагирования, и, по мнению Люка, слово « особый » в этом названии означало многое.

Конечно, это означало сильное нападение. Это означало потенциал для широкого спектра действий, от сбора разведданных до спасения заложников и рейдов коммандос. Это означало гибкий. И это также означало быстроту. В данном случае Сьюзен и ее люди в Вашингтоне колебались, казалось бы, не в силах решить, как справиться с этой угрозой и существует ли она вообще.

Они даже не дали ему директивы, и это расстраивало. Сидеть и ждать не было директивой, по его мнению, не тогда, когда время имело существенное значение. А время всегда имело решающее значение.

Сидя там, он начал немного дрейфовать, и ему понравилось это чувство. Возможно, он даже заснет на некоторое время.

Образы мелькали в его сознании. Ребекка в молодости, смеясь, с большим ребенком Ганнером на коленях, кормит его зеленым детским питанием из крошечной бутылочки. Ганнер в образе белобрысого девятилетнего мальчика, в синих пижамных штанах и какой-то черной, ужасно кричащей зомби-футболке. Сьюзан вскакивает с постели по утрам с энергией подросткового чирлидера, бывшей супермодели средних лет, ее тело все еще почти невероятно молодо. Настоящих девочек-подростков разрубает на части сумасшедший мужчина с мачете, Люк быстро подходит с пистолетом в руке, указывая…

— Бах, — прошептал он теперь, качая головой.

Воспоминания были тяжелой вещью для Люка Стоуна. Они всегда, казалось, принимали странные, неприятные повороты. Во-первых, их было слишком много, и слишком многие из них были плохими.

На соседнем сиденье зазвонил телефон. Он включил вибрацию, и она была негромкой. Тем не менее, он взял трубку с первого звонка.

— Камень, — сказал он низким голосом.

Раздался музыкальный женский голос. — Люк, это Труди.

Он знал это. «Мммм-хммм».

«Белый дом звонил дважды. Им интересно, где вы находитесь. Судя по всему, президент хочет поговорить с вами.

— Хорошо, скажи им, что я уехал, я в пути и сейчас недоступен. Я отдыхаю перед следующим этапом этой операции.

"Куда ты ушел?"

Люк улыбнулся. «Канарские острова. Вот куда мы решили, что оружие пошло, верно? Так вот куда я иду».

ГЛАВА СОРОК

15:30 по среднему времени по Гринвичу (10:30 по восточному поясному времени)

Санта-Крус-де-ла-Пальма

Ла-Пальма, Канарские острова

Атлантический океан

— Как вам суп? — сказал седовласый старик.

Грегорио Фуэнтес, до недавнего времени Раджан Мухаммед, с удовольствием кивал.

"Отлично."

Суп состоял из чоризо и картофеля в томатном бульоне, очень испанский и очень вкусный. Это была идеальная погода для горячего супа. Вероятно, это был теплый день для этого региона, но Грегорио, проведя несколько недель подряд в пылающей африканской пустыне, слабое полуденное солнце показалось Грегорио прохладным.

Он устал. Он передал оружие через обычные сети контрабанды слоновой кости, а затем переправил его сюда, все без происшествий, и прибыл даже раньше, чем предполагал. Но это были долгие двадцать четыре часа. Он был уже не так молод и не так энергичен, как когда-то. Он жаждал сна, на большой мягкой кровати в затемненной комнате, с широко распахнутыми окнами, чтобы ловить океанский бриз.

— А красное вино? — сказал мужчина. Хозяина Грегорио звали Пабло Мендоса, хотя на самом деле это было не его имя. Это было немного шуткой. Слово Мендоса означало холодную гору . Человек был очень крупный и грузный, как гора, с огромными каменными руками рабочего. В свои гораздо более молодые годы, во время войны за независимость Алжира, он также был хладнокровным и безжалостным убийцей… французов.

— Прекрасно, как ты должен знать.

Пабло кивнул. "Я знаю."

Они сидели во внутреннем дворике тихого ресторана высоко на скалистых склонах над городом Санта-Крус-де-ла-Пальма. Вид с внутреннего дворика на город, его высотные здания, возвышающиеся над древними лавовыми потоками, и бескрайний океан за ними — был ошеломляющим. Позади них и справа вдалеке возвышался вулкан Ла- Кумбре- Вьеха , ошеломляющее зрелище, гигант, поднимающийся в небо. Это был акт веры построить город или любое человеческое поселение в тени такого существа.

Грегорио очень наслаждался едой. Скоро появится первое блюдо — mero , похожее на то, что арабы Персидского залива называют хаммуром , — свежий улов дня из холодных океанских вод, окружающих эти изысканные острова.

"Как давно ты здесь?" — сказал Грегорио.

Пабло вздохнул и пожал плечами. "Восемь лет."

Восемь лет. Восемь лет назад этот человек растворился в роли Пабло Мендосы, старого испанца, живущего на Ла-Пальме. Характер Мендосы настолько впитал в себя и ассимилировал предыдущего человека, что ни за что не догадаешься, что этот Мендоса начал жизнь алжирцем. Он ходил, как старый испанец, и говорил, и пил вино, и смеялся, и ухаживал за своим садом, как старый испанец. И он время от времени целовал свое распятие, совсем как старый испанец.

Но в то же время он был воинствующим мусульманином, стремящимся принести на Землю райское царство. Это никогда не менялось. В последние несколько лет он постепенно привел на эти острова верующих, бойцов, людей, которые выбрали жизнь Аллаха жизни этого мира. Он спрятал их, накормил, поселил здесь в качестве иммигрантов и рабочих, постепенно создавая маленькую невидимую армию, готовясь к одной ночи.

Этой грядущей ночью.

— Сколько у нас здесь мужчин? — сказал Грегорио.

Взгляд Пабло метнулся налево, в сторону внутренней кухни. Грегорио покачал головой — официант не придет.

"Сорок восемь." Он хмыкнул. Это был почти смех. «Некоторые забудут свои клятвы, потому что жизнь здесь слишком хороша, слишком приятна, чтобы рисковать смертью, но большинство придет. На самом деле, большинство уже собрано. Они готовы умереть, если потребуется».

— А подарок, который я им оставил? — сказал Грегорио. — Они нашли его?

Пабло кивнул. "Конечно. Скоро он будет на пути к месту назначения». Он сделал паузу, задумавшись, и сделал глоток вина. — Ты проделал исключительную работу, мой друг. Когда мы впервые услышали новости из Нигерии, это было очень тревожно. В последние годы все, ради чего мы работали… казалось, что оно ушло. Но вы вернули его нам.

Грегорио отхлебнул вина. «Мы благословлены. Работа, которую мы делаем, является волей Аллаха. Это никогда не было так ясно для меня».

— Бог велик, — сказал Пабло.

"Да."

Подошел официант и убрал со стола пустые суповые тарелки. Он поднял бутылку с вином, увидел, что половина осталась, и удалился на кухню.

Пабло налил им обоим еще немного вина. «После того, как мы поедим, допьем вино и еще немного поболтаем, машина отвезет вас в аэропорт. Там вас ждет небольшой самолет, который немедленно взлетит и вернет вас в Касабланку. Вы выполнили большое задание, вернув то, что было украдено, и даже сопровождая его до сих пор. Но вы должны уйти, прежде чем что-то еще произойдет. Сегодня здесь будет опасно, но и в последующие дни тоже.

Грегорио улыбнулся. "Я не боюсь умереть."

Пабло покачал головой. — Ты слишком ценен. Ваша работа еще не сделана. Кроме того, вы слишком печально известны. Ваше присутствие здесь может привлечь к себе внимание и подвергнуть опасности тех, кто в противном случае сбежал бы.

"И ты?" — сказал Грегорио.

Теперь Пабло улыбнулся. "Я старый. Этот остров — мой дом. Если он упадет в море, я упаду вместе с ним. Если не упадет, мало кто меня в чем-то заподозрит. Я здесь завсегдатай».

Официант принес первые блюда. Прекрасная подача: рыба лежала на тарелке с целой головой, красочный салат и дольки лимона. Рыба Грегорио, казалось, уставилась на него своим единственным зловещим глазом.

«Во сколько это произойдет?» — сказал Грегорио.

Пабло покачал головой. «Мы не должны больше говорить об этих вещах, — сказал он. «В это время года ночь наступает рано. События уже в движении. Когда они произойдут, спросите вы? Очень скоро, говорю я. Очень, очень скоро».

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

11:30 по восточному стандартному времени

Прачечная самообслуживания с мыльными пузырями и химчистка

Джим Торп, Пенсильвания

«Далее возможная террористическая угроза в Нью-Йорке», — сказала светловолосая ведущая новостей на большом настенном телевизоре, держа в руках бумаги и серьезно глядя в экран.

«Срочные новости за шестьдесят секунд. Следите за обновлениями."

В прачечной молодая женщина — ее звали Бриттани — сидела на диване из искусственной кожи и ждала новостей. Грузовик из химчистки уже приехал, забрал утренние вещи и уехал после обеда. Бриттани подмела и вытерла все помещение во второй раз за сегодняшний день — клиенты следили за грязным снегом на своих ботинках — и почистила ворсовые сетки на всех машинах, которые не использовались. Здесь была лишь горстка людей, и у всех, казалось, была вся необходимая на данный момент сдача.

Бриттани сделала все, что ей было нужно. На самом деле, это было время суток, когда все замедлялось до невыносимого темпа. К полудню казалось, что день никогда не кончится.

Она могла позволить себе немного времени на телевидении прямо сейчас.

Последняя реклама закончилась, и экран погас. Еще до того, как диктор новостей снова включился, в нижней части экрана начали прокручиваться слова, черные слова на фоне желтой полосы.

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: «Аль-Каида» украла возможное метеорологическое оружие советских времен. Потенциальная угроза Нью-Йорку и всему Восточному побережью.

Появился ведущий новостей. Она сидела за столом, снова держа в руках бумаги.

— Доброе утро, — сказала она. «Это только что. Источники в Белом доме говорят, что эта террористическая группа «Аль-Каида» получила оружие массового уничтожения, украденное из бывшего Советского Союза, и намеревается использовать его для нападения на Нью-Йорк. Источники говорят, что это оружие может быть устройством, предназначенным для управления погодой, и может вызвать сильное наводнение или, возможно, даже цунами на восточном побережье. Такая атака может произойти с предупреждением за шесть часов или меньше. Мы связались с Белым домом, а также с представителями российского правительства для подтверждения».