К Люку пришла мысль: сколько раз?

Сколько раз его или ее будили посреди ночи из-за того, что случилось что-то ужасное, или происходило прямо сейчас, или должно было произойти? Сколько моментов близости, нормальной жизни, простой жизни — то, что многие люди считали само собой разумеющимся — было прервано или даже уничтожено телефонными звонками, подобными этому?

В полусонном состоянии он позволил себе представить другой мир, где у них не было этой работы. Телефон не звонил посреди ночи с ужасными новостями. Она была на телевидении в каком-то качестве. Он был профессором колледжа. Это была насыщенная жизнь, но все можно было планировать, строить планы, и им не нужно было скрывать свои отношения.

Он все еще беспокоился об этом, может быть, больше, чем когда-либо. В последние несколько недель мир, казалось, дал им свободный проход. Может быть, это сказалось на праздниках — у людей была собственная жизнь и семьи, о которых нужно было думать. Дочери Сьюзан приехали с Западного побережья. Он и Ганнер провели много времени здесь, в Резиденции, за несколько дней. Поначалу это было неловко — Ганнер был немного моложе Микаэлы и Лорен, и у него не было опыта общения с редкими птичьими детьми некоторых из самых богатых людей на Земле. Тем не менее, они все немного сдружились, и у них было странное Рождество Брейди Банча . Выпал даже снег в канун Рождества.

И каким-то образом все это осталось за пределами СМИ. Когда Люк отвез Ганнера обратно в дом его бабушки и дедушки, снаружи не было припарковано никаких грузовиков с новостями. Никакие репортеры не звонили Люку в его офис и не давили на него по поводу его тесных консультативных отношений с президентом. В СМИ было тихо — слишком тихо. Всякий раз, когда он спрашивал Сьюзен, как это удается оставаться вне новостей, она только загадочно улыбалась и говорила:

"Не волнуйся. У нас есть свои методы».

Но он волновался . Ситуация грызла его. Больше всего он беспокоился о Ганнере. Мальчик рос, и Люк хотел, чтобы у него была хоть какая-то нормальная жизнь. Бог знал, что он заслужил это после всего, через что он прошел. Он по-прежнему был с родителями Бекки, и это было прекрасно — во всяком случае, в последнее время они были более сердечны, чем обычно. Они были никем иным, как карьеристами, и их бывший зять теперь тайно встречался с президентом.

По правде говоря, Люк больше всего на свете хотел бы, чтобы Ганнер вернулся к нему. Но он все еще был в шпионской игре и теперь руководил собственным агентством. Было паршиво это признавать, но у него просто не было времени сейчас воспитывать сына. Если Ганнер переедет к Люку, мальчик будет проводить много времени в одиночестве. На данный момент Люк приложил все усилия, чтобы присутствовать в жизни Ганнера.

Люк покачал головой, отгоняя блуждающие мысли. Под одеялами Сьюзен внимательно слушала. На мгновение Люк надеялся, что, возможно, этот звонок не будет таким плохим. Черт возьми, может быть, это была даже хорошая новость — настолько хорошая, что она просто не могла дождаться утра. Что бы это было?

— О Боже, — сказала Сьюзен, тон ее голоса разрушил все его надежды. Она глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. "Хорошо. Смотреть. Я спал до минуты назад. Дайте мне примерно полчаса, чтобы принять душ и перекусить. А пока начните собирать обычных подозреваемых.

Сьюзен сделала паузу, пока человек на другом конце говорил.

"Хорошо. Спасибо." Рука снова вытянулась и отдала трубку Стоуну. Люк положил его обратно в колыбель.

"Плохо?" он сказал.

"Ага."

Она до сих пор не предпринимала попыток выбраться из-под одеяла. Глаза Люка уже привыкли к темноте, и она выглядела там как маленький ребенок, который не хотел вставать и идти в школу.

«Авиакатастрофа на Синайском полуострове, — сказала она. «Это настоящий беспорядок. Джек Баттерфилд был на борту. Как и сэр Маршалл Деннис и еще около шестидесяти человек разной степени важности. У нас еще нет полного списка пассажиров».

Она откинула одеяло. Ее голова была подперта локтем, теперь ее глаза были открыты и смотрели на него. Это были голубые глаза, обрамленные густыми ресницами. Ее волосы начали отрастать. Исчез консервативный (и знаменитый) Хопкинс Боб или Шлем Хопкинса, в зависимости от того, любили вы ее или ненавидели.

Она становилась, может быть, немного дерзкой для официального Вашингтона, принимая свою женскую сторону больше, чем раньше.

— Выжившие? — сказал Люк.

Она покачала головой. "Нет."

Она вздохнула.

— Я знаю Топора Джека Баттерфилда пятнадцать лет. Он был дураком, пьяницей и старым добрым мальчиком — не самое мое любимое сочетание. Но он также был порядочным человеком, очень умным и очень близким к спецслужбам и Пентагону».

— Я знаю, кем он был, — сказал Люк.

Она медленно покачала головой. «Я знаю Маршалла Денниса с подросткового возраста. А еще он был дурак и пьяница, и слишком много времени тратил на девочек-подростков, но… — Она помолчала.

— Эх, забудь. Никто не будет скучать по Маршу Деннису. Его бывшие жены, вероятно, сейчас разговаривают по телефону со своими адвокатами, приказывая им навести справки о завещании». Она указала на телефон. «Это был Курт Кимбалл».

Люк кивнул. «Конечно, было».

Внезапно она соскользнула с кровати. В тусклом свете он наблюдал за ее обнаженной подушечкой через всю комнату. Последний мимолетный образ другой жизни пронесся в его сознании — жизни, где еще не время вставать.

— Ты нужен мне на этой встрече, — сказала она. «Как бы мне не хотелось это говорить, в этом должна участвовать группа специального реагирования».

— Из-за Джека Баттерфилда? — сказал Люк.

Да, Баттерфилд был близок к разведывательному сообществу в том смысле, что ему нравилось посещать их офисы, слушать их истории и играть с их игрушками. В обмен на то, что к нему относятся как к одному из больших мальчиков, он протолкнул их бюджетные запросы через Конгресс. Топор в Hatchet Jack возник из-за его страсти к сокращению внеклассных мероприятий и социальных программ для бедных людей.

Люк ожидал звонка, а затем визита от Топора Джека на днях. Ему не хотелось играть в футбол с Джеком Баттерфилдом, но это нужно было сделать. SRT был любимым агентством президента, но решения по бюджету принимал Конгресс.

Что ж, он предполагал, что этот конкретный визит не произойдет сейчас. Люк внутренне улыбнулся. Он никогда бы не пожелал зла конгрессмену Баттерфилду, тем более другим пассажирам, но…

Он встал, подошел к эркеру и отдернул угол тяжелой портьеры. Прогноз обещал снег, и он сбылся. Он упал тяжело, снесенный порывистым ветром. Было похоже, что на земле уже было несколько дюймов.

— Идет снег, — сказал Люк. Теперь он улыбался. «Выражаясь словами, утренняя поездка на работу будет беспорядочной».

— Этот самолет был сбит, Люк. Курт думает, что это было целенаправленное убийство. Хуже того, он думает, что это может быть началом чего-то большего».

В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ

5:17 утра по восточному стандартному времени

Ситуационная комната

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

«Я уже видел фотографии, — сказал стажер.

«Ужасно. Трупы и части тел разбросаны по склонам холмов. Подумать только, что Маршалл Деннис — один из них. Бог. Мы изучали его на уроках предпринимательства, когда я учился в Уортоне. Он был удивительным — настоящая сила природы. Вы бы не подумали, что такой парень когда-нибудь умрет. Типа, он не позволил бы этого, или что-то в этом роде.

Люк ехал в лифте, битком набитом сотрудниками Белого дома и разведчиками. Он взглянул на того, кто говорил. Парень был очень молодым, высоким и подтянутым, в синем пиджаке и классической рубашке с открытым воротом и копной светлых волос, почти закрывавшей его лицо. Он напомнил Люку рок-группы Новой волны 1980-х.

Парень не разговаривал ни с кем конкретно, только со всеми пассажирами лифта в целом. Он сделал своего рода объявление: он уже видел фотографии. Коротко — очень кратко — Люк задумался, сыном или племянником какого богатого жертвователя кампании был ребенок.

Лифт открылся в яйцеобразную оперативную комнату. Люди, приехавшие туда впервые, часто удивлялись тому, насколько она маленькая. Когда наступал кризис, как сейчас, например, и место начинало наполняться людьми, это могло вызвать приступы клаустрофобии. Он был гиперсовременным и создан для максимального использования пространства, с большими экранами, встроенными в стены через каждые несколько футов, и гигантским проекционным экраном на дальней стене в конце стола. Планшетные компьютеры и тонкие микрофоны поднимались из прорезей стола для совещаний в центре комнаты — их можно было опустить обратно на стол, если участник хотел использовать собственное устройство.

Все плюшевые кожаные сиденья за столом уже были заняты. Места вдоль стен заполнялись молодыми помощниками и помощниками, большинство из них болтали между собой, набирая сообщения на планшетах или разговаривая по телефону.

Молодые люди были взволнованы. Их будущее было полно надежд, а глаза светились амбициями. Тот факт, что их разбудили и вызвали на экстренное совещание таким ранним утром, только подчеркнул для них, насколько они важны.

Внизу, в центре комнаты, где должно было происходить принятие решений, лица были на десятки лет старше, а глаза менее яркими. Сьюзен Хопкинс сидела у ближайшего конца продолговатого стола, в кресле с высокой спинкой, на котором была печать президента. В дальнем конце стоял крупный Курт Кимбалл с хромированным куполом, советник Сьюзен по национальной безопасности. Между ними растянулись усталые мужчины и женщины.

Сьюзен и Люк всегда так распределяли время прибытия на экстренные встречи. Это была тактика, призванная скрыть тот факт, что они только что вместе проснулись в постели. Один взгляд Курта сказал Люку все, что ему нужно было знать: они никого не обманывали — по крайней мере, никого, кто имел значение. Люк занял место в заднем ряду вдоль стены.

Он наблюдал за Сьюзан, чуть ниже и слева от него. В одной руке она держала большую белую кофейную кружку. Она хорошо выглядела — стройная и подтянутая, в темно-синем брючном костюме, с немного растрепанными волосами. Сьюзен могла сделать самый консервативный наряд сексуальным. Она серьезно разговаривала со своим начальником штаба Кэт Лопес.

Стоун осмотрел Кэт с ног до головы. Длинные черные волосы, красивое личико, темные миндалевидные глаза и высокое полное тело, скрытое под синим деловым костюмом, — она выглядела почти так же хорошо, как Сьюзан. Однако ее глаза устали, и по краям начали появляться морщинки. Кэт была не так молода, как выглядела, и требования работы изнуряли ее.

Внезапно Курт хлопнул в ладоши своими большими каменными руками. Он играл в баскетбол в колледже. Его руки были огромными. Сам Курт был большим, но его руки выглядели так, будто они были не на том теле.

«Приказ всем! Приходите заказывать, пожалуйста».

Место затихло. Пара помощников продолжала беседовать вдоль стены. Было раннее утро, люди пили кофе, накуривались, начинали свой день. Это было место для болтунов. Тихие, замкнутые молодые люди обычно не оказывались в Белом доме.

Курт снова хлопнул в ладоши.

ХЛОПОК. ХЛОПОК.

ХЛОПОК.

Последнее звучало как полный словарь, грохнувшийся на мраморный пол.

В комнате стало мертво тихо.

— Всем доброе утро, — сказал Курт. «Спасибо, что приехали быстро. Вы все знаете, кто вы такие, поэтому мы пропустим представления». Он остановился и посмотрел на Сьюзен. — Госпожа президент?

— Господин советник по национальной безопасности? она сказала.

"Мы готовы?"

Сьюзен покачала головой. "Нет. Но это никогда не останавливало нас раньше».

Курт взглянул на молодую женщину, сидящую слева от него. Люк узнал в ней давнюю помощницу Курта. Она все еще носила волосы Хопкинса Боба, от которых Сьюзан недавно отказалась. «Эми, давай начнем с Шарм-эль-Шейха».

На большом экране позади Курта и на экранах меньшего размера по всей комнате появилась фотография терминала аэропорта. Крыша терминала была округлой и волнистой, как будто это была палатка. На переднем плане фото была десятиэтажная диспетчерская вышка. На заднем плане и вдалеке виднелись зубчатые красно-коричневые горы.

— Это международный аэропорт Шарм-эль-Шейха, — сказал Курт. «Это третий по загруженности аэропорт в Египте, он обслуживает Синайский полуостров, особенно туристические курорты Красного моря, расположенные на юге. Чуть больше часа назад это было место разрушительной авиакатастрофы, в которой погибли восемьдесят три человека. Сюда входят шестьдесят восемь пассажиров, двенадцать бортпроводников и три пилота в кабине экипажа — все, кто находится на борту самолета.

«Среди пассажиров был сэр Маршалл Деннис, OBE, основатель и исполнительный директор Dennis Hotels Worldwide, а также издательской империи журнала Loose Lips . Также на борту находились представитель США в Техасе Джек Баттерфилд и генеральный консул Египта в Лондоне Ахмет Анвар. Рейс был чартерным из Лондона с группой, которая планировала отпраздновать открытие нового отеля Dennis на Красном море, совместного предприятия с техасской группой отелей Bonanza и самим египетским правительством».

Курт на мгновение остановился и оглядел комнату. «Самолет приближался и взорвался в воздухе на последнем подходе к взлетно-посадочной полосе. Все указывает на то, что это была нечестная игра. Самолету было три года, и он прошел все недавние проверки безопасности без каких-либо тревожных сигналов. Это говорит о том, что либо на борт была заложена бомба, либо самолет был поражен вражеским огнем, возможно, запущенной с плеча ракетой с гор, которые вы видите на фото. В то время поблизости не было египетских военных, а спутниковые кадры не показывают несанкционированного использования воздушного пространства Египта. Так что нет никаких шансов, что кто-то случайно выстрелил в них».