«Науки о Земле?» — сказал Суонн. Он сделал паузу. — Ты нашел, э… подарок? Это был неуклюжий способ сформулировать вопрос, учитывая шифрование этого звонка и византийский маршрут, по которому нужно было добраться от одного телефона к другому.

— Нет, — сказал Люк. — Но мы нашли пакет, в котором он был завернут.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

6:35 утра по западноафриканскому времени (00:35 утра по восточному поясному времени)

Озеро Чад

К северу от Нджамены, Чад

Озеро было черным от птиц.

Раджан Мухаммад с удивлением смотрел на них, когда маленький вертолет пролетал над ними, двигаясь на юг в тусклом утреннем свете.

Он часто посещал этот регион почти два десятилетия. За это время погодные условия изменились, дождей стало меньше, а озеро Чад стало меньше и меньше. Тем временем травянистые водно-болотные угодья, окружающие его, стали больше, постепенно въедаясь и захватывая само озеро. Большую часть гигантского озера теперь можно было бы точнее назвать болотом.

Управление озером было, конечно, катастрофой, как и управление всем в Чаде. Это была страна неграмотных фермеров и скотоводов, ведущих натуральное хозяйство, страна, богатая нефтяными месторождениями, но без функционирующей электросети, страна, управляемая крошечной группой клептократов в столице, страна, открытая для тех, кто предложит самую высокую цену. Это принесло пользу таким людям, как Раджан, но мало что дало Матери-природе.

Считалось, что размер озера составляет менее десяти процентов от того, что было в 1960 году, и менее одного процента от его размера, когда римляне впервые достигли его. Скоро то, что когда-то было среди великих озер мира, просто исчезнет.

Но одно не изменилось. Перелетные птицы по-прежнему прибывали сотнями тысяч, а может быть, и миллионами. Утки, ерши, гуси, жаворонки, даже морские птицы и длинноногие журавли. Много-много пород, для которых у Раджана не было названия. Они пришли отдохнуть, покормиться, а в некоторых случаях и остаться, даже несмотря на то, что озеро умирало. На глазах Раджана группа бегемотов барахталась в мутной воде возле небольшого плавучего острова. Бегемоты, приходящие в упадок, как и само озеро, были здесь частым явлением.

— Жаль, — сказал Раджан.

Пилот проигнорировал его. Военнослужащий ВВС Чада, молодой человек делал то, за что ему платили, — управлял вертолетом — и больше ничего.

Раджан пожал плечами.

Его грудь была обнажена. Ему было пятьдесят четыре года, и он был очень, очень здоров для своего возраста — жизнь в движении, постоянные физические нагрузки сделали бы это с тобой. Он переоделся в пару легких льняных классических брюк и итальянских кожаных туфель и сейчас же наденет классическую рубашку. Но сначала он закончит бриться.

В одной руке он держал электрическую бритву на батарейках и медленно и осторожно стриг большие пряди своей бороды, волосы падали в плетеное ведро, зажатое между его ног. В другой руке он держал маленькое зеркало из полированной стали. Он менялся, сбрасывая кожу, как змея, или, точнее, меняя форму. Раджан Мухаммад - не его имя. У него было много личностей. Раджан был ему полезен большую часть времени.

Перед ним к солнцезащитному козырьку был прикреплен испанский паспорт, открытый на странице с фотографией. Это был настоящий паспорт, а не подделка, и он принадлежал Грегорио Фуэнтесу, профессиональному преступнику и контрабандисту из Малаги, разбогатевшему на торговле африканской слоновой костью. В каком-то смысле Фуэнтес был настоящим, хотя и не родился в Испании. Это был просто Раджан Мухаммед с чисто выбритым улыбающимся лицом, одетый в дорогую одежду богатого жителя Запада.

Остатки густой бороды упали в ведро, и Раджан на мгновение провел бритвой по всему лицу, делая кожу как можно более гладкой. Позже в тот же день, возможно, в аэропорту Касабланки, он сбрил бы ее на поверхность опасной бритвой и водой.

Вертолет снижал высоту. Впереди Раджан мог видеть линию удаленной взлетно-посадочной полосы, прочерченную среди бескрайних зарослей Сахеля. На взлетно-посадочной полосе стоял старый грузовой самолет DC-9 с открытой задней грузовой дверью и опущенной рампой.

Sahara Carriers сообщила о красных и синих надписях на белом фюзеляже самолета. Это был хороший самолет, лучшее, что они могли получить в такой короткий срок. Он должен был приземлиться в Тимбукту для дозаправки, но это не имело значения. Управление аэропортом в Тимбукту в настоящее время находилось в надежных руках нескольких очень хороших друзей.

Вертолет приземлился на расчищенном участке песчаной земли в пятидесяти ярдах от самолета. Раджан вышел за дверь до того, как выключили турбины. Он пересек взлетно-посадочную полосу, пожимая плечами и натягивая только что выглаженную полосатую рубашку.

Двое берберов ждали в тени под самолетом, синие платки почти скрывали их лица.

«Раджан!» сказал один из них. — Или мне теперь звать тебя Грегорио?

Раджан не любил болтовни. Он не любил людей, которые думали, что что-то знают о нем. Его различные личности не были шуткой. Именно они позволяли ему незаметно перемещаться по разным мирам. Именно они сохранили ему жизнь. Имя на неправильном наборе губ — этого было достаточно, чтобы убить человека. Но на этот раз решил отпустить.

Он указал головой на грузовой люк. "Как это?"

Мужчина пожал плечами. "Посмотреть на себя."

Раджан поднялся по крутому пандусу, двое мужчин следовали за ним. Грузовой отсек был пуст, если не считать двух больших деревянных ящиков, оба прикрепленных ремнями к полу, стенам и потолку, над головой Раджана вне досягаемости.

Первый деревянный ящик был открыт спереди. Черное металлическое устройство стояло вертикально в коробке. Вокруг него, так что устройство почти не было видно, были сложены слоновые бивни из слоновой кости. Еще одна жалость — еще одна жертва прискорбного отсутствия управления у Чада. Большие племена слонов этого региона были убиты ради их слоновой кости: от 150 000 особей в 1980 году до, возможно, 1 500 или меньше, оставшихся в наши дни. Большая часть слоновой кости отправлялась на восток, в Китай и Японию, но часть отправлялась на запад, сначала к атлантическому побережью, затем во дворцы наркобаронов в Южной Америке и в величественные дома респектабельных промышленников в Северной Америке.

В Чаде не было государственных денег для егерей, оружия для егерей или какого-либо полицейского присутствия в национальных парках. Между тем, в виде откупов от браконьеров всем было доступно много денег. Таково было состояние этой несчастной земли. Дело, за которое боролся Раджан, много лет получало огромные прибыли от торговли слоновой костью, как и сам Раджан, но даже он мог признать, что происходящее было позором.

Слоны были благородными и умными животными. Они пережили Холокост. И все же, даже это должно быть волей Аллаха.

«Все, что я делаю, я делаю для Бога», — сказал он себе под нос.

"Какая?" — сказал один из мужчин.

— Там безопасно? — сказал Раджан, указывая на оружие.

Мужчина кивнул. “Очень безопасно.”

Раджан взглянул на следующий ящик. Его передняя панель была уже закрыта. — Что в другом?

Мужчина пожал плечами. «Еще бивни. А также зубы бегемотов.

Раджан кивнул. "Хорошо. Закрой его.

Он спустился по пандусу, а мужчины начали работать с деревянной передней частью ящика и отверткой.

Выйдя на взлетную полосу, Раджан достал свой спутниковый телефон и позвонил. Телефон издал несколько гудков, указывая на то, что телефон звонит очень далеко.

"Как это?" — сказал мужской голос, как только он взял трубку.

«Все хорошо, — сказал Раджан. Короче говоря, он удивился тому, что устройство было украдено пиратами в открытом море, занесено в глубь страны, и все же он смог вернуть его очень быстро и почти бесплатно. Аллах действительно был на их стороне.

«Как оказалось, неудача была не более чем задержкой».

— И не так уж много, — сказал голос. — Когда ты думаешь приехать?

Раджан взглянул на часы. Сейчас почти 7 утра. С остановкой для дозаправки до Касабланки часов шесть. Разница во времени в один час означала, что прошло пять часов. Обычная плата низкопоставленным чиновникам инспекции аэропорта за то, что они смотрели в другую сторону, когда контрабандная слоновая кость проходила через границу, а затем еще полтора часа в воздухе до конечного пункта назначения.

«Я надеюсь прибыть в Марокко во второй половине дня, возможно, к полудню, если все пойдет хорошо. Задержки в аэропорту, следующий этап… Я могу связаться с вами до четырех вечера».

— Отлично, — сказал мужчина. «Я угощу вас ранним ужином. Морепродукты здесь бесподобны. И испанское вино такое, какое вы должны его помнить.

Набожный мусульманин Раджан Мухаммед, конечно же, не пил. Но Грегорио Фуэнтес был католиком. Немного вина не повредит ему.

Раджан улыбнулся. «Бог велик», — сказал он.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

9:05 утра по западноафриканскому времени (3:05 утра по восточному поясному времени)

Нигерийская авиабаза 201

Агадес, Нигер

— Национальная академия наук о Земле, — начала Труди.

Ей было жарко и она устала. Насколько она могла судить, нигде на базе не было кондиционера. В комнатах этого здания было душно, а в течение дня становилось невероятно жарко. Ее тело просто не адаптировалось к жаре. Она и Суонн спали на жестких узких двухъярусных кроватях в пустой казарме, от которой пахло чем-то вроде лимонного антисептика.

Между дискомфортом в постели, жарой, запахом и тем фактом, что Стоун и Эд сражались в африканской глуши за четыреста миль… ну, она почти не спала. Тот факт, что Сван полночи храпел и фыркал, как грузовик Мака, тоже никому не помогал.

Они вернулись в свой унылый и душный командный центр. Так как она не могла спать, Труди больше не смотрела в окно — там было не на что смотреть. Внутри офиса потолочный вентилятор медленно вращался, почему-то делая комнату не прохладнее, а жарче. Труди пришла сюда рано и сразу же принялась за работу, пытаясь определить, что это за пропавшее оружие.

Суонн был одет в шорты из мадраса, футболку DOORS и шлепанцы, его длинные волосы были собраны в хвост. Судя по всему, ему было наплевать на дресс-код или протоколы. Он выглядел хорошо отдохнувшим. Он даже не выглядел ужасно горячим. На самом деле он выглядел как человек, отдыхающий на пляже, хотя ближайший океан находился более чем в тысяче миль.

Суонн стоял возле своего ряда ноутбуков и пил кофе из столовой. — Я слушаю, — сказал он.

Труди сослалась на табличку в своей руке.

«Во времена Советского Союза Национальная академия наук о Земле была научной организацией, которая номинально проводила независимые исследования в области наук о Земле, но также была тесно связана с советскими спецслужбами и военными. Американская разведка полагала, что в дополнение к довольно банальным исследованиям, которые они проводили и публиковали в рецензируемых научных журналах, они были вовлечены в попытки превратить редкоземельные металлы в оружие, превратить радиоактивные химические вещества в портативные и легко доставляемые устройства для убийства, а также манипулировать погодой. ».

Она подняла указательный палец. «В рамках своих усилий по управлению погодой они создали что-то под названием «Проект Меркурий», в котором рассматривалось использование электромагнетизма и звуковых волн для создания всевозможных хаосов, включая землетрясения вдоль уязвимых линий разломов, извержения вулканов и обрушение подводных шельфов. ”

«Тектоника плит, — сказал Суонн, — определенно является наукой о Земле».

«Очевидно, они были очень заинтересованы в исследовательской работе, проведенной во время Второй мировой войны в Новой Зеландии под названием Project Seal, в которой пытались воспроизвести условия, которые могут вызвать цунами. В конце 1970-х и начале 1980-х годов российские шпионы трижды арестовывались при проникновении на военные базы в Новой Зеландии, пытаясь скопировать или украсть секретные материалы 1940-х годов».

Суонн сделал еще один глоток кофе. Он казался задумчивым. Он посмотрел на почти бесполезный потолочный вентилятор. "Я с вами. Проводи меня до дома».

— Хорошо, — сказала Труди. У нее были зачатки теории, которую она еще не до конца сформулировала, даже себе самой. Это быстро складывалось в ее сознании.

— Оружие довольно большое — скажем, размером с бомбу. Мы можем предположить, что это потому, что плохие парни перевозили его вдоль побережья на грузовом судне, а стальной ящик, который Стоун нашел сегодня утром, имеет высоту десять футов.

— Конечно, — сказал Суонн. «Вещь большая».

«Это исключает устройства для убийства, в которых используется радиоактивный плутоний, уран или что-то в этом роде. Это маленькие вещи — шприцы или ампулы с порошком. Наемный убийца должен носить его в кармане. Вероятно, это также исключает редкоземельные металлы, поскольку они по определению очень редки и их трудно достать. Если бы вы могли сложить их в кучу высотой в десять футов, вам было бы гораздо выгоднее продать их, чем превратить в оружие.

«Я согласен на роль убийцы, — сказал Суонн. «Редкоземельные металлы продать сложнее. Грузовое судно вылетело из Конго, главного источника редкоземельных металлов, и вся суть этих металлов в электропроводности. Вы сказали, что оружие, вызывающее землетрясение, может использовать электромагнетизм.

Труди кивнула. Вот почему вы предложили эти идеи умным людям — они увидели, где дыры. — Туше, — сказала она. «Может быть, они были в Конго, потому что им нужны были токопроводящие металлы для ремонта какой-то части оружия. Я не думал об этом, но это не меняет того, куда я иду».

Она сделала паузу, рисуя в уме сценарий, как он будет развиваться. «Алжирец из Балтимора, Будиаф, явно стремился уйти от восточного побережья Соединенных Штатов. Он беспокоился о том, что что-то происходит, перевез свои вещи вглубь страны и эвакуировал свою семью. Тем временем оружие двигалось на север, вдоль восточного побережья Африки. Предположим на секунду, что можно создать оружие, которое каким-то образом манипулирует погодой. Очень сильные ураганы в Атлантическом океане, которые обрушиваются на восточное побережье США, часто начинаются к западу от островов Зеленого Мыса, которые находятся недалеко от побережья Африки. Если бы ты мог вызвать чудовищный ураган…