— Ты вырезаешь сердца и ешь их.

Данн кивнул. "Да. И знаете, почему я это делаю? Не красть их души, если вы об этом слышали. Он наклонился очень близко. Его густая рыжеватая борода была в дюйме от лица мужчины. Это было почти как если бы он предложил мужчине поцелуй.

«Я делаю это, чтобы взять их силу в себя. Чем больше я убиваю, тем сильнее я становлюсь. Ты понимаешь?"

Молодой парень безумно кивнул.

— Но когда я вырежу твое сердце, я не стану его есть. Ты знаешь почему?"

Слезы текли по лицу мужчины. "Да."

"Скажи мне почему."

Он едва мог говорить. — Потому что я слаб.

Улыбка Данна теперь была почти от уха до уха. Казалось, он был в восторге от такого умного ученика. "Вот так. Ты слаб. И ты болен. Я вырежу твое сердце, и ты увидишь, как оно бьется в моей руке, прежде чем ты умрешь. Потом я принесу его вашим детям и накормлю их. Они будут питаться слабостью своего отца и его болезнью. Я навещу их в их постелях. Я знаю, где они. Ты не можешь скрыть их от меня, потому что я вижу тебя внутри».

— Пожалуйста… — мужчина уставился в пол. Он не мог перестать трястись.

Данн встал.

«Скажите мне кое-что», — сказал он троице заключенных. «Где оружие, которое украли пираты? Я хочу это. Человек, который говорит мне, что я убью быстро, с милосердием. И я отпущу тебя к твоему Богу. Другие…"

Глаза Данна светились хорошим настроением. — Остальные я оставлю при себе. Навсегда."

Двое мужчин с кляпами во рту требовали ответа.

«Мммм! Мммм!»

Похоже, рядовые Боко знали об оружии и о том, что с ним стало. Или, по крайней мере, они так думали.

— Граница, — сказал молодой человек без кляпа.

Данн снова присел рядом.

"Какая? Осторожнее. Я узнаю ложь из твоих уст».

«Довезли до границы. Чад. Открытое поле возле Кровавого болота. Десять миль на восток. Они собираются обменять его на деньги».

— Обменять на кого?

«Братья с севера. Вы бы назвали их «Аль-Каидой».

Данн кивнул. "Отлично."

Без предупреждения его запястье дернулось. Нож нанес внезапный порез на шее мужчины, чуть ниже одного уха и чуть ниже другого. Он выглядел как большой красный улыбающийся рот на три дюйма ниже его лица.

Вытекла широкая река крови, водопад крови хлынул на грудь мужчины. Данн снова встал, высунул большой ботинок и толкнул мужчину в бок. Мужчина издал задыхающийся звук. Его кровь лилась на пол, голая грязь жадно впитывала ее. Через несколько секунд мужчина перестал задыхаться, но кровь продолжала течь. Его рот был открыт. Его глаза смотрели в никуда.

Двое других мужчин смотрели на своего товарища широко открытыми глазами.

«Я обещал ему быструю смерть, — сказал им Данн. «Я сдерживаю свои обещания».

Внезапно большая фигура Эда заполнила дверной проем. Он взглянул на связанное и истекающее кровью безжизненное тело на полу. Казалось, это не произвело на него никакого впечатления.

Люк понял. Мертвый Боко на земле. Трудно было много думать об этом.

Люк понял, что Данн только что совершил военное преступление. Кто-то на родине назвал бы это зверством. Но он также понял, что, когда все это закончится, этот небольшой инцидент, вероятно, не попадет в отчет.

— Камень, — сказал Эд. «Огни в небе. Вертолеты идут.

— Как они?

Эд пожал плечами. «Получил наземный огонь с севера, может быть, в миле отсюда. Они отклонились и возвращаются с юга. Я разложил им на земле пару сигнальных ракет. Думаю, они справятся».

Данн посмотрел на Люка. — Мне нужно идти, — сказал он.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ

18:20 по восточному стандартному времени

Ситуационная комната

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

Генерал Фрэнк Лумис был раздражен.

«Вчера вечером я сказал вам, что у нас есть хорошо обученные и опытные группы спецназа, базирующиеся в Нигере, готовые к работе и ожидающие наших приказов».

Сьюзан с трудом обращала внимание на слова генерала. Вместо этого она видела, как его лицо искажалось, пока он говорил. У него было резко очерченное лицо. Зеленое платье всегда сидело на нем безупречно. Он казался удивительно физически здоровым для человека его возраста. С другой стороны, когда он раздражался, его лицо обычно краснело от гнева. Ей было интересно, контролирует ли он свое кровяное давление.

Утечка была здесь, в комнате.

Эта мысль пришла Сьюзен непрошено, и она понятия не имела, правда ли это. Но сам факт того, что в Белом доме появился информатор, начал вызывать у нее паранойю. Группа сегодня была небольшая – человек десять. Она заставила Курта очистить комнату от помощников, ассистентов, служащих, бегунов и всевозможных амбициозных молодых наездников.

Что на самом деле сказал Кейси? Они слышали, что авиакатастрофа могла стать приманкой для более крупной атаки. Многие люди знали об этом, в том числе многие из тех, кого больше не приглашали на эти встречи. Это были довольно безобидные данные. Это ничего не значило.

Это не означало, что в руках Боко Харам пропало оружие.

Это не означало, что Люк Стоун тайно действовал в лесах северо-восточной Нигерии, без ведома правительства этой страны и вопреки приказу президента Соединенных Штатов.

Это не означало, что у президента был роман с Люком Стоуном.

Ваш ум блуждает.

Усилием воли она вернула себя в настоящий момент. Генерал Лумис все еще говорил. Сьюзан всматривалась в лица в комнате — усталые, скучающие, рассеянные, ожидающие возможности высказаться и изложить свои собственные планы.

Курт Кимбалл стоял как статуя во главе комнаты. Хейли Лоуренс работала над открытием шоколадного бара. Генерал Нат Кирби из армейской разведки, казалось, был готов задремать. Эми Пулер, ее светлые волосы были заплетены в ту же стрижку, которую раньше носила Сьюзен, выглядела очень серьезной и прижала наушник к голове, внимательно слушая кого-то другого, кроме Фрэнка Лумиса.

Ей повезло.

Эти люди имели доступ к большому количеству информации. Если бы кто-то из них начал скармливать это прессе, было бы плохо.

Лумис нахмурился. «Но мы снова пошли с Люком Стоуном, стареющим ковбоем, который, кажется, действует без надзора и без какой-либо субординации».

— Агент Стоун подчиняется непосредственно мне, — сказала Сьюзен, и тут же пожалела об этом.

Лумис кивнул. — Я знаю, госпожа президент. И он, кажется, чаще не подчиняется вашим приказам, чем подчиняется им. Он полез в стопку бумаг перед собой и вытащил наверх один лист. «У меня есть список того, сколько раз Стоун проявлял неподчинение, нарушал протокол или нарушал международные договоры и нормы во время этой операции. По общему признанию, поскольку мы понятия не имеем, где находится Стоун и что он делает, список, возможно, уже устарел. Возможно, он добавил новые нарушения, так как это было подготовлено. Хочешь, я все равно прочитаю?»

Сьюзан улыбнулась. — Нет, спасибо, генерал.

«Кстати, — сказал Лумис, — это ничего не имеет против Стоуна лично, если вы так думаете. Я знал его, когда он был молод и служил в Delta Force, и он был отличным солдатом, хотя и немного упрямым. Я также знаю, что у вас с ним очень тесные рабочие отношения».

Лумис сделал паузу, позволив своему последнему утверждению повиснуть в воздухе.

Сьюзан уставилась на него. Его стальные глаза внезапно показались очень большими и налитыми кровью. Они напомнили ей фальшивые совиные глаза, которые люди наносят на свои террасы на берегу озера, чтобы отпугнуть гусей. Она тут же боролась с желанием понизить его в должности из этого совета.

Он ловит рыбу. Не кусайся.

«Стоун был замечательным агентом, — сказала она. «Он спас мне жизнь, он спас жизнь моей дочери, он помог спасти Республику как минимум дважды, по моим подсчетам, более или менее в одиночку спас город Чарльстон, обезглавил жестокий и неустойчивый режим в Северной Корее и помог нам. предотвратить ядерную войну с русскими. Если бы вы были там, когда ночью убийцы расстреливали нашу машину, я думаю, ваша вера в него…

«И я думаю, что вы, возможно, потеряли некоторую объективность», — сказал Лумис.

— Извините, — сказала Сьюзен. — Это мужское дело или военное?

"Какая?"

«Обрывать женщину до того, как она закончит говорить».

Лумиса это застало врасплох. Долгое время никто ничего не говорил.

«Госпожа президент, при всем уважении к вам и ко всему, чего вы добились, и всему, чего добился Стоун… Я думаю, нам нужно двигаться в другом направлении. Мы все еще можем переломить ситуацию, но для этого потребуются изменения в тактике и персонале».

Сьюзан пожала плечами. Было бы неплохо ненадолго отвлечься от темы Стоуна. Может быть, он был мертв. Если это не так, а она надеялась, что это не так, она собиралась задушить его, когда он вернется.

— Давайте послушаем ваш план, генерал.

Лумис кивнул. Сидевший рядом с ним молодой человек в зеленом мундире, полковник, протянул генералу лист бумаги. Лумис вытащил из нагрудного кармана очки для чтения и надел их.

«Во-первых, мы предполагаем, что миссия Стоуна потерпит неудачу, возможно, досадным образом. Мы быстро работаем, чтобы установить правдоподобное отрицание того, что нам было известно о его присутствии в Нигерии».

— Курт? — сказала Эми Пулер.

Курт повернулся к ней. "Да."

«Группа разведки Стоуна в Нигере только что связалась с нами. У меня есть предварительный отчет».

Курт посмотрел на генерала Лумиса.

«Генерал, я думаю, что эта информация может проинформировать или изменить ваш план».

Генерал махнул рукой. "Конечно."

Эми кивнула. Она начала пролистывать резюме на планшете перед собой, читая вслух. «Стоун жив и невредим, как и агенты Ньюсэм и Данн. Они проникли в Нигерию, атаковали и разгромили аванпост Боко Харам в лесу Самбиса и спасли более сотни девочек, похищенных на прошлой неделе. Девочек доставляют на вертолете в Майдугури международные организации по оказанию помощи при содействии безопасности со стороны нигерийских военных. Девочки пройдут медицинское обследование в Майдугури и, надеюсь, будут переведены оттуда в лагерь беженцев в Нигере, чтобы воссоединиться со своими семьями в ближайшие несколько дней».

Сьюзен чуть не рассмеялась от восторга. Она посмотрела на генерала Лумиса. Большинство глаз в комнате было приковано к Лумису.

«Какие отношения были у Стоуна с нигерийцами?» он сказал.

— Никаких, — сказала Эми. «По словам агента Суонна, Стоун и его команда спасли девочек, закрепили заставу, а затем, когда начала прибывать помощь, углубились в лес. Судя по всему, Стоун договорился об этом в частном порядке перед отъездом из Нигера. Агент Суонн сообщает, что частные агентства по оказанию помощи намерены держать в секрете участие агента Стоуна в спасении.

— Что ж, посмотрим, как долго это продлится, — сказал Курт. — Куда он сейчас идет?

«Агент Стоун и его команда получили информацию от захваченных членов «Боко Харам» о том, что пропавшее оружие было перемещено на границу Чада. Между «Боко Харам» и «Аль-Каидой» в странах исламского Магриба планируется передача или продажа оружия. Стоун направляется к месту встречи, пытаясь помешать трансферу.

— Господи, — сказала Сьюзен.

«У него до сих пор нет сведений о том, что это за оружие», — сказала Эми. «Но теперь кажется очевидным, что он существует, и намерение Стоуна состоит в том, чтобы вернуть его самому, если это возможно».

— Я же говорил тебе, он сумасшедший, — сказал Лумис. — Вы хотели сделать это скальпелем, госпожа президент. Но это не сработает. Нам нужно получить координаты этого перехода и войти туда с кувалдой. Сотня человек при поддержке дронов и вертолетов Apache. На самом деле нельзя терять время».

"Эми?" Сьюзен сказала, игнорируя его на данный момент. "Что-то еще?"

Глаза Эми не отрывались от планшета. «Агент Суонн сообщает, что с момента своего прибытия в Африку он контролирует границу Чада и Нигерии с помощью беспилотников. В этом регионе ведется активная военная деятельность Чада. За последние двенадцать часов произошло несколько перестрелок, в том числе по крайней мере одна в районе, указанном агентом Стоуном как возможное местонахождение пропавшего оружия.

«Сьюзан, — сказал Курт, — Чад всегда активен на этой границе. Помните, что сам Чад — это не то, что мы считаем функционирующей страной. Чистая вода, надежное снабжение продовольствием, современные дороги, электросеть, базовая инфраструктура — правительство оказалось не в состоянии обеспечить своих граждан всем этим. Но у них есть армия, и они любой ценой пытаются не допустить Боко Харам на свою территорию. В такой хрупкой стране, как Чад, присутствие Боко Харам может привести к гуманитарной катастрофе».

«Мы связались с правительством Чада?» — сказала Сьюзан.

Эми подняла глаза и кивнула. — Там уже за полночь, но я позволил нашим дипломатам связаться через закулисные каналы. На данный момент чадцы отрицают какую-либо военную активность на границе с Нигерией. По официальным данным, инцидентов на границе уже несколько дней не было».

— Зачем им лгать?

Эми пожала плечами. «О, как правило, они неохотно идут на сотрудничество, когда дело доходит до обмена информацией. Их может возмущать то, что они считают нашим вмешательством, или они могут не захотеть признать в полной мере проблемы безопасности на границе, или…»

«Возможно, им есть что скрывать», — сказал Лумис.

— Да, — сказала Эми. "Это тоже."

«Была ли какая-либо дополнительная информация от агента Суонна?» — сказала Сьюзан.

Эми кивнула. «Агент Суонн передал запрос от агента Стоуна, чтобы мы воздержались от дальнейших действий, пока он не доберется до места встречи и не представится возможность сделать еще один отчет. Он обеспокоен тем, что внезапное американское военное присутствие ночью может привести к конфликту с вооруженными силами Чада, Боко Харам, Аль-Каидой или любой их комбинацией. Он говорит, что не хочет быть застигнутым врасплох».