Двое мужчин уставились на него. Никакого ответа они не предложили.

— Агенты Ньюсэм, Данн и я отправляемся сегодня вечером в лес Самбиса, — сказал Люк. — У нас секретная миссия, и, боюсь, я не могу раскрыть ни одной детали. Достаточно сказать, что если все пойдет по плану, к утру будет куча мертвых Боко Харам, а девушки, которых забрали на прошлой неделе, будут свободны».

Англичанин из Красного Креста покачал головой.

«Если вы войдете туда и найдете этих девушек, вы не сможете их вывести», — сказал он. «Их более сотни. Им, по всей вероятности, потребуется лечение, а также определенное бережное обращение. Некоторые, вероятно, будут слишком слабы, чтобы ходить. И даже если вы очистите эту деревню от Боко Харам, другие будут подстерегать вас. С такой большой группой практически беспомощных гражданских лиц вы будете легкой добычей для контратаки на пути к выходу.

— Верно, — сказал Люк. — Вот почему я вызвал вас, мужчины. Мы не выходим. Спасение девочек не является нашей основной задачей. Но мы знаем, где они, и не собираемся оставлять их там. Как только они освободятся…”

Уолш снова покачал головой. «Это слишком опасно. Боко Харам будет использовать девушек в качестве живого щита. Или как только они узнают, что вы приближаетесь, они просто убьют их. Они загонят их в хижину и подожгут».

Люк мысленно отметил это.

«Они не узнают о нашем приближении, — сказал Данн. «Пока не стало слишком поздно».

Уолш взглянул на высокого, сердитого Данна, его горящие глаза — глаза убийцы, Люк слышал, как это называется. Данн был похож на многих спецоператоров. Если смотреть на него с точки зрения обычных людей, он был страшен. Но Уолш, намного меньший, на пятнадцать лет старше и врач, давно привыкший к зонам боевых действий, не купился на это.

«Я сбился со счета, когда слышал такое самовозвеличивание и самоуверенность от таких же мужчин, как ты», — сказал он. «Прямо перед тем, как они умерли».

Другой врач, Гарсен, заговорил. — Я вижу, к чему ты клонишь. Мы можем помочь тебе. У нас есть два вертолета в городе Майдугури, очень близко к лесу. Они могут летать ночью, при выключенном свете. Мы можем привезти к вам медиков и охранников, вылечить девушек и помочь удержать форт. Утром мы сможем сообщить о нашей позиции нигерийским военным».

«Мы не можем взаимодействовать с нигерийцами, — сказал Данн. «Они никогда не узнают, что мы были там».

— Девочки… — начал Уолш.

«Жизни девочек будут потеряны, — сказал Гарсен, — если что-то не будет сделано».

— Хорошо, — сказал Уолш. Он посмотрел на Гарсена. — Но вы обязуетесь послать в лес вертолеты с персоналом на борту. Если кто-то из Боко выживет в этой… атаке или что-то в этом роде, эти вертолеты окажутся в опасности из-за огня с земли.

«Никто не выживет после этой атаки», — сказал Эд. «Это будет бойня».

Уолш кивнул. «Вот что меня беспокоит. Но я скажу это. Если вы пойдете в тот лес, и вы как-то выживете, да еще и день проведете, то обращайтесь к нам. Мы придем. Мы рискнем. Мы можем вывести девушек. И ты можешь исчезнуть».

Люк кивнул. "Хорошо. Спасибо."

Это было хорошо. В его голове начал формироваться план, и он не включал медленную прогулку с сотней травмированных девушек через мили враждебного, душного леса. Его план действительно включал захват одного или двух Боко Харам и получение от них новой информации. Люди говорят. К настоящему времени это пропавшее оружие, вероятно, было секретом Полишинеля среди боевиков Боко Харам.

Внезапно молодой капитан вернулся, пробираясь обратно по узкому проходу между мешками с песком. На этот раз с ним было еще двое мужчин, но они были в камуфляжной форме. Каждый мужчина носил на левой руке наручи, которые были слишком знакомы. Нашивка была серой с черной надписью: MP.

Военная полиция.

Люк взглянул на угасающий свет с неба. Они ведь не собирались натравить на него депутатов? Сьюзан бы такого не допустила.

Будет ли она?

Возможно, они сделали это, не сказав ей. Может быть, именно поэтому Труди так лихорадочно звонила ему — чтобы предупредить, что его вот-вот арестуют.

Примечание для себя: отвечайте на телефонные звонки Труди.

К ним подошел капитан, сопровождаемый полицейскими.

— Капитан Уоллес? — сказал Люк. "Какие новости?"

«Агент Стоун, с сожалением сообщаю вам, что мне приказано арестовать вас, агента Ньюсама и мистера Данна, прекратить вашу операцию и как можно быстрее вернуть вас на авиабазу 201 в Агадесе».

Люк огляделся. Они были на третьем этаже. Было еще светло. И они не собирались пробиваться сквозь кучку американцев.

Деваться было некуда.

Уоллес вытащил свое огнестрельное оружие, девятимиллиметровый Sig Sauer XM17. Он вытащил магазин, открыл цилиндр и осмотрел его внутреннюю часть. Он вытащил из карманов штанов еще три журнала. Он повернул пистолет и протянул его Стоуну рукояткой вперед.

Люк предварительно принял пистолет и магазины. Он перепроверил пистолет и вставил оригинальный магазин обратно.

— К сожалению, — сказал Уоллес, — я буду вынужден сообщить своему начальству, что, когда я пытался вас арестовать, вы и ваша команда уже покинули этот район. Мы обыскали окрестности передовой оперативной базы, но вас нигде не было.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

18:35 по западноафриканскому времени (12:35 по восточному поясному времени)

Лес Самбиса

Штат Борно, Нигерия

Граница с Чадом

В лесу, когда наступила ночь, опустилась идеальная тьма.

Старинный военный грузовик медленно двигался в темноте с выключенными фарами, подпрыгивая по изрытой колеями грунтовой дороге. Старые рессоры скрипели и визжали, а двигатель гудел и пукал черным дымом, дымом темнее самого леса.

Два десятка мужчин шли с грузовиком, впереди него, рядом с ним, сзади него. Они были одеты в темно-зеленые камуфляжные кафтаны и штаны и тяжелые черные армейские ботинки. На них были черные бронежилеты. У них были автоматы АК-47. Несколько впереди несли фонарики, осматривая дорогу в поисках невидимых препятствий.

"Как скоро?" — сказал мужчина на пассажирском сиденье.

Его звали Исраэль Абдул Салам. Исраэль, Слуга Мира. Он выкурил сигарету и посмотрел на черную ночь вокруг них, на густой лес, поднимающийся по крутым склонам холмов, освещенный только миллионами звезд на небесах Аллаха. Ночь была теплая, теплая, но сухая, с малейшим ветерком.

Как всегда, лесная ночь была наполнена звуками.

— Очень скоро, — сказал водитель грузовика. "В любой момент."

Исраэль кивнул. "Хороший."

Это была важная встреча, на которую они ехали, и в кузове этого грузовика был ценный груз. Исраэль погладил свою длинную бороду. Это была нервная привычка, и он едва осознавал, что делает это.

Он сыграл в азартные игры и купил что-то невидимое у молодого лагосского пирата, канури из этого самого региона, которого Исраэль воспитывал, когда он был мальчиком. Сумасшедший Эдди, так называл себя молодой человек. Он ожесточил свое сердце против Аллаха, но даже в этом случае, когда Сумасшедший Эдди приобрел эту вещь , Исраэль был первым, кого он призвал.

Исраэль покачал головой и чуть не рассмеялся. Возможно, он был слишком строг с Эдди. Он либо вернется к Аллаху, либо нет. Совершенный видел все, в том числе и то, что было скрыто в сердцах людей. В конце концов, Эдди продал Исраэлю устройство за миллион американских долларов, выгодная сделка. Кража.

Исраэль собирался продать то же самое устройство братьям с севера в десять раз дороже. Это была мечта. Верующие в Нигерии находились под ужасным давлением. От рук военных погибло много людей. Почти все деньги казны ушли на то, чтобы купить прекращение огня, временную отсрочку.

Вербовка прекратилась; молодые люди из Майдугури увидели в Лагосе лучшие возможности. Их увлекли искушения сатаны. Они променяли жизнь Аллаха на жизнь этого мира, жизнь плоти.

«Боко Харам» работала на выхлопных газах.

Но это должно было измениться. Прибыль в девять миллионов долларов моментально изменила бы их состояние. Они могли позволить себе покупать новое и лучшее оружие. Они могли позволить себе еще раз накормить родителей, братьев и сестер присоединившихся молодых людей. Небольшие деньги имели большое значение в таком нищем городе, как Майдугури, — их запах привлекал больше людей. Таков был факт жизни в этом грешном мире — деньги сожгут новых верующих, как мотыльков на пламя.

Слава Богу, это также принесло бы скромные улучшения жизни таким людям, как Исраэль — лидерам этого великого движения. У Исраэля было четыре официальных жены, и они родили ему одиннадцать детей. Но он также брал себе в жены молодых девушек, схваченных у неверующих, наложниц, рабынь, и это принесло еще больше детей. Исраэль был по уши в женах и детях. Это был тип процветания, установленный самим Пророком. Это было также дорого.

Разве Аллах не одобрял человека, обеспечивающего его большую семью?

Конечно, было бы справедливо обвинять «Аль-Каиду» в Магрибе в оружии, которое они могли использовать для поражения врагов правды? Ведь «Аль-Каида» была благословлена Аллахом богатством султанов, а покорные слуги Аллаха в Нигерии пошли на нищенство.

Конечно, Аллах благословит эту сделку, и это приведет к возобновлению дружбы, понимания и сотрудничества между двумя группами? Боко Харам и Аль-Каида боролись за одну и ту же цель — установление Царства Божьего на Земле, не так ли?

Методы могут быть разными, но концы…

— Мы здесь, — сказал водитель. "Это оно."

Исраэль вгляделся в темноту. Они достигли подножия длинного холма, и перед ними открылось большое поле. Исраэлю не нравилась эта часть леса. По мере приближения к границе с Чадом начинало ощущаться влияние озера Чад — странная толща, нарастающая в воздухе, мягкие и влажные участки земли, нашествие комаров и переносимые ими болезни.

Он понял, почему встреча должна была состояться здесь. «Аль-Каида» не могла войти в Нигерию, не спровоцировав широкомасштабную открытую войну, вооруженные силы Чада были открыты для того, кто предложит самую высокую цену, а сам Чад был страной, которую было легко пересечь.

Тем не менее, Исраэль хотел совершить эту сделку, а затем вернуться в те части леса, которые он знал и любил.

"Где они?" он сказал.

Внезапно, словно отвечая на его вопрос, перед ними неровным полукругом зажглись гигантские прожекторы. Исраэль закрыл глаза. Там было не меньше десяти огней, а то и больше. Это было очень глупо; они пригнали грузовик сюда в темноте, чтобы их не заметили с неба. Теперь это.

Так же внезапно, как они появились, прожекторы погасли. Слабый, но не ослепляющий свет остался. При свете Исраэль мог видеть силы, выстроившиеся им навстречу. Было не менее дюжины полноприводных пикапов с установленными сзади тяжелыми орудиями. Там должно быть сто человек. Было три больших военно-транспортных вертолета. Из мрака вышли два больших вилочных погрузчика.

Люди за его окном — его люди — перешептывались между собой.

— Спокойно, — сказал Исраэль. «Ничего не бойся».

Он открыл дверь и вышел из грузовика. Земля под его ногами была мягкой и влажной.

Подошла группа мужчин. Лидером был высокий бородатый араб в темном кафтане и куфи — в этом свете Исраэль не мог решить, была ли одежда черной или синей. Мужчину сопровождала горстка вооруженных до зубов арабов или берберов, лица которых были закрыты темно-синими головными платками — вероятно, из племени туарегов — и большая группа вооруженных до зубов чернокожих в коричневой форме чадских вооруженных сил — вероятно, настоящие чадские солдаты. .

« Ас-Салам Алейкум », — сказал мужчина.

« Уа-алейкум-салам », — сказал Исраэль.

Исраэль знал этого человека — он встречался с ним раньше несколько раз. Раджан Мухаммад, так он называл себя. Исраэль очень мало знал о нем. Возможно, он был марокканцем, возможно, тунисцем.

— Исраэль, как ты? — сказал Раджан.

"Хороший. Я в порядке, даст Бог».

— У тебя с собой устройство?

Исраэль кивнул. "Конечно. Вы получили полную оплату?

Что было бы, если бы у них не было оплаты? Исраэль увидел, что его друзья с севера привели с собой небольшое войско. Люди Исраэля были в меньшинстве и вооружены. Плохо.

Но Раджан быстро развеял эти опасения. «Конечно, у нас есть деньги. Но сначала мы должны открыть пакет, чтобы убедиться, что это именно то, что мы хотим купить».

Он махнул рукой, и первый вилочный погрузчик проехал мимо, направляясь к полезной нагрузке грузовика. За погрузчиком последовало несколько мужчин.

«Это тяжелая стальная коробка, и она идеально запечатана», — сказал Исраэль. — Кажется, нет никакого способа открыть его.

Раджан хлопнул его по плечу. Это было по-товарищески, но, пожалуй, слишком жестко.

— Мой брат, — сказал Раджан. «Разве ты не знаешь? Когда вы идете с Аллахом, всегда есть путь».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

19:20 по западноафриканскому времени (13:20 по восточному поясному времени)

Дальние окраины Майдугури

Штат Борно, Нигерия

— Кем они нас считают? — сказал Эд Ньюсам.

Город Майдугури был унылым и, по-видимому, состоял лишь из гофрированного металлического забора, деревянных лачуг и приземистых зданий из бетонных блоков. На улицах было пыльно и жарко, и вечер не давал передышки от зноя. Бродячие собаки валялись полуголодные и полусонные в канавах.

Официальных предприятий было мало, если они вообще были. Люди оборачивались, чтобы посмотреть, как мимо медленно прогрохотал джип нигерийской армии под открытым небом, внутри которого ехали два белых человека и гигантский черный человек, все в темном камуфляже для джунглей.

Пол Данн сидел за рулем, одна рука на руле, другая на переключении передач. Улицы города представляли собой полосу препятствий из взрослых, босоногих детей, животных, выбоин в виде кратеров и случайного хлама. Данн умело управлял джипом через все это. Он был здесь раньше.