Помощник только что принес ей еще одну чашку кофе. Она сделала глоток; это было хорошо. Здесь всегда подавали хороший кофе — его требовала Сьюзан. В некотором смысле, кофе был лучшим в этой работе. Может быть, это заставит ее снова двигаться. День только начался, а она уже сползала.

Мужик, она устала.

За высокими окнами стоял яркий зимний день, утреннее солнце отражалось от снега, выпавшего вчера в Розовом саду. Сьюзан была одета в повседневную одежду — коричневые брюки, белую классическую рубашку и синюю куртку. Волосы она собрала в хвост.

К счастью, они с Куртом были одни. Большой экран телевизора на стене был выключен — никакие улыбающиеся генералы или вице-президенты не могли испортить ей настроение. Хотя, если подумать, ее настроение было достаточно плохим.

Курт прервал встречу в ситуационной комнате после того, как Стоун не подчинился приказу, а затем повесил трубку. Это было шокирующее проявление высокомерия и неподчинения со стороны Стоуна. Но едва ли подобное случалось с ним впервые. Просто теперь все было по-другому. Стоун был ее… бойфрендом?

Она вздохнула, откинулась на спинку стула и положила руки на макушку. Она уставилась в потолок. Потолок представлял собой глубокую ротонду, и иногда ей казалось, что она может потеряться в его спиральной конструкции. Люк Стоун был трудным человеком, и всегда им был.

Он был умен. Он был бескомпромиссен. Он был раздражающим. Он был непредсказуем. Он был настолько храбрым, насколько только может быть человек. Они тесно сотрудничали в течение многих лет, прежде чем вместе упали в постель. Он был ее постоянным агентом задолго до того, как произошли какие-либо недавние события.

Сьюзен наблюдала, как Курт потягивал кофе, который принес ему помощник. Курту потребовалось так много времени, чтобы ответить, что казалось, что он вообще не собирался ей отвечать.

— Как твой кофе, Курт?

Он пожал своими большими плечами.

— Ты уже знаешь, что я собираюсь сказать.

«Что это лучший или почти лучший кофе, который вы когда-либо пробовали?» — сказала Сьюзан.

Он сделал еще один медленный глоток и покачал головой. — Не о кофе, Сьюзан. Это хорошо. Это всегда хорошо. Это первоклассный кофе, но мы здесь не поэтому, не так ли? Речь идет о Стоуне. Он вышел за черту с тем, что он сделал сегодня. Плохо выглядит неповиновение прямому приказу президента Соединенных Штатов перед комнатой, полной советников, некоторые из которых считают себя соперниками Стоуна. Это выглядит плохо, но он делал это раньше».

Курт поднял большую руку. «Но что будет очень плохо, так это если он переберется в Нигерию с намерением осуществить наши репрессии против «Боко Харам». Он не может этого сделать. Это может привести к дипломатической катастрофе, на устранение которой потребуются годы. Ситуация там намного сложнее, чем любой из нас хотел бы признать, и, честно говоря, сложнее, чем кажется, что Стоун может понять».

Сьюзен ахнула, а затем взяла себя в руки. «Курт…»

Рука Курта не двигалась. Он просто остался там, большой старый знак СТОП, останавливающий движение. «Сьюзен, я не дурак. У меня есть глаза. Я знаю, что здесь происходит, как и несколько других ключевых фигур. Я предпринял шаги, чтобы защитить вас, и делаю все возможное, чтобы внутренняя информация о ваших отношениях не стала достоянием общественности. Но я думаю, что вы стали слепы к ограничениям Стоуна.

«Да, он много раз был для нас отличным оперативником. Означает ли это, что ему следует подняться до управления собственным агентством? Спорный, и вопрос в другой раз. Означает ли это, что ему должно быть позволено буйствовать в чувствительных регионах мира? Или ему будет позволено пренебрегать авторитетом людей, которым он якобы подчиняется?

Курт оставил вопрос висеть там, а затем сам ответил на него.

"Точно нет."

Сьюзен на мгновение потеряла дар речи. Это был первый раз, когда Курт открыто признал, что ему что-то известно о ее отношениях со Стоуном. Конечно, она подозревала, что он может знать. Он не только знал, но и предпринимал шаги, чтобы скрыть все это.

— Угу, — сказала она наконец.

Курт кивнул. "Да. Это сложная аранжировка, я понимаю. Чем вы занимаетесь в личное время, это ваше дело, но вы не можете позволить своим личным отношениям мешать или иным образом наносить ущерб общественному делу управления страной. Некоторые люди в этой комнате думают, что ты влюблена в Люка Стоуна. Почему еще вы позволили бы ему уйти с такими вещами? Если бы они знали настоящую причину…

Курт драматично закатил глаза. Это был настолько несвойственный ему жест, что Сьюзен чуть не рассмеялась. На мгновение он стал похож на огромного персонажа Улицы Сезам.

— Стоун умен, я в этом не сомневаюсь. Но он видит вещи абсолютно черно-белыми. Я полагаю, что это очень полезно для солдата, пытающегося выжить и выполнить успешную миссию в зоне боевых действий. Но технически это не зона боевых действий. Это сложный регион с очень сложными межплеменными взаимоотношениями, сталкивающийся с проблемами безопасности, из-за которых сотни тысяч перемещенных лиц из страны, где царит насилие, оказались в стране, которая едва существует».

Сьюзан глубоко вздохнула. Она была почти готова сдаться на милость Курта. Ей стало странно стыдно . Предполагалось, что она будет замужней женщиной, президентом Соединенных Штатов, на вершине своей игры и гроссмейстером, контролирующим все фигуры. Теперь здесь был Курт, говорящий ей, что она открыто благоволит своему любовнику и позволяет ему попирать свод правил.

"Что нам делать?" она сказала.

«После вашего отъезда Фрэнк Лумис предложил арестовать Стоуна до того, как он покинет Нигер. Стоун, Эд Ньюсам и их проводник должны быть арестованы и, по крайней мере, возвращены в лагерь в Агадесе. Оттуда мы можем организовать их репатриацию, если это необходимо. Хейли Лоуренс был с нами в этом разговоре, и он согласился. И, честно говоря, я склонен согласиться. Это самый быстрый способ положить этому конец, и он посылает вашим советникам сообщение о том, что вы не марионетка Стоуна».

Сьюзен долго жевала это. Курт предлагал ей — и на самом деле он говорил ей, — что она должна отдать приказ арестовать своего бойфренда. Самое удивительное в этом было то, что это имело смысл. Стоун навлек это на себя. Когда он вернется домой, ей также придется каким-то образом дисциплинировать его. Даже оставаться во главе SRT может быть непросто…

— Насколько нам известно, они все еще на передовой оперативной базе, — сказал Курт. «Это база спецназа, на месте которой находится военная полиция. Если мы будем действовать быстро, то сможем избежать дипломатического кризиса и, по всей вероятности, кровавой бани».

«Почему еще и проводник?» — сказала Сьюзан.

Курт покачал головой. «Путеводитель — это отдельная история на более поздний срок. Я не уверен, что там произошло, но я собираюсь докопаться до сути».

"Что это значит?" По мнению Сьюзен, этот день становился все более и более странным.

«Гид — частный военный подрядчик из Калифорнии. Он бывший морской котик, высоко награжденный. Но он не был должным образом проверен. Сегодня утром офицер разведки Стоуна, Труди Веллингтон…

«Конечно, я знаю, кто такая Труди Веллингтон, — сказала Сьюзен.

«Она потребовала тщательной проверки этого человека из-за некоторых опасений, которые возникли у Стоуна при встрече с ним. Аналитик из АНБ за ночь составил досье, копия которого просочилась в мой офис».

Сьюзен покачала головой. Конечно, Курт перехватил досье. Он почти не спал, поэтому у него было время на все это. У Курта везде были свои маленькие щупальца. Это было частью того, что делало его таким хорошим в своей работе.

— Я вообще хочу знать? она сказала.

Курт кивнул. — Думаю, да. Мужчину зовут Пол Данн. После его почетного увольнения из военно-морского флота у него была история госпитализаций в психиатрическую больницу, связанную с посттравматическим стрессовым расстройством. Он разыскивается для допроса по делу о непредумышленном убийстве в Мексике. Возможно, он был российским оперативником в Сирии. И он является подозреваемым как минимум в одном деле об убийстве государственного чиновника в Нигерии, караемом смертной казнью. Когда я это услышал, я приказал паре своих людей открыть некоторые каналы обратной связи. Нигерийцам очень нужен этот Данн. Хотя он официально разыскивается только за одно убийство, местные власти считают, что он был причастен ко многим убийствам, по крайней мере, некоторые из которых являются внесудебными убийствами людей, связанных с Боко Харам».

— Значит, он мститель, — сказала Сьюзен.

«Нигерийцы называют его серийным убийцей».

Сьюзен сидела неподвижно. Она почувствовала, как энергия вытекает из ее тела на пол. Она сделала еще глоток кофе. Становилось холодно.

— Как мы его наняли? она сказала.

Курт покачал головой. «Это интересный вопрос, и я собираюсь провести полное и тщательное расследование. Если нам повезет, это была простая оплошность в сочетании с нечестностью со стороны Данна. Судя по всему, последние три года он менял и скрывал свой послужной список, чтобы устроиться на работу. Но если нам не повезет, то у нас могут быть люди на самом высоком уровне в JSOC или Африканском командовании, которые преднамеренно саботировали операцию, наняв подозреваемого в убийстве с серьезными проблемами психического здоровья, а затем отправив его в поле».

— Лумис? — сказала Сьюзан. «Уэлсли? Почему они это сделали?"

Но ей не нужно было задавать этот вопрос. Она уже знала.

Камень. Лумису не нравился Стоун. Лумису не нравилось выдвигать планы, в которых участвовали его собственные люди, только для того, чтобы планы Стоуна претворялись в жизнь снова и снова.

«На данный момент это все предположения, — сказал Курт. «Тем временем, для его собственной защиты и обеспечения справедливого обращения с ним во время расследования этих уголовных обвинений, мы должны арестовать Пола Данна, репатриировать его и поместить в военную тюрьму. Если нигерийцы поймают его, они, вероятно, просто казнят его без суда».

Сьюзен кивнула. Решения действительно не было. Все это было сделано для нее. Обстоятельства требовали этого. Она могла бы объяснить свои рассуждения Стоуну после того, как его притащили сюда в наручниках и бросили на ковер.

— Хорошо, — сказала она. — Приведите их. Арестуйте Стоуна и его команду. Уберите их оттуда».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

16:15 по западноафриканскому времени (10:15 по восточному поясному времени)

Передовая оперативная база (FOB) Desert Lion

Диффа, Нигер

"Как скоро?" — сказал Люк.

Данн пожал плечами. «Еще девяносто минут. Дай или возьми несколько».

Было почти пора идти. В это время года дни были короткими, а тени становились все длиннее. Они пересекут границу, как только зайдет солнце.

Эд, Люк и Данн вооружались. Спецназовцы знали, куда идут, и сочувствовали — сдали арсенал.

У Люка был заряженный MP5, а в карманах его новых темно-зеленых и черных камуфляжных брюк и жилета лежало десять дополнительных магазинов. У него был шестидюймовый охотничий нож с зазубренным лезвием. К одной голени у него был прикреплен крошечный «Дерринджер» 45-го калибра, а к другой голени — второй нож, четырехдюймовый выкидной нож. У него было четыре гранаты.

У него также был небольшой рюкзак с сгущенкой, водой и боевым фонариком. У них было мало припасов, много оружия.

Его лицо, руки и руки были зачернены камуфляжной краской.

Он взглянул на Эда и Пола Даннов. Они были так же экипированы. Помимо винтовки М-15, Эд откуда-то напугал М79 — свою любимую М79. У него было три ящика с гранатами, четыре в ящике, и он как раз искал, куда их все положить. Эд показал Люку пару кастетов с острыми зазубринами на каждом суставе. Кулаки Эда были достаточно плохи сами по себе. Если уж на то пошло, эти безделушки кого-то испортят.

Труди трижды звонила ему за последние пятнадцать минут с авиабазы в Агадесе. Его это начало раздражать. Да, он понял — у нее есть информация для него, что-то важное. И он собирался перезвонить ей, как только все будет готово. Он не игнорировал ее.

Разве она не знала этого до сих пор?

Пока они готовились, из лабиринта мешков с песком появился молодой капитан, отвечающий за передовую оперативную базу. Он был высоким и стройным, лет двадцати с небольшим. За ним следовали двое парней средних лет в коричневых костюмах для сафари. Один из мужчин был бородатым. Оба были загорелыми и подходили для своего возраста. Тем не менее, они выглядели ужасно неуместными.

— Агент Стоун? — сказал малыш.

— Капитан Уоллес?

Малыш почти полуулыбнулся, потом снова стал серьезным. — Я понятия не имею, что вы делаете или собираетесь делать. И я не хочу знать. Но вы попросили меня привести к вам лиц, ответственных за принятие стратегических решений, из международного сообщества по оказанию помощи. Поэтому я хочу познакомить вас с этими мужчинами, а затем уйти.

Он указал на человека с густой бородой. «Это доктор Гарсен из организации «Врачи без границ».

Мужчина протянул руку. «Врачи без границ», — сказал он. Его акцент предполагал, что он француз.

— Конечно, — сказал Люк, пожимая ему руку. «Приятно познакомиться».

— А это, — сказал молодой капитан, — доктор Уолш из Красного Креста.

«Зовите меня Ричард», — сказал мужчина с лондонским акцентом.

— Джентльмены, — сказал Люк. "Спасибо что пришли."

Он взглянул на капитана Уоллеса.

Уоллес поднял руки, как бы говоря: не стреляйте. — Как я уже сказал, я понятия не имею, что здесь происходит. Он сделал несколько шагов назад, затем повернулся и пошел в том же направлении, откуда пришел.

Как только капитан вышел за пределы слышимости, Люк заговорил.

«Джентльмены, я собираюсь пойти на очень большой риск с вами обоими. Я собираюсь кое-что тебе сказать, и, делая это, я рискую своей жизнью и жизнями этих двух мужчин со мной. Я прошу вас держать то, что я говорю, в тайне».