«Э-э… мы изучаем кадры с беспилотника, предоставленные агентом Суонном, и работаем с проводником, чтобы выявить возможные…»

— Каковы ваши намерения? — сказал Курт.

«Курт, я не могу обсуждать свои намерения по поводу этой связи».

«Агент Стоун, если мы не сможем прояснить статус операции, мы склоняемся к тому, чтобы отменить ее, отозвать вашу команду и перейти к альтернативным вариантам».

Люк почти улыбнулся, но не стал. Дело только началось, а его уже перезванивают? «Нет, Курт. Состояние здесь хорошее. Операция идет по плану. К сегодняшнему вечеру я рассчитываю, что смогу расспросить субъектов о местонахождении пропавшего предмета.

— Камень, — произнес другой мужской голос. Он не мог понять, кто это, да и не пытался. «Вы не имеете права въезжать в Нигерию. Ты понимаешь?"

Стоун пожал плечами. "Конечно я понимаю."

«Агент Стоун, — сказала Сьюзен, — мы знаем, что вы собираетесь сделать. И я приказываю тебе не делать этого. Это глупо. Это создаст международный инцидент. И тебя убьют».

«Госпожа президент, я понимаю ваши опасения».

"Камень!" — сказала Сьюзан. "Послушай меня. Вы должны немедленно встать. Немедленно возвращайтесь на базу в Агадесе. Я ожидаю услышать, что вы прибыли туда сегодня вечером.

Стоун покачал головой. — Боюсь, я не могу этого сделать.

«Камень», — сказал Курт Кимбалл. «Президент Соединенных Штатов только что отдал вам прямой приказ. Вы служите в ее удовольствие. Вы рискуете потерять…

Люк посмотрел на телефон в своей руке. Он предпочитал простой спутниковый телефон. Он не любил много наворотов. Ему нужны были большие цифры на клавиатуре. Зеленая кнопка вызова. Красная кнопка для отбоя.

И вот что у него было здесь. Поэтому он нажал красную кнопку. Затем он посмотрел на Эда Ньюсама и Пола Данна.

— Проклятые спутники, — сказал он. «Я постоянно теряю эти звонки».

Это было плохо. Он понял это. Сьюзен злилась на него. Она беспокоилась о нем. Может быть, на нее даже оказывалось давление, чтобы она забрала у него СТО — похоже, это то, к чему Курт шел в конце разговора. Но в данный момент Люк ничего не мог с этим поделать. Если бы Сьюзен была там сегодня днем, видела то же, что и он, возможно, она чувствовала бы себя по-другому.

Конечно, она будет. Никакой думающий, чувствующий человек не мог бы поступить иначе. И у нее были люди, чтобы что-то с этим сделать. Если бы она знала то, что знал Люк, она бы задействовала и его, и Эда, и сумасшедшего Пола Данна, точно так же, как планировал Люк.

Эд смотрел на него.

«Девочки там, чувак. По крайней мере некоторые из них. Сван только что дал нам видео, на котором какие-то панки перетаскивают полдюжины из одной хижины в другую. Они связали их вместе, двигая их живой цепью».

Люк кивнул. Если это так, то было много планов. Но обо всем по порядку. Он посмотрел на Данна.

"Как нам туда добраться? Мы не можем пересечь границу на машине или вертолете, а сорок пять миль — это долгий путь.

Данн хрустнул костяшками пальцев. — Примерно в трех милях по другую сторону реки находится нигерийский военный склад. Мы идем туда и берем один из их джипов.

"Укради это?" — сказал Эд. «Мы не можем рисковать перестрелкой с нигерийцами».

Данн покачал головой. "Нет. Мы не воруем». Он подошел к своему рюкзаку, прислоненному к стене из мешков с песком. Он отстегнул крышку, потянулся и вытащил коричневый бумажный пакет. Потом бросил на стол. Посыпались бумажные деньги синего, зеленого и персикового цветов. Люк взял пару банкнот — нигерийские найры достоинством в пятьсот и тысячу.

«Мы покупаем его», — сказал Данн. «Здесь за все платят. Запомнить?"

— Откуда у тебя эти деньги? — сказал Люк.

Данн покачал головой. — Даже не спрашивай.

"Я спрашиваю."

Данн пожал плечами. «Все тоже вымогательство».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

14:20 по западноафриканскому времени (8:20 по восточному поясному времени)

Нигерийская авиабаза 201

Агадес, Нигер

— Послушайте, что он здесь говорит, — сказала Труди.

— Труди, я пытаюсь следить за этой деревней, — сказал Суонн. «Одновременно пытаясь контролировать эти передвижения войск на восток на границе с Чадом».

Труди покачала головой. Свон всегда был таким. Ему нравилось делать одно дело за раз. Наблюдение за деревней и передвижением войск представляло собой по меньшей мере два отдельных действия в сознании Свана, а возможно, и больше, хотя и то, и другое происходило на видеоэкране в двух футах от его лица.

«Ну, смотри на деревню и войска, но послушай вот это».

Суонн сидел за металлическим столом, управляя дроном MQ-9 Reaper высоко над лесом Самбиса. В одной руке он держал джойстик, а в другой — дроссель. Он внимательно посмотрел на три экрана ноутбуков, разложенных перед ним. Он выглядел как самый большой в мире маленький мальчик, играющий в очень важную видеоигру.

На экранах показывали вид с воздуха на то, что казалось густыми джунглями. Слева от экрана теперь была поляна. На поляне двигались маленькие фигурки. Время от времени Суонн наводил зеленое перекрестие на фигуру и увеличивал масштаб.

Они находились в крошечном офисе, считавшемся их командным центром. Стены были темно-зелеными и пахли краской. Там было одно окно, и за ним был вид на пыльную взлетно-посадочную полосу в сторону большого алюминиевого здания с покатой гофрированной крышей. Здание было ржавым — казалось, оно стояло здесь какое-то время. Сбоку от нее был навален принесенный ветром песок.

Внутри офиса потолочный вентилятор медленно вращался, издавая слабый дребезжащий звук и разгоняя душный горячий воздух. С тех пор, как Эд и Люк ушли, они поели еще раз, и взяли его здесь, в командном центре — на одном из других столов были разбросаны твердые пластиковые подносы, пустые тарелки и миски.

Труди поставила свой планшет, стоящий на штативе, на стол рядом с планшетом Суонна. На столе была остановлена видеозапись допроса Люком и Эдом алжирского заключенного Мустафы Будиафа. Будиаф был стройным, с седыми волосами и морщинистым лицом. Он не был связан или ограничен каким-либо образом; большую часть интервью он курил сигареты и пил кофе. Когда он допивал одну чашку кофе, он тут же просил еще одну.

По большей части он казался спокойным. Но время от времени у него были взрывные вспышки. Как сейчас, например. Труди нажала на боковой треугольник, указывающий на «Воспроизвести».

Угол камеры был сверху Будиафа и слева от него. Это было снято камерой, установленной в углу комнаты, под потолком. Камера была бы хорошо видна Будьяфу, хотя большинство испытуемых, как правило, забывали о ней.

— Я должен выбраться отсюда, — сказал Будиаф.

— Куда вам нужно идти? — сказал голос Эда Ньюсама. Сам Ньюсам не был в поле зрения камеры.

Будиаф покачал головой. «Вы утонете, как крысы!»

— Кто нас утопит?

«Сам Аллах утопит тебя. И он сожжет тебя в огне. Он накажет тебя за твою злобу. Вы будете смыты. Тебя никто не вспомнит. Через тысячу лет они найдут вашу цивилизацию на дне моря».

Труди остановила видео.

— Ты понимаешь, к чему я клоню, Суонн?

Суонн пожал плечами. «У этого парня происходит что-то вроде библейского апокалипсиса? Некоторые люди такие. Это фетиш».

Труди встряхнула ее и улыбнулась. Для кого-то настолько умного, каким предположительно был Суон, он мог быть довольно глупым. Он настолько интуитивно разбирался в технологиях, что казалось, что он родился полуроботом. Но он пропускал тонкие, а иногда и очевидные признаки человеческого поведения.

— Конечно, — сказала она. «Да, кажется, он ссылается на библейские тексты о конце света. Но помимо отсылки к горению в огне, он сосредоточен на воде. Вы утонете, как крысы. Вы будете смыты. Они найдут вашу цивилизацию под водой. Это человек, который покидал страну и перевез все свое имущество на восемьдесят миль вглубь страны от Балтимора и подальше от ближайшего побережья.

— Эти две вещи связаны? — сказал Суонн. «Я думаю, что он поместил их туда, где кто-то другой, неизвестный нам человек, мог получить к ним легкий доступ. С точки зрения разведки, в его хранилище может быть что-то ценное.

Труди кивнула. — Вот почему у нас есть агенты, охраняющие это место. Но по последнему отчету, который я получил полчаса назад, из этого ничего не вышло.

— Дай ему время, — сказал Суонн.

— Мы что-то здесь упускаем, — сказала Труди. «Мы пропустили это во время того интервью. Предположим на минуту, что приближается нападение и что Будиаф знает или сильно подозревает, что это такое и когда оно произойдет. Кроме того, предположим, что он думает, что она поразит район Вашингтона, округ Колумбия, или Балтимор, или, может быть, все восточное побережье».

«Это множество предположений, — сказал Суонн. Его глаза были прикованы к экранам перед ним. Они ни на мгновение не колебались. Высота беспилотника была слишком высока, чтобы вести вражеский огонь с земли. Но если Труди знала Свана, это вряд ли имело значение. Он не рисковал.

«Правильно, но в этом контексте его поведение внезапно обретает смысл. Он думает, что приближается потоп.

Суонн оторвался от экрана и посмотрел Труди в глаза.

«Он религиозный фанатик. Они всегда думают, что приближается наводнение или пожар.

— Что, если он прав в данном случае? — сказала Труди. «Какое оружие могло вызвать наводнение на Восточном побережье?»

— Гигантский водяной пистолет, — без промедления сказал Суонн.

Труди на мгновение погрузилась в молчание. Возможно, в этой идее с водой не было ничего. Это был мысленный эксперимент, вроде того, что она делала годами. Соберите воедино разрозненные элементы проблемы, а затем выскажите о них дикое предположение. Что у них было общего? Что вообще было возможно? Мужчина отправил свои вещи вглубь страны, бежал из страны и во время стрессового интервью постоянно упоминал воду. То ли у Будиафа была вода в мозгу, то ли у Труди.

«А что, если бы вы могли управлять погодой?» — сказала Труди.

— Каждый день был бы похож на Гавайи, — рассеянно сказал Суонн.

Как раз в этот момент на планшете Труди появилось новое сообщение. Она провела кое-какие базовые исследования Пола Данна, но затем передала более глубокие сведения своему знакомому, который работал в ночную смену в АНБ. То, что Труди нашла у Данна, было интересным, даже немного тревожным, но ничего, что могло бы нарушать условия сделки.

Например, он был именно тем, за кого себя выдавал. Пол Самсон Данн из Стоктона, Калифорния. В молодости его считали очень умным и спортивным. Его воспитывала мать-одиночка, и его семейная жизнь была бурной. К тому времени, когда он учился в старшей школе, он жил в десяти разных домах. Он бросил школу в семнадцать, получил GED и присоединился к морской пехоте. Образцовый солдат, совершивший один пехотный поход в Ирак и командировку на Филиппины. Повторно зачислен в двадцать один год и либо переведен в военно-морскую разведку, либо был завербован ею. Присоединился к морским котикам в двадцать три года, участвовал в командировках в Афганистан и Сирию и по крайней мере в одной секретной командировке.

Труди открыла новый файл на Данна из АНБ. Она отсканировала его.

— О, мальчик, — сказала она.

"Какие новости?" — сказал Суонн.

«Я только что получила дополнительную информацию о Данне», — сказала она.

— Что ж, послушаем.

— Эм, с чего начать?

«Перейдем сразу к пикантным вещам», — сказал Суонн.

«Я почти чувствую, что должен позвонить Люку прямо сейчас».

Суонн пожал плечами. — Это может быть неловко, поскольку в данный момент он находится в поле вместе с Данном. Почему бы тебе сначала не попробовать это на мне?»

«Его срок службы в «морских котиках» закончился секретной командировкой в Сомали, — сказала Труди. «Он был ранен в бою и вернулся в Соединенные Штаты».

— Звучит нормально, — сказал Суонн.

«Трижды лечился в психиатрических больницах в течение следующих двух лет», — сказала Труди.

Суонн вздрогнул. «Менее хорошо».

«Разыскивается для допроса мексиканской федеральной полицией в связи со смертью отдыхавшего американского гражданина во время драки в баре Кабо-Сан-Лукас».

Сван начал что-то говорить.

— Подожди, дай мне закончить, — сказала Труди. «После этого Данн исчез. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что он был нанят российской частной военной подрядной фирмой «Группа Вагнера» и направлен в Сирию. Это было бы его второе командирование в Сирию, но на этот раз он воевал бы на стороне режима Асада».

«Возможно, против ИГИЛ», — сказал Суонн. «Но, возможно, и против повстанцев, поддерживаемых американцами».

— Возможно, даже против американских войск, — сказала Труди. «Это не исключено. Оттуда он был нанят южноафриканским частным военным подрядчиком Executive Outcomes и направлен в Нигерию, как он и описал. В настоящее время его разыскивает полиция Лагоса в связи с серией вооруженных ограблений. Он также разыскивается нигерийскими военными для допроса в связи с убийством члена городского совета в городе Майдугури».

Свон покачал головой и улыбнулся. "Просто дай мне понять это правильно. По крайней мере, три психологических обязательства, обвинения в грабеже, непредумышленном убийстве и убийстве в двух разных странах, а также, возможно, предательские военные действия от имени наших врагов. Он похож на парня Стоуна».

Труди покачала головой. — Я лучше позвоню Люку.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

9:50 утра по восточному стандартному времени

Овальный кабинет

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

— Хорошо, Курт, — сказала Сьюзен. — Дай мне это.

Сьюзен сидела в льняном кресле с высокой спинкой в гостиной Овального кабинета. Под ее ногами была печать президента Соединенных Штатов. Прямо напротив нее в том же кресле сидел Курт Кимбалл. Из-за своего размера он казался немного неудобным, слишком широким для стула.