— Мы думаем, что это как-то связано с нами?

— Мы не знаем, — сказал Курт. «Скорее всего, там присутствует «Боко Харам», от которого Чад отталкивается. Суонн говорит, что будет следить за этим.

Сьюзен потерла голову. «Почему бы нам просто не спросить Чада, что они делают?»

— Чад — забавное место, Сьюзан. Вы не просто спросите их, что они делают. Мы считаем Чад несостоявшимся государством, а правительство клептократическим и нефункциональным одновременно. Они могут знать, что делают их военные, а могут и нет. Если они это сделают, они могут рассказать нам или солгать нам».

— Ладно, ладно, Курт. Он был человеком, который слишком много знал. Он когда-нибудь давал ему отдохнуть? "Что-то еще?"

«Я ожидаю быстрого движения теперь, когда Стоун и его команда на месте. Если он найдет оружие, нам, возможно, придется санкционировать немедленное вторжение в Нигерию. Итак, я созову совещание в ситуационной комнате на семь утра. Все в порядке?

Сьюзан взглянула на часы. Семь? Это было настоящее цивилизованное время для встречи. У нее было чуть больше часа, чтобы принять душ, одеться, немного позавтракать и выпить много кофе. График казался слишком роскошным, чтобы его можно было даже представить.

"Конечно. Я приду."

— Это может быть долго, Сьюзен.

— Ну, у нас и раньше были длинные.

— Хорошо, — сказал Курт. "Увидимся скоро.

Повесив трубку, она еще минуту стояла у окна. Далеко слева от нее начал появляться первый свет дня. Она уже устала, в тот момент, когда человек перестает уставать и просто начинает сначала.

— Камень, — повторила она. «Не умирай там».

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

12:35 по западноафриканскому времени (6:35 по восточному поясному времени)

Лагерь Новая Надежда

Диффа, Нигер

Это было похоже на что-то из кошмара.

Они шли по убогому лагерю уже около часа. Они были вооружены, но держали оружие вне поля зрения. Тут и там они останавливались, чтобы поболтать с людьми, которых Данн, казалось, знал. Люди могли говорить на одном из вариантов английского, но это явно был не их родной язык.

«Эти люди — Канури, — сказал Данн. «Если предоставить их самим себе, они говорят либо на диалекте канури, либо на хауса, но большинство людей хотя бы немного владеют английским. На юге все говорят на нем.

Если смотреть вблизи, убежища представляли собой в основном лоскутное одеяло из тяжелой ткани и шкур животных, установленное на четырехгранных каркасах из металлических шестов. Они были около четырех футов высотой, а их внутренности были голыми — немногим больше, чем места, куда люди могли заползти, чтобы поспать ночью или укрыться от палящего солнца днем.

Вблизи люди смотрели широко распахнутыми затравленными глазами. Многие были слабыми и вялыми и лежали на боку в своих убежищах. Многие, похоже, давно не ели. Другие были просто слишком травмированы, чтобы двигаться.

Отсутствовали ноги и отсутствовали руки. Были лица с вырезанными глазами и вырезанными языками, лица, покрытые глубокими шрамами от ножей. Были женщины и девушки, которые не разговаривали — они просто смотрели на что-то прямо перед собой, на что-то, чего там не было. Маленькие дети играли рядом, игнорируемые родителями.

«Вот тут-то моя кровь и закипает, — сказал Данн. — И я начинаю думать о том, чтобы вернуться в лес.

— Я чувствую это, — сказал Эд.

Притяжение было почти непреодолимым, и Данн, должно быть, знал это. Но они пришли сюда не за этим.

— Здесь новая секция, — сказал Данн. «Эти люди прибыли сюда буквально на днях. Боко напал на их деревню и похитил девочек из местной школы. Вы, наверное, читали об этом на страницах New York Times ».

— Ага, — сказал Люк. — Нас проинформировали об этом до того, как мы пришли.

Данн кивнул. «Это было плохо. Они взяли около сотни девушек. Убили учителей, потом все подбросили. Изрубил некоторых людей мачете. Думаю, для экономии патронов. Деревня практически исчезла. Люди шли сюда за тридцать миль. Вот и все. Куда они идут отсюда?»

Жители деревни смотрели и смотрели. Их глаза были пусты. Никого не было дома.

«Проклятье в том, что я знаю, куда они увезли девушек».

У Люка закружилась голова.

"Какая?"

Данн снова кивнул. "Да мужик. Я знаю, где они. Я связался с одним из моих приятелей из Executive Outcomes. Англичанин, большой пьяница. У него есть парень в британской разведке. Они наблюдали за всем этим с неба. Смотрели, как девушек увозят в лес на джипах и паре грузовиков. Он сообщил мне местонахождение убежища. Я подтвердил все это с парнем Боко, которого поймал в лагере две ночи назад. Прямо перед тем, как я вырезал ему сердце.

«Почему британцы никому не говорят?»

"Они сделали. Они сообщили нигерийскому правительству. Но все это расплата и вымогательство, помните? Я мог бы упомянуть об этом раньше. И все это дипломатический паралич — Нигерия — большая страна, важная для региональной стабильности. Никто не хочет наступать им на пятки. Между тем, нигерийцы не хотят вводить туда свои войска, потому что кто-нибудь сообщит Боко, что они идут, и будет кровавая бойня».

— Что ты никому не рассказываешь ? — сказал Эд.

Данн пожал плечами. «Я сказал американскому командующему в Агадесе. Это не его полномочия. Я понимаю. Вы отправляете спецназ в Нигерию, это вторжение, а не спасательная миссия».

Он сделал паузу.

— Кроме того, я только что сказал тебе.

— Господи, — сказал Лука.

— Подожди, — сказал Эд. — Я думал, ты говорил, что все время ходил туда и сам убивал Боко.

"Я делаю. Но я подстерегаю и устраиваю засады на патрули. Я нарезаю отставших. Я стреляю парням в голову, пока они мочатся. Черт возьми самого заднего. Я ищу возможности. Если мне не нравится то, что я вижу, я пропускаю. Ты понял? Но это другое. У них там по крайней мере тридцать парней, в маленькой деревне, которую они недавно зачистили. Вот где девушки. Я не могу справиться с тридцатью парнями в одиночку.

Он поднял палец. "Но…"

— Нас трое, — сказал Эд.

— Ага, — сказал Данн. "Может быть. Я не знаю. У вас, ребята, репутация, которая идет впереди вас. Это может сработать. Или нас всех могут убить. Как я уже сказал, я не знаю. Мне все равно. Я бы хотел пойти на это, если хочешь.

Люк глубоко вздохнул. Эд попал под чары этого парня. Они начали питаться друг другом. Эд не помнил? Они даже не были уверены, кто этот парень. И теперь Люк был вынужден рассказать им все причины, по которым эта маленькая фантазия линчевателя не должна была сбыться.

Люк собирался стать здесь взрослым. Он описывал, как они собираются придерживаться первоначального плана, разработанного в Вашингтоне (и того, который он пообещал Сьюзан, которым они будут следовать) — найти пропавшее оружие, остаться по эту сторону границы, послать хирургическую бригаду в , закрепить оружие, войти, выйти.

«Этого не произойдет, ребята, — сказал он.

Но как только он это сказал, раздался крик.

* * *

Где-то совсем рядом взорвалась бомба.

Земля содрогнулась, и Люк был сбит с ног. В его ушах мгновенно зазвенело, когда за его спиной к небу устремились красные и оранжевые языки пламени. Это было так близко, что он даже не услышал. Теперь люди бежали, их лица были в масках ужаса — дикие глаза, рты были открыты в безмолвных криках.

Люк перекатился на спину, тем же движением выхватив пистолет. Что бы это ни было, оно было всего в одном переулке отсюда.

Он поднялся на ноги, Эд и Данн сделали то же самое. Он был прямо перед ними, бегая между лачугами, земля твердая, солнце высоко и ярко. Люди бежали к нему, пытаясь уйти.

Он достиг края последнего укрытия в очереди и отступил. Он выглянул за угол, где горело пламя.

Несколько укрытий были разрушены, сровнены с землей, их пылающие куски развевались на горячем ветру. Несколько горели. Повсюду были разбросаны части тел — ноги, руки, пара торсов, голова человека. Глаза и рот мужчины были широко открыты, как будто он был удивлен прямо перед смертью. Земля была темно-красной от крови, растекающейся в виде брызг, как вопрос теста Роршаха.

Данн стоял у плеча Люка.

«Должно быть, террорист-смертник», — сказал он, хватая ртом воздух.

Он указал.

— Господи, есть еще один!

Это была девочка лет двенадцати-тринадцати. Она была в тридцати ярдах, по ту сторону частей тела. Ее глаза были пустыми и ошеломленными. На ней был красивый синий кафтан с геометрическими узорами, кругами и квадратами. Ее голова не была покрыта, а волосы были коротко подстрижены. Она была босиком. На талии у нее был широкий, толстый кожаный ремень, туго затянутый и закрепленный ремнями, которые также перекидывались через ее плечи.

Люди кричали. Они стояли вокруг нее неровным кругом, тщательно соблюдая дистанцию.

«Мы должны застрелить ее, — сказал Данн. У него уже было свое личное оружие.

Люк положил руку на руку Данна с пистолетом и толкнул ее вниз.

— Подожди, — сказал он.

Внезапно из толпы к девушке выбежала женщина.

Кто-то закричал.

"Нет!"

Женщина обняла девушку. К ним подбежал другой человек, мужчина.

БУМ!

Струя крови и пламени устремилась во все стороны.

Люк нырнул за хижину и снова ударился о землю. Эд был там, с руками на голове, с пустыми глазами, с отвисшей челюстью.

"Что это было? Что это было?"

Убежище, за которым они прятались, теперь горело. Он рухнул, чуть не упав на них. Они отползали от него, передвигаясь, как змеи, по раскаленной, утрамбованной земле. Кровь была повсюду. Куски человеческой плоти были повсюду.

Посреди дороги стоял мужчина в коричневых штанах, сандалиях и окровавленной классической рубашке с короткими рукавами. Он был худым и лысеющим. Его левая рука отсутствовала на полпути к бицепсу. То, что осталось над ним, висело на рваном пне. Большая кость резко торчала. Кровь хлынула рекой, открытый пожарный гидрант крови.

Мужчина казался растерянным. Он сделал несколько шагов, затем опустился на колени. Мгновение спустя он упал на бок.

Люк подполз к нему, но глаза мужчины уже застыли. Они были широко раскрыты и смотрели. Люк нащупал пульс на шее. Он был там, но исчезал, исчезал…

Прошло.

Люк вскочил и побежал к следующей хижине, где на земле лежали Эд и Данн. Он рухнул рядом с ними, затем замер на мгновение, просканировав тело в голове. Его дыхание стало хриплым.

Его ударили? Нет, он так не думал. Была ли боль? Что-нибудь онемело? Нет, но когда он посмотрел на свою форму, она была пропитана кровью. Его руки медленно блуждали по телу в поисках… чего-нибудь.

Ничего такого. Он был в порядке. В ушах звенело, но он все еще мог слышать. Он был в порядке. Он сделал глубокий медленный вдох.

Он взглянул на двух других. Глаза Эда были жесткими и злыми. Его униформа была грязной, но чистой от крови. Он выглядел так, словно был готов кого-то убить. Он выглядел так, будто был готов убить всех.

— Стоун, ты ранен? — сказал Эд.

"Нет."

"Ты счастливчик. Ты весь в крови. Кровь других людей».

Люк кивнул. "Я знаю это."

Люк был в чем-то вроде шока. За более чем двадцать лет боев он никогда не видел ничего подобного. Он даже не мог этого предвидеть — он наблюдал, как это разворачивалось, и не знал, на что смотрит, пока не стало слишком поздно. Маленькая девочка, штатская, беженка, только что взорвала себя и увела с собой кучу взрослых. Ужас этого был слишком велик, чтобы думать об этом прямо сейчас. Это не имело смысла.

Он посмотрел на Данна.

Данн сидел спиной к фанерной стене лачуги. Его колени были у груди. Его солнцезащитные очки были сняты, и он плакал. Слезы текли по его лицу, и он тер глаза, как маленький мальчик.

Данн был не в духе. Это было ясно. Данн вполне может быть обузой здесь.

— Ты должен убить их, — сказал он Люку. «Даже маленькие девочки. Когда вы видите их, вам просто нужно выстрелить им в голову. Это твоя вина, чувак. Ты должен был позволить мне застрелить ее.

"Что здесь происходит?" — сказал Люк.

— Боко, — сказал Данн. «Когда они крадут девушек, они насилуют их, бьют, промывают им мозги. Иногда их продают. Иногда их держат. А иногда они отправляют их обратно как смертников».

— Ты имеешь в виду девушек с прошлой недели… — сказал Эд.

Данн покачал головой. "Нет. Нужны месяцы, чтобы напортачить девушке так сильно, что она взорвет себя. Те девушки с прошлой недели, наверное, в порядке. Я имею в виду, что они ранены, с ними уже случались всякие ужасные вещи, но они не... они не...

Он запнулся, покачал головой и уставился в землю. Он снова начал плакать. Его тело сотрясалось от силы рыданий.

— И ты знаешь, где они? — сказал Эд.

Данн посмотрел вверх. Его глаза были ярко-красными. Его щеки были мокрыми.

"Ага. Я знаю, где они. Если они уже не переместили их, я точно знаю, где они».

Эд посмотрел на Люка. Он ничего не сказал, но глаза его были полны смысла. В нем определенно была злость, но это не были выпученные сумасшедшие глаза, которые иногда бывают у Эда. Это было что-то другое. Эд был боевой машиной, одним из лучших убийц, которых когда-либо знал Люк. Но он был также мудр и по-своему нежен, и он любил детей. У него было две собственные дочери.

Люк кивнул. "Хорошо. Возьмем их».

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

7:05 утра по восточному стандартному времени

Ситуационная комната

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

Комната была ненормально подавлена.

Вошла Сьюзен с кофе, Кэт Лопес шла шаг за шагом, трое агентов секретной службы — женщина и двое мужчин — окружили их в форме перевернутой пирамиды. Сьюзен почти не спала, но чувствовала себя бодро. Если подумать, она могла вообще не спать. Она не была уверена. Казалось, она достигла того уровня, когда недостаток сна придавал ей больше энергии, а не меньше.

Она чувствовала себя оптимистично. Тяжелая бумажная чашка в ее руке была ее третьей порцией кофе за последние полчаса, и это было частью этого. Стоун и его команда были на земле, и это была другая часть. Сьюзен хотела решить проблему этого пропавшего оружия.