«Да, они убивают хауса и людей из других мусульманских племен. Да, они убивают христиан, когда появляется возможность. Конечно, убивают полицию и военных. Но, участвуя во всех беспорядочных убийствах, они также систематически уничтожают высший класс канури — технически, их собственный народ. Они также убивают сельских канури, чья религия представляет собой скорее смесь ислама и традиционных африканских религий. Боко с радостью убьет любого, чья версия ислама не совпадает с их собственной. Поскольку почти никто не разделяет их взглядов, почти каждый является потенциальной мишенью. В результате единственные люди, которые не ненавидят Боко Харам…»

Эд закончил ее мысль за нее. «Люди в Боко Харам».

Труди кивнула. «Бинго. Вот почему в последние годы они были почти уничтожены нигерийскими военными. Местные не защитят. Там они никому не нужны. Их последний оплот — обширный, густой лес Самбиса. Военные предприняли согласованные усилия, чтобы избавиться от них, начиная с 2015 года, и объявили об этом в конце 2016 года. Но это было неправдой. Как это могло произойти?"

Она прокрутила пару пунктов на экране.

«Самбиса гигантская, граничит с Камеруном и простирается вглубь, а также с Чадом. Он подходит почти к границе с Нигером. Это почти абсурдно враждебная местность — сухой, жаркий, гористый сахельский лес и саванна, с небольшим количеством дорог, травой шести футов высотой и лесом, настолько густым и заросшим, что кажется, будто это ночь посреди дня. Ядовитые змеи представляют собой постоянную угрозу, наряду со случайными нападениями роев африканских пчел-убийц.

«В лесу есть деревни, но их мало и далеко друг от друга, и люди с подозрением относятся к чужакам — они ненавидят Боко, но последнее, что они сделают, — это дадут информацию нигерийским правительственным войскам, которые сами имеют репутацию за систематические нарушения прав человека, включая изнасилования, пытки и убийства. Единственный способ вытеснить партизанскую армию из этого леса — провести кампанию по дефолиации в стиле войны во Вьетнаме, которая в наши дни вызовет возмущение во всем мире».

Она покачала головой. «Нет, Боко вернулся в лес, если они когда-либо уходили, и снова атакует оттуда. Похищения на прошлой неделе произошли менее чем в пяти милях от восточной окраины леса. Они там, и они готовы рекламировать свое присутствие. Это говорит мне о том, что они уверены, что восстановили хотя бы часть своих сил».

— Так вот куда подевалось украденное оружие? — сказал Люк. — В лес Самбиса?

Ему не понравилось, как это прозвучало. Казалось, в это верили все в Вашингтоне, но он хотел услышать это от Труди.

Труди посмотрела на него. — Если предположить, что он сошёл с корабля? Да, я так думаю».

Теперь она играла застенчиво, немного подстраховывая свои ставки. Это было не похоже на нее. Зачем говорить о лесу, если оружие до сих пор в доках?

— Он сошёл с корабля? он сказал. «Какая у тебя интуиция?» Он мог бы сказать: «Зарабатывай себе на содержание».

Она смотрела на него долгую минуту. Она не сверилась со своим планшетом — там не было ответа. И она не смотрела ни на Суонна, ни на Эда. Эти ребята никогда не давили на нее за такую информацию. Это был не их отдел. Но это был, наверное, самый важный вопрос вечера.

— Да, — сказала она наконец.

— Хорошо, — сказал Люк. "Почему?"

«Боко Харам» и «Аль-Каида» больше не союзники. Боко и ИГИЛ больше не союзники. Как бы трудно это ни было понять, Боко слишком экстремальна даже для этих парней. Их последний союз был с ИГИЛ, и он распался, потому что ИГИЛ приказало им прекратить без разбора убивать мирных мусульман. Боко отказался. «Аль-Каида» рассталась с ними по тем же причинам много лет назад.

«У Боко нет союзников. Если они приобрели оружие и намеренно скрывают его от «Аль-Каиды» либо из-за денег, чтобы использовать его в нападении, либо просто чтобы заноза в заднице, они не могут оставить его в доках. на юге Нигерии. У них нет доступа туда. Они не могут его защитить. Новости распространяются быстро, и через короткое время многие люди узнают, где они. Боко мог попытаться откупиться от людей, но это ненадолго. Аль-Каида в странах исламского Магриба считается самой богатой террористической организацией в мире, и они хотят вернуть свою игрушку. В Лагосе деньги решают все, и «Аль-Каида» может превзойти «Боко» по расходам на порядки. Если они захотят продать его или оставить себе, Боко придется перевезти его, и быстро.

— Почему бы не отправить его обратно в море? — сказал Эд.

Труди покачала головой. «Отправить куда? Боко - движение, не имеющее выхода к морю. Он не существует нигде, кроме северо-востока Нигерии, со случайными вторжениями в Нигер, Чад и Камерун. А в Гвинейском заливе полно пиратов. Нет. Они принесли его вглубь страны, в единственное место на Земле, которое они до сих пор контролируют.

Она снова посмотрела прямо на Люка. — Если тебе нужно это оружие или что бы это ни было, ты найдешь его в лесу Самбиса. Я уверен в этом.

Люк посмотрел на Эда. Эд покачал головой. Было ясно, что ему не больше, чем Люку, хотелось идти в тот лес.

— Что ж, это отличные новости, — сказал Эд.

— А как насчет «Аль-Каиды»? — сказал Люк.

* * *

«Вы все знаете об «Аль-Каиде», — сказала Труди. «Люк, ты когда-то был в «Аль-Каиде», не так ли?»

Люк пожал плечами. Призрак болезненной улыбки скользнул по его губам.

— Что-то вроде этого, — сказал он. — Если хочешь так думать.

Более десяти лет назад он внедрился в небольшую террористическую ячейку, ответвление Аль-Каиды, действующей в Ираке. Боевики думали, что Люк был сторонником Америки, который хотел присоединиться к глобальному джихаду. Он не любил вспоминать о том периоде своей жизни — он работал далеко за пределами цивилизации, в полном одиночестве, имея дело с людьми, у которых не было чувства нормальной человеческой порядочности. В конце концов он убил их всех, чтобы спасти жизнь иракскому врачу и двум его маленьким дочерям.

Затем его прикрытие было раскрыто, и потребовалось много убийств, чтобы вывезти себя и своих новых подопечных из страны живыми.

«Ну, мы все делали вещи, которыми мы не гордимся», — сказала Труди, все еще дразня его, но, возможно, не понимая, насколько близко она подобралась к цели.

«Аль-Каида в странах исламского Магриба», или сокращенно АКИМ, — это отколовшаяся группа и союзник более крупной «Аль-Каиды», действующей на Ближнем Востоке, в Европе и в остальном мире. Чтобы определить наши термины, Магриб — это страны северного уровня Африки — Марокко, Алжир, Тунис и Ливия — в основном вся Северная Африка, кроме Египта. Этот район примерно соответствует древней берберской империи, и целью АКИМ было восстановление исламского халифата в этом регионе.

«Движение было основано закаленными в боях боевиками «Аль-Каиды», вернувшимися на родину с войн в Афганистане, Чечне и Ираке. В Алжире и Тунисе и, в меньшей степени, в Марокко они смогли использовать давнюю ненависть к французам и западной культуре в целом в качестве инструмента вербовки. Они не продвинулись далеко в Ливии до самого недавнего времени — когда Каддафи был жив, он держал их в узде. Оглядываясь назад, мы, возможно, оказали им услугу, когда способствовали его свержению».

— Отдача причинит тебе такую боль, — сказал Эд.

«За последние несколько лет тунисские и алжирские вооруженные силы, наряду с помощью французского спецназа, а также помощью беспилотников Африканского командования США, сумели эффективно уничтожить присутствие АКИМ в этих странах. В результате группа двинулась на юг через пустыню, объединилась с соплеменниками туарегов со схожими экстремистскими салафитскими взглядами и начала захват территории. Теперь они контролируют огромную часть северного Мали, а также большую часть юга. У них большая зона влияния в Нигере, где центральное правительство слабо, и они контролируют часть юга Ливии, места, где по сути царит беззаконие. Страна Чад считается несостоятельным государством, с разваливающимся правительством, населением, которое либо едва проживает, либо находится на грани голода, а вооруженные силы открыты для того, кто предложит самую высокую цену. АКИМ перемещается туда безнаказанно, по своему желанию пересекая пористую границу между Нигером и Чадом».

— Вы сказали ранее, что они, вероятно, самая богатая террористическая организация на Земле, — сказал Эд. «Откуда у них деньги?»

— Диверсификация, — сказала Труди. «Поскольку правительства Мали, Нигера и Чада практически не функционируют или вовсе отсутствуют, АКИМ может грабить сырье, в том числе нефть, а также золото и соль. Эти страны имеют долгую историю рабства, которая продолжается и по сей день, и АКИМ смогла эксплуатировать рабский труд, а также захватить местный скот. Они часто перехватывают поставки иностранной помощи. В одних случаях они участвуют в контрабанде мигрантов, переправляющихся через Сахару в порты Северной Африки, а в других просто облагают налогом эту деятельность, поскольку контролируют основные маршруты на север. Они похищают богатых землевладельцев и бизнесменов в районе своей деятельности и удерживают их с целью получения выкупа. Они также контролируют или наблюдают как за торговлей наркотиками, так и за проституцией».

«Похоже больше на мафию, чем на террористическую организацию, — сказал Суонн.

Труди кивнула. «Они сложные. Они не спускают глаз с награды — восстановления халифата. Но тем временем некоторые лидеры становятся очень богатыми. Они относительно хорошо относятся к местному мусульманскому населению, что изолирует их от нападок извне. В местах, где государственные службы полностью прекратили свое существование, они обеспечивают некоторую безопасность, в некоторых случаях даже раздавая еду и воду. Когда есть возможность, они любят ловить мух с помощью меда. В этом они резко отличаются от Боко Харам, которые действуют на их южном фланге и имеют тенденцию устраивать гражданские кровавые бани, куда бы они ни пошли».

«А теперь Боко Харам украли их игрушку», — сказал Люк.

— Казалось бы, да.

«Зачем оно у них было, чем бы оно ни было, и что, по-твоему, они собирались с ним делать?»

«Конечно, атаковать Запад», — сказала Труди. «Они накапливают все более современное вооружение, и мы полагаем, что они финансировали и предоставляли оружие для терактов на парижском стадионе. С их точки зрения, АКИМ была вытеснена на юг французскими колонизаторами и их пособниками.

«Они также считают себя атакованными со стороны Соединенных Штатов. Авиабаза, на которую мы собираемся приземлиться в Нигере, также является базой специальных операций, с которой мы запускаем сверхсекретные миссии по перехвату и поиску и уничтожению. Регион огромен, но у нас беспилотники в воздухе двадцать четыре часа в сутки, а удары американских беспилотников за последние два года убили по меньшей мере сотню АКИМ, а также по меньшей мере тридцать мирных жителей. Дела в Сахеле набирают обороты, они испытывают давление с нашей стороны, и я считаю, что они хотели бы провести крупномасштабную атаку на США или Европу, что-то зрелищное, как их саудовские собратья умудрились отомстить. в 2001."

Суонн положил руки себе на голову. «Почему бы нам просто не позволить АКИМ и Боко Харам бороться? Может быть, они перебьют друг друга».

«И когда они закончат, мы можем просто налететь и забрать таинственное оружие?» — сказал Эд.

Свон кивнул. "В яблочко. Самая легкая миссия, которую вы когда-либо выполняли.

* * *

Люк заснул беспокойным сном во время полета. Его сны были странными, темными, кошмарными. Ночной прыжок с парашютом, когда его по ошибке сбросили в реку. Это произошло во время миссии в Конго, но все люди были из отряда «Дельта» и легко поправились. В версии сна Люк не мог снять свой тяжелый рюкзак под водой. Он боролся, пока его дыхание не кончилось. Потом еще подержал. Затем он утонул, вода хлынула ему в легкие и желудок, и он поплыл. Но теперь вода изменилась; вода была светлее, очень светло-голубая, совсем не темная вода Конго. Утром ремонтник многоквартирного дома нашел его тело на дне бассейна.

Его разбудила турбулентность в воздухе. Свет был выключен, и остальная часть его команды спала, растянувшись в различных частях затемненной кабины. Люк выглянул в окно и с удивлением не увидел ничего, кроме темноты. Африка, место, где весь день безжалостно палит солнце, — может быть, его называли Черным Континентом, потому что ночью не было огней.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

29 января

6:05 утра по западноафриканскому времени (12:05 утра по восточному поясному времени)

Лес Самбиса

Штат Борно, Нигерия

— Хорошо, — сказал мужчина никому. "Я здесь."

На востоке над густой зеленой пустыней взошло солнце.

Старинный грузовик медленно подпрыгивал на изрытой колеями и ямами дороге. Все было сухо, как кость, и облако тускло-оранжевой пыли преследовало грузовик не меньше мили. Грузовик — старый военный транспорт с зеленым парусиновым тентом, прикрывавшим заднюю часть, — достиг вершины крутого склона холма. Бескрайний лес вокруг расплывался в захватывающей дух панораме.

Водитель остановил грузовик, включил ножной тормоз, заглушил двигатель и стал ждать. Его окно было опущено, и утренний воздух был наполнен безумной какофонией птичьих криков и криков. Он уже чувствовал жар солнца на своей руке. День обещал быть жарким.

Мужчина ехал ночью из Лагоса. Как и было обещано, никто не пытался его остановить. Он не встречал никаких военных блокпостов и не отвечал на вопросы о грузе в кузове грузовика. Но все равно это было далеко, и он устал. Ему было трудно держать голову прямо. Он не хотел бы ничего, кроме немного еды и воды, и тюфяка в тенистом месте, чтобы спать в жару наступающего дня.

Примерно в пятидесяти ярдах впереди, там, где дорога начинала спускаться вниз, появилась группа мужчин. Или, может быть, они всегда были там — трудно сказать, потому что они идеально сливались с окружающей средой. Это были темнокожие мужчины, одетые в зеленую униформу и большинство из них носили зеленые широкие шляпы от солнца. Вместо этого некоторые носили темные куфи. Все они были вооружены большими винтовками. Мужчина впереди помахал водителю грузовика.