«Ты молишься, Рот? Богу? Создателю?»

Рот выглядел смущённым. Он не был атеистом, ни в коем случае, но прошло уже очень много времени с тех пор, как он думал о чём-либо, кроме самых мирских забот.

«Неважно, — сказал президент. — Вам не обязательно отвечать».

«Дело не в этом, сэр».

«Дело в том, — продолжил президент, — что война в тех масштабах, которые вы предлагаете, будет иметь апокалиптические масштабы».

Рот не знал, что сказать. Конечно, война — это апокалипсис. Каждая война, с незапамятных времён, была апокалипсисом для тех, кто в ней сражался.

Но они боролись.

Если бы пришлось.

«Значит, вы хотите, чтобы им всё сошло с рук?» — спросил он.

«Нет», — сказал президент. «Человек, стоящий за этим, мёртв, не так ли?»

«Убит вопреки твоему приказу», — сказал Рот, а затем пожалел об этом.

«Да, — сказал президент. — Вы правы. Что подводит меня к сути нашего разговора».

Рот знал, что он собирался сказать, но не решился перебить.

«У нас есть кадры того, как Спектор проникает в посольство в Москве.

Пока он сбегал, у нас за главными воротами царил хаос. Ради блага нации я должен повесить эти нападения на кого-то.

«Сэр», — сказал Рот, но президент остановил его.

«Это выбор между одним человеком, — сказал президент, — и жизнями миллионов. И я выбираю одного человека».

«Я не думаю, что можно оценивать выбор таким образом, сэр».

Президент покачал головой. «Уверен, вы правы, Рот, но я не могу позволить себе роскошь философствовать. Наши ядерные силы находятся в состоянии максимальной боевой готовности с тех пор, как президент Кеннеди выступил против Хрущёва».

«Кто сказал, что цель не оправдывает средства?» — сказал Рот.

«Макиавелли?»

«Овидий», — сказал президент.

Рот кивнул. «Овидий».

Президент покачал головой. «Мне жаль, что мы не можем прийти к единому мнению, Рот, но решение принято. Команда АНБ уже фальсифицирует доказательства. Официальная позиция будет заключаться в том, что Спектор стоял за взрывами в Москве и Пекине».

«Понятно, сэр», — сказал Рот.

«Мне нужны ваши заверения в том, что ЦРУ не станет больше выкидывать трюки, когда приземлится самолет Спектора».

Рот кивнул.

«Я серьёзно, Рот. Никаких уловок».

«Конечно, сэр. Даю слово. Никаких уловок».

87

Услышав решение президента, Лорел с трудом удержалась, чтобы не швырнуть стакан через всю комнату. Она сидела в гостиной с Татьяной и Ротом. Камин горел. Была глубокая ночь, и Рот только что вернулся с закрытой встречи в Белом доме.

«Лэнс — последний человек, который должен брать на себя вину за это», — сказала она.

Рот кивнул. Было ясно, что он недоволен решением, но ей от этого было не легче смириться.

«Он единственный, кто пытался это остановить», — сказала она.

«Я знаю, Лорел».

«Это Сандра нас трахнула».

«У нее родилась дочь», — сказал Рот.

«Кого мы спасли».

«Я знаю, Лорел. Я знаю».

Лорел поняла, что стиснула зубы. Она глубоко вздохнула и попыталась снять напряжение.

«А как же те две женщины?» — спросила Татьяна. «Лариса и Светлана».

«Они летят рейсом Лэнса», — сказал Рот. «Президент о них не упоминал, так что, с нашей точки зрения, они всё ещё въезжают в страну под нашей защитой».

«Что ж, — сказал Лорел, — учитывая все эти махинации, кому-то из нас лучше быть там, чтобы убедиться, что это произойдет. Сейчас я могу доверять президенту лишь настолько, насколько это возможно».

Рот посмотрел на неё. Казалось, он читал её мысли. Её лицо оставалось бесстрастным, не выдавая ничего.

«Я думаю, это хорошая идея», — наконец сказал он.

Лорел была удивлена. Она не ожидала, что он согласится хоть с чем-то из того, что она сказала.

«Татьяна, — сказал он. — Тебе тоже стоит там быть. Лариса, в конце концов, твоя сестра».

«Благодарю вас, сэр», — сказала Татьяна.

«Я хочу, чтобы вы оба были там, как только приземлится самолёт. Что бы они ни задумали для Лэнса, Лариса и Светлана не должны в это вмешиваться».

«Поняла, сэр», — сказала Татьяна.

«Сандра собирается закрыть всё на карантин», — продолжил Рот. «Вам может быть сложно добраться до аэропорта».

«Вы не можете получить для нас разрешение?» — спросила Лорел.

«После того, что вытворил Лэнс, я не думаю, что сейчас подходящее время для нас оказывать кому-либо услуги».

«И как же мы туда попадем?»

Рот посмотрел на неё. «Лучший путь, — сказал он, — через восточный служебный вход. Он выведет вас прямо на взлётно-посадочную полосу».

Лорел и Татьяна переглянулись, затем на Рота.

«Ты говоришь то, что я думаю?» — спросила Лорел.

«Я просто объясняю схему аэропорта».

«Но они не будут знать, что мы придем?»

«Чтобы ЦРУ могло максимально обеспечить безопасность наших перебежчиков, мы имеем право присутствовать на взлётно-посадочной полосе в момент приземления самолёта. Насколько мне известно, никто не отдавал никаких распоряжений об обратном».

Лорел и Татьяна снова переглянулись, не зная, говорит ли Рот то, что они подумали.

«Идите сейчас же», — сказал Рот, взглянув на часы. «Снаружи ждут две машины».

«Два?» — спросила Лорел.

Выражение лица Рота не оставляло места для сомнений. «На случай, если вы не сойдётесь снова».

Когда Лорел и Татьяна вышли на улицу, два черных Mercedes-Benz AMG

Их ждали внедорожники G-класса. Что касается ускорения и мощности, то было ясно, что имел в виду Рот.

«Отличные поездки», — сказала Лорел.

Татьяна кивнула: «Посмотри сзади».

Лорел заглянула назад и увидела, что машина была загружена бронежилетами, инфракрасными очками, баллончиками со слезоточивым газом и гранатометами, электрошокерами и разнообразным огнестрельным оружием.

«Блядь», — сказала она.

«Он не шутил».

«Он хочет, чтобы мы вызволили Лэнса».

«Это будет означать неприятности».

Лорел кивнула. «Да, так и будет».

Они поехали в аэропорт, Лорел была во главе, и когда они добрались до служебного входа, то обнаружили, что он не охраняется, а заблокирован воротами.

Лорел подъехала к машине и вышла.

Татьяна подошла к ней.

Они уже заметили признаки усиления мер безопасности в аэропорту. Были вызваны военные, и вдоль некоторых подъездных путей выстроились транспортные средства. Сейчас они были пусты, что означало, что войска уже развёрнуты по всей территории.

На взлетно-посадочной полосе перед терминалом выстроились в ряд шесть модифицированных вертолетов H-60 Black Hawk с работающими двигателями. Они не могли взлететь, не создав помех коммерческому трафику аэропорта, но были готовы к взлету в случае чего.

«Похоже, они к нам готовы», — сказала Татьяна.

Лорел кивнула.

Татьяна вытащила из пальто пистолет с глушителем и одним выстрелом сломала замок на воротах.

Затем они выехали на бетонное полотно, простиравшееся перед ними, словно солончаки.

Вдалеке они увидели отряд, который был собран для задержания Лэнса, включая дюжину машин MRAP, вооруженных пулеметами 50-го калибра.

пулеметы калибра .

Лорел подъехала прямо к ним и, приблизившись, увидела Сандру Шрейдер вместе с командирами.

Некоторые солдаты схватились за оружие, но Сандра приказала им отступить.

«Почему ты здесь, Лорел?» — спросила Сандра с ноткой нервозности в голосе. «Рот получил приказ отступить».

«Расслабьтесь», — сказала Лорел. «Мы здесь только для того, чтобы обеспечить безопасное задержание наших двух перебежчиков».

«Мы можем позаботиться об этом для вас», — сказала Сандра.

«Они все еще находятся под нашей юрисдикцией», — сказала Татьяна.

Сандра промолчала. Стрелы бронемашины медленно повернули в сторону Лорел и Татьяны.

На секунду Лорел подумала, что они вот-вот откроют огонь. Им было приказано не позволять никому вмешиваться в задержание Лэнса. Командование обратилось к Сандре за указаниями, что делать.

Сандра посмотрела на Лорел.

Лорел едва заметно наклонила голову в сторону и слегка приподняла бровь.

Она ждала.

Сандра колебалась.

И вот наконец она подняла руку и сказала: «Она права. Мы здесь ради Лэнса Спектора. Русские не были упомянуты в указе президента.

Они по-прежнему принадлежат ЦРУ».

88

Президент Монтгомери стоял перед пресс-залом Белого дома, глядя сверху вниз на десятки журналистов. Рядом с ним находились начальник штаба, председатель Объединённого комитета начальников штабов и директор Агентства национальной безопасности Сандра Шрейдер. Он не хотел, чтобы у кого-либо возникли сомнения в том, что вся администрация едина в своих взглядах на его речь.

Камеры мигали и щелкали, словно множество пулеметов.

На пресс-конференции собралось больше репортёров, чем он когда-либо видел. На мероприятии присутствовали представители всех национальных и международных СМИ, и его пресс-секретарь изо всех сил пытался успокоить толпу.

Сандра написала эту речь. Она не хотела этого делать, ей было противно каждое слово, но он не оставил ей выбора.

Даже сам президент был вынужден признать, что, взглянув на документ, он почувствовал угрызения совести.

Это было неправильно.

Это была ложь.

Произнеся эту речь, Ингрэм Монтгомери переступил красную черту, которую сам себе обозначил много лет назад. Он собирался совершить один из тех поступков, которые всегда клялся не совершать.

Он собирался солгать стране и миру, он собирался противостоять злу и он собирался бросить хорошего человека, верного человека на растерзание волкам.

У него не было выбора.

Быть лидером означало принимать трудные решения. Неприятные решения. Даже отвратительные.

И ставки не могли быть выше.

Несмотря на его предыдущие попытки смягчить риторику и сосредоточить внимание на Лэнсе Спекторе, освещение в национальных СМИ продолжало фокусироваться на угрозе войны.

Некоторые называли это Третьей мировой войной.

Другие называли это второй холодной войной.

В любом случае, речь шла о чём-то, угрожавшем самому существованию человечества на планете. И никогда ещё со времён окончания Второй мировой войны это не было так близко, как сейчас.

Отношения между Америкой, Китаем и Россией стремительно ухудшались, и президент Монтгомери не собирался позволить трем крупнейшим когда-либо созданным военным силам напасть друг на друга.

Он не мог этого допустить.

«Мы готовы к вашему приезду, сэр», — сказал пресс-секретарь.

Он кивнул и шагнул к трибуне. Вспышки камер замигали, словно предупреждая его не произносить слова, которые он собирался произнести.

Он прочистил горло.

«Дорогие мои американцы», — начал он.

Это было время, которое он зарезервировал для самых важных объявлений.

Он взглянул на собравшихся, затем на суфлера.

«Я обращаюсь к вам в момент серьезной национальной опасности».

Камеры замелькали, как шершни.

«Повсюду говорят о войне».

Он поднял глаза, чтобы увидеть эффект своих слов.

Это слово можно услышать на улицах, в городах, в самом сердце нашей великой страны. Все СМИ, все газеты и журналы, все публицистические статьи и кабельные новостные программы одержимы им. Даже в самых священных залах власти, в нашем Конгрессе, и да, даже в Овальном кабинете, слово «война» у всех на устах.

В зале стало очень тихо.

«Есть те, кто считает эти бомбардировки величайшим нападением на наше положение в мире за всю историю. Они говорят, что со времён Перл-Харбора мы не были свидетелями столь вопиющего оскорбления».

Все кивали головами.

«Они называют это пощёчиной. Внезапным нападением. Открытым военным нападением».

Все репортёры в зале затаили дыхание. Будет ли война? Их волновало только это. Это была бы самая громкая новость в их жизни, и они были готовы её опубликовать.

«Они говорят, что Америка подверглась нападению со стороны двух наших главных соперников на планете — России и Китая, одновременно».

Снова пауза. Напряжение в комнате было гнетущим, его физическое присутствие незримо давило на каждого присутствующего.

«Итак, сегодня я здесь, чтобы сказать вам, что все это обман».

По толпе раздались вздохи удивления.

«Возможно, это величайшая ложь, которую когда-либо пытались навязать нашей стране».

Камеры сверкали, как молнии.

«Эти подлые нападения, эта бессмысленная бойня не были действиями наших противников, они не были провокацией со стороны наших великих соперников на мировой арене, это были безумные, маниакальные, безумные действия одного человека».

Журналисты перешептывались между собой.

«Наше расследование не выявило никакого вызова со стороны России и Китая, а скорее то, что эти атаки были спланированы и осуществлены невменяемым агентом ЦРУ, намеревавшимся втянуть три крупнейшие армии мира в состояние войны».

Ропот в толпе становился громче.

«Это не первый залп в новой холодной войне. Это не Перл-Харбор и не 11 сентября».

Он прочистил горло. Он собирался сказать самую большую ложь за всё время своего президентства, но слова дались ему нелегко.

«Это было нападение изнутри. Трусливый акт измены. Жалкое предательство. И, осмелюсь сказать, акт зла, который войдёт в анналы истории как новая низшая точка в нашей великой истории как нации. Это был день, когда один из наших собственных сыновей пытался разорвать нас изнутри».

Журналисты поднимали руки, пытаясь задать вопросы.

«Этот негодяй-агент, этот злобный предатель имеет историю насилия, длительные проблемы с психическим здоровьем и склонность к жестокости и извращениям, которые он умело скрывал от военных и ЦРУ в течение многих лет».

воскликнул репортёр «Таймс» . — Какие есть доказательства того, что этот агент действовал в одиночку?»

«Не должно быть никаких сомнений, — сказал президент. — Этот человек — корень зла, которое мы видим перед собой».

«Сэр, — воскликнул репортер The Post , — как один человек мог осуществить оба нападения?»