«Есть ли у вас человек, которому вы готовы отдать свою жизнь?»

Киров покачал головой.

«Есть ли у вас кто-то, на кого вы готовы поставить свою жизнь?»

Любая попытка убить такого человека, как Лэнс Спектор, должна была увенчаться успехом. Против такого человека можно было выстрелить только один раз. И стрелять приходилось только тогда, когда попадание было гарантировано. Промах — и всё. Игра окончена. Он придёт за тобой, и не будет на планете места, где ты был бы в безопасности.

«Думаю, у меня есть подход получше, — сказал Киров. — Что-то… более безопасное » .

«Безопаснее для кого?»

"Нас."

Президент прикусил губу. Это была важная деталь. Что бы он ни планировал, он должен был знать, что этот убийца не станет его искать.

«У Спектора есть слабость», — сказал Киров.

«Какая слабость?»

«Как ты думаешь, какой?»

Президент улыбнулся. «Девочка».

Киров кивнул.

«Если вы ее хоть пальцем тронете», — сказал президент.

«Нет, — сказал Киров. — Не то».

«Что потом?»

«Нам нужно лишь отвлечь Спектора. Операция будет настолько быстрой, что, если мы сможем гарантировать его непричастность лично, она закончится до того, как Рот его активирует».

«Ты собираешься отвлечь Лэнса Спектора?»

«Просто предоставьте это мне, сэр. Я знаю, что делать. Это будет эффективно».

«И это будет…».

« Да, сэр, в безопасности. Даю слово».

Официант подошёл и убрал их тарелки. Он спросил, не хотят ли они ещё чего-нибудь выпить. Они уже доели первое блюдо, и бутылка опустела.

Президент посмотрел на него. «Следующее блюдо?»

«Певчие птицы, сэр, подаются с полентой».

«Вкусно», — сказал президент. «А как насчёт Дидье Дагено?»

«Очень хороший выбор, сэр».

Официант ушёл и вернулся с бутылкой «Совиньон Блан». Он осторожно открыл пробку и предложил президенту попробовать. Президент передал бокал Кирову, тот взял его и глубоко вдохнул, прежде чем сделать глоток и прополоскать рот. Он ощутил вкус цедры грейпфрута и минералов.

Он кивнул, и официант налил им по бокалу.

Киров потянулся за своим, но по какой-то воле судьбы уронил его.

Стакан покатился по столу и собирался упасть с края, когда президент поймал его.

Он посмотрел на Кирова.

«Прошу прощения, сэр. Не знаю, о чём я думал».

«Три тысячи долларов за бутылку», — сказал президент.

«Я знаю, сэр».

Президент посмотрел на него очень пристально. Он выглядел свирепым. Злым.

Затем на его губах появилась улыбка.

«Расслабься, Киров».

«Да, сэр», — сказал Киров.

«Ты обделаешься».

«Это большой риск, о котором мы говорим».

«Ты беспокоишься о Спекторе?»

«Меня беспокоит НАТО, сэр. А что, если я ошибаюсь? А что, если альянс не настолько разложился и атрофировался, как я только что сказал?»

«Что ж, — сказал президент, — я готов рискнуть против этого США.

Президент. У него нет мужества. Я только что сравнял с землёй его посольство, весь мир это видел, весь мир знал, что это я, а он ничего не сделал.

«Говорят о санкциях».

Президент взмахнул рукой. «Штрафы за парковку», — сказал он.

Киров кивнул. Он глубоко вздохнул. Официант вернулся с новым стаканом и снова наполнил его. Уходя, президент сказал: «Киров, слушайте меня очень внимательно».

Киров поднял стакан, но, не сделав ни глотка, поставил его обратно.

«Лучший тип войны, в котором можно участвовать», — продолжил президент, — «это война, которую другая сторона не видит».

Киров кивнул.

«Вы понимаете, что я имею в виду?»

«Я так думаю, сэр».

«Американцы к этому не готовы. Я знаю, что со временем генералы дадут президенту правильный ответ. Они проведут его, как ребёнка, по всем этапам и будут нянчиться с ним, пока он не придёт к выводу, что пришло время войны. Я знаю это. Но мы не дадим им времени. Мы ударим молниеносно и окажемся в Риге ещё до того, как они узнают, что мы пересекли границу. Это станет свершившимся фактом. Любые разговоры об ответе будут слишком запоздалыми.

У них не будет иного выбора, кроме как смириться с реальностью».

«Сэр, а что, если мы не сможем двигаться достаточно быстро?»

«Насколько быстро нам нужно ехать?»

«Каждую минуту после того, как мы пересечём границу, эти генералы будут работать над президентом. Нам не нужно быть быстрыми, как стрела. Нам нужно быть быстрыми, как молния».

«Я могу быть в Риге через шесть часов», — сказал президент.

«Кто тебе это сказал?»

«Жуковский».

«Олег Жуковский?»

«Это верно».

«Сэр, Олег, он лоялен».

«Он куратор ГРУ по Западному военному округу».

«Совершенно верно, сэр. Да. Но есть опасения…».

"Обеспокоенность?"

«В смысле, сэр», — сказал Киров, отступая. Не его дело было сообщать президенту слухи, которые он наверняка уже слышал. «Сэр, шесть часов. Примерно столько же времени потребуется Т-14, чтобы доехать от границы до Риги».

"Это верно."

«Предполагая отсутствие задержек. Никаких взорванных мостов».

«У них не будет на это времени».

"Мы надеемся."

«Жуковский говорит, что это можно сделать».

«Сэр, — нерешительно сказал Киров. — Я не уверен, что даже шести часов будет достаточно».

«Ну», сказал президент, «как вы предлагаете нам добраться туда быстрее?

Самолеты?»

«Противовоздушная оборона НАТО, — сказал Киров. — Это их самый развитый потенциал».

«Гоночные машины?»

«Сэр, нам понадобятся… непредвиденные обстоятельства » .

«Непредвиденные обстоятельства?» — спросил президент.

«Нам нужно замести следы. Ослепить врага. Запутать общественность».

"Все в порядке."

«Сэр, казнь будет чрезвычайно сложной».

«Вот почему у меня есть ты, Киров».

Киров слегка улыбнулся. Он боялся, что это прозвучит как рычание, и поднёс салфетку ко рту.

«Не скромничай, Киров», — сказал президент.

«Нет, сэр».

«Это будет уникальное достижение в нашей жизни».

«Конечно, сэр».

«Если мы сможем вернуть России величие Советского Союза, о нас будут говорить еще веками».

«Вы правы, сэр».

«И если кто-то и может выполнить эту работу, так это ты».

«Мне понадобится полное командование над Жуковским. Передайте Западному военному округу, чтобы они подчинялись мне. Жуковский подчиняется мне».

«Очень хорошо», — сказал президент.

«Мне нужно иметь возможность авторизовать… что угодно » .

«Что-нибудь?» — сказал президент.

Принесли еду – большое серебряное блюдо с дюжиной целых птиц, каждая длиной около 15 см. Во Франции их называли ортоланами, и перед их ежегодной миграцией на юг их приходилось незаконно отлавливать сетями.

«Они хранят их в темных ящиках», — сказал президент.

Киров непонимающе посмотрел на него.

«Когда их поймают», — сказал президент.

« Их , сэр?»

«Птицы».

«О», — сказал Киров.

«Птицы думают, что наступила зима и что они не смогли добраться до юга».

«Понятно», — сказал Киров, с ужасом наблюдая, как президент поднял одну из птиц за голову.

Затем официант вручил президенту большую тканевую салфетку, которую президент накрыл ему на голову. Затем, под салфеткой, он положил птицу в рот целиком, вместе с лапками и головой, а затем убрал салфетку.

Киров наблюдал, как президент выплевывает крупные кости на тарелку.

Затем официант передал такую же салфетку Кирову.

«Спасибо», — слабо сказал Киров.

«Давайте», — сказал президент. «Это традиция — использовать салфетку».

«Как любопытно», — сказал Киров, разглядывая клюв на президентской тарелке.

Согласно легенде, эта практика началась, когда французские священники, чтобы скрыть от Бога факт совершения ими жестокого поступка, накрывали головы тканью, когда ели птиц.

«Я не вижу, чем это может быть более постыдно, чем есть других птиц»,

— сказал Киров, молясь, чтобы его не стошнило на стол.

«Ну, — сказал президент, — птицы, запертые в темноте своих маленьких коробок, не знают, что делать. Они думают, что их перелёт провалился.

Они думают, что зима их застала. Они едят без остановки. И не могут остановиться».

«Понятно», — сказал Киров.

«Они кормят их просом, и они едят его до тех пор, пока не умирают».

Киров подумал, что сейчас ему предстоит узнать, каково это.

«Они удваиваются в размерах за несколько недель, Киров».

Киров кивнул, разглядывая их. Клюв, глаза, лапы. Он не мог представить, как можно всё это сразу положить себе в рот.

«Когда они готовы к приготовлению, — сказал президент, — их топят в арманьяке».

«Хоть бы их и ощипали», — сказал Киров, разворачивая салфетку, которая была почти размером с наволочку, и надевая ее на голову.

«Продолжайте», — снова сказал президент.

Киров взял одну из птиц за голову, как это сделал президент, закрыл лицо и сунул её в рот. Он жевал, выплевывая крупные кости, и, пока официант доливал ему вина, Яков Киров понял, что это может стать самым важным шансом в его карьере.

Ему подчинялась бы самая влиятельная часть российской армии. Как руководитель ГРУ, он бы панически боялся всех офицеров Западного военного округа. Он мог бы в любой момент заставить их исчезнуть. Он мог бы уничтожить их семьи. Его власть над этими людьми была бы абсолютной.

Возможно, это именно та возможность, которую он ждал.

Если он рисковал ядерной войной, ядерным уничтожением не только России, но, возможно, и всей планеты, то почему бы не рискнуть совершить переворот?

Может быть, настала его очередь надеть корону и сесть на трон.

Тогда он мог бы выбирать меню на ужин, а другим людям пришлось бы мириться с его вкусами.

Они по очереди ели птиц, и Киров задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова насладиться вкусом арманьяка.

Когда последний из них наконец ушел, президент подозвал официанта и заказал бутылку чрезвычайно дорогого бордо к мясному блюду.

Затем он сунул в рот еще одну сигару.

«Киров», — сказал он, шумно затягиваясь, чтобы разжечь сигару. «Забастовка должна быть как балет».

Киров видел, что алкоголь начинает оказывать свое действие, и что серьезные деловые отношения вечера вскоре сменятся запоем, которым славился президент.

На самом деле Киров был удивлен, что в ресторан до сих пор не привели ни одной женщины.

Он чокнулся своим бокалом с бокалом президента.

«Я хочу, чтобы ты обрушил на них всю мощь наших сил. Всё возможно, Киров. Всё возможно».

«Я это ценю, господин президент. Возможно, мне придётся пересечь несколько границ».

«Пересекайте их все», — сказал президент. «Мне плевать, какие границы вы пересекаете, лишь бы выполняли. Сейте страх. Сейте смятение. Но дайте мне эту награду».

«Сэр», — сказал Киров, оглядываясь через плечо, прежде чем продолжить. «Новое оружие «Космос»? Оно готово?»

Президент улыбнулся. «Вот видишь», — сказал он, громко хлопнув рукой по столу. «Видишь. Вот почему ты мой главный, Киров. Вот почему ты мой старший помощник. Потому что ты быстро соображаешь. Ты проявляешь инициативу».

Киров кивнул. «Хочу ослепить глаз циклопа».

«Слепите всё», — сказал президент. «Интернет, радио, кабельное, спутниковое — всё».

Официант подошел с бордо и двумя свежими бокалами.

«Думаю, на этот раз мы можем обойтись без дегустации», — сказал президент.

Официант кивнул и налил вино. Затем он спросил: «Вы готовы к мясному блюду, сэр?»

Президент осмотрел свою сигару. «Дайте нам несколько минут», — сказал он.

Официант ушел, а президент позволил примерно пятисантиметровому пеплу упасть на пол.

«Сэр», сказал Киров, наклоняясь к нему ближе, «не могли бы вы на минутку освободить комнату?»

Президент чувствовал себя всё более празднично. Он встал и обратился к охранникам: «Дайте нам минутку наедине, господа».

Двое охранников переглянулись, слегка поклонились и вышли из ресторана. Официант уже ушёл на кухню, и в зале остались только они вдвоем.

Президент снова обратил внимание на Кирова: «Что ты задумал, хитрый лис?»

« Удар милосердия, сэр. То, что оправдывает всё последующее».

«И как это будет выглядеть?»

Киров взглянул на дверь, убедившись, что они всё ещё одни. Затем он сказал: «Старая добрая операция под чужим флагом».

«Операция под ложным флагом?»

Киров еще раз проверил комнату.

«Вы нервничаете», — сказал президент.

«Сэр, — сказал Киров, и сердце его колотилось, — это не просто какая-то операция под ложным флагом. Но я думаю, если мы действительно хотим избежать войны с американцами, нам нужно найти себе веский предлог для этого вторжения».

Президент кивнул.

«Это должно было бы быть что-то, что потрясло бы мир».

«Хорошо», сказал президент.

«Это была бы бойня, сэр».

«Резня».

«Резня этнических русских, устроенная латышскими солдатами».

Очень медленно по лицу президента расплылась улыбка. Затем он похлопал Кирова по плечу. «Превосходно», — тихо сказал он. «Превосходно».

Киров улыбнулся.

Официант вернулся с серебряным подносом. На нём стояли две тарелки, и когда его поставили на стол, Кирова чуть не стошнило.

«La pajata», — торжественно произнес официант.

Президент захлопал в ладоши. Он был полон энтузиазма.

«А теперь оставьте нас», — сказал он официанту.

Киров воткнул вилку в кучу внутренностей и отправил еду в рот прежде, чем президент успел сказать ему, что это такое.

«Нежные, не правда ли?» — сказал президент.

Киров кивнул, продолжая жевать.

«Кишечник», — сказал президент. «Извлекается у телят до того, как их отлучат от материнского молока. Вот почему они такие сочные. Они никогда не ели твёрдую пищу».

Киров кивнул и положил в рот ещё. Ему нужно было съесть всё как можно быстрее, пока он не потерял самообладание.

«Эта сырная текстура», — продолжил президент.