Рот почувствовал облегчение от тона президента. Казалось, он воспринял действия России с должной серьёзностью.

«Я приказал всему кабинету министров собраться в Пентагоне».

«Когда, сэр?» — спросил Рот.

«Двадцать минут».

«Это хорошо», — сказал Рот.

«Я хотел поговорить с вами обоими, прежде чем отправиться в Пентагон, — сказал президент. — Вы — два самых ярых члена моего кабинета министров, и важно, чтобы мы трое выступили единым фронтом».

«Понятно», — сказал Рот, не уверенный, что Эллиот уже услышал многое из того, что сказал президент.

«Как вы оба знаете, — сказал он, — в душе я всегда был пацифистом.

Россия настраивала нас против себя каждый день моего пребывания у власти, и я вижу значительную часть своей работы в том, чтобы предотвратить разрушительную войну между нами и ними. Именно в этом, если хотите, я вижу свою миссию от Бога. Причина, по которой Он поставил меня на этот высокий пост. Роль, уготованная мне Провидением.

Рот с тревогой посмотрел на Эллиота. Он молился, чтобы президент не отказался от борьбы из-за какого-то увиденного им знака .

«Господин президент, — сказал Рот. — Думаю, я говорю и за себя, и за Эллиота, когда вижу, что мы с глубочайшим уважением относимся к вашим убеждениям».

«Если я позволю вам двоим убедить меня пойти на войну с Россией сегодня вечером»,

президент заявил: «Вполне возможно, что я делаю первый шаг по пути, который приведет к ядерной войне».

«Сэр, — сказал Шлезингер, — я не думаю, что русские рассчитывают на подобный исход».

«Возможно, так оно и есть, — сказал президент, — но они только что устроили бойню на территории НАТО, Эллиот. Я знаю, что мы попытаемся сдержать этот конфликт. Я знаю, что у русских тоже есть свои параметры, которые они пытаются удержать. Но мы бы обманывали себя, если бы делали вид, что ситуация не может выйти из-под контроля».

«Подтверждено ли, что российские войска пересекли границу?»

Рот сказал: «После того, как «Замочная скважина» была закрыта, мы не смогли подтвердить их передвижения обычными способами».

«Нам пришлось перейти на систему спутниковой связи НАТО для всех систем Пентагона», — сказал Шлезингер. «Это позволило закрыть некоторые пробелы, образовавшиеся после атаки на Keyhole».

«И что мы знаем?» — сказал Рот.

«За последние несколько минут мы получили изображения, которые свидетельствуют о мобилизации практически всего Западного военного округа», — сказал Шлезингер.

«Боже мой», — сказал Рот.

«Танковые дивизии прямо сейчас готовятся пересечь границу. А российские солдаты находятся в деревне Зигури, где произошла резня».

«Сколько сейчас времени в Риге?» — спросил Рот.

«Около восьми утра», — сказал Шлезингер.

«Итак, — сказал Рот, — когда мы приедем в Пентагон, что мы скажем?»

«Ну, российские танки готовы пересечь границу. Какие у нас варианты?»

«С падением Keyhole, — сказал Рот, — наши самые передовые системы окажутся парализованными».

«Мы выводим на позиции новые спутники, — сказал Шлезингер. — Функциональность Keyhole будет восстановлена в ближайшие несколько часов».

«Слава Богу за это», — сказал президент.

«Сэр, — сказал Рот, поворачиваясь к нему. — Вопрос не в том, что мы можем сделать, а в том, что мы готовы сделать?»

«Я не хочу развязывать Армагеддон», — заявил президент.

«Конечно, нет, сэр. Но готовы ли мы действительно начать войну с Россией?

Или мы будем рассматривать возможность поддержки более низкого уровня реагирования НАТО?»

«Как выглядят эти варианты?»

«Ну, сэр, если говорить прямо, — сказал Шлезингер, — Рот говорит: готовы ли мы начать войну? Собираемся ли мы развязать полномасштабную операцию, которая вытеснит Россию, что-то вроде операции «Буря в пустыне», когда мы вытеснили Саддама из Кувейта».

«Или мы могли бы пойти по пути меньше?» — сказал президент.

«Что ж, сэр. Мы могли бы оказать поддержку латышам, чтобы помочь им самим дать отпор русским».

«Смогут ли они сами оттеснить их?»

«Нет», — сказал Рот. «Они бы этого не сделали».

«Но это дало бы нам время», — сказал Шлезингер. «Потери были бы огромными. Российские и латвийские сухопутные войска столкнулись бы лицом к лицу».

И мы сделаем все возможное, чтобы поддержать латвийскую сторону».

«Пока они боролись, мы могли бы начать диалог с Кремлем», — сказал президент.

«Они не пойдут на диалог, пока не возьмут под контроль всю страну», — сказал Рот. «И к тому времени будет слишком поздно. Они победят».

«То есть это единственные два варианта?» — сказал президент.

«Сэр, — сказал Шлезингер, — оба варианта локализованы на Балтийском театре военных действий».

«А что, если мы начнем побеждать?» — сказал президент.

«Именно этого мы и хотим, сэр».

«Но не пойдут ли русские на эскалацию? Не будут ли они втягивать всё больше и больше войск, всё больше и больше оружия?»

«Это риск, сэр», — сказал Рот. «Но единственной альтернативой победе было бы поражение».

Президент сделал большой глоток скотча, вздохнул и посмотрел на часы.

«Нам нужно ехать в Пентагон», — сказал он.

Рот и Шлезингер встали и надели пальто. Шлезингер собирался что-то сказать, когда на столе президента зазвонил телефон.

Все трое мужчин посмотрели на него.

«Вы не собираетесь отвечать?» — обратился Рот к президенту.

«Я сказал им не звонить, пока русские не нападут», — сказал президент.

«Понятно», — сказал Рот.

Президент поднял трубку. Рот и Шлезингер слушали.

«Спасибо», — сказал президент и повесил трубку.

Рот и Шлезингер выжидающе посмотрели на него.

«Россияне только что запустили крылатые ракеты по целям на территории Латвии».

На столе у стены стояло устройство, похожее на принтер, и оно начало яростно печатать. Шлезингер подошёл к нему и вырвал бумагу из лотка, когда принтер перестал печатать.

«Ракеты 3М-54 «Калибр», — сказал он. — Запущены с подводных лодок класса «Кило» в Финском заливе».

«Удалось ли нам осуществить перехват?» — спросил Рот.

«Наши системы полагаются на Keyhole, — сказал Шлезингер. — Но, согласно этим данным, эстонская система SHORAD сбила четыре ракеты в их воздушном пространстве».

«Четверо из скольких?» — спросил президент.

«Там не указано, сколько ракет было запущено, сэр».

«Понятно», — сказал президент.

«Локальные системы противоракетной обороны в Латвии и Эстонии будут очень быстро подавлены, если мы не вмешаемся», — сказал Рот.

Президент непонимающе посмотрел на Рота, и Рот понял, что даже сейчас, когда вторжение уже началось, президент все еще не решился начать войну.

85

Лэнс сел в президентский Ми-8. Он был одет в форму российского офицера. Поднявшись в воздух, он связался с военным центром управления полетами на аэродроме Сиверский. Там подтвердили слова Жуковского о том, что ему разрешён прямой перелет в Левашово. Левашово — авиабаза к северу от Санкт-Петербурга, принадлежавшая 6-й воздушной армии России.

Он двинулся на север и в лесах к востоку от Острова увидел танки Ченстоховской бригады, выстроившиеся в огромные колонны.

Он был так близко, что видел выхлопные газы дизельного топлива. Они работали на холостом ходу, ожидая последнего приказа, и по их положению он понял, что они скоро пересекут границу.

«Вот оно», — подумал он.

Вот так наступил конец света.

Война между Россией и Америкой.

Войны на этих землях велись веками, с переменным успехом. Они были столь же регулярны, как приливы и отливы.

Теперь оно поглотит всю планету.

Такое уже случалось раньше.

И это происходило снова.

Выхода не было. Даже президент Ингрэм Монтгомери, пацифист, который чувствовал бы себя как дома на рыболовецком судне Нантакета, а не в Белом доме, не мог оставаться в стороне и допустить такое.

Вопросов не было.

Если Россия вторгнется в Латвию, то, независимо от того, какие расчёты строили русские и какие шаги они предприняли, чтобы скрыть свои действия и обеспечить себе предлог, США отреагируют. Никакая операция под ложным флагом не позволит США бездействовать и наблюдать за этим без вмешательства.

По крайней мере, на это надеялся Лэнс.

События последних лет на Украине и реакция Монтгомери на взрывы посольств напомнили ему, что никаких гарантий нет.

Он напомнил себе, что это не его проблема, не его дело. Он полетел в сторону Санкт-Петербурга, и его радиоканал заполнился болтовней.

Он находился на борту самолета категории VVIP, который был частью личного флота президента и имел разрешение на связь на самом высоком уровне.

Русские нанесли авиаудары.

Сначала тридцать шесть ракет 3М-54 «Калибр», запущенных с подводных лодок класса «Кило» в Финском заливе к северу от Эстонии. Они пролетели через воздушное пространство Эстонии, и скромная система ПРО Эстонии сбила несколько из них. Система ПВО Латвии сбила шесть.

Однако более двадцати ракет успешно поразили цели. Целями стали все объекты ПВО Латвии, включая штаб ПВО в Адажи и устанавливаемую там новую систему ПВО средней дальности.

Лэнс распознал эти атаки такими, какими они были на самом деле. Предвестниками российского превосходства в воздухе.

Приближаясь к Левашово, он увидел, что вертолетная площадка подготовлена для высокопоставленного лица: от центра площадки расстелена красная дорожка к черному лимузину с тонированными стеклами и флагами Российской Федерации.

Лэнс опустил забрало шлема и убедился, что пистолеты заряжены и готовы к бою. Возле лимузина стояли по стойке смирно два солдата.

Лэнс приземлился, и солдаты подошли к вертолёту, чтобы открыть пассажирские двери. Когда они это сделали, то увидели, что отсек пуст.

Они повернулись к Лэнсу как раз вовремя, чтобы две пули из его пистолетов с глушителем пробили их черепа.

Затем он открыл огонь по лимузину, целясь в водителя. Он не мог видеть сквозь тонированные стёкла машины, и она дернулась вперёд. Лэнс продолжал…

выстрелил в стекло, и одна из пуль, должно быть, попала в цель, потому что машина медленно остановилась.

Гудок звучал непрерывно, как будто водитель согнулся над рулем.

Задняя дверь открылась, и мужчина в костюме начал стрелять в Лэнса.

Лэнс пригнулся и вылез из передней части вертолёта обратно в пассажирский салон. Он дважды выстрелил через открытую дверь. Первый выстрел попал мужчине в плечо, и тот выронил пистолет. Второй выстрел попал мужчине в бедро.

Мужчина упал на землю, но Лэнс знал, что полученные травмы не представляют угрозы для жизни.

Лэнс вышел из вертолета и подошел к мужчине.

Мужчине удалось подняться с земли и забраться обратно в машину. Он попытался закрыть дверь, но Лэнс её перехватил. Затем он засунул руку в машину и вытащил мужчину обратно.

«Не убивайте меня», — умолял мужчина.

У Лэнса было мало времени.

Они вышли на взлётную полосу, прямо на виду у диспетчерской вышки. Через несколько секунд из здания терминала на взлётно-посадочную полосу выбегут солдаты, палящие из оружия.

Лэнс затащил мужчину в вертолет и затолкал его в кабину пилота.

Затем он сел рядом с ним и взмыл обратно в воздух.

«Они нас собьют», — сказал мужчина.

«Может быть, так и будет», — сказал Лэнс, направляя вертолёт на запад над аэродромом, стараясь держаться как можно ниже. Через несколько секунд они уже были над открытыми водами Балтики.

«Они собьют нас с неба», — повторил Киров, все больше приходя в ярость.

«Вас зовут Яков Киров», — сказал Лэнс мужчине.

«Что?» — спросил мужчина. «О чём ты говоришь?»

«Вы заказали убийство».

Киров непонимающе посмотрел на него, а потом вдруг понял, что происходит.

«Вы — Лэнс Спектор».

Лэнс снял шлем. «Зачем ты её убил?» — спросил он.

Киров все еще качал головой, как будто не понимал, о чем его спрашивает Лэнс.

«Девушка, — сказал Лэнс. — Девушка из Монтаны. Какое отношение она имеет ко всему этому?»

«Я ее не убивал», — сказал Киров.

«А что, если за каждую ложь, которую ты мне скажешь, я буду подниматься на сто футов выше?» — сказал Лэнс.

Лэнс начал набирать высоту, и Киров прекрасно понимал, что вертолет станет легкой мишенью для ракет «земля-воздух».

«Хорошо», — сказал Киров пронзительным от паники голосом. «Хорошо. Я поговорю.

Просто снимите нас».

Лэнс снизил высоту и посмотрел на Кирова.

«Это был идиот Щербаков», — сказал Киров.

«Щербаков?» — спросил Лэнс.

«Спящий агент. Спящий идиот в Нью-Йорке. Он никто».

"О чем ты говоришь?"

«Я послал его в Монтану, чтобы отвлечь тебя. Он не должен был никого убивать».

«Ее убийство было единственным, что гарантированно привлекло бы мое внимание», — сказал Лэнс.

«Он должен был её напугать. Вот и всё. Богом клянусь».

«И Щербаков отклонился от сценария?»

«Он совершенно рехнулся», — сказал Киров.

«Что ж», — сказал Лэнс, — «тебе придется заплатить за его ошибку».

«Пожалуйста, — сказал Киров. — Это был несчастный случай. Мы можем договориться, ты и я. Я знаю, кто ты, Лэнс Спектор. Я знаю, чего ты хочешь».

«Я хотел, чтобы эта девочка осталась жива».

«Я могу вам сказать, что будет дальше», — сказал Киров.

«Я уже знаю, что будет дальше».

«Я могу рассказать вам о планах вторжения. Я всем командовал. Я знаю каждую деталь».

«Мне все это безразлично».

Они летели очень низко над ледяными водами Балтики, и Киров понял намерение Лэнса.

«Ты готов поплавать?» — спросил Лэнс.

«Вам не обязательно это делать, — сказал Киров. — Я могу вам помочь. Я всё расскажу. Я знаю, откуда они ведут вторжение. Это меньше чем в пяти милях отсюда. Я могу вас туда провести».

«Мне не нужна твоя помощь».

«Вы можете остановить вторжение».

«Я здесь не для того, чтобы остановить вторжение. Я здесь ради вас».

«Главный штаб, — сказал Киров. — Напротив Зимнего дворца. Я могу провести вас внутрь. Вы сможете всё остановить».