Теперь она решила, что сможет добраться до Зигури, написать полный отчет и вернуться в город прежде, чем кто-нибудь заметит ее отсутствие.

Возможно, она преувеличивала, но что-то в разговоре с Аграновым её очень встревожило. Ей нужно было выяснить, что случилось с этим самолётом, и чем дольше она ждала, тем меньше терялся след.

Угроза со стороны России была постоянной, а этот инцидент произошел слишком близко к границе, чтобы его игнорировать.

Местный полицейский сообщил, что видел что-то. Она возьмёт у него показания, определит место крушения и подтвердит, что это был несчастный случай.

Если все пойдет по плану, к понедельнику она вернется за свое рабочее место.

Оставляя сообщение, она успокоилась, зная, что кто-то знает, куда она направляется, даже если этим кем-то был Кузис.

Она прибавила громкость электронной музыки, которую слушала, и переключилась на скоростную полосу, обгоняя столько грузовиков, сколько смогла, прежде чем покинуть город.

Шоссе А2 тянулось по прямой линии на северо-восток от Риги до Пскова в России. Сначала это была широкая четырёхполосная дорога с новым асфальтовым покрытием, но к Сигулде она сузилась до двух полос. Дальше движение было медленнее.

поскольку ей пришлось делить дорогу с более крупной сельскохозяйственной и лесозаготовительной техникой.

К тому времени, как она добралась до Алукснеса, последнего относительно крупного города перед её пунктом назначения, уже смеркалось. Она надеялась добраться до Зигури до наступления темноты, но теперь подумала, не лучше ли остановиться на ночь.

Зигури не показался ей местом, предлагающим много вариантов размещения, а дорога впереди становилась все более опасной по мере того, как она все глубже и глубже вилась в лесистые холмы региона.

Продолжить путь утром было бы разумно, но, оказавшись в центре Алукснеса и увидев пустые, заколоченные дома, она почувствовала себя здесь явно нежеланной. Улицы были безлюдны, словно весь город опустел, и царила тревожная тишина.

Вся восточная часть страны была малонаселённой, и она слышала, что этот район особенно переживает упадок, но никогда не предполагала, что всё настолько плохо. Она не могла найти ни одного здания, на окне которого не было бы таблички «Сдаётся».

Ей никогда не нравилась эта часть страны. Казалось, чем ближе она подъезжала к границе, тем мрачнее и унылее становилось всё вокруг. Словно невероятная гравитация России, крупнейшей страны на планете, простиравшейся от этой границы на краю Европы до самой Кореи, поглощала всё, что попадало в её орбиту.

Вся эта территория, её необъятность, стала подобна чёрной дыре, гравитационное поле которой было настолько сильным, что даже свет не мог вырваться из неё. Тот факт, что её страна, как и вся восточная часть континента, десятилетиями страдала от угнетения со стороны жестокого и отстранённого кремлёвского режима, лишь усиливал это впечатление.

Она ехала, пока ее не захотелось спать, и остановилась у небольшого придорожного ресторанчика примерно в часе езды от границы.

«Вы из столицы», — сказала ей официантка, когда она села.

«Изначально нет», — сказала Агата, — «но теперь да».

«Что привело вас сюда?»

Вопрос, возможно, был немного прямолинейным.

«Я офицер полиции штата», — сказала Агата.

Официантка приподняла бровь и оглядела ее с ног до головы, словно решая, верить ей или нет.

Она ушла, а когда вернулась, выпила кружку горячего чая. Агата обычно пила его чёрным, но сегодня вечером добавила сахар и молоко. Она также заказала свинину.

Котлеты с густой грибной подливкой. Еда была вкусной, и Агата съела всё дочиста.

Она заметила, что в ресторане также можно остановиться, там было несколько небольших домиков с остроконечными крышами позади, но она знала, что в таком месте ей не удастся сомкнуть глаз.

Это было слишком безлюдно. Место, в котором можно было бы снять фильм ужасов о женщине, которая пришла сюда с дороги в поисках еды и крова и так и не ушла.

Она допила чай и оставила немного денег на столе.

Она была полна решимости добраться до Зигури, но почти сразу после того, как она вышла из ресторана, пошёл снег. Дорога становилась всё темнее, тише и пустыннее.

Прошло пятнадцать минут, и она не встретила ни одной машины. Затем пропал сигнал сотовой связи, и музыка, которую она слушала через мобильный интернет, резко оборвалась.

Она ехала молча, и чем дальше она проезжала, тем тишина становилась всё длиннее. Стволы деревьев, освещённые фарами, зловеще поглядывали на неё с обочины дороги.

Она попыталась сосредоточиться на том, что скажет утром полицейскому. Что бы это значило, если бы самолёт действительно был сбит?

Латвия, как и любая страна, граничащая с Россией, постоянно сталкивалась с экзистенциальной угрозой. Она была частью России ещё при царе. Она была частью СССР.

Тридцать лет назад Кремль в момент слабости выпустил его из своих рук, но все знали, что он хочет вернуть его обратно.

Он хотел вернуть его, и с каждым днем он становился все сильнее.

Люди чувствовали это. Постоянное давление. Тяжесть всей этой истории. Это было тектоническое. Ледниковое. Можно было отвернуться, но остановить это было невозможно.

Вы можете вступить в НАТО. Вы можете вступить в Европейский Союз. Вы можете заключить союз с Соединёнными Штатами.

Но в конце концов Россия вернулась, стремясь вернуть то, что она потеряла, то, что она считала своим.

На заре XX века Латвия входила в состав Российской империи. Правителем был Николай II. Большинство населения городов составляли русские, а государственную бюрократию и администрацию контролировали балтийские немцы.

Этнические латыши были второстепенным явлением. Они были крепостными. Они жили в сельской местности и работали наёмными рабочими.

Если вы останавливались у газетного киоска в столице, то могли прочитать ежедневные заголовки на русском и немецком языках.

Не латыш.

Только в 1918 году, после грандиозных потрясений русской революции, казни царя и трех миллионов потерь среди русских в Первой мировой войне, Латвия получила возможность стать самостоятельным государством.

И эта нация не просуществовала долго.

Сталин чувствовал, что он потерял конечность, подобную фантомной, и хотел вернуть каждый ее дюйм.

В 1940 году он приехал за ней.

Все началось с убийства нескольких пограничников и предъявления шестичасового ультиматума.

Два дня спустя полномасштабное военное вторжение было завершено.

Через три дня после этого политзаключенных в Риге заставили принять участие в так называемых «благодарственных шествиях», посвященных Сталину.

В течение следующих четырёх лет нацистские и сталинские войска, чередуя приливы и отливы, опустошали эту землю. Были совершены бесчисленные чудовищные зверства. Гитлеровский холокост евреев укоренился в стране. Реки стали красными от крови, земля пропиталась ею, а когда пыль осела, сталинские армии вернулись.

И на этот раз они никуда не собирались уходить.

Сталин даже не потрудился создать марионеточное государство. Он целиком поглотил крошечную страну, включив её в состав СССР. Он превратил её в своего рода провинцию, которая впоследствии стала крупнейшей территориальной империей в истории.

Когда Кремль дрогнул и СССР распался, Латвия снова спаслась.

Но у всех на устах был вопрос: надолго ли?

От четверти до трети населения Латвии составляли этнические русские. У этих людей были претензии, новое латвийское правительство отказалось предоставить им автоматическое гражданство, и они обратились именно к Москве.

Это делало их бомбой замедленного действия, и Россия могла использовать их для разжигания беспорядков, нестабильности и, в конечном итоге, в качестве предлога для вторжения, когда бы ни наступило время.

Россия была крадущимся хищником, волком, крадущимся по загону, а Латвия была овцой.

Вопрос был не в том, набросится ли волк, а в том, когда именно.

Вот почему Агата и другие офицеры ее подразделения, даже Кузис, относились к своей работе серьезно.

Они были словно сейсмологи на линии разлома. Они знали, что приближается сильное землетрясение. Они знали, что не готовы к нему. Они знали, что оно может сравнять всё с землёй и оставить после себя лишь руины.

Они просто не знали когда.

Агата сворачивала за поворот, когда на лобовом стекле вспыхнул ослепительно-белый свет. Она резко затормозила, машину занесло и вильнуло. Она резко вывернула руль, пытаясь восстановить управление, но врезалась в обочину. Машина пронеслась по грязи, оставляя глубокие колеи, и прямо перед тем, как врезаться в отвесную скалу, остановилась.

Ее грудь так сильно забилась, что она подумала, что у нее сердечный приступ.

Машину развернуло на сто восемьдесят градусов, и она смотрела туда, откуда приехала. Перед ней, в туманном свете фар, словно призраки из какой-то мистической сказки, перебегало дорогу целое стадо оленей.

5

Агата резко проснулась.

Она плохо спала. Кровать была узкой, матрас жёстким, и она никак не могла понять, зачем в таком климате вообще стелить такое тонкое одеяло.

Она находилась в номере 101 отеля «Зигури Гранд» и полагала, что ей повезло, что она вообще добралась.

Когда ей наконец удалось доползти до деревни, было уже за полночь. Машина ехала нормально, но руки так дрожали, что ей было трудно держать руль.

Это место встретило её словно город-призрак. Всё было закрыто. Ни единственный продуктовый магазин, ни два бара на площади, ни ресторан рядом с церковью. Полицейский участок тоже закрылся на ночь, как и гранд-отель «Зигури».

Она так устала, что, если бы не холод, она бы, наверное, просто откинулась на спинку сиденья и провела ночь в машине. Ей хотелось только закрыть глаза и поскорее закончить этот день.

Она разбудила владельца отеля, стуча в дверь кулаками в течение пятнадцати минут. Он был пожилым человеком и открыл дверь в толстом халате и тапочках. В конце концов, после того как она согласилась заплатить вдвое больше обычного, он разрешил ей заселиться.

Когда она последовала за ним вверх по лестнице и по узкому коридору, у нее сложилось впечатление, что она единственная гостья.

Она уставилась в потолок. На штукатурке вокруг светильника образовалось светло-коричневое пятно. Она старалась не думать о том, что могло быть…

Она встала с кровати и подошла к окну, прихватив с собой одеяло и накинув его на плечи, словно накидку.

Более мрачной сцены она и представить себе не могла.

Улица была вымощена, но кое-как, и густая коричневая вода заполняла выбоины. Грязь стекала по обочинам, а мимо отеля медленно проехали два трактора с массивными шинами. Водители выглядели так, будто их переодели в костюмерной какого-то фильма о русской революции.

Из дома напротив вышел мужчина, посмотрел прямо на ее окно, и внезапная дрожь пробежала по ее спине.

Выражение его лица было недружелюбным. Этот район был почти полностью русским по этническому составу. Большинство жителей Риги ненавидели правительство, и она не верила, что её изысканные городские манеры и правительственный значок помогут ей завоевать множество друзей.

Она пойдет в полицейский участок, поговорит с офицером, который был свидетелем аварии, и как можно скорее уберется оттуда.

Таков был план.

Она быстро оглядела комнату в поисках кофеварки, прежде чем смирилась с тем, что её там нет. Затем она залезла под ледяной душ и принялась тереть кожу так энергично, словно находилась в сарае для дезинфекции.

Она оделась в ту же одежду, что и накануне, и, натягивая дорогие кожаные ботильоны, поняла, что вот-вот испортит их до неузнаваемости.

Она спустилась в столовую, где жена хозяина подала ей тарелку ржаного хлеба с маслом и вареными яйцами.

На буфете стоял кофейник, и она налила себе чашку.

Других гостей она не увидела.

Она позавтракала, вышла из отеля и сразу же направилась в полицейский участок. Он был достаточно близко, чтобы ей не понадобилась машина, но достаточно далеко, чтобы нанести предполагаемый ущерб её ботинкам.

Она сказала себе, что через час покинет деревню.

Полицейский участок представлял собой унылое бетонное здание советских времён с квадратными окнами, выходящими на узкое крыльцо. Оно напомнило ей кабинет шерифа из вестерна. Она толкнула входную дверь, и над её головой зазвенел колокольчик.

Перед ней стоял стол администратора, а за ним на стене висели практичные часы. Они напомнили ей о школьных годах, и она…

Проверила часы, чтобы убедиться, что они установлены правильно. Они были установлены. На столе лежал большой бортовой журнал в кожаном переплёте с датами и пометками, нацарапанными на страницах, а рядом стоял компьютер со старым электронно-лучевым монитором.

За столом никого не было, и Агата наклонилась, чтобы взглянуть на бумаги и экран компьютера.

«Могу ли я вам помочь?» — раздался строгий голос позади нее.

Она обернулась и увидела женщину средних лет в застегнутой на все пуговицы блузке с высоким воротом и серой юбке, направлявшуюся к ней.

«Я звонила вчера», — сказала Агата.

«Вчера звонило много людей».

Агата едва заметно улыбнулась. Они оба знали, что это не то место, где телефон разрывается от звонков.

«Я звонил из Государственной полиции в Риге».

«Так вы офицер национальной безопасности?» — скептически спросила женщина.

«Да, я такая», — сказала Агата. «А ты?»

«Меня зовут Яна, — сказала женщина. — Я руковожу здесь офисом».

Агата достала из кармана блокнот и раскрыла его.

«Мне нужно поговорить с Баскин», — сказала она, просматривая записи.

«Офицер Гунтис Баскин».

«Конечно», — сказала женщина, взглянув на часы. «Он завтракает в закусочной на той же улице. Он пробудет там до восьми тридцати».

«Вниз по улице?»

«Вы можете подождать здесь», — сказала Яна, и ей удалось сказать это таким тоном, который убедил Агату, что еще одно путешествие по грязи стоило затраченных усилий.