«Для твоего отца это, возможно, и было так», — сказал Лэнс, — «но для меня война не является искуплением».

Лорел затянулся сигаретой, выбросил окурок и закурил новую.

«Как ты можешь так говорить?» — сказала она. «Конечно, для такого, как ты, война — единственный оставшийся путь».

Лэнс покачал головой. «Даже война требует определённой степени веры в человечество», — сказал он. «Война — для тех, у кого ещё есть за что бороться».

«Ты слишком погружен в себя, — сказала она. — Дело не в тебе и не в том, за что тебе нужно бороться».

«Лорел».

«Кстати», — сказала она, — «никому нет дела до вашей веры в человечество».

Лэнс не знал, как сказать ей то, что он хотел сказать, поэтому он сказал:

«Вся моя жажда борьбы улетучилась, Лорел».

«Это отговорка, Лэнс. Ты просто злишься на Рота за то, что он сделал».

Лэнс покачал головой. «Я злюсь не на Рота. Я злюсь на себя».

"О чем ты говоришь?"

«Вы знаете, что он приказал убить вашего предшественника».

«Конечно, знаю», — сказала Лорел. «Клэрис Сноу. Твоя кураторша. Женщина, в которую, по мнению Рота, ты был влюблён».

«И женщина, на которую ты, как ни странно, невероятно похожа».

«Давайте не будем вдаваться в подробности».

«Ну, если уж на то пошло, Лорел, давайте выясним. Ты была похожа на неё, а потом тебе пришла в голову мысль сделать пластическую операцию, чтобы стать ещё больше на неё похожей».

«Я выполнял свою работу».

«Ты морочил мне голову».

«Тогда я даже не знал, кто ты».

«Но вы знали, что манипулируете человеком, у которого, как бы это сказать, были проблемы » .

«Отлично. Ты меня поймал. Я так и сделал».

«Ты пришел за мной, прекрасно зная, что я не хочу возвращаться.

Что я два года провёл в самоволке. Рот не слышал ни звука. Я не собирался доставлять ему неприятности. Я не представлял угрозы безопасности. Я просто наглотался правительственной чуши, которой мне хватило бы на тысячу жизней, и с этим покончено.

«Рот сказал, что ты ему нужен. Он сказал, что это должен быть ты».

«И то, что я сказал по этому поводу, не имело значения?»

«Я думал, у тебя было достаточно времени, чтобы решить свои проблемы».

«Преодолеть свои проблемы? Ты даже не знаешь, что произошло».

«Да, Лэнс, я так думаю. Да, я так думаю».

«Вы не могли знать».

«Я знаю больше, чем ты думаешь».

«Что ты знаешь?»

«Я знаю, что Кларисса Сноу была беременна вашим ребенком, когда Рот приказал ее убить».

Лэнс как раз пытался прикурить сигару, но вдруг остановился.

«Всё верно, Лэнс», — сказала она. «Может, ты и не был в неё влюблён, но она была беременна от тебя, когда Рот приказал её убить. Вот почему ты не вернёшься. Потому что ты травмирован. Ты травмирован тем, что сделал Рот. Он убил твою женщину. Он убил твоего ребёнка. И как бы трудно это ни было принять, ты позволяешь этому победить тебя.

Ты позволяешь этому разрушить все, чем ты являешься, и все, что ты еще можешь предложить».

Лэнс покачал головой. «Это не то, Лорел. Это не то».

«Что?» — спросила Лорел.

«Ты ошибаешься».

«Не говорите мне, что я неправ».

«Это не то, — снова сказал Лэнс. — Это совсем не то».

«Всё в порядке, Лэнс», — сказала Лорел. «Любому мужчине в таких обстоятельствах было бы трудно вернуться. Но в конце концов, нужно жить дальше. Нужно пережить то, что случилось. Я…»

знаю, что он совершил ошибку, но ты должен найти способ простить его за то, что произошло».

«Простить его?» — спросил Лэнс, рассмеявшись.

Лорел посмотрела на него. По тому, как она смотрела, он понял, что она начинает терять терпение. Она могла лишь до поры до времени пытаться вернуть его. Она могла лишь до времени питать надежду. На его глазах женщина теряла веру в него.

И ему было все равно.

«Послушай, Лэнс, — сказала она. — Этот корабль готов к отплытию. Я получила разрешение от Рота и президента. Я вернусь в Вашингтон и сформирую команду, которая, по моему мнению, способна защитить нашу страну. Команду, способную противостоять угрозе со стороны России и Китая. Если хочешь стать частью этой команды, для тебя есть место».

«Они и мне дали разрешение?»

«Да, так и было», — сказала Лорел. «Конечно, так и было. Они знают, что ты не делал того, в чём тебя обвиняют».

Лэнс покачал головой.

«Ладно», — сказала Лорел. «Я сделаю это без тебя, Лэнс. Есть и другие агенты. Другие убийцы. Другие военные, которые рискнут жизнью ради безопасности всех нас».

Она повернулась и пошла прочь. Лэнс остался на месте и выкурил всю коробку сигарилл. Прошло два часа, прежде чем Лорел вернулась на пирс.

«Я ухожу на рассвете», — сказала она. «Моё предложение остаётся в силе. Ты можешь поехать со мной, вернуться в Монтану или исчезнуть навсегда и никогда больше ни с кем из нас не разговаривать. Выбор за тобой. Я не буду тебя искать. Даю слово».

Лэнс посмотрел на неё. Она была так молода. Так полна надежд, уверенности в том, что можно что-то сделать, чтобы изменить мир. Этого он больше никогда не сможет испытать.

Она уже собиралась уходить, когда он спросил: «Эй, а ты знаешь, кто узнал, что Кларисса продавала секреты русским?»

Она покачала головой.

Он сглотнул. То, что он собирался сказать, было трудно. Он никогда никому этого не говорил. Он никогда этого не произносил вслух. Он даже не был уверен, что осознал это в своей голове.

«Это был я», — сказал он.

"Ты?"

«В Нью-Йорке был агент ГРУ. Мне было приказано следить за ним, чтобы выяснить, с кем он общался».

«И вы узнали?»

«Я проследил за ним до закусочной возле Таймс-сквер и увидел, как Кларисс пила кофе за соседним столиком. Они не разговаривали, но, уходя, она оставила конверт на столе».

«Что он подобрал?»

«Что он и подобрал», — сказал Лэнс.

«И вы перехватили?»

Он кивнул.

«Что было внутри?»

«Это было…» — сказал Лэнс и остановился.

«Лэнс», — сказала Лорел.

«Это была фотография, — сказал он. — По крайней мере, я так сначала подумал. Она была размытой. Чёрно-белой. Потом я понял, что это УЗИ. Оригинал. Из больницы. На нём был идентификатор с именем акушера. Кто-то из родильного отделения больницы Джонса Хопкинса. На снимке была дата — несколько дней назад».

«Подожди», — сказала Лорел.

«И в правом верхнем углу было имя Клариссы», — выпалил он.

"Ты имеешь в виду?"

«Я знала, Лорел».

«Ты знал?»

«Всё это пришло мне в голову сразу, Лорел. Кларисса была беременна. Это она продавала секреты русским».

«И ребенок…».

«И она нарочно забеременела от меня, Лорел. Чтобы у них было преимущество надо мной. Что-то, что они могли бы использовать против меня».

«Лэнс».

«Компромат», — сказал он. «Ребёнок был их компроматом. Они собирались меня сдать. И Кларисса была во всём этом замешана».

«Я никогда ни о чем подобном не слышал», — сказал Лорел.

«Ну, теперь ты это сделал».

«И ты все это знал».

Лэнс снова рассмеялся.

«Лэнс, — сказала Лорел. — Ты ничего плохого не сделал. Тебя обманули.

Вот и всё. И все остальные тоже. Она была твоим куратором. Она обманула Рота задолго до того, как добралась до тебя.

«Ты все еще не понимаешь», — сказал Лэнс, качая головой.

«Да, — сказала она. — Убийца. Человек, которого Рот послал убить Клариссу. Его нашли мёртвым две недели спустя. Ты пошёл за ним».

«Пошли за ним?»

У Сандры Шрейдер были доказательства. Она использовала их, чтобы убедить президента, что вы вышли из-под контроля.

«Шрейдер?»

«Директор АНБ».

Лэнс глубоко вздохнул. «Можно было подумать, что у неё есть более веская информация», — сказал Лэнс.

«Какая информация может быть лучше?»

«Я не пошел за человеком, который убил Клариссу».

«Лэнс, не нужно мне врать. Я тебя поддержу».

«Я не гнался за убийцей, Лорел. Я и есть убийца».

Вся кровь отхлынула от лица Лорел, и она побелела как привидение.

«Что?» — пробормотала она.

«Я человек, который убил Клариссу Сноу».

Её лицо было пустым, как лист бумаги, словно она не могла понять его слов. Затем её голова медленно начала трястись из стороны в сторону.

«Лорел», — сказал он, но она уже отступила от него.

«Что ты сказал?» — наконец спросила она.

«Ты слышал, что я сказал».

«Но… но как?»

«Таков был мой приказ, — сказал он. — Рот не знала, что носит моего ребёнка, но я знал».

«Тебе следовало сказать ему».

«Может быть, мне и следовало это сделать», — сказал Лэнс, — «но я старался быть хорошим солдатом».

«Что за мужчина?» — спросила она, все еще качая головой.

«Какой мужчина убьет собственного ребенка?» — спросил Лэнс, заканчивая за нее вопрос.

Она лишилась дара речи. От шока. Всё, что она могла сделать, — это просто смотреть на него.

«Я выполнил приказ, Лорел. Мне потребовалось время, но теперь я знаю, что не должен был этого делать. И клянусь, пока я жив, я больше никогда этого не сделаю».

4

Агата остановилась на заправке под Ригой и заправила бак. Она ездила на новом хэтчбеке Mercedes, но всё равно зашла на заправку и попросила механика. Она не хотела ехать в приграничный регион и нарваться на неприятности с машиной. Механик проверил масло и давление в шинах и продал ей галлон омывателя.

В магазине она сняла наличные в банкомате, не желая полагаться только на карты, и запаслась перекусами. Она взяла чипсы, шоколадный батончик и несколько сэндвичей из холодильника: один с начинкой из сливочного сыра, другой с ветчиной. Она также взяла газированную воду и большую чашку кофе.

Вернувшись к машине, она налила кофе в термос и поставила его в подстаканник. Всё остальное она положила на пассажирское сиденье рядом с собой. Она ввела в GPS координаты полицейского участка в деревне Зигури и выехала на шоссе.

Зигури находилась на крайнем северо-востоке страны, в районе густых лесов, где волки всё ещё бродили стаями, а жители деревни чаще носили винтовки, чем мобильные телефоны. Она не была уверена, что её мобильный будет работать, когда она приедет туда, поэтому позвонила своему капитану, Альфредсу Кузису, и оставила ещё одно сообщение.

Обычно она не бралась за подобные зацепки, не поговорив с ним предварительно, но сегодня она всё утро пыталась дозвониться до его мобильного, но он не отвечал. Она знала причину. Он был в коттедже с женой, а связь там была нестабильной даже в лучшие времена.

Агата знала это, потому что сама там была.

Только один раз.

Коттедж был прекрасен, одно из тех мест семейного отдыха, о которых, казалось, мечтал каждый в Риге, с собственным причалом и двухкомнатным лодочным ангаром для гостей, но визит оказался катастрофой.

Когда Агата только пришла в отдел, у неё были проблемы с Кузисом. Он насвистывал ей, когда она проходила мимо его стола, или ухмылялся, или отпускал неуместные комментарии. Однажды в архиве он прижался к ней сзади, когда она искала файл.

Он был значительно старше её. Ей было двадцать девять. Ему — сорок восемь. К тому же, он недавно женился, и вся эта ситуация вызывала у Агаты крайнее беспокойство.

Успешная карьера в рижском ведомстве национальной безопасности была и без того непростой для женщины, и Агата слишком много работала, чтобы позволить интрижке с начальником всё испортить. Особенно с таким уродливым типом, как Альфредс Кузис.

У него были деньги. Он старался это демонстрировать. Он носил дорогие костюмы и пользовался таким количеством лосьона после бритья, что его хватило бы для сравнения с отделом косметики в универмаге, но всё остальное в нём кричало о его посредственности.

По-видимому, он пришел к выводу, что Агате трудно приспособиться к городской жизни, и продолжал настаивать, чтобы она приехала в его коттедж в Озерном крае, чтобы отдохнуть от шума и суеты.

Это приглашение вызвало у нее неловкость, но он повторял его так много раз, что отказываться стало еще более неловко.

У нее были сомнения относительно его мотивов, но он все еще был ее командиром, и если она не сможет найти с ним общий язык, это будет иметь последствия для ее карьеры.

Она убедила себя, что его жена будет там, и не думала, что с этим может произойти что-то непредвиденное. Она даже подумала, что, возможно, встреча с женой поможет ей перевести отношения с Кузисом на более профессиональную основу.

Итак, однажды в пятницу после работы она купила несколько бутылок дорогого вина, собрала сумку для уикенда и отправилась на машине в коттедж.

С самого её появления жена Кузиса, ровесница Агаты, которая, судя по всему, немного подрабатывала моделью в старших классах, обращалась с ней как с заклятыми врагами. Она так боялась, словно Агата была какой-то искусительницей, вознамерившейся соблазнить Кузиса и увести его, что совершенно сошла с ума.

Агата смущённо слушала их разговор из огромной гостиной, у пылающего камина, откуда открывался потрясающий вид на одно из красивейших озёр региона. В это же время на кухне Кузис и его жена громко спорили.

Кузис утверждал, что произошла какая-то путаница. Он сказал, что планировал, что Агата придёт со своим спутником. Агата отчётливо помнила, как он следил за тем, чтобы она никого не взяла с собой.

Так или иначе, жена умчалась на огромном BMW Кузиса, а Кузис выругался и разбил несколько тарелок, прежде чем выбежать из дома и погнаться за ней.

Агата воспользовалась возможностью сбежать и, вернувшись на работу в следующий понедельник, они с Кузисом ни словом не обмолвились обо всем инциденте.

Какое-то время всё было немного неловко, но Агата решила, что ему не составит труда влипнуть в более серьёзные неприятности с другой девушкой из офиса. Примерно через месяц она убедилась в своей правоте, когда он завёл роман с одной из административных помощниц.

С тех пор Агате разрешили сосредоточиться на своей работе.