Ты скажешь ей, чтобы она сняла пальто и выбросила его в окно».

Алекс посчитал это странным, но он не мог задавать вопросы оператору в присутствии девушки.

«Сними пальто?» — сказал он.

Девочка расплакалась. Впервые с тех пор, как он её терроризировал, она позволила эмоциям взять верх.

«Пожалуйста», — сказала она ему.

«Просто делай, как я говорю», — сказал Алекс.

Медленно, неохотно, она начала снимать пальто. Слёзы текли по её лицу, и она смотрела ему прямо в глаза. Алекс отвёл взгляд, стыдясь того, что делает, но в то же время испытывая странное возбуждение.

Он вдруг почувствовал, что имеет абсолютную власть над этой девушкой, как будто может заставить ее сделать все, что ему взбредет в голову.

«Пожалуйста, не делай этого», — сказала девушка.

«Сними свитер», — сказал Алекс.

«Алекс, — сказал оператор. — Что ты делаешь? Мы просто хотим её напугать».

«Продолжай», — снова сказал он девушке, игнорируя голос оператора.

«Пожалуйста», — умоляла девушка.

Он направил пистолет ей в лицо, и она медленно, неохотно начала стягивать с себя водолазку.

«Алекс, — сказал оператор. — Хватит. Скажи ей выйти из машины и оставь её там. Ты уже достаточно сделал».

Алекс вынул наушник из уха и бросил его на пол, тем самым заставив оператора замолчать навсегда.

Девушка сняла свитер, и по её щекам текли слёзы. Она огляделась вокруг, всё больше обезумев и отчаявшись. На ней всё ещё была белая майка, и Алекс велел ей снять её вслед за ней.

«Нет», — дерзко сказала она. «Я этого не сделаю».

«Сделай это, или я нажму на курок», — сказал Алекс, прижимая пистолет к ее груди.

Она покачала головой и попыталась что-то сказать, но не издала ни звука.

Она плакала, но молча.

Алекс никогда в жизни не видел столь сильной муки, столь сильных эмоций, и никогда не чувствовал себя так возбуждённо. Все эти психологические обследования, все эти проверки – они явно что-то упустили. Он явно что-то упустил.

Это была та грань его самого, о существовании которой он никогда не подозревал. Возможно, он никогда бы не осознал её существования, если бы не экстремальное напряжение последних суток, но каким-то образом что-то пробудило её в нём.

Он рассмеялся, сначала тихо, потом истерично. Киров должен был это предвидеть, подумал он. Он говорил, что Алекс может воспротивиться такому решению, что ему это не понравится, но после того детства Алекса, его отношений с родителями, осознания того, что вся его жизнь была уловкой далёкой иностранной державы, кто-то должен был догадаться, что в штукатурке появятся трещины.

Внутри Алекса находилось существо, извращенное, испорченное существо, и как только его вытащат из коробки, никто не сможет вернуть его обратно.

Девушка всё ещё качала головой. «Я не буду этого делать», — повторила она.

«Тебе придется нажать на курок, потому что я этого не сделаю».

Алекс не собирался позволить ей всё испортить. Он схватил её за рубашку, но она оттолкнула его руку. Он схватил её снова, рванув рубашку, отчего она порвалась, и она яростно вцепилась ему в лицо.

«Сука», — прорычал он и ударил ее по лицу.

Она схватила его за руку, державшую пистолет, и попыталась отобрать его.

Он ударил ее еще раз, и еще раз, а затем приставил пистолет к ее животу и, прежде чем он успел опомниться, нажал на курок.

Выстрел оглушительно прогремел в закрытой кабине, и по выражению лица девушки было видно, что она поняла, что ее жизнь кончена.

Но происходило что-то странное. Она дышала. Взгляд оставался сосредоточенным.

В то же время они оба посмотрели на ее живот, на белую рубашку, которую Алекс так яростно рвал, и не увидели ни капли крови.

Ей первой довелось почувствовать себя жертвой, и, двигаясь словно пантера, она открыла дверцу и выскочила в снег, пересекла поляну и скрылась среди деревьев на дальнем конце поляны.

Алекс смотрел, как она бежит. Прошла секунда. И ещё одна. И ещё одна.

Киров дал ему пистолет, заряженный холостыми патронами. Конечно же, он это сделал. Киров не собирался видеть, как эту девушку убивают, и позаботился о том, чтобы Алекс не ошибся и не выстрелил случайно.

Что-то в этом, оскорбительное, униженное, взбесило Алекса. Словно Киров, оператор, эта девушка, Татьяна – все они сговорились за его спиной, чтобы окончательно и бесповоротно его кастрировать. Лишить его всякой силы и власти.

И это должно было закончиться.

Он схватил ключи от грузовика и положил их в карман. Затем он сел на водительское сиденье и вылез из машины.

Девочка бежала, как испуганный кролик.

Алекс не побежал. Он широкими, мощными шагами шёл по следу, который она оставляла на снегу, словно доказывая себе и всему миру, что он не импотент.

Скоро стемнеет, и свет уже начнет меркнуть, но идти за девочкой было так же легко, как идти по глубоким следам, которые она оставляла на свежем снегу.

Алекс увидел, где она упала. Он увидел, как в панике она поскользнулась на вершине холма и скатилась вниз. Дерево у подножия холма остановило её, но на снегу виднелось алое пятно крови.

«Бежать бесполезно, — крикнул Алекс. — Я найду тебя, и когда найду, ты сделаешь именно то, что я скажу».

Он последовал за ней через ручей и поднялся на другой небольшой холм.

Там он ее и нашел: она стояла на коленях, спиной к нему, тяжело дыша и задыхаясь.

Рана была серьёзной. Раньше на её рубашке не было крови, но теперь она появилась.

Она повернулась к нему лицом.

«Зачем ты это делаешь?»

Он посмотрел на неё. Подошёл к ней. Положил обе свои большие руки на её хрупкую шею и начал сжимать.

Она боролась, но силы покинули ее.

Он посмотрел ей в лицо, и, видя, как оно начало искажаться от удушья, как ее глаза выпячивались, а язык вываливался, он сказал ей: «Я не знаю, моя дорогая».

32

Ночь была свежая и ясная, и Лэнс почувствовал себя хорошо, войдя в «Эврику». В камине пылал огромный огонь, и, увидев стол с канделябром, на котором горели три высокие свечи, и серебряное ведерко для льда, на котором стояла изящная бутылка шампанского, он почувствовал, будто вошёл в жизнь другого человека.

Это не могло выглядеть более заманчиво.

Раньше он одолжил Сэм свой грузовик, но она не сказала ему, зачем он нужен, но теперь он понял, чем она занималась. В «Эврике» не продавали шампанское, не было серебряных ведерок для льда, и здесь не устраивали ужины при свечах, как сейчас.

Владелец, крепкий парень по имени Стоддер, стоял за барной стойкой в клетчатой рубашке и кожаных ботинках.

«Там все еще идет снег?» — спросил он.

Лэнс кивнул. Он посмотрел на стол и приподнял бровь.

«Она была занята весь день, — сказал Стоддер. — Если бы я не знал её лучше, я бы сказал, что она собирается на что-то решиться».

«Она ни на чем не сосредоточена».

«Не знаю, Лэнс. Ты, наверное, на что-то тут подписался».

«Она могла бы быть моей дочерью», — сказал Лэнс.

«Раньше тебя это никогда не останавливало».

Лэнс промолчал. Он спал с дочерью Стоддера. Он не знал, знал ли об этом Стоддер, но решил, что будет разумно перевести разговор на другую тему.

«Я служил с ее отцом», — сказал он.

«Я слышал эту историю».

«Потом ты услышал, что именно благодаря ему я жив».

Стоддер кивнул.

«И я — причина его смерти».

«Ты не причина его смерти».

Лэнс пришел немного раньше и сел за барную стойку.

Бармен поставил перед ним бутылку пива.

«Сегодня годовщина его смерти, — сказал Лэнс. — Поэтому мы и ужинаем вместе».

«Посмотрим», — сказал Стоддер.

Лэнс отпил пива. Он молился, чтобы у него хватило здравого смысла не доказывать правоту Стоддера. Он знал себя. Если между ним и Сэмом что-то случится, это закончится только одним.

«Не могли бы вы оказать мне сегодня одолжение?» — сказал Лэнс.

Стоддер протирал стакан и поднял глаза.

«Не дай мне напиться».

«Посмотрю, что можно сделать», — сказал Стоддер.

Лэнс посмотрел на часы.

Сэм опаздывал.

Он допил пиво, а она все еще не пришла.

«Пойду покурю», — сказал он, вставая.

Он вышел к бару и закурил сигару.

Ночь была идеальная: воздух был настолько неподвижен, что можно было разглядеть плавающие в нём крошечные кристаллики замёрзшего пара. Атмосфера мерцала в лунном свете.

Он сидел на деревянной скамейке у двери и смотрел на луну, освещавшую зубчатый силуэт Додж-Саммит. Между городом и горами простирались ледяные воды озера Кокануса, расположенного в нескольких милях к северу от канадской границы.

Он докурил сигару и снова посмотрел на часы.

Она опоздала на сорок минут. Он проверил, не оставила ли она сообщений. Их не было.

Он зашёл в бар и спросил: «Она звонила?»

Стоддер покачал головой.

«Она что-нибудь говорила о том, куда направляется?»

«Она уже завезла шампанское. Сказала, что ей нужно забрать торт».

«Когда это было?»

Он посмотрел на часы. «Часа три, наверное».

Лэнс пытался ей позвонить, но она не ответила.

Стоддер предложил ему еще пива.

Лэнс покачал головой. «Как насчёт кофе?»

Стоддер принёс ему чашку. Лэнс отпил кофе и через пятнадцать минут снова попытался ей позвонить. Телефон прозвонил несколько раз, а затем переключился на голосовую почту.

Он повесил трубку, не оставив сообщения.

«Что-то не так», — сказал он, вставая.

«Не стоит делать поспешных выводов».

«У неё и раньше были проблемы, — сказал Лэнс. — Я забрал её у одного мерзкого сукина сына в Бьюле. Он был замешан во многих делах».

«Я слышал, что вы сделали с этим человеком, — сказал Стоддер. — Не думаю, что он бы спешил получить ещё это лекарство».

Лэнс покачал головой. «Может, мне стоило его убить».

Стоддер промолчал. Люди в городе вроде бы знали кое-что о Лэнсе, но толком не знали, что именно.

Стоддер точно знал, что если Лэнс сказал, что ему следовало убить человека, то это не просто оборот речи.

Лэнс снова попытался позвонить, но снова был перенаправлен на голосовую почту.

«Что-то определенно не так», — сказал он.

Он вышел на улицу и огляделся. Он не знал, что делать, и уже собирался вернуться в дом, когда зазвонил телефон.

Его сердце наполнилось облегчением, но когда он взглянул на экран, то увидел, что звонил не Сэм, а из управления шерифа в Либби.

«Это Лэнс Спектор», — сказал он, и сердце его колотилось.

«Лэнс, это Мак из офиса шерифа».

«Что случилось, Мак?»

«Я хотел бы зайти к тебе, убедиться, что у тебя все в порядке».

«Со мной всё в порядке, Мак. Что происходит?»

«Они нашли твой грузовик, Лэнс, разбитым в кювете у пика Шталь».

33

Лэнс вернулся в бар и сказал Стоддеру: «Мне нужна твоя машина».

Стоддер взглянул на него и бросил ему ключи.

Он гнал к пику Шталь так, словно от этого зависела его жизнь, виляя на поворотах, разбрасывая снег и гравий. Он не сбавлял скорости, пока не увидел перед собой мигающие огни патрульной машины, а затем резко затормозил и резко остановился.

«Какого черта она здесь делала?» — пробормотал он, выходя из машины.

Днем это место поражало своей природной красотой, но в ночной темноте тонкие сосны, казалось, смыкались вокруг дороги, словно лапки пауков.

Молодая девушка ни за что не стала бы по собственному желанию идти туда одна.

Грузовик Лэнса спускался с более высокой точки горы и явно ехал слишком быстро. На повороте его занесло по обеим полосам, и он съехал в кювет.

«Где она?» — спросил Лэнс у заместителя.

Помощник шерифа стоял у грузовика, светя фонариком в кабину, и Лэнс узнал его. Это был молодой парень, совсем новичок в полиции, его звали Маккэффри.

«Лэнс», — сказал Маккэффри.

«Где она?» — снова спросил Лэнс.

«О ком ты говоришь, Лэнс?»

«Сэм. Девушка».

«Вы не были за рулем?» — спросил Маккэффри.

«А не съехал ли бы я на ней в кювет?» — сказал Лэнс.

«Кто такой Сэм?»

«Она останется у меня».

"Женский?"

«Женщина. Лет двадцать. Сегодня у неё был мой грузовик».

Тон Маккэффри стал более серьезным, и он сказал: «Есть ли какая-либо причина, по которой она могла бы ехать вверх по склону горы?»

Лэнс покачал головой.

Маккэффри посмотрел на него с минуту, не зная, что делать.

«Она здесь?» — спросил Лэнс. «Сэм здесь?»

«Здесь никого нет», — сказал Маккэффри.

«Её здесь не было, когда вы пришли?»

«Когда вызвали грузовик, здесь никого не было».

«Значит, она пропала», — сказал Лэнс.

Маккэффри кивнул.

«Вызовите его», — сказал Лэнс.

Маккэффри взял рацию. «Говорит Маккэффри с пика Шталь.

У меня здесь Лэнс Спектор, и он утверждает, что не был за рулем автомобиля, когда тот съехал в кювет».

Последовала пауза, затем диспетчер спросил: «Кто был за рулем?»

Маккэффри посмотрел на Лэнса, затем снова на грузовик. «Женщина. Двадцати лет», — сказал он, а затем, обращаясь к Лэнсу, спросил: «Белая?»

Лэнс кивнул.

«Белый», — сказал Маккэффри.

«И она пропала без вести?»

«Это верно», — сказал Маккэффри.

Последовала пауза, затем диспетчер сообщил: «Все в порядке, шериф уже в пути».

Маккэффри прикрепил рацию к зажиму на своем жилете.

Лэнс шагнул к грузовику, и Маккэффри сказал: «Сэр, я бы не…».

«Не надо, сэр», — сказал Лэнс, заглядывая в грузовик.

На пассажирском сиденье, как на ладони, лежал российский пистолет Макарова. На руле и обивке сиденья были видны следы крови.

«Как это выглядит по-твоему?» — спросил Лэнс.

«Я бы сказал, что это похоже на место преступления».

Лэнс кивнул. «Дай мне фонарик», — сказал он.

Маккэффри передал ему фонарик, и Лэнс быстро осмотрел кабину. На земле перед пассажирским сиденьем стояла коробка из-под торта, и Лэнс открыл её. Внутри лежал целый и невредимый торт с белой глазурью и глазированной клубникой сверху.